У компьютерного монитора слегка дымилась чашка чая, заваренного с листиком мяты, который все еще кружился на поверхности горячей жидкости. Раздалось тихое пиканье, на экране компьютера всплыло окно — сине-серое изображение старшего инспектора Эрики Фостер, передаваемое камерой видеонаблюдения. Она стояла в коридоре у двери лаборатории и смотрела в камеру. Его рука на мгновение застыла в нерешительности, и он ее впустил.

— Вы с официальным визитом? — спросил Айзек, встретив Эрику у входа в лабораторию.

— Нет, — ответила она, поправив на плече сумку. Эрика пришла в джинсах и свитере, на усталом лице — ни следа косметики. Она обвела взглядом выскобленные дочиста секционные столы из нержавейки.

— Формально вы не имеете права находиться здесь. Вас отстранили от дела.

— Да. У меня ни удостоверения, ни машины. Перед вами рядовой член общества.

Айзек помолчал, с минуту разглядывая ее.

— Чаю не хотите? — предложил он.

Айзек привел Эрику в свой кабинет, где тихо звучала музыкальная композиция «Девушка из Тигровой бухты» [14] . Эрика устроилась в удобном кресле рядом с его столом. Айзек подошел к столу в углу, где стоял чайник. Его опрятный кабинет был уставлен книжными полками. Эрика заметила светящийся айпод, подключенный к акустической системе Bose. Полка рядом с акустической системой отличалась от остальных, занятых медицинскими справочниками. На ней стояли художественные книги — главным образом детективные триллеры.

— Неужели в свободное время вы читаете полицейские детективы? — удивилась Эрика.

Айзек включил чайник и, повернувшись к ней, сдержанно рассмеялся.

— Нет. Это дарственные экземпляры от издателя. Я консультировал автора нескольких детективов, изданных «Бартоломью»… Как бы вы отнеслись к чаю с мятой? Я стараюсь избегать кофеина.

— Не откажусь. Сегодня мне тоже следовало бы избегать кофеина, — сказала она, выдув ранее четыре чашки кофе.

Возле узкого вертикального окошка стоял цветочный горшок с комнатной мятой. Айзек повернул его, выбрал пару листиков.

— Мой бывший партнер — Стивен Линли, автор детективов, изданных «Бартоломью», — сообщил он.

— О.

— «О» — потому что я гей, или вам удивительно, что можно завести роман с тем, кто сочиняет детективные триллеры?

— Ни то ни другое.

Дожидаясь, когда закипит чайник, Айзек бросил в чашку листик мяты.

— Вообще-то немного странно, что вы встречались с человеком, который пишет детективные триллеры, — призналась Эрика.

Чайник закипел, Айзек налил в чашку воду.

— Он сделал меня прототипом одного из своих судебных психологов. Потом, когда мы расстались, убил этого персонажа.

— Каким образом?

— Гея избили и сбросили в Темзу.

— Грустно, что перо страшнее пистолета, — промолвила Эрика, беря в руки дымящуюся чашку.

Айзек сел за стол, развернулся на стуле к ней лицом.

— Во влагалище Айви Норрис обнаружены два вида семенной жидкости. Руки ее были связаны, сама она задушена. Убийца ушел с места преступления незадолго до того, как ее нашли. Со времени наступления смерти прошло меньше часа.

— По базе ДНК есть какие-то совпадения?

— Мы проверили оба образца спермы — ничего.

Кивнув, Эрика почти неосознанно глянула на укушенную руку.

— След от укуса? — спросил Айзек.

— Да. Внук Айви постарался.

— Анализ крови Айви уже пришел. Она сидела на героине и была ВИЧ-инфицирована. Не исключено, что она заразила и внука.

— Он прокусил мне руку, — сказала Эрика, маленькими глотками отпивая чай из чашки.

— Тогда я посоветовал бы сдать анализ на ВИЧ. — Айзек записал какой-то номер на листке бумаге и вручил ей. — Здесь телефон клиники, где принимают без предварительной записи. Я сам там сдаю анализы. Делают быстро, аккуратно и анонимно. Вирус может проявить себя, так сказать, через шесть-девять месяцев. Вам придется повторить анализы.

— Спасибо.

— Что намерены делать?

— Сначала слушание. Психиатрическая экспертиза. Наверняка медицинское освидетельствование.

— Если у вас обнаружат ВИЧ…

— Буду решать проблемы по мере их поступления. В данный момент я меньше всего боюсь умереть.

Альбом доиграл, воцарилось молчание, которое обоих не тяготило. Айзек смотрел на Эрику, решая про себя, нужно ли сказать ей кое-что еще.

— Не бросайте это дело, — наконец произнес он.

— По-моему, дело само меня бросило, — ответила Эрика.

— Я просматривал свои отчеты. Есть еще три случая — трупы, которые я вскрывал. Все три жертвы — девушки из Восточной Европы, нелегально переправленные в Великобританию. Все трое были изнасилованы, задушены и со связанными руками брошены в воду в разных районах Лондона. У всех выдраны волосы и никакой одежды ниже пояса.

— Что? Когда? — встрепенулась Эрика.

— Первая найдена в марте 2013-го, вторая — в ноябре того же года, третья — в феврале 2014-го. Чуть меньше года назад.

— Что? Почему же никто не обратил на это внимания?