Безумная! Я вскочил и заметался по комнате. Ее слова поселили внутри неуверенность и смятение. Если ее и правда не тронут, то можно рискнуть. Отправить и присмотреть. Повесить медальон подслушивания. И если какая-то опасность будет грозить прийти на помощь. Вдруг она на самом деле сможет что-то узнать?! Не настоящее имя, так хоть место встречи Висельника с Ночью. Внутри шла борьба масштаба битвы тьмы и света. Я не желал отдавать Эмму, тем более Висельнику. От одной мысли, что она будет прикасаться к кому-то, кроме меня, выводила из себя. Но я так долго гонялся за Ночью. И не использовать шанс просто глупо!

— Хорошо, — наконец решился я. Замер, но повернуться к Эмме не рискнул. Казалось, стоит увидеть ее хрупкую фигурку, и вся решимость слетит. — Я подготовлю прикрытие, и завтра ты пойдешь к Висельнику… А сейчас иди спать. И, прошу, завтра, когда проснешься, меня не будет. Дождись, пожалуйста. Мне нужно отдать распоряжения, взять ребят для прикрытия. Некоторое оснащение. Ты поняла?!

Резко обернулся я, сверля девушку грозным взглядом. О том, как мне хотелось запереть ее в моих же покоях, старательно не думал.

Эмма кивнула. Пожелала доброй ночи и выскользнула из комнаты. Она была рада победе. Я же проклинал себя. Сомнения вновь взвихрились в голове снежной бурей. Рухнув в кресло, я зажмурился и для верности прижал глаза руками. Казалось, так я смогу выдавить пугающие мысли из головы.

Кайл

Утро началось привычно рано. Я хотел решить все до того, как Эмма проснется. Мысли и не думали отступать. Наоборот, одолели с новой силой. Я, словно сомнамбула сел в карету, проехал всю дорогу, не заметив времени, и вышел у управления. Законники, проходившие мимо, здоровались весело. Что-то спрашивали и говорили, но я не реагировал. Только головой кивал.

— Пьера ко мне, — потребовал у секретаря и скрылся в кабинете.

К счастью, тот уже пришел, так что ко мне явился быстро.

— Сэр, это рискованно, — услышав план, выдал осторожно.

— А то я не знаю! — вызверился я, но тут же постарался успокоиться. Прикрыл глаза и попросил, — поэтому и доверяю тебе. Выбери лучших оперативников. Тех, кто уже не раз участвовал в подобных операциях. Лично снаряди их всех. И лично же возглавишь их, распределишь на месте.

— А вы? — деловито уточнил Пьер. Он понял, что отговаривать меня глупо, и принял правила игры.

— А я буду сопровождать ее. Подвезу ближе, чтобы она не нарвалась на проблемы по дороге. А после войду сам. Займу комнату поближе.

— Сэр, а лорда Стортона будете ставить в известность?

— А он уже вернулся? — искренне удивился я.

Начальник управления еще месяц назад укатил к морю, в отпуск, а заодно и подлечиться после нашей нервной работы.

— Да, сэр, прибыл утром.

С учетом того, что сейчас было семь, утро лорда Стортона поражало воображение.

— Отлично, — искренне обрадовался я и встал. — Организуй пока все, а я за благословением.

Пьер ответил на мою улыбку и вышел следом. Явление Ричарда Стортона действительно можно считать удачей. Он гораздо старше меня. Дольше занимается расследованиями и вообще преступниками. Возможно, сможет дать мне дельный совет. Но самое главное, его присутствие поможет мне самому чувствовать себя увереннее.

— У себя? — кивнул я на дверь.

Секретарь, такой же пожилой, как и сам Ричард, с улыбкой кивнул.

— Ждет вас.

Я, не останавливаясь, пролетел приемную. Чуть помедлил перед дверью, дожидаясь разрешения войти, и только тогда прошел в кабинет, плотно притворив за собой дверь.

— Доброе утро, сэр Стортон, глава отдела по…

— Кайл, мальчик мой, давай без этого?! — взмолился Ричард и состроил домиком седые брови. — Я только прибыл, а голова уже чугунная.

— Прости, — повинился я с улыбкой.

Ричард встал и, раскинув объятья, пошел ко мне, громогласно ревя:

— Иди, обниму. Соскучился по твоей наглой роже!

Я отставать не стал. Крепкая ладонь Рика постучала по плечу. Мой начальник только на первый взгляд выглядел стариком: белые виски, черно-седая макушка и множество морщин на лице, фигура чуть оплыла, подчиняясь возрасту. На самом деле он был еще крепок и наверняка мог поспорить силой даже со мной.

— Я рад, что вы вернулись. Вовремя. Мне как раз нужна… помощь.

— Это как-то связано с той операцией, что ты задумал?

Ричард с лукавым взглядом указал мне на стул и сел сам.

— Уже доложили?.. — взгляд против воли пополз вниз, пытаясь спрятаться от более старшего и мудрого человека.

— Конечно, — легко согласился Рик и внезапно посерьезнел. — Ну-ка расскажи, что ты задумал и зачем.

Вздохнув, я коротко ввел начальника в курс дела.

Рассказ закончился. Ричард сидел и хмуро сверлил взглядом стол. Брови его чуть подрагивали, отражая мыслительный процесс.