Но я была готова, вынашивая план, который станет или моим спасением, или моей погибелью.

Главное было не задумываться над тем, что я творю, потому что было страшно.

Первое правило «Чертога»— не злить Варга.

Но именно это я и собиралась сделать.

Зачем?

Чтобы понять, настолько ли я ему безразлична, как он демонстрировал это последние недели, пока я продолжала надеться на то, что он не позволит случиться беде. Не даст умереть мне и Саше.

У него было ледяное сердце, но то, что я видела в его глазах, когда была рядом, заставляло мою душу трепетать от надежды.

Если ради свободы и спасения нужно было влюбить в себя монстра, то я сделаю это.

Он срывался рядом со мной. И сегодня я была твердо настроена доказать ему самому все его эмоции!

…Если только они на самом деле были.

Бьёрн пришел, как всегда, лично после наступления темноты, а я встала молча и собранно, следуя за ним, даже если прекрасно знала дорогу к круглой комнате.

Только мы не дошли до нее, когда мужчина остановился у тяжелых дверей, что я уже знала.

Подвал.

— Сегодня придется ждать своей очереди здесь, — проговорил неожиданно Бьёрн, и я удивленно обернулась на него. Не потому, что меня пугало это место. В конце концов, я уже была здесь. А потому, что он заговорил со мной. Первым.

— А Саша? — выдохнула я, когда он открыл дверь, придерживая ее для меня.

— У себя в каюте.

Я облегченно выдохнула, делая шаг в темноту, слыша чье-то испуганное судорожное дыхание и голоса.

Интересно, кто был здесь сейчас?

Новые самоубийцы, которым не удалось умереть сразу?

Или те люди, с которыми мы уже пережили один кошмар плечом к плечу или в разных группах?

Бьёрн прошел за мной, кивая на клетку, куда я вошла, и тихо прикрыл ее за мной.

Оказывается, здесь была какая-то лежанка. Странно, что я не заметила это в прошлый раз.

Истерики больше не было.

Только четкие мысли о том, что я должна сделать и как сказать, чтобы меня поддержали в первую очередь те, кто находился наверху.

Ведь тот русский бандит — Лекс — он сказал, что ждет, когда я удивлю его.

Будем считать, что сегодня будет феерия, о которой он даже не мог мечтать.

— Художник? — проговорила я тихо в темноту, зная, что он услышит, если тоже был здесь.

Странно, но с первой игры нас не разделяли. Мы даже заходили всегда друг за другом.

Интересно, что это значило? Ведь это не могло быть простым совпадением.

— Да, матрешка.

— Помнишь, ты рассказывал мне о правилах? — всё так же тихо проговорила я, заранее зная, что остальные сейчас либо в агонии неизвестности, либо в ступоре, а потому едва ли будут обращать внимание на наши душевные тихие разговоры.

— Да.

— А мы можем предлагать что-то от себя?

Джо хмыкнул в темноте.

— Нам даже говорить запрещено.

Я нервно почесала щеку, принявшись теребить край полюбившегося спортивного плюшевого костюма, который нашла у себя на столе сухим и явно выстиранным с кондиционером, ибо от него приятно пахло.

Значит, придется рискнуть.

— Что ты задумала, русская? — голос Джо сейчас звучал явно напряженно. Это было слышно даже через гул голосов.

— Попробую подарить нам еще одну неделю жизни.

— Оставь эти мысли, слышишь? Что бы ни задумала, оставь прямо сейчас! Варг не прощает тех, кто отступает от правил!

Я тяжело сглотнула, на секунду закрывая глаза.

Было страшно. Очень.

Потому что я тоже знала это.

Но у меня был только один шанс проверить его отношение ко мне, чтобы воспользоваться этим.

И было не ясно, появится ли он еще.

Этой ночью я ставила на кон не только свою жизнь в игре, но и свое неясное будущее.

— Ты слышишь меня, Эльза?

Ответить я не успела, потому что в подвал стали заходить викинги.

Первая партия должна была начать играть.

— Пошли, матрешка, — в темном большом силуэте я узнала Эйнара.

Он не касался меня, не пытался говорить грубо, только открыл дверь клетки, которая, кажется, была незапертой, и кивнул следовать за ним.

Джо тоже забрали.

А еще троих новеньких, которых я видела впервые.

Уже у дверей круглой комнаты к нам присоединились знакомые с первой игры Лаки и крикун Яков из Польши.