– Было такое, – кивнул Теодор, – но я как-то не думал, что он вот так просто свалится нам на голову без предупреждения.

– Демоны, что ты хочешь? — философски пожал плечами Кеннет. – У них свои представления о том, как именно надо себя вести.

– А с Биэлем они что не поделили? – Тео перевёл взгляд на продолжавших кружить по небольшой площадке демонов и встревоженно уточнил. – Надеюсь, это поединок не всерьёз?

– Не переживай, – махнул крылом мышь, – я тоже сначала испугался, а потом из разговора понял, что Биэль и этот Кармайкл знали друг друга ещё тогда, до гибели Биэля, и этот мужик — который новый — вроде как учил нашего Биэля. И, увидев его здесь в призрачном состоянии, страшно рассердился на бывшего ученика за то, что тот позволил себя убить. Во всяком случае, я понял как-то так. И вот они уже десять минут кружат по площадке и пытаются воткнуть друг в друга меч. Биэлю-то что — ему уже практически без разницы, а вот угробить потенциального декана — это так себе идея, как мне кажется.

– Ты прав, – не мог не согласиться Тео и, глубоко вздохнув, шагнул с крыльца в сторону сражающихся демонов. Биэль заметил его первым и, что-то крикнув противнику на непонятном языке, отскочил в сторону и опустил меч. Тот, кого Кеннет назвал Кармайклом, последовал его примеру и неспешно повернулся в сторону ожидающего Теодора.

– Я лейтенант Кармайкл, – хриплым голосом представился он, и Тео заметил, что десятиминутный бой никак не сказался на его состоянии: он дышал ровно и спокойно, словно и не размахивал только что тяжеленным мечом. – Мне сказали, у вас есть для меня работа?

Тео смотрел на нового кандидата и понимал, что демон не так молод, как могло показаться сначала: перед ним был умудрённый опытом боец. Смущало Тео только одно: сможет ли он справиться с должностью декана, ведь она требует не только воинских умений, но и терпения и хотя бы минимальных — исходя из небольшого количества студентов — педагогических способностей.

– Да, я хотел предложить вам должность декана боевого факультета Академии Последнего Шанса, – сказал Теодор, – его величество сказал, что вы — именно тот, кто мне нужен.

– Декана? – красивое, несмотря на шрамы, лицо Кармайкла слегка вытянулось, и он удивлённо качнул небольшими, но явно острыми рогами. – Честно говоря, я ожидал чего-то другого. Его величество сказал, что меня заинтересует, а так как обстоятельства сложились для меня так, что я вынужден оставить прежнее место службы… впрочем, это неважно. Но я думал, это охрана или обучение солдат… Академия… Что же я буду делать с детьми?

– Дело в том, что здесь будут обучаться не дети, а наследники знаменитых аристократических семей, которых мы должны из лоботрясов и бездельников превратить в достойных специалистов. Кстати, по прикидкам наших величеств — нашего короля Ганелона и вашего императора Аш-Рибейла — это будут не только люди, но и демоны. И те, кто придёт на боевой факультет… скорее всего, это будут дуэлянты, проштрафившиеся драчуны и всё такое… Думаю, среди молодёжи и у демонов такого добра хватает.

– Это точно! – неожиданно расхохотался Кармайкл. – Это меняет дело. С такими я, пожалуй, найду способ справиться.

– Значит, осталось пройти последнюю проверку, – Тео второй раз за день потянулся к Зайке, и девочка почти сразу появилась.

Демон несколько минут всматривался в неё, потом перевёл взгляд на Биэля, который побледнел и опустил голову.

– Вот, значит, как… – задумчиво прошептал воин и протянул девочке руку, покрытую старыми шрамами и мозолями от меча. – Для меня честь видеть тебя, маленькая леди. Я слышал о тебе…

Зайка улыбнулась ему и подбежала к по-прежнему глядящему в сторону Биэлю. Обняв его за пояс, девочка прижалась к нему, заглядывая в глаза снизу вверх. Огромный демон вздохнул, зачем-то вытер глаза и подхватил призрачную девочку на руки.

– Оставайся, Кармайкл, – негромко сказал он, – ты нужен этой академии, ты нужен Теодору и ты нужен нам.

– Ну, если я действительно вам нужен, – пожал широкими плечами Кармайкл, – то я останусь. Тем более что мне и идти-то, по большому счёту, некуда…

– Как случилось так, что профессионал твоего уровня остался без службы? – удивлённо посмотрел на старого знакомого Биэль, продолжая бережно держать на руках девочку. – Я прекрасно помню те времена, когда к тебе в очередь выстраивались, мечтая заполучить хотя бы ненадолго.

– Я не хотел бы вдаваться в подробности, пока во всяком случае, – поморщился Кармайкл и быстро взглянул на Тео, – но могу поклясться своей честью, что ничем не запятнал своего имени. Просто не сошлись с одним… господином… во взглядах на то, что допустимо в приличном обществе.

– Дуэль… Теперь понятно! Ты вызвал его и убил? – проявил чудеса догадливости Биэль.

– У меня не было выбора, – пожал могучими плечами демон, – или он меня, или я его. Я выбрал второй вариант.

– Но после этого многие двери перед тобой закрылись, – подвёл итог Биэль и с явным сожалением опустил Зайку на землю. Девочка кокетливо улыбнулась Кармайклу, послала воздушный поцелуй Биэлю, помахала Тео и шагнула в возникшее рядом туманное облачко.

– Вы уверены, что я справлюсь? – серьёзно посмотрел на Теодора демон. – Я никогда не преподавал, могу и перестараться. Не боитесь за студентов?