– Раз знакомству, – принц радушно улыбнулся всё ещё слегка настороженно держащемуся демону, – добро пожаловать в самый лучший в мире сумасшедший дом!

– Своеобразное приглашение, – хмыкнул Кармайкл, крепко пожимая протянутую Хасидом руку, – я тоже очень рад. Насчёт факультета — приложу все силы, чтобы было так, как ты сказал, Теодор. С этим балом… вам нужна помощь?

– Мы привыкли решать такие вопросы сообща, так что, Кеннет, оповести всех о том, что мы собираемся в моём кабинете. Кеннет! Ты меня слышишь?

– Слышу, – недовольно откликнулся «ответственный секретарь», – а вот ты снова меня огорчаешь, Теодор!

– Великая Бесконечность! Тебя-то чем? – Тео схватился за голову, не обращая внимания на смешки присутствующих.

– Ты представил всех, а меня?! А ведь я твой ближайший помощник, между прочим! И именно я был первым, с кем ты познакомился здесь, а теперь… – мышь демонстративно утёр крылом совершенно сухие глазки и возмущённо переступил когтистыми лапками.

– Кеннет, вот мне только твоих обид и капризов для полноты счастья и не хватало, – простонал Теодор, но мышь был непоколебим и продолжал дуться. – Ну хорошо, хорошо! Кармайкл, я счастлив представить тебе Хантера Макферса Кеннета Скотта О,Тула Миллера, моего очень ответственного секретаря.

– Другое дело, – сменил гнев на милость Кеннет, как делал всегда, когда слышал своё полное имя. – Кстати, Тео, зачем летать, если ты всем раздал коммуникаторы, которые передал император?

– А тебе лень? – нахмурился Теодор, который про новомодную новинку просто-напросто забыл: слишком много сразу навалилось. – Крылья разомнёшь, или Биэль и тебя на диету посадит, будешь в лапах кинжал таскать, пока мышцы не накачаешь…

– Как у вас тут интересно… – задумчиво протянул Кармайкл, ошарашенно переводя взгляд с одного участника беседы на другого.

– Ты даже не представляешь, насколько, – вздохнул Хасид и напомнил, – так что со списком? Стрекоза прилетит через час. Давай всех собирать, пока по старинке, через секретаря.

Кеннет душераздирающе вздохнул, но увидев, что сочувствия ни в ком не вызвал, взмахнул крыльями и полетел в сторону замка.

– У вас совет исключительно для своих? – несколько неуверенно спросил Кармайкл. – Или можно поприсутствовать?

– Нужно, – решительно сказал Биэль, – в этом деле любая голова может пригодиться, а такая, как у тебя — так тем более.

– Пойдёмте в кабинет, господа заговорщики, – вздохнул Тео, с грустью думая о том, что выспаться он опять вряд ли сможет, а утром ему на тренировку к мастеру Шимото. Вот и как тут всё успеть?!

Собрались все достаточно быстро, и буквально через десять минут в ректорском кабинете расположились сам Тео, Хасид, Биэль с Кармайклом, неизбежный Морти, Харви, Густав, а также леди Матильда и госпожа Теана, которые уже несколько дней бились над фасоном формы для студентов и преподавателей. Хайласа Тео отпустил заниматься делами, решив поговорить с гномом потом в приватном порядке, а Габи и Джулиан сообщили, что зашли слишком далеко в сад и будут чуть позже. Лорда Эдриена решили не тревожить, и старый маг потихоньку обживался в библиотеке и в своём старом склепе.

Для начала Тео представил всем присутствующим нового декана, который с совершенно ошарашенным видом рассматривал призрачных участников совета. Потом молодой ректор взял слово.

– Сегодня я собрал вас для обсуждения важного вопроса, про который я, если быть честным, слегка подзабыл. Я имею в виду Бал Летней Ночи, на который меня пригласила королева болота Лимейна, точнее, тот, кто за ней стоит. Я не собираюсь идти один, но пройти на Бал могут только те, в чьих жилах течёт кровь правителей. Для иных идея посетить это мероприятие закончится смертью.

– Я иду, мы с тобой это уже обсудили, – спокойно сказал Хасид, заработав уважительный взгляд от Харви и встревоженный от женской половины коллектива, – нужно решить, кого мы ещё можем взять. В приглашении не оговаривалось количество сопровождающих, да и стрекоза попросила список, значит, они понимают, что нас будет несколько.

– Я пойду, – решительно произнёс Биэль, – иногда можно и вспомнить о собственном происхождении, даже если оно уже не имеет никакого принципиального значения. Да и поддержка силовая вам может потребоваться, хотя будем верить, что обойдётся.

– Надеюсь, ты не собираешься идти без меня? – всполошился сидевший на широком подоконнике Морти. – Боги вообще-то даже повыше королей будут по статусу, если что.

– Особенно когда они в таком виде, – фыркнул Густав, а остальные только улыбнулись, – очень впечатляет, согласен.

– Ну, я могу и в истинном виде пойти, – пожал плечами Морти и азартно тряхнул чёлкой, – который чешуйчатый…

– А что, – прищурился Биэль, – не пешком же нам идти, не по статусу как-то.

– Ты что имеешь в виду сейчас? – подозрительно прищурил изумрудные глазищи Мортимер. – Я тебе что — ездовой дракон?! Не зарывайся, Биэль!