– Кластер, Федот, проверьте груз, - Томат добавил солидности в голос.
– А то раззявили рты...

– Не занудствуй, - буркнул один из мужичков. Петька хмыкнул, но под взглядом лидера мгновенно посерьезнел.

А я переваривал. Легкие сомнения царапали червячками - насколько прямолинеен должен быть путь? И вопрос не в ажиотаже инсталляции, которой, кстати, лучше заткнуться к херам, а в том противодействии, которое можем словить.

Серое небо с жемчужными разводами, что порождала Ось, бесконечно пусто. Взгляд скользит, а следом и мысли - мне бы зацепочку, метку, что позволит сложить пазл. Угрюмые дома, над которыми диссонансом высились далекие фабричные трубы, воспринимались чуть лучше. Но зарисовка, сука, дюже мрачная.

У костра льется неспешная беседа о том, какие диковинки повидали пилигримы, и мне порой хочется дать тощему пинка. Врет, как дышит. Но интересно.

Еще через час выдвинулись по маршруту. Лидировали повозки дрожжевиков, Марта скромно поскрипывала сзади. Я бы не отказался задействовать мобильный сенс, но не хочу напрягать туземцев. Хотя сгодилась бы и карта в приближенной развертке. Томат на прямой вопрос лишь пожал плечами - тому, кто всю жизнь трется в фабричной зоне, карты не нужны. А чужаки вольны нанимать проводников за отдельную плату. Или же поспрашивать у Прядильщицы - там община справная, зажиточная, может и отсоветуют.

– Ну такое себе, - пробормотала Крыса. После Форта местные реалии кажутся слегка бледноватыми, построенными на скупом выживании.

– Не каркай, - вскинулся тощий. Колесницу тряхнуло.

– И впрямь мелкая, - кивнул Замес, оглядываясь на мусорный провал переулка, что надвинулся по правому флангу.

– Я не каркаю, а аргументировано предполагаю, - с гордым видом сказала Крыса.

– Замес, - не выдержал я.
– Какого хера?

– Так мелкая способная, - пожал плечами умник.
– Хоть и с придурью.

– Весело тут у вас, - к позиции смены аккуратно приблизился Томат.

Общинники исправно тянули лямку, но предпочитали помалкивать. Телеги миновали очередной перекресток, развороченный не иначе как взрывом, и углубились в небольшой парк, где серели корявые деревца, а под иными лавочками желтели кости.

– Мы вообще люди смешливые, - подтвердил я. Три костяка на девять часов, перед смертью, судя по виду, хорошо друг друга погрызли.

– Тропка нехоженая, - заметил мой интерес Томат.
– Сухие пошаливают.

– И недобрых взглядов меньше, - согласился.
– А патруль?

– Если и встретятся, то за Канавой. – Дрожжевик, прищурившись, осмотрел дорогу.
– Точно за Канавой.

Но сперва колонну встретил десяток сухих - по выходу из аллеи в первом же дворике упыри шустро выметнулись из подвального помещения и заковыляли, щедро замешивая воздух руками.

– Довольна?
– фыркнул тощий.

Крыса покрутила пальцем у виска:

– Делов-то на три секунды.

– Вот ведь...
– Замес покосился в мою сторону.

А я улыбнулся. Прям есть чем заняться на досуге. А вот рубить с плеча не станем - придержим кавалерию и посмотрим, как поведут себя местные. Томат, видя, что пилигримы не спешат, понимающе хмыкнул и рявкнул:

– За телеги. Рубим.

Гляжу, сильного мандража у общинников нет - чутка побледнели, но исправно сформировали периметр обороны. Чувствуется опыт, хотя и сильно любительский. Десяток шустрых сухих на подкорме разметают защитников за пару минут и как минимум половина полакомится сладковатой человечинкой.

– Яви колдунство, Шест, - сказал я негромко.

Умница тощий без слов поддернул Пугало из креплений, развернулся и засадил заряд в черную клекотавшую кучку, что катилась навстречу колонне. Справедливости ради, словив акустику выстрела, на тротуар упали не все дрожжевики. Томат устоял, хоть и выглядел, как рыба, вытащенная на берег. А вот Федот, если не ошибаюсь, обосрался.

– Твою ж!
– с чувством выдала мелкая, отнимая ладони от ушей, - Хрен привыкнешь.

– Чего?
– на повышенных спросила Ива.

– Вы это...
– Томат с трудом продышался.
– Вы предупреждайте что ли...

– Крыса, на зачистку, - приказал я.

Мелкая ушла смазанной тенью, а через мгновение в развалах тел тускло блеснул Малюта. Несколько черных выплесков щедро оросили асфальт. Томат боялся вздохнуть. Я аккуратно похлопал его по плечу и ткнул пальцем в приблизившуюся Крысу, которая успела собрать пять зеленых горошины на четверочку каждая.

– Забирайте.

Лидер общинников сгреб подношение и торопливо отошел к соратникам. За одной из телег Федот, виновато пыхтя, менял подштанники. Но никто над ним не потешался, потому как злое колдунство пилигримов еще свежо в памяти. Дернешься - накличешь или что-то вроде того. Но уважение к смене со стороны местных вышло на новый уровень. Мне не нужны сюрпризы от ушлых туземцев, которые всю жизнь выживали. Я за мирную интеграцию. И если что, это нихера не стеб.