Большие инвестиции в повышение качества сериалов стали заметны, когда в Корее в 1990-х годах открылось много коммерческих телеканалов, которые теперь должны были работать в условиях жёсткой конкуренции. Так, корейские шоу стали появляться в огромном количестве, стараясь друг друга переплюнуть. Первым сериалом, который запустил волну популярности дорам за рубежом, стал Sarangi Mwogillae («Что такое любовь»), выпущенный в 1997 году на Центральном телевидении Китая (CCTV), после чего многие дорамы поднялись в рейтингах в Гонконге, на Тайване и особенно во Вьетнаме, где на них пришлось более 56 % всех зарубежных программ в 1998 году.

С тех пор Корею уже было не остановить. Корейские дорамы – уникальная смесь западных и восточных ценностей. Несмотря на то, что Южная Корея в вопросах поп-культуры часто оглядывается на Запад, ей удалось сохранить свою идентичность, с которой зрители могут познакомиться, не вставая с дивана. Мы давно уже имеем представление о том, что собой представляют американские школы или чем живут европейские мегаполисы. На этом фоне кажется, что о Корее мы почти ничего не знаем, хотя со своей смесью из буддизма, шаманизма, конфуцианства, христианства и мифологии это одна из самых интересных стран для изучения.

В дорамах часто современная эпоха скрещивается с прошлыми (Силла, Корё или Чосон), а многие персонажи отсылают нас к корейской мифологии. Если создатели корейских сериалов опираются на бытовые сюжеты и создают образы современных людей, то для европейского зрителя это хорошая возможность открыть для себя много непривычного и удивительного, больше узнать о традициях, культуре, обычаях и этикете азиатских народов. В итоге получается, что Корея адаптирует зарубежную культуру, не забывая о своей собственной.

Жанровый спектр корейских сериалов огромен. Самое большое заблуждение, что дорамы – это бессмысленные мыльные оперы, ведь среди них есть и зомби-хорроры, и мрачные детективы, и фантастика, и социальные драмы. А если вы прокручивали когда-нибудь у себя в голове любые немыслимые темы или фантазии, то будьте уверены, что про это уже сняли дораму. Например, по сюжету «Аварийной посадки любви» девушку унесло на параплане из Южной Кореи в Северную, где она влюбляется в военного.

Кому-то такая история может показаться сумасшествием, но в сериале поднимается болезненная тема отношений двух соседствующих государств, а «Убей меня, исцели меня» посвящён множественному расстройству личности молодого человека, который в детстве стал свидетелем смертельной аварии, в которой погибла его семья.

Одно из главных отличий корейских дорам от западных сериалов – минимальное количество откровенных сцен. Кульминацией романтических отношений здесь является поцелуй. Традиция сексуального консерватизма может рассматриваться как причина того, что в предыдущие годы тема секса на экране была табуирована, ведь философские корни страны уходят в конфуцианство, в котором ценится женское целомудрие и господство патриархата. С годами такой подход, конечно, меняется, но даже появление в кадре обнажённой женской груди (как было в «Кальмаре») выглядит радикализмом.

Корейские шоу обычно состоят из 16 эпизодов и умещаются в один сезон, за счёт чего они находятся в более выигрышном положении, чем турецкие сериалы. Например, в хите «Постучись в мою дверь» их 161, хотя по насыщенности событий многие дорамы ни в чём ему не уступают.

В Корее культ еды и алкоголя, поэтому перекусы и вечерние встречи (а иногда и дневные тоже) с соджу тут будут встречаться почти в каждом эпизоде. Сюда же можно отнести и склонность азиатских стран к нечеловеческим переработкам, поэтому действие многих дорам происходит в офисе или после рабочего дня, когда сотрудники идут выпивать со своими руководителями, ведь отказ приравнивается к неуважению.

Тема финансовых проблем героев и влиятельности корпораций – тоже один из самых часто встречающихся тропов. Героиня зачастую будет бедной и закредитованной, а герой – большим директором. В этом плане удивительно, что, даже догадываясь заранее о финале истории, всё равно с интересом наблюдаешь за развитием их отношений, потому что, когда живёшь в неспокойное время, просто хочется спрятаться в идеальном мире, где каждый человек рано или поздно находит своё счастье.

Ещё одна особенность дорам – у героев часто бывает трудное детство и/или проблемы с родителями. Это символизирует жёсткость корейского общества и одержимость родителей успехом своих детей. Мать и отец богатого героя или героини обычно будут против их отношений, поскольку у них уже заготовлена идеальная пассия для своего ребёнка.

Из-за культа внешности в Корее большую роль в популярности тайтлов играет образ актёров и актрис. Герои здесь всегда хорошо одеты, с идеальной кожей и идеальной укладкой. То есть даже если герой потенциально вызывает у вас неприязнь из-за характера, то не отметить его идеально сидящий костюм-тройку будет тяжело, а если его ещё будет играть популярный айдол, то шансы остаться равнодушными сводятся к нулю.

Этот музыкальный жанр возник в Корее и быстро набрал миллионы поклонников во всём мире. В k-pop смешались самые разные стили западной и азиатской музыки. Хорошей иллюстрацией большой популярности жанра является то, что билеты на концерты многих групп достать просто нереально – их раскупают в считанные секунды после старта продаж.