— А нам расскажешь, пока они не слышат? — прошептал Сергей с надеждой в голосе.

— Не-а. Так будет не интересно. — Я улыбнулся и пошел вслед за удаляющейся парочкой.

— Узкоглазый! Ты задолбал! Что там со стекловатой? — выпалил Артём.

— Узкоглазый? У-у-у! Твои шансы узнать, в чём заключался фокус, сильно возросли. Если продолжишь в том же духе, то, думаю, в ближайшие пару ночей, сможешь всё узнать, — протянул Макар и, закинув руки за голову, бодро потопал дальше.

* * *

Хабаровск.

Маргарита Львовна Архарова сидела на заднем сиденье броневика и улыбалась. Её заковали в антимагические наручники из особого сплава, а по бокам посадили двух верзил, которые могли одним ударом убить быка, и это без использования маны. Одним словом, её этапировали в Имперскую темницу так, словно она была особо опасной преступницей, а не престарелой аристократкой.

Всю дорогу она доставала своих конвоиров.

— Мальчики, а что вы скажете насчёт стриптиза?

— Маргарита Львовна, не несите чушь. Годы ваши уже не те, и вы не в силах нас соблазнить, — буркнул боец с нашивками сержанта на плечах.

— Я? Соблазнить вас? — возмущённым тоном переспросила аристократка. — Зачем мне это? Напротив, я надеялась что вы станцуете для меня.

Бойцы нахмурились и посмотрели на женщину вопросительно.

— Ну, как же? Два мощных жеребца сидят рядом, а меня, как я предполагаю, везут, чтобы казнить. Вы же знаете, что последнее желание висельника — это закон. Вот — моё желание, чтобы вы сбросили свои тряпки и устроили тут небольшой стриптиз-клуб. Да, я понимаю, будет неудобно, ведь вы вон какие верзилы, будете макушками в потолок упираться, ну а что поделать? Искусство требует жертв.

— Маргарита Львовна… — начал было сержант, выходя из себя.

— Можно просто Марго. И раз уж мы перешли на ты, то давай заскочим вон в тот клуб. — Старушка насмешливо улыбнулась и указала пальцем в сторону здания с вывеской «Ночной клуб Жаркая ночка». Сами понимаете, дорожка была длинной, неплохо бы и отдохнуть. — Конвоиры закатили глаза от её сотого предложения. — Ладно, ладно. Всё понимаю. Вы же в Имперской гвардии, а Император тот ещё жмот. Платит вам гроши, поди, да?

— Нам платят отличное…

— Ой, да хватит заливать, — отмахнулась Маргарита Львовна. — Водила! Заворачивай в кабак! Я угощаю, — выкрикнула женщина без надежды на успех.

Просто дорога была длинна, и нужно было как-то скоротать время. Тем более, что никто не сообщил, зачем её везут в Хабаровск. Может, для того, чтобы отправить в темницу, а может, для того, чтобы действительно казнить. Хотя, жизнь настолько непредсказуемая штука, что она не удивилась бы, если бы её сын прикончил Императора и пригласил Маргариту Львовну на собственную коронацию. Эх, мечты, мечты.

Последний раз Маргарита Львовна была в Хабаровске лет тридцать назад. За это время город сильно преобразился. Причём не в лучшую сторону. Было заметно, что страной управляет параноик, из-за чего столица напоминала крепость, готовящуюся к обороне.

Кортеж из десятка броневиков проехал по городу и остановился у дворцовых ворот. Гвардейцы долго проверяли документы, но всё же им разрешили проехать. Машины остановились у самого входа в дворец. Из них высыпали бойцы спецназа и создали коридор для дорогой гостьи. Маргарита Львовна вылезла из броневика и усмехнулась.

— То, что вы для меня сделали коридор безопасности, это отлично. Но где красная ковровая дорожка? Я почётная гостья, или где?

Увы, ей никто не ответил, кроме сержанта, который взял её под руку и потащил во дворец.

— М-м-м. Люблю властных мужчин, — пошутила Маргарита Львовна, заставив сержанта вздохнуть и закатить глаза.

Её провели к лестнице на второй этаж через коридор, утопающий в золоте и роскоши. Поднявшись выше, свернули за угол и остановились у невзрачной комнаты, у которой уже ждали два бойца личной службы безопасности Императора. Сержант вытянулся по струнке, отдал им честь и рявкнул:

— Сержант Петренко передаёт в ваши руки Архарову Маргариту Львовну.

— Вольно. Можете идти, — сухо сказал мужчина лет пятидесяти на вид, расстегнув наручники.

Маргарита Львовна потёрла затёкшие запястья и осмотрела нового надсмотрщика. Седые волосы, аккуратно подстриженные усы, чёрный костюм и колючий взгляд. Сразу было ясно, что у этого человека за плечами море крови и слёз. И те и другие пролились по его вине.

— Прошу, — сказал седовласый и открыл дверь в комнату.

Маргарита Львовна собиралсь что-то сказать, но второй боец обошел её со спины и послышался щелчок. Женщина ощутила, как её шею сдавливает бархатная ткань. Ощупала руками обновку и поняла, что это ошейник, к которому привязан тонкий, но очень прочный трос. В следующее мгновение трос натянулся и женщину втянуло в её новые апартаменты.