— Никакой сделки с дьяволом… Ты неудачник, Наливайко, просто прими это, как должное, — вздохнула Наэма Белло.

— И сколько ты уже проиграл, Яким? — спросил я, подходя к столу и стараясь на глаз подсчитать гору сапфировых империалов, лежащих рядом Демидом Александровичем.

— Мы играли так без интереса, — ответил за рыжебородого контр-адмирал Зубов, отодвигая от себя монеты на центр стола, — а эти империалы использовались, лишь в качестве фишек, так сказать для наглядности… Теперь, когда прибыл наш командующий, думаю, господин Наливайко, нам следует закончить игру.

— Точно, на просто так мы играли, — буркнул Яким, сгребая широкой ладонью деньги себе в карман. — Я же не идиот садиться за стол с шулером.

— Тебе не стыдно постоянно оскорблять человека, который ведет себя по отношению к тебе столь благородно? — с укоризной спросил я Наливайко.

— Ни капли, — скрестил руки на груди, Яким. — Он подло убил государя-императора и адмирала Шувалова, и я его никогда за это не прощу!

— Что ж до сих пор его не прикончил, принципиальный ты наш? — усмехнулась Наэма Белло.

— Замолчи! — возмутился Наливайко.

— Сам замолчи! — тут же дала ему ответ Наэма.

— Прикончу, не переживай, — упрямился Яким.

— Ну, и что сидим? — продолжала подкалывать его Наэма, откидываясь на спинку стула и ехидно улыбаясь. — Что молчим?

— Потому, что сила моя не в слове, а вот здесь, — здоровяк продемонстрировал огромный бицепс, который был виден даже за пластинами доспеха.

— Чего нельзя сказать об умственных способностях, — вздохнула Наэма.

Наливайко, решив не продолжать пикировку с Белло, снова перевел взгляд на Демида:

— У меня составлен длинный список всех своих обидчиков и клянусь, что рано или поздно я разберусь с каждым из них!

— Тогда занеси в этот список и меня, — хмыкнула Наэма, которой до чертиков надоело слушать пафосные речи казака.

— И меня, — весело рассмеялась Доминика, поддерживая Белло. — Я тоже не прочь поразмяться и скрестить сабли с таким отважным воином…

— Что?! А вы куда обе полезли?! — опешил Яким, явно не ожидавший такого поворота, и не знающий, как теперь реагировать на услышанное. — Не хочу я с вами драться…

— А что так?

— Я же не убийца беззащитных!

— Так, ладно, шутники повеселились и хватит, — я решил прекратить эту пустую болтовню и повернулся к молчащему все это время Зубову:

— Демид Александрович, хочу вам представить Доминику Кантор — командующую 2-й «ударной» дивизией Северного космофлота…

— Я наслышан о вас, госпожа вице-адмирал, как об одной из самых прекрасных и отважных комдивов Российской Империи, — галантно поклонился Демид, вставая из-за стола и подходя к Кантор.

— Ого, а он не такой уж и ужасный, как говорили, — удивилась Доминика, покосившись при этом на меня.

Доминика была явно обезоружена подобным обращением, но попыталась скрыть свое смущение за смехом и шутками. Соответственно вся прежняя ненависть к Демиду Зубову улетучилась из ее головы в одно мгновение. Сейчас перед Доминикой Кантор стоял уже не враг, а красивый молодой человек с черными волосами, невероятно глубокими такими же черным глазами, от которого буквально веяло галантностью, мужеством и бесстрашием. В какой-то момент девушка с ужасом поняла, что щеки ее начинают краснеть.

— Я тоже много слышала о вас, контр-адмирал, — ответила Доминика, стараясь больше не смотреть на Зубова. — Но в основном не очень положительного, как вы понимаете…

— Причины тому имеются, — невесело усмехнулся Демид Александрович.

— Что ж, закончим политес и перейдем к делу, — сказал я, активируя над столом тактическую карту. — Итак, через стандартный час две наши дивизии выходят из «вагенбурга», строятся в походные колонны с охранением и на полной скорости удаляются от собравшихся у планеты флотов на максимально возможное расстояние…

— Могу поклясться, что мы будем атаковать кого-нибудь из этих ренегатов-князей из древних дворянских родов, что выставили свои частные эскадры поодаль от основных игроков, — потирая руки, воскликнул Яким Наливайко. — Я же прав, Александр Иванович?

— Конечно, нет, — усмехнулась Наэма Белло, ответив за меня. — Если бы мы шли в атаку, то не выстраивались бы в походные колонны!

— Да, действительно, — задумался здоровяк, почесав бороду, — такое построение нам в сражении не сильно поможет, ведь дивизии Трубецкого и великого князя Михаила не так уж и далеко от нас находятся и при этом также как и мы сидят за стенами походных «вагенбургов»… А уж поверьте моему большому опыту космических баталий, идти в атаку на хорошо укрепленный лагерь длинными колоннами — это не самый лучший из вариантов… Что-то Александр Иванович после всех этих распоряжений, как в командующем я в тебе начинаю разочаровываться…