— Ты не единственный, кому он дорог!

Декс замолчал. Дело было не столько в словах Эша, сколько в скрытом за ними отчаянии. Эш поставил его на ноги, и, когда Декс повернулся к нему, взгляд на испачканном грязью лице Эша лишил Декса борьбы. Он никогда не видел грубого агента таким беспомощным, и, несмотря на то, что у него явно были свои страхи, Эш встретился с ним взглядом.

— Он — моя единственная семья. Просто позволь им выполнить свою работу. Это лучшее, что мы можем для него сделать сейчас.

Декс с трудом сглотнул и кивнул. Он должен взять себя в руки. Только когда Эш поморщился от боли, Декс вспомнил, что парень медленно истекает кровью.

— Черт, Эш. Давай же. Нам нужно заняться тобой.

— Я в порядке, — пробормотал Эш, вытирая пот со лба.

— Ага, ты прекрасно выглядишь.

Декс отказывался поддаваться упрямству товарища по команде. Он подозвал медсестру, которая, едва взглянув на Килера, побежала за помощью. Эш продолжал спорить, но тут Декс заметил своего отца, идущего к ним. Тони остановился рядом с ними, и его взгляд упал на руку Эша, прижатую к кровоточащему боку, прежде чем он рявкнул приказ.

— Килер, живо тащи туда свою задницу и займись швами.

Эш выглядел так, будто собрался спорить, но Декс знал, что он не станет этого делать. Покорно вздохнув, он направился к встревоженным медсестрам. Как только Килер исчез, Тони положил руку на плечо Декса, его темно-карие глаза были наполнены беспокойством. Для Декса это было уже слишком.

— Слушай. Я хочу немного пройтись. Позвони мне, если что-нибудь случится.

К счастью, отец хорошо знал его и просто кивнул. Он убрал руку с плеча сына и отпустил его. Прямо сейчас Тони должен был стать его сержантом. Иначе Декс даст волю своим эмоциям. Он ушел подальше, чтобы собраться с силами. Они ему еще понадобятся.

***

«Это несправедливо».

Сколько людей думали так же, расхаживая по этим коридорам? Это было несправедливо. И зачастую жизнь была именно такой. Декс усвоил это еще с юных лет. Но какая-то часть его души наивно продолжала верить, что он больше никогда не окажется в таком положении. Сначала его родители, а теперь… Он быстро отогнал от себя мрачные мысли. Боже, он был таким идиотом. Его работа всегда была рискованной, даже до того, как он влюбился в своего командира.

Впервые в жизни он потерял голову из-за какого-то парня. Но с другой стороны, Слоан Броуди не был обычным парнем. Он был раскатистым громом и сладким летним ветерком. Он был страстным, необычайно сложным и в то же время невероятно сильным, таинственным и загадочным. Он заставлял Декса смеяться, умолять и кричать. Один лишь его взгляд мог сокрушить сердце Декса, а шепот — поставить на колени. Это было страшно и волнующе одновременно. Декс думал, что он был влюблен раньше, когда учился в средней школе, а потом в колледже. Но теперь он понял разницу. С того самого дня, как они встретились, их отношения были сложной и кропотливой работой, но каждый момент со Слоаном стоил того. Декс никогда не встречал никого более решительного и стойкого в преодолении жизненных преград, которые бросал ему целый мир. Конечно, были моменты, когда Слоан колебался и был не уверен в своих шагах, но он находил в себе силы и мужество, чтобы продолжать идти вперед. Независимо от того, сколько боли и страданий ему пришлось пережить, он никогда не сдавался и с каждым разом становился все более решительным и уверенным в себе.

На улице стоял теплый сентябрьский день. Погода была ясной и солнечной, с температурой около тридцати градусов. Улица гудела своей обычной жизнью, в то время как город продолжал кипеть и бурлить. Тони, Кейл и остальная команда уже несколько часов сидели в зале ожидания, пока Слоан находился в операционной. Декс не мог заставить себя сидеть и спокойно ждать вместе с остальными — он сходил с ума, вскакивая каждый раз, когда кто-то в белом халате или бирюзово-голубом костюме выходил из операционной. Кроме того, по всем каналам продолжали показывать репортажи о взрыве, выкладывая фотографии и видеозаписи с участием Слоана, сделанные еще во время прошлых вызовов. Внушительные и гораздо большие, чем в обычной жизни, образы его возлюбленного, как и глубина этих янтарных глаз завораживали Декса. Никто не знал, что скрывается за ними, никто, кроме Декса.

…Руководитель команды подразделения THIRDS находится в критическом состоянии после взрыва заминированного автомобиля… Агент THIRDS, Слоан Броуди, попал в больницу после неудавшегося нападения «Коалиции» на его товарища по команде… THIRDS подняли тревогу «Красного уровня угрозы» после того, как один из их агентов был застрелен, а командир отряда серьезно ранен лидером «Коалиции», Беком Хоганом…

Заголовки газет повторялись и повторялись, выискивая все, что было связано со Слоаном. Они выложили фотографии Гейба вместе со старыми заголовками о его смерти, похоронах, а затем добрались до нового напарника Слоана. И снова Декс обнаружил свое изображение, размазанное по всем новостным статьям, кадры, на которых он покидает здание суда после того, как отправил за решетку напарника из HPF. Но на этом все не закончилось. В итоге вся команда была втянута в этот новостной дурдом, где большая часть материала была отснята еще до того, как был завербован Декс.

На одних снимках был Эш, поваливший какого-то преступника-террианца на землю, выглядя при этом свирепо и грозно. На других Роза спешит оказать медицинскую помощь раненому гражданину. Летти, срывающая замок с двери склада, после чего вся команда врывается внутрь. Кэлвин, бегущий к напарнику после установки взрывного устройства, которое Хоббс затем приводит в действие. Когда на экране появилось лицо Кейла, терпению Декса пришел конец. Ему так сильно хотелось ударить кого-нибудь, что он был вынужден покинуть зал ожидания.

В течение нескольких часов он с отчаянным видом слонялся взад и вперед по коридорам больницы и столько раз ходил выпить кофе, что персонал кофейни «Гарден» запомнил его и уже знал по имени. Он старался занять себя чем угодно, чтобы не сойти с ума, воображая самые худшие сценарии. Он бродил вокруг крылатого павильона Гринберг. Затем он обошел павильоны Бейкер, Пейсон и Уитни, прежде чем вновь вернуться к Гринбергу.

В наши дни больницы выглядели намного уютнее. Их стены были выкрашены в яркие цвета, приемные и комнаты ожидания были обставлены удобными диванами, также на территории больницы располагались рестораны, и имелись гостиничные номера. Декса это вполне устраивало, но оно все равно не могло успокоить нервы или остановить тошнотворное ощущение в животе. Находясь здесь, он не мог перестать видеть Слоана лежащим без сознания под искореженной дверью машины или же с торчащим из него зазубренным куском металла. От этих воспоминаний у него вновь скрутило живот, а от осознания произошедшего и того, что еще могло произойти, Декс рванул к ближайшей мусорной корзине. Как только из него вышло то немногое, что было в его желудке, он вытер рот салфеткой, которую протянул подбежавший к нему служащий кафе. Декс привел себя в порядок, и официант помог ему дойти до стула, после чего он поблагодарил того за помощь. Молодой человек принес ему бутылку воды и, убедившись, что с ним все в порядке, вернулся к своим обязанностям. Декс понятия не имел, как долго он просидел там, пытаясь сохранить самообладание.