— Все, что угодно.

Слоан взял себя в руки.

— Прошу, присматривай за Дексом.

— ЧТО УГОДНО, ТОЛЬКО НЕ ЭТО.

Слоан не смог сдержать улыбки. Он знал, что Эш все равно выполнит просьбу. Это напомнило ему о том, что он сделал для Декса.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что защитил его, — Слоан откинулся на спинку кровати, глядя в огромное окно напротив, откуда открывался прекрасный вид на Манхэттен. — Когда он рассказал, что случилось, я так разозлился. Все, о чем я мог думать, это что, если бы я пришел в себя и обнаружил, что его застрелили, когда он пытался добраться до меня? — эта мысль буквально съедала его изнутри. Он постарался не думать об этом и сделал глубокий вдох.

— Ты в порядке? — Эш похлопал его по руке, и, повернув голову, Слоан увидел обеспокоенное выражение на лице друга.

Черт возьми. Возможно, он просто устал, и ему нужно поспать.

— Да. Думаю, это все из-за лекарств, — пробормотал Слоан. Почему он никак не мог успокоиться? Должно быть, лекарства сделали его сверхчувствительным. Они всегда оказывали какой-то странный эффект, и то, что он был террианцем, вовсе не делало его невосприимчивым к ним, тем более дозировка была подобрана специально для него. Одному Богу известно, что будет дальше.

— Лекарства, говоришь?

Слоан нахмурился. Неужели в голосе Эша слышалось веселье?

— Что?

Эш с усмешкой откинулся на спинку кресла:

— Да ладно тебе, мужик. Ты ведь просто без ума от него.

От этих слов сердце Слоана бешено забилось в груди, и его лицо обдало жаром. Почему здесь вдруг стало так душно?

— Конечно, он мне очень дорог. Но не думаю, что это именно то, на что ты намекаешь, — он всегда был сдержан в своих чувствах. Он не был жизнерадостным парнем, и да, он заботился о других, а о Дексе еще больше. Но он не рисовал маленькие сердечки вокруг их с Дексом инициалов и не использовал совместные фото в качестве обоев экрана телефона.

— Я неверно выразился, — признался Эш. — Ты любишь его?

— Отвали.

— Я серьезно. Ты его любишь?

— Эш, несколько недель назад он признался мне в любви, а я испугался. Я сделал ему больно. Снова. Неужели ты думаешь, что это случилось бы, если бы наши чувства были взаимны? К тому же еще слишком рано, — он не был похож на Декса, который мог целиком и полностью отдаться отношениям. Который точно знал, чего он хочет и почему. Декс не боялся рисковать своим сердцем, если это давало шанс на возможное будущее с тем, кого он любил. А вот Слоану тяжело было думать о будущем, когда он только начинал отпускать прошлое.

— Послушай, люди говорят много всякого дерьма. Кого ты должен любить, когда и как. Нахрен их всех.

Уверенность в словах Эша удивила Слоана. Он сидел и молча наблюдал за своим другом. В его янтарных глазах пылал огонь, которого Слоан никогда не видел. Страстный — это было не то слово, которое он когда-либо ассоциировал с Эшем. Дерзкий, смелый и крепкий, как сталь. Но «страстный»?

— Однажды ты встречаешь кого-то и понимаешь, что он тот самый, единственный. И даже если ты не влюбился в него сразу, ты знаешь, что полюбишь. Это всего лишь вопрос времени. Потому что никто и никогда не вызывал в тебе таких сильных чувств, как он. Ты больше не можешь спать по ночам и сходишь с ума, но, несмотря на это, молишься Богу, чтобы эти чувства никогда не исчезли, как бы сильно они тебя ни убивали.

Слоан уставился на него.

— Вау…

— Заткнись, — смущенно пробормотал Эш. Будто и сам не понял, что только что сказал.

— Я никогда не слышал, чтобы ты так говорил, — он думал, что знает о лучшем друге все. Видимо, он ошибался.

Эш пожал плечами:

— Н-да, находясь на грани жизни и смерти, начинаешь о многом задумываться.

— Например, о Кейле? — тихо спросил Слоан.

Эш устало вздохнул, и его взгляд упал на руки:

— Как будто я не думаю о нем каждый день.

— Что собираешься делать дальше?

— Не знаю. Я надеялся, что он даст мне немного времени, но он собирается пойти выпить с Себом в эту пятницу.

— И?

— Себ — хороший парень. У него есть свои проблемы, но, по крайней мере, он не один из гребаного «Первого поколения». Никаких психологических оценок. Никогда не был внутри Исследовательского центра. Братьям Хоббс никогда не приходилось беспокоиться о подобном дерьме, потому что папа Хоббс сам был тигром-террианцем. Он сделал то, что должен был сделать любой нормальный отец. Он оберегал своих сыновей. Кейл был бы намного счастливее с Себом. Меньше багажа. Не говоря уже о том, что Себ гордится собой. Я точно не из тех, кто едет на желтый свет.

Слоан выгнул бровь:

— Хорошо, а теперь, когда ты выпалил все это дерьмо, может, наконец, скажешь правду?

— Слоан…

— Нет. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты правда считаешь, что Кейлу будет лучше с кем-то другим.

Эш открыл было рот, но хмурый взгляд Слоана заставил его передумать. Он задумчиво потер подбородок:

— Правду?

— Да, — возможно, Слоан открывал новые стороны в своем друге, но он не забывал о старых. Он всегда видел, когда Эш обманывал его.