— Черт. Ладно, я подслушивал. Ты злишься?

— Нет, — выражение лица Кейла стало тревожным. — Думаешь, я принял правильное решение? Что, если мы начнем встречаться и все окончательно развалится? Что, если наши отношения станут еще хуже?

Декс игриво толкнул брата бедром:

— А что, если у вас все получится и ты добьешься того, о чем мечтал?

Кейл застенчиво улыбнулся:

— Спасибо, Декс.

— Обращайся.

— Ты готов?

— Ага, — Декс жестом пригласил Кейла следовать за ним. — Идем, я провожу тебя до машины.

Когда они вышли на тускло освещенный тротуар перед заколоченным домом, который нашел для них Остин, Декс старался не думать о завтрашнем дне. Наконец, после нескольких месяцев разочарований, наличия трупов и отсутствия зацепок, они вышли на след Хогана. Они собирались выяснить местонахождение этого ублюдка, даже если придется выбить его из Коллинза силой. Завтра в это же время Бек Хоган окажется либо за решеткой, либо зарыт глубоко в землю. Декса устраивали оба варианта.

***

Время почти пришло.

День был солнечным с ясным небом над головой и со свежим, прохладным воздухом. По словам Себа, его агенты уже начали работать под прикрытием и заняли позиции в этом районе.

Декс помог Слоану выйти из фургона, и по его спине пробежали ледяные мурашки, когда он увидел напарника, одетым в форму, даже если это и не была официальная форма THIRDS. Затем его взгляд упал на костыль под правой рукой. Дексу очень хотелось, чтобы его напарник передумал и отправился домой, но Слоан находился в своем рабочем режиме, и ничто не могло остановить его: ни травмы, ни уговоры Декса. Никто ведь не знает, чем все обернется, если вдруг что-то пойдет не так. И какова вероятность того, что они поймают Хогана, а THIRDS об этом не узнают?

— Ладно, давайте займем позиции, — сказал Слоан. — Кейл, убери фургон с глаз долой.

Кейл отдал ему честь:

— Вас понял. Удачи всем, — он закрыл дверцы фургона доставки, и все стали ждать, пока он уедет, прежде чем Декс помог Слоану добраться до «BearCat» Себа, спрятанного в кустах на Террас-Драйв. Задние двери открылись, и Себ с Кэлвином помогли Слоану забраться внутрь.

— Мы готовы, ждем твоего сигнала, — заявил Себ.

— Хорошо, — Декс повернулся к остальным членам команды. — Давайте сделаем это, — он коснулся пальцем наушника. — Кейл, ты на месте?

— На позиции.

— Отлично, — Декс подал знак выдвигаться. Остальные члены команды последовали за ним, и все исчезли в густых зарослях кустарника.

«Пора начинать вечеринку».

***

Все оказалось слишком просто.

Идиоты. Ушли охотиться на добычу, оставив птенца одного в гнезде. Вот почему гепарды всегда боролись за выживание. Они были самыми уязвимыми из кошачьих. Такими доверчивыми и невинными, нуждающимися в ком-то, кто возьмет их под свое крыло. Хоган улыбнулся про себя. Это будет весело.

Подойдя к фургону, спрятанному среди густой зеленой листвы деревьев и кустарников, он надвинул служебную фуражку на глаза и постучал в заднюю дверь. Через несколько секунд дверь приоткрылась, и перед ним появился молодой гепард-террианец.

— Какие-то проблемы, офицер?

— Ты должен съехать на дорогу, сынок. У нас запрещено парковаться на газоне.

— Оу, извините, сейчас я отгоню машину. Спасибо, — он уже собрался закрыть дверь, но Хоган схватился за ручку и рывком распахнул ее, отчего парнишка свалился прямо ему на руки. С хищным оскалом Хоган с силой втолкнул его в фургон, прежде чем забраться внутрь и закрыть за собой дверь.

— Какого черта? — молодой гепард вскочив на ноги, обернулся, и осознание в ту же секунду отразилось на его милом мальчишеском лице. — Черт…

— Добрый день, агент Мэддок. Я слышал, вы меня искали.

Большие серебристые глаза парня расширились, и он шагнул назад, когда с его пухлых губ сорвалось имя Хогана. Он медленно приближался к панели управления, где находилось все оборудование.

— Надеюсь, ты не собираешься связаться со своим братом, иначе это испортит мой сюрприз.

Молодой агент бросил на него свирепый взгляд. Этот маленький засранец был очень храбрым. Но на этом все. Ему даже стало жаль мальчишку. Без сомнения, он был развращен человеческой семьей. Террианец не должен быть воспитан людьми. Они сделали его ручным, искоренили дикость в его сердце, превратив в безобидного котенка.

— Ох, ну разве ты не прелесть?

— Пошел ты, ублюдок!

Хоган бросился на него, схватив молодого террианца за талию, и повалил на пол лицом вниз. Все было кончено в считанные секунды. Парнишка не мог сравниться с тигром-террианцем, тем более Хоган был огромного роста и гораздо сильнее. Он навалился сверху всем своим весом, зажав руки агента над головой.

— Какой острый язычок, — пробормотал Хоган, приблизив губы к уху агента. — Уверен, Килера сводит с ума эта дерзость. Я знал, что между вами что-то происходит. Он так старательно притворялся, пытаясь изобразить безразличие. Но мы видели его насквозь. Видел бы ты его глаза, когда Меррит произнес твое имя. Его трясло от ярости. Твой свирепый лев едва мог держать себя в руках. Может, ему и удалось одурачить людей, но он не мог скрыть этого от собратьев. Он влюблен в тебя настолько, что готов умереть за тебя. И на этот раз я должен убедиться, что он действительно сдохнет.