— Зачем это нам, я понимаю. Хоть и не без вопросов, но понимаю, — высказался и Литольд Хахлет. — А вот зачем это народам, живущим на землях Темного союза, нет.

— Логистика, маршал. — пояснил попаданец. — Местным племенам, обитающим неподалеку от границы, проще добраться до свободной экономической зоны, чем тащиться до более-менее населенных территорий у себя. Да и товаров таких, как у нас, они не найдут.

— Как они вообще узнают о такой возможности? — Марита Перови, маркграфиня Фису, с прищуром посмотрела на императора. — Не гонцов же нам туда посылать?

— А это вторая часть моего плана, — усмехнулся тот. — Без информационной поддержки данный проект не запустить. Но, к счастью, у нас есть такая штука, как воздушный флот. Который, как вы понимаете, может быть не только военным, но и торговым. Людвика, дорогая, покажи, пожалуйста, членам Совета свои рисунки.

Гумондская княжна, все это время просидевшая со скучающим видом, подскочила, схватила кипу бумаг и побежала вокруг круглого стола, раздавая каждому участнику по одному листу. На каждом из которых был изображен очень странный корабль. Больше похожий на гроб со скругленными гранями, чем на корабль, если честно. Который еще и зачем-то прикрепили к такому же продолговатому, но втрое большему воздушному шару.

— Мы назвали его «мурена»! — сверкая глазами начала рассказывать девушка, закончив с раздаточным материалом, и встав рядом с мужем. — Наш первый мобильный торговый пост! Конструкция под шаром позволяет опустить корабль на лебедках и заякорить на земле, в то время, как сам шар с прикрепленной к нему кабиной, останется в небе, на недосягаемой для стрелков высоте. При необходимости, обратный подъем «мурены» происходит за несколько минут. В случае же, если это невозможно, экипаж отстегивает пост, и покидает опасную область.

— Полностью закрытая конструкция позволит торговцам и охране отбить небольшое нападение, превратив торговый пост в небольшую крепость. В древесину встроены магические печати, защищающие ее от горения, и делающие ее крепче. — продолжил за ней Влад. — Да, штука получилась дорогая, и даже очень богатым купцам она не по карману. Особенно, учитывая риск ее потерять. Но для наших целей она подходит идеально. Просто представьте себе — неподалеку от селения орков, сетанов или кто там у них живет, опускается такая вот конструкция. Сперва, конечно, шок, страх, если в поселении достаточно крепких воинов, то и попытка нападения. Но потом, когда местные разберутся, что к чему — какой простор для влияния на их неокрепшие умы! Дух захватывает, друзья!

Некоторое время собравшиеся изучали рисунки княжны, переглядывались и напряженно морщили лбы. Было видно, что новаторское предложение императора — отправлять купцов в Темные земли — выбило у них почву из-под ног. Они прекрасно понимали, что такое мощное воздействие, даже с возможной потерей нескольких подобных судов, обязательно окупится. Ни одна деревня не откажется от приехавшего торговца, пусть бы он и будет человеком.

— Они, собственно, и станут нашими гонцами, маркграфиня, — улыбнулся в сторону Мариты Перови. — Причем, гонцами, которые не просто расскажут, но и покажут, что можно будет найти в свободной экономической зоне Бетана. Но и это еще не все. Третья часть плана заключается в обработке крупных поселений. Где население побогаче, да и пообразованнее.

— Отправлять даже такие посудины, как эта ваша «мурена» в города — это самоубийство. — Урий Хилден, похоже, уже начал понемногу принимать сумасбродную идею союзника. — Там войска и маги, как вы там собираетесь торговать? Взлетать придется сразу же после посадки.

— А с горожанами мы не будем торговать. — хмыкнул призванный герой. Сунул руку под стол, вытащил из сумки горсть листов и с размаха запустил их над головой. — Мы их будем агитировать!

Высшие должностные лица империи и главы союзных государств с удивлением рассматривали листовки, на которых на разных языках была написана только одна фраза:

«Лучше торговать, чем воевать!»

— Это прототип, — заверил всех Влад. — Нормальный слоган придумаем чуть позже. Когда будем готовы к экономической экспансии.

«Ваше высочество, человеку, который вас выведет из города, можно верить — он слишком многим мне обязан. Он сопроводит вас до границы, но я вас встретить не смогу, поскольку, как небезосновательно считаю, нахожусь под постоянным надзором соглядатаев бетанского короля. Ваши верные соратники встретят вас в придорожной таверне „Молот и наковальня“ и вместе с вами отправятся в столицу. Чтобы не привлекать внимания, отряд будет небольшим, всего четверо человек, но все они прекрасные воины. Но все же будьте осторожны, многие дворяне, которые раньше клялись вам в верности, теперь думают только о собственной выгоде. И не задумываясь продадут вас тому, кто больше заплатит. Неважно, кто это будет — солдаты пса-протектора Итании или ваши политические оппоненты. Я же останусь в Бетане, чтобы продолжить следить за нашими врагами! Ваш преданный слуга, И. С.».

Влад Келлер закончил чтение и вернул записку Веноре. Та свернула ее в крохотную трубочку, обернула черной лентой и запечатала кольцом, лежащим перед ней на столе. Теперь ее предстояло отдать стражнику из бетанской тюрьмы, который за вознаграждение выведет заточенного князя из темницы.

— Совсем неплохо! — похвалил император младшую супругу. — И соратники Салазара Агосто уверены, что действуют по собственной воле?

— Абсолютно! — заверила его шпионка. — Я этому Ифанию Самеру все условия создала. Пять дней в Бетане проторчала из-за него. И стражника из бетанской тюрьмы буквально за руку подвела, и менестреля нашла, который про долги того в кости расскажет. В какой-то момент думала, что он откажется — струсит. Но тут дервиши помогли, дали ему вещий сон, и он окончательно уверился, что боги на его стороне.