Драко-няня, или Целительница для Черного Дракона

Аннотация

Меня зовут Гарриет и я открыла свою шоковерну на Драконьем Пике. Вот только крылатые никак не могут привыкнуть к новому слову и норовят его исковеркать! Но ничего, зато мой горячий шоколад греет души и сердца, так что рано или поздно нас с нянюшкой примут здесь как своих.

Но моя размеренная, шоколадно-привычная жизнь полетела кувырком в момент, когда ночью в дом вломились воины лорда Дальфари. Я не успела ничего понять, как оказалась в центре событий! И если бы не близнецы-драконятки, погибающие от таинственного проклятья, я бы ни за что в это все не ввязалась.

Труднее всего объяснить своему сердцу, что ему не стоит так заполошно биться рядом с лордом Дальфари. Он – дракон, а я – человек, у нас нет и не может быть совместного будущего.

#Сильные_чувства

#Приключения

#Вероятна_подписка

Глава 1 Последние полгода мое утро начиналось одинаково – мы с нянюшкой сообща готовились к открытию нашей шоковерны. Правда, няня Фанндис противится придуманному мною слову, но… Раньше это место называлось «Чайная роза», вот только сейчас здесь нет ни чая, ни роз. А посему оставлять старое название просто недопустимо, оно вводит наших гостей в заблуждение! - Стучат, что ли? – встрепенулась Фанндис. – Это ж кому не терпится-то? По такому времени долбятся только в винные лавки! - Это работник пришел, вывеску менять,- напомнила я и принялась осторожно пересыпать какао из большого мешка в порционную банку. - Вот попомни мое слово, что никто не поймет, отчего у нас над дверью висит «Шоковерна Гарриет Аддерли». Они подумают, что это твое первое имя! Ну хорошо же назывались, зачем менять-то? - Зато там иллюзия позолоты на стаканчиках, а твои бисквиты со сливочным кремом выглядят как живые,- я чмокнула Фанндис в щеку и выскользнула из кухни. Сорас, плотничий подмастерье, принял из моих рук вывеску, поскреб подбородок и неуверенно спросил: - Это, значит, вот так вешать? Или так? Он крутил вывеску во все стороны, и мне пришлось потрудиться, чтобы перехватить контроль за его длинными бестолковыми руками: - Это вешать вот так, чтобы надпись читалась. Парнишка угукнул, еще раз окинул взглядом вывеску и доверительно мне сообщил: - Знаете, леди Аддерли, я бы никому не говорил, что вас так странно маменька с папенькой назвали. Шоковерна, надо же. Очень сильно рифмуется со скверной! Вас, наверное, в детстве дразнили. Шоковерна-скверна, да? - Это. Не. Мое. Имя,- отчеканила я. – Это слияние двух слов – шоколад и таверна. - А чего не написали шоколадная таверна? – удивился Сорас. - Оттого что у меня нет другой вывески, а эта слишком маленькая,- рыкнула я. – Твой же мастер работой завален выше крыши, не ко времени ему большую вывеску делать! И, оставив его работать, вернулась на кухню, где няня кромсала ножницами кипу старых газет. Те, что поровнее она откладывала в одну стопку, что покривее в другую. - Кого старый прислал? Сораса? - Сораса,- со вздохом ответила я и присела на лавку рядом с нянюшкой. Привычно складывая листы в подобие стаканчиков, я лениво размышляла о природе своей силы. Моя магия не имела стихийной направленности, и потому я с легкостью прошла курс колдовских трансформаций. При этом, как ни странно, несмотря на отличные успехи, измененные мною вещи держали свой новый вид три часа и две минуты, не больше и не меньше. И был еще один минус – в моем случае изменения должны иметь материальное основание. Я не могу просто взять крошечный обрывок бумажки и сотворить из него нечто потрясающее.Потому каждое утро мы с Фанни сидим и крутим стаканчики, которые я потом заколдовываю. В моей шоковерне самый главный герой – горячий шоколад. Драконам он очень полюбился и его часто берут навынос. Собственно, заколдованные стаканчики для того и нужны, потому как для подачи внутри шоковерны у нас есть несколько сервизов. «Зато в таких стаканчиках шоколад не остывает», подумала я. И постаралась не вспоминать о том, что у наставника курса превращения держатся годами. Под руку попала вырезка с изображением лорда Дальфари, владыки Кристаллического пика. Я скользнула пальцами по его чуть размытому, но все равно привлекательному лицу и, делая вид, что ничего не происходит, отложила листок в сторону. Нет-нет, я не влюблена во владыку Кристаллического пика. Он просто очень интересная личность и мне, однажды довелось его увидеть в магистрате. Высокий, плечистый, он на голову возвышался над сопровождавшими его лордами. Кажется, в тот день он обновлял защиту на магистрате. Ну а я, как и всегда, стояла за печатью на своем временн о м листке. И вот когда подходила моя очередь, кто-то толкнул меня в бок, и я почти упала. Но лорд Дальфари поддержал меня своей магией и пожурил того, кто пытался пройти без очереди. Это было так приятно! Конечно, отношение ко мне не самое лучшее, я ведь человек, а не дракон. Да еще и родилась не здесь, а на островах. Но ничего, через год у меня будет право пожизненного проживания. Для этого есть почти все: деньги, жилье, работа и предки, жившие на Кристаллическом пике. Осталось только доказать, что я законопослушный член общества. Для того и ставят мне отметки каждый месяц, подтверждают, что я прожила очередные тридцать дней без вмешательства стражи! - Красивый мужчина,- отметила остроглазая Фанни. - Меня рецепт заинтересовал,- независимо отозвалась я,- на оборотной стороне. - Ну-ну,- хмыкнула нянюшка и старчески вздохнула. Иногда она переигрывала, притворяясь немощной, престарелой нянюшкой. Моя Фанндис была бескрылой драконицей. Она не могла взлететь, но вот срок ее жизни… Ох, она нянчила маму моей мамы! И, держу пари, будет нянчить и моих детей. Ей сильно добавляет возраста излюбленный платок и серовато-коричневые цвета платьев. Раньше она так не одевалась, но здесь… «- Кристаллический пик сильней всех прочих не приемлет бескрылых, Гарри. Не стоит давать им лишний повод лишить нас гражданства», ворчала няня и прятала свои медные локоны под платок. Хотя, конечно, нельзя отрицать, что рыжину уже тронуло серебро, но… По воздуху поплыл дивный аромат приготовившихся бисквитов. - Все-таки ты молодец, что накупила столько кухонных артефактов,- вздохнула няня Фанни. – Есть время и помечтать. - Я же сказала, что меня рецепт заинтересовал! - Да я вообще о своем,- захихикала нянюшка и принялась магией вытаскивать из печи бисквиты. В зале затопали сапожищи Сораса: - Леди Аддерли, госпожа Альда, я все сделал! Можно мне монетку? - Не вздумай,- шикнула на меня няня,- мы с плотником рассчитались! Я тут же показала пустые ладони, но, оставив Фанни в кухне, вышла в зал: - Ты работу сначала покажи, потом уже деньги выпрашивай. За какую работу ты хочешь двойную оплату? Сорас с готовностью выскочил на улицу, развернулся, посмотрел наверх и задумчиво произнес: - Ой… На мое счастье, выйти я не успела – вывеска шмякнулась раньше. - Я сейчас все переделаю! - Нет,- я подняла несчастную деревяшку,- ты сейчас пойдешь к мастеру, и пусть он вместо тебя пришлет Вариуса. - Ну не надо, ну, пожалуйста, ну я сейчас переделаю, ну я опять не заработаю,- заныл Сорас. – А я жениться хочу! Он даже начал притопывать на одном месте. Но я была непреклонна. Не хватало еще, чтобы кого-нибудь из гостей прибило моей вывеской! - Иди. И пусть Вариус придет завтра утром, сейчас уже пора открываться! Раскрыв двустворчатые двери, я магией закрепила их у стен – чтобы издали было видно, что шоковерна начала свою работу! Мы бы, конечно, могли и попозже открываться, но за полгода у нас появились постоянные клиенты. Скоро придут подружки Дорис и Катрина. Они похожи и непохожи одновременно, но обе любят мой шоколад. Правда, Катрина еще и налегает на бисквиты Фанндис. Потом пойдут стражники – они всегда берут с собой, говорят, что мой шоколад лучше любого кофе бодрит. Я с ними не согласна, но никогда не спорю. А ближе к полудню появятся мои любимые малыши. Уже почти месяц приходят двое детей, мальчик и девочка. Они носят очень дорогую одежду, а в ушках у драконочки настоящий жемчуг, но… Они худые настолько, что я невольно вспоминаю себя. Дочь владыки одного из островов, что вместе зовутся Морским Ожерельем, я носила драгоценные шелка и вилльское кружево. Пряжки туфель были серебряными, а волосы поддерживали редчайшие варцинитовые шпильки. И при всем при этом я голодала. Мачеха делала все, чтобы моя сила ослабла и родовые артефакты не приняли меня в качестве наследницы. Что ж, это у нее получилось. А вот родить отцу мальчика – не вышло. Хмыкнув, я поправила бесценную варцинитовую шпильку и собрала бумажные заготовки. Потом приманила магией банку с какао, пряности и сахар. Так, в ореоле золотистого света мы и вышли в зал. День потек своим чередом. Дорис и Катрина, два шоколада и три бисквита с клубникой, затем стражники. Затем небольшое затишье и группа студентов – готовятся к последнему экзамену, а в глазах лето и явно нет желания учиться. Но я все поглядывала в окно, чтобы… Вот и они. Идут медленно, неспешно. Не дожидаясь, пока они пройдут в зал, я сразу начала готовить шоколад. И от волнения упустила опять свою магию, вокруг рук мягко загорелся золотистый свет. Что меня совсем не порадовало – из-за этой своей особенности мне пришлось проходить особую комиссию и доказывать, что моя магия не вредит людям. Увы, с самого детства мое колдовство сопровождается этим сиянием. И что самое обидное, это всего лишь милая особенность моей ауры, которая никаких тайн в себе не несет. «Ну кроме того, что мачеха стегала меня тонкой линейкой по пальцам, когда я сбивалась и начинала светиться», хмыкнула я. И, будто назло прошлому, позволила свету усилиться, да так, что в шоколаде замерцали золотые искры. - Добрый день, леди Аддерли. - Добрый, таинственные драконятки,- улыбнулась я и выставила им три стаканчика. Один с шоколадом и два пустых, чтобы могли разделить на двоих. Приняв у них монеты, я в очередной раз предложила им бисквит и добавила: - За счет заведения, малыши. - У нас есть деньги,- грустно ответила девочка,- но нет возможности его съесть. Они устроились за одним из столиков и я, захваченная потоком клиентов, потеряла возможность присматривать за ними. Чтобы чуть развеселить детей, я запустила по шоковерне золотистую цветочную иллюзию, а после повернулась к новым клиентам. Две юные девчонки, едва перешагнувшие порог семнадцатилетия и шебутной мальчишка лет восьми. - У вас так красиво получается! А меня Финн зовут, а это мои сестры. Мы приехали с Алмазного пика,- он был так весел и жизнерадостен, что я и сама начала улыбаться. - Иди за стол, пожалуйста,- прошелестела одна из девушек. На что мальчик тут же надулся: - Я не виноват, что не помню ничего! Ты все время на меня злишься! - Сядь за стол, пожалуйста,- попросила вторая девушка. А после, уже мне,- два бисквита, чай и порцию шоколада. - К сожалению, в меню нет чая,- я развела руками,- могу предложить морс. - Хорошо,- кивнула девушка. Они расплатились и сели за стол, выбранный мальчиком. Витраж над входом мягко мигнул, а это значило, что у меня новый посетитель. Это Катрина вернулась. Она частенько приходила повторно – брала шоколад для дочери, целительницы в малом госпитале. - Здравствуйте, тетушка Катрина,- жизнерадостно прокричал мальчик Финн, на которого тут же зашикали сестры. - Здравствуй, малыш, здравствуйте, девочки,- покивала женщина. И, пока я готовила шоколад, Катрина мне рассказала, что у детей вся семья погибла в пожаре на Алмазном Пике. Мальчик сильно угорел и когда проснулся, не помнил ничего о своих родителях, ему казалось, что он всю жизнь жил с сестрами. - А вот девочки никак от траура отойти не могут. Старуха Бергдис говорит, что они плачут ночами. И мальчик тоже – видимо, какие-то воспоминания все-таки приходят. - Какой кошмар,- поежилась я и протянула ей стаканчик,- прошу. Приятного дня! - Спасибо, дорогая. Побегу, порадую дочь. У нее т рудная, тяжелая работа, пусть хоть сладенького попьет в обеденный перерыв. Молодой мужчина, что стоял позади Катрины, заказал бисквит и морс, а после подошел к девушкам и посоветовал им морскую прогулку вокруг Пика: - Варцинитовые жилы очень красиво бликуют на солнце. Дивный вид не уменьшит вашей боли, но немного развлечет. К тому же это бесплатно, если обратиться к капитану Ровасу и сказать ему, что пришли от… Тут я не дослушала, за моими любимыми малышами пришла их мачеха. Или няня? «Для няни слишком богатая одежда», отметила я. «И слишком недовольный и сердитый голос». Молодая драконица меж тем негромко, но очень сердито отчитывала близнецов. До меня, стоявшей за стойкой, доносились лишь обрывки разговора: - …ждать вас! Сколько можно повторять… - …маму во сне. Значит, опять будет плохо… -…вкусный, становится легче… - Быстро в автокатон и в замок! «В замок?! Но здесь только один замок – Острошпиль лорда Дальфари!», задумавшись, я едва не передержала шоколад в огненном кругу. - А все-таки вы не думали, чтобы просто купить специальный артефакт и не тратить силы? Я перевела взгляд на клиента, который, оказывается, все это время рекламировал свою артефакторную лавку: - Это очень интересная мысль, я обдумаю ее как-нибудь на досуге! Приятного дня! Поток гостей иссяк, и я запустила летающие тряпки, чтобы прибрать со столов. Уже полгода у меня не было ни единого выходного дня. Это, наверное, ужасно, но… Так легче. Пока что мне так легче, а после… После можно будет подумать и об артефактах, и о помощнице. Сейчас меня спасает работа. - Опять об отце думаешь? – проворчала няня, вышедшая мне на помощь. - Нет,- соврала я. Фанни сердито засопела: - Он дурак. - Он ненавидит меня. - Он ненавидит себя,- бухнула нянюшка и, поймав в воздухе тряпку, принялась сама протирать стойку. Зачарованная тряпка трепыхалась и пыталась вырваться из крепкой хватки, но бескрылая была немилосердна – она старательно оттирала и без того чистую стойку. - Няня? Фанндис отпустила тряпку и та, отлетев в сторону, принялась оскорбленно отряхиваться. - Предполагалось, что ты этого никогда не узнаешь. Я обещала твоей матери, что не скажу. Но твой отец та еще погань, так что… Ты в любом случае не виновата, что матушка твоя родов не пережила. - Ни один ребенок в этом не виноват, но… - Но ты – особенно. Папаша твой, генерал бестолковый, всегда сам возглавлял все отряды. И когда произошла очередная стычка с пиратами, его сильно ранили. Матушка твоя была на последнем месяце и все равно она его с того света вытащила. А после… Ей сил хватило только на то, чтобы дать тебе жизнь. Генерал не смог простить себя и, заодно, начал винить и тебя. - И ты молчала?! Фанндис тяжело вздохнула: - Боялась, что генерал меня ушлет. А после… После мне казалось, что ты отпустила боль. Над входом в дверь мягко засиял витраж и я, натянув на лицо улыбку, приняла заказ на шоколад. До самого вечера нам с Фанни не удавалось поговорить. А после… После я без сил рухнула в постель и забылась мертвым сном. *** Из блаженного небытия меня вырвал непонятный, пугающий шум. Шум, в котором я распознала гневную ругань Фанндис! - Стоять! Стоять! Крылья перешибу и плевать мне кто ты есть на этом Пике! Сев в постели, я прижала к груди одеяло и, очумело моргая, пыталась понять, что происходит. - В Нижнем Квартале есть улица открытых дверей, туда иди, коли своих дракониц мало! - Уймись! – рявкнул кто-то. - Хейддис, спокойней,- второй голос был до дрожи знаком… «Может, я брежу? Альдис Дальфари никак не может вломиться посреди ночи в мой дом», пронеслось у меня в голове. Похлопав саму себя по щекам, я принялась нашаривать тапочки, что были сброшены у кровати. Потом, понимая, что полупрозрачное платье на тонких бретелях не подходит для ночного диалога, я нашла свой шелковый халат. Волосы так и остались распущенными, потому что… Да потому что я никак не успею их расчесать! - Разбудили,- охнула нянюшка, когда я открыла дверь. – Изверги крылатые. - Вы понимаете, о ком вы говорите? – вскинулся высокий, темноволосый мужчина с пронзительно зелеными глазами. - Понимаю,- усмехнулась Фанндис. – Понимаю, что в фамильный особняк знатного драконьего рода вы бы не вломились посреди ночи. Понимаю, что ни за меня, ни за Гарриет заступиться некому. Вот это я понимаю, да. По плечам няни рассыпались медные кудри, желтые глаза гневно сверкали, а на скулах нет-нет да показывалась чешуя. Благо, что неверный колдовской свет скрадывал четкость линий. - Леди Гарриет Аддерли, дочь прославленного островного генерала. Я отвела взгляд от темноволосого дракона и… Это действительно был Алдис Дальфари. Высокий, широкоплечий, в белоснежной шелковой рубашке и темных штанах он казался чуждым на фоне потертых обоев нашего узкого коридорчика. На его плечах лежал синий плащ с колдовскими накладками, а на каштановой гриве покоился узкий венец Владыки драконьего пика. - Не слишком ли странное место для той, кого прочили в хозяйки целого острова? - Лорд Алдис Дальфари, Владыка Кристаллического Пика и Варцинитовый Герцог,- я прищурилась и обвела рукой узкий коридор,- не в слишком ли странном месте вы оказались? Эта земля выкуплена у вас, так что, в каком-то смысле, вы нарушили слово Дальфари. - У вас не язык, а ядовитое жало,- цокнул темноволосый дракон. - Жаль, что это лишь слова,- откликнулась я. – Ибо темной ночью мне бы не помешала пара порций отменного яда. - Вы угрожаете? - А вы зашли пожелать нам спокойной ночи? – я встала рядом с няней, прикрывая ее от них. И краем глаза отметила, что наша старая метла стала выглядеть чуть более потрепанной, чем я запомнила. «Интересно, по чьему хребту прошлись зачарованные мной прутья?», заинтересовалась я. - Хейддис, уймись,- бросил Алдис Дальфари. – Леди Аддерли, только сегодня я узнал, что мои дети приходят к вам. - Ко мне ходит много детей. Но я, кажется, догадываюсь о ком вы говорите. Мальчик и девочка, не слишком разговорчивые и явно истощенные,- я чуть подалась вперед,- за ними сегодня приходила мачеха, верно? - Сесилия не мач… Не важно,- Дальфари оборвал сам себя. – Да, Лотта и Марк. Они больны, леди Аддерли. Мало какая пища приживается в их желудках, да и… Многие другие вещи в их телах работают неправильно. У них часто бывают особые приступы, купировать которые может только мой целитель. Сегодняшний приступ хуже обычного. - Магия Гарриет прошла все возможные проверки,- вскинулась за моей спиной Фанндис. – Даже не вздумайте обвинить ее! - Они в порядке? – ахнула я. - В бреду Лотта попросила шоколад с золотыми искрами,- Дальфари не мигая смотрел мне в глаза,- они все, что у меня есть. И я понимаю, как это выглядит, но… Голос дракона сорвался и вместо него договорил Хейддис: - По совокупности симптомов мы можем предполагать, что дети не доживут до рассвета. Пусть хоть чему-то порадуются. От сухого, будничного тона меня прохватил озноб. - Вы можете подождать в зале или пойти со мной,- хмуро проговорила я. – В моем шоколаде нет особых тайн, кроме золотистых искр. Это просто моя магия, она не вредит. Но и пользы не приносит. Я протиснулась мимо Альдиса и поспешила вниз, по узкой скрипучей лесенке. Дракон последовал за мной. - Вы не делали ремонт на втором этаже,- проговорил он. Сначала я хотела осадить его, но после поняла, что он, вероятно, просто пытается отвлечься от мыслей о детях. - Нет времени, моя шоковерна не закрывается и… Шоковерна это сочетание слов «шоколад» и «таверна». - Я ничего не говорил. - У вас на лице было мнение,- фыркнула я. Распахнув дверь, я на мгновение замерла. Нельзя сразу входить, иначе ночной режим собьется и придется заново настраивать артефакты. - Почему вы… Что это? Дракон был сильно выше меня, а потому ему не составило труда заглянуть на кухню. Он оценил тряпочки, что порхали по всем поверхностям, а после ныряли в плошки с мылом и водой и вновь начинали свой круг чистоты. Я же с легким расстройством смотрела на то, как в раковине купаются противни – утром придется домывать, а после все перенастраивать. Увы, вода не достает до левого края… - Долго будете стоять? - Сейчас цикл уборки досрочно завершится и можно будет приступить к приготовлению шоколада. Если поторопиться, то мыло выплеснется на стол и на я потрачу куда больше времени. Я старалась говорить обо всем подряд, потому что… Потому что успела привязаться к близнятам. Они приходили почти каждый день, были такими тихими и скромными, что я… «…не доживут до рассвета…» Передернув плечами, я шагнула к столу. Ночной цикл уборки был досрочно завершен и можно было заняться шоколадоварением. Потерев ладони друг об друга, я заставила какао вылететь из банки. Следом за ним тонкой струйкой потянулись сливки, что охлаждались в зачарованном шкафу, нежнейшая шоколадная стружка и часть стручка ванили. Короткий выдох дракона заставил меня чуть улыбнуться – я гордилась тем, как ловко приспособила магию для приготовления горячего шоколада. - Вы могли бы выступать. А вот и Хейддис. - Мне кажется, ядовитое жало – ваша часть тела, уважаемый дракон,- процедила я. - У него есть изображения и лучше,- невпопад ответил Хейддис. Я, заканчивавшая приготовление шоколада, ответила не сразу. Лишь разлив напиток по двум стаканам, обернулась и с ужасом увидела газетную вырезку, что объятая чужой магией парила в воздухе. - Нисколько не сомневаюсь,- взяв листок, я ловко завернула в него труху, оставшуюся от ванили. После чего щелчком пальцев открыла мусорное ведро и добавила один газетный комок к другим: - Всего лишь вспомогательный материал. Мы режем газеты и крутим из них заготовки под стаканчики. А криво отрезанные листы идут в мусор, прихватывая с собой отходы. Альдис Дальфари задумчиво посмотрел на мусорное ведро, где скрылось его смятое газетное изображение, принял стаканчики с шоколадом и глубокомысленно изрек: - Некоторые кидают дротики в газетные вырезки. Вы выбрали не худший вариант. «Мне следовало скрутить стаканчик из вашего лица», подумала я. Но вслух сказала другое: - Поторопитесь, мои превращения держатся три часа и две минуты. Драконы вышли с кухни, миновали зал и, лишь когда хлопнула входная дверь, я поняла, что не узнаю выжили ли дети… *** Альдис Дальфари, Владыка Кристаллического Пика В голову лезли глупые, назойливые мысли. Крепко сжимая кристалл передачи силы, лорд Дальфари думал, что можно было разрешить дочери надеть на себя тот варцинитовый гарнитур. И дать сыну пострелять из башенных орудий, и… «И ничего из этого детям позволять нельзя, потому что они могут погибнуть», напомнил он сам себе. «Но какой в этом прок, если они…» Эту мысль лорд Дальфари оборвал. Тогда, шесть лет назад, он думал, что успел их спасти. И винил себя лишь в том, что их мать рассталась с жизнью. Вот только вышло так, что он лишь продлил их мучения. - Держите эмоции в равновесии,- тут же отреагировал целитель Исар,- поток передаваемой силы должен быть ровным и непрерывным. - Я вижу, что она рассеивается, уходит сквозь них,- выдохнул Альдис. - Уходит к тому, кто пьет их жизнь,- согласился Исар,- вот только и детям тоже что-то остается. Лотта сейчас очнется, вам стоит предложить ей шоколад, раз уж вы за ним сорвались посреди ритуала передачи силы. - Ты сам сказал, что… Голос лорда Дальфари сорвался и он не смог договорить ужасающую фразу. - Пока что я придерживаюсь своего мнения,- со сдержанной скорбью проговорил Исар. – Но смею вас заверить, милорд, что как дипломированный целитель с более чем сорокалетним опытом… Не важно. Миттари, подай лорду шоколад. Тихая и неперечливая, она тенью следовала за Исаром на протяжении последних пяти лет. Как говорил сам целитель, еще год-другой и он сможет с гордостью выпустить юную целительницу в самостоятельную жизнь. «Знаний у нее хватает, а вот умение за себя постоять… Мир ее раздавит», ругался старик. И сам же баловал свою последнюю ученицу. - Папа? – тихий, слабый голос Лоттари заставил дракона обо всем позабыть. - Привет мышка, вы с братом заставили нас поволноваться,- прошептал Дальфари. – Держи, попей. - А Маркусу? В свете магических линий, что танцевали вокруг постели близнецов, лицо Лотты было совсем бледным, даже немного зеленоватым. Миттари помогла Лотари сесть, и она же не дала девочке выронить тяжелый стакан. - Вкусно,- малышка облизнула шоколадные губы. – И тепло. Так тепло, папочка. - Лотта,- хрипло прошептал дракон. Но его дочь уже ушла в сон. - Это потрясающе,- выдохнул целитель. – Миттари выпои Марку несколько ложек. Превосходно! Его зеленоватая магия, что пронизывала всю комнату, смешалась с ярко-золотой. И, что самое главное, золотые искры задерживались в ауре драконят, в то время как магия Дальфари и Исара уходила по грязно-серому каналу, что обрывался где-то за морем. - Что бы это ни было, оно не принимает человеческую магию,- прошептала Миттари. - Держи контроль над вязью заклинаний,- приказал Исар. Сам он, взяв второй стакан шоколада, принялся его изучать. Целитель хмурился, хмыкал себе под нос и в итоге был вынужден повторить то, что когда-то уже говорил: - Совершенно стандартный шоколад со специями. Где-то около полугода назад я проверял нечто подобное и подписывал разрешение на торговлю. - Оно висит у нее в зале,- Дальфари неверяще смотрел на розовеющие щечки дочери. – Но как тогда это объяснить?! - У девушки огромный запас сил и совершенно отвратительный контроль над ними,- Исар магией зачерпнул немного шоколада из стаканчика,- такое может произойти по нескольким причинам – либо в детстве ребенка заставляли «зажимать» свою магию, либо это лень. - Не лень,- покачал головой Дальфари. – Она не похожа на ленивого человека. - Значит, во время становления ее силы с ней что-то произошло. Как бы отвратительно это ни прозвучало, но нам это лишь на пользу. Боюсь, что я бы не догадался подпитать драконят человеческой силой. Исар развеял свои плетения, затем сотворил их заново и, внимательно вглядевшись в линии силы, кивнул: - У нас есть шанс, милорд. Один шанс из десяти, что Марк и Лотта доживут до магического совершеннолетия. Тогда мы сможем оборвать этот злосчастный канал силы. - Я разошлю гонцов, они найдут доноров,- отрывисто произнес Альдис. Миттари, поправлявшая близнецам одеяло, подняла голову и робко проговорила: - Вы понимаете, что дети… Дети будут бескрылыми? Если сейчас заменить их магию на человеческую, то дракон уснет. - Они будут живы,- просто и буднично произнес Альдис. Покинув детскую, милорд почти бегом бросился к самой высокой башне Острошпиля. С нее-то он и сиганул, на лету отращивая крылья. И до самого рассвета бесновался за облаками, выпуская из себя скопившийся гнев и страх. Чтобы спуститься к завтраку в ровном расположении духа и с улыбкой на губах. Никто не должен знать, как сильно он, Альдис Дальфари, боится за своих драконят. Никто не должен знать, как сильно он, Альдис Дальфари, виноват перед ними. «Я должен был быть умнее и быстрее», с ненавистью подумал он, когда прохладный ветер коснулся разгоряченной кожи. «Сильнее». Остыв на ветру, Альдис применил к себе очищающее заклинание и решительно направился к лестнице. Вот только там он столкнулся с Исаром. - Дети? – сердце пропустило удар. - Почти,- хмуро ответил целитель. – Скажите мне, милорд, вы с Хейддисом не обидели шоколадницу? Не напугали? - Хорошего же ты обо мне мнения,- нахмурился лорд Дальфари. – А Хейд и вовсе метлой поперек спины получил. Но к чему ты спрашиваешь? - Энергетическая система детей не примет ничью магию, кроме той, что уже… Скажем так, «налипла» на раны. - Раны? – Дальфари медленно опустился на ступеньки. – Я ничего не понимаю, Исар. - С кем бы ни были связаны близнецы, это существо не только тянет их энергию, но и отравляет своей. С простым оттоком мы бы справились. Вспомните, милорд, когда мы пытались его «лопнуть»? Вы вытащили из сокровищницы один из сильнейших варцинитовых гарнитуров. - Там заряда должно было хватить, чтобы снести Пик, но тварь осталась жива,- процедил с ненавистью Альдис. - Но тем не менее, мы могли бы подпитывать детей до самого их совершеннолетия. Однако по связи к ним прилетают микрочастицы той зловредной энергии, которой живет существо. И вот это-то и убивает драконят. Наносит их энергетическому контуру раны, которые не успевают исцелиться собственной магией. И вот сейчас почти все эти ранки закрыты магией той девушки, шоколадницы. - Шоковерницы… Шоковернье? Тьфу, язык сломаешь,- криво улыбнулся дракон. – Она переназвала «Чайную Розу», теперь это «Шоковерна Гарриет Аддерли». - Шоковерна? М-м-м, чтобы сохранить добрые отношения не стоит критиковать выбор названия,- глубокомысленно изрек целитель. – Тем более что у нас нет выбора. Другая магия дестабилизирует всю магическую систему детей. Это смертельно. Поэтому я повторю вопрос – сильно ли вы напугали юную леди Аддерли? - Мы определенно не были добрыми гостями,- хмуро ответил Дальфари,- но она запомнила малышей. И когда… Она сама согласилась сварить нам шоколад. Рывком поднявшись на ноги, дракон коротко улыбнулся: - Но в любом случае ночное вторжение требует извинений. Она… Она красива и добра, уверен, что она в любом случае не откажет в помощи. Оставив Исара, Альдис быстро спустился до перехода в основную часть Острошпиля. Ему был нужен дежурный секретарь. Вихрем пролетев сквозь портретную галерею, лорд Дальфари взмахом руки привлек внимание сонного мальчишки, что сидел за своим столом перед дверью в его же, Альдиса, кабинет. - Ясного утра, милорд,- парнишка подхватился на ноги. - И тебе, Яннис. На имя Гарриет Аддерли, владелицы «Шоковерны Гарриет Аддерли», необходимо выслать корзину фруктов и две корзины цветов. Нет, две корзины фруктов, две цветов и… Тут Альдис задумался. Он мог позволить себе абсолютно все что угодно, но… Как это будет воспринято? - И чек на открытую сумму в лавку артефакторов. Туда же приложишь письмо, которое я сейчас напишу. Тихий вздох подсказал увлекшемуся дракону, что рядом кто-то есть. Обернувшись, он увидел бледную Сесилию, сестру его погибшей жены. - Ясного утра, милорд,- тихо прошелестела девушка. - Они выжили,- он знал, что она пришла узнать о племянниках. - Великое счастье,- девушка прижала сжатые щепотью пальцы к губам, а после ко лбу. – Могу ли я узнать… - Спроси Исара, но думаю, после обеда ты сможешь их навестить,- с мягкой улыбкой ответил дракон. – А сейчас не отвлекай меня пожалуйста. Для Альдиса Сесилия навсегда останется младшей сестрой погибшей супруги. И все чаще лорд Дальфари думал о том, что юную леди Бьереми стоит услать на ее пик. Она чахнет вместе с ним и его детьми, а это довольно жестоко. «Но Лотта и Марк любят ее», напомнил себе дракон. Пройдя в свой кабинет, он достал плотную золоченую бумагу и, крепко подумав, решил написать как есть. Правду и только правду. И извинения. Абсолютно неискренние, потому что только его безумное решение и спасло малышей. Леди Гарри Аддерли, Первый (и единственный) шоковернье Кристаллического Пика Утро не задалось. Вместо привычной тихой и мирной рутины, все пошло наперекосяк: сначала рассыпался какао, потом две тряпки, что полетели его убирать, передрались в воздухе и умудрились порвать друг друга в лохмотья! Вылетевший из угла совок сбил метлу, метла, покалеченная о спину Хейддиса ударилась об стол и потеряла магию. - А все потому, что сердце у тебя не на месте,- проворчала няня Фанндис. - А у тебя? - И у меня,- вздохнула нянюшка. – Но не может такого быть, чтобы детки не выжили. Может, он притащит кого-нибудь с Алмазного Пика? Там сильнейшие целители. Вздохнув, я ничего не ответила няне и просто молча прибралась. Затем так же, не говоря ни слова, навертела стаканчиков, засыпала новый какао и отметила пряности, по которым банки показали дно – надо идти делать заказ. После открытия стало немного проще – времени на грустные мысли не осталось. - Ох ты ж,- выдохнула няня Фанндис,- кажется, это к тебе. Но от кого? Я подняла голову и обомлела – в раскрытые двери шоковерны вошли четверо служащих «Кристаллической Доставки»! - Леди Гарриет Аддерли, лорд Альдис Дальфари с почтением и благодарностью преподносит вам дары, призванные загладить его ночное поведение,- пафосно произнес парень. А я подумала, что эти вот дары стоит засунуть лорду Дальфари в его безмозглый драконий зад! Да поглубже! - Ночное поведение? – недоуменно уточнила няня Фанндис. – Это о чем вы, юноша? Чуть побледнев, парнишка вытащил из рукава бумаги, открыл их и побледнел еще больше: - Ой, за помощь близнецам Лотари и Маркусу Дальфари, а за ночное поведение это не вам. И не от него… Ой. Так, идиоты, эти четыре корзины сюда, а ту, пятую, обратно в карету! - Так, идиоты-то не они,- меланхолично произнесла я,- а ты. Дорис и Катрина, мои бессменные утренние посетительницы, захихикали: - Вот уж точно! Получив свой шоколад, они поспешили к выходу. Но Дорис, обернувшись, погрозила пареньку пальцем: - Отцу твоему скажу, как ты семейное дело развалить пытаешься! - Нет, не надо! Я буду внимательней! – с парнишки разом сдуло всю спесь. Он собственноручно составил корзины с дарами на стойку, магией подтвердил, что никаких зловредных примесей в них нет и попросил расписаться за доставку. - Благодарю! Обращайтесь в «Кристаллическую доставку»,- продекламировал он и вылетел за дверь. - Мальчишки,- проворчала няня,- интересно, они с Сорасом не друзья ли? Пока Фанндис ворчала, я рвала обертку на письме. Меня мало интересовали цветы и фрукты, что лежали в корзинах. Куда больше меня… Ага! - Живы,- выдохнула я. – Ох, бедные малыши. Он просит о встрече, говорит, что моя магия может спасти его детей. - Бедный дракон,- покачала головой Фанндис,- вероятно, запросил твое досье и узнал о матери. - Думаешь, он считает, что я унаследовала ее дар? – усомнилась я. – Мне кажется, это скорее отсылка к шоколаду и моим искоркам. Драконятки совсем дети, им, скорее всего, просто понравился напиток и… И это скрашивает их жизнь. - Или так,- согласилась няня. Но, на самом деле, после этого письма жизнь заиграла совсем другими красками. Бросив конверт в одну из корзин, я принялась возвращать к жизни тряпочки – пока не пришли следующие клиенты. Там потом и метлу посмотрю, если совсем не магия не выдохлась, то поправлю. В этом сложного ничего нет, нас на домоводстве учили «донастраивать» бытовые артефакты. - А дракон-то почтительный,- проговорила вдруг няня Фанндис. – Вот тебе и шоколадоварительный артефакт! - А? В конверте нашелся чек в артефакторную лавку на неограниченную сумму! - Он совсем дурной? – ахнула я,- не понимает, как искушает?! Надо вернуть ему это. - Надо купить артефакт и нанять девицу хоть на два дня в неделе,- проворчала няня,- потому что ты уже на призрака похожа. Или думаешь, что твои притирания спасают тебя от синевы под глазами? Так нет, не спасают! Если раньше у тебя глаза были серо-зеленые, загадочные, то сейчас – серые и точка! Создав маленькое зеркальце, я бросила на себя быстрый взгляд. Ну да, может, немного и устала. Тени залегли, но глаза все также серо-зеленые, да и ресницы вон какие черные, пышные. Гриву мою каштановую усмирить утром не удалось, потому сегодня на голове пышный узел, что очень даже неплохо смотрится! Губы бледноваты, но это пройдет. - Все со мной в порядке,- проворчала я. Но отказываться от артефакта не стала. В конце концов, нельзя всю жизнь проработать без выходных! - Хотя хочу заметить, что у меня своих денег на него хватает,- сочла нужным добавить я. «Но свои деньги можно пустить на ремонт второго этажа», пришла мысль, которая меня несколько смутила. - В конце концов, девочка моя,- няня наставила на меня палец,- они ушли не заплатив! - Няня! - Думаю, лорд Дальфари тоже об этом вспомнил. Вот и мучается чувством вины. Не издевайся над драконом, потрать его деньги! - Хо-ро-шо,- по слогам произнесла я. И вновь закрутилась с шоколадом. Потом и Катрина пришла, снова за шоколадом для дочери. «Значит, потом два дня ее не будет». - Драсьте! - Здравствуй, Финн,- улыбнулась я. - Вы меня запомнили?! – раскрасневшийся мальчишка едва ли не подпрыгивал,- а мы были на экскурсии! Жилы блестя-я-ат! И сестрам понравилось! - Одну порцию шоколада, пожалуйста,- добавила одна из сестер. Вторая молча села за стол. - Деньги кончаются,- философски вздохнул Финн. – Ничего, я уже завтра пойду газеты разносить, бабушка Бергдис договорилась! Как эта несчастная семья ушла – я не заметила, закрутилась в потоке клиентов. Очнулась уже вечером, когда пришла пора зажигать уличный фонарь и закрывать двери. Сбросив с плеч нежно-голубой фартук, я потерла шею и, со вздохом достала тяжеленный и длиннющий артефакт, после чего медленно побрела к выходу. По пути приходилось уклоняться от тряпочек и стульев – режим ночной уборки не щадит случайных прохожих. Под старыми туфлями хрустел гравий, которым была отсыпана дорожка от входа в шоковерну до широко распахнутых ворот. И я, в очередной раз пообещала себе взяться за благоустройство старого сада. «И еще гравия бы закупить, заколдованного, чтобы был цветным и музыкальным», размечталась я. «Омолодить яблони в саду, убрать сорняки, расставить скамейки и ввести в меню мороженое, чтобы гости могли отдыхать не только внутри шоковерны, но и снаружи!». Положив зажигатель на гравий, я взялась за правую створку ворот и потянула. Шло со скрипом – петли воротам смазывал Сорас и как мне кажется, с тех пор стало только хуже. Кованые розы, украшавшие ворота, в ночи казались ехидными. Они будто насмехались над тем, как тяжело идут створки. «Заменю вас на кофейные зерна», мстительно подумала я и остановилась, дотянув одну створку до закрытия. - Доброй ночи, милостивейшая госпожа. Подняв глаза, я увидела Альдиса Дальфари. Он с любопытством рассматривал меня, ворота и мерцающий в полумраке зажигатель: - Приятно видеть, что вы выполняете законы Пика. Но не тяжело ли вам ежевечерне разжигать фонари? - А что делать? – удивилась я,- выбора-то у меня нет. Сейчас от главного светильника разгорятся остальные семь, и моя часть улицы будет освещена. И я кивнула на массивный, низко подвешенный фонарь. На нем держалось не только ночное освещение сада и улицы, но еще и сигнально-охранная сеть. О чем лорд Дальфари безусловно знал – именно эту сеть они с Хейддисом отключили прошлой ночью. - Могу ли я войти? – спросил дракон и неловко улыбнулся,- это вопрос, а не утверждение. Время у меня нашлось только сейчас, но до завтра разговор терпит. Больше всего я хотела искупаться и лечь в постель. Ночное происшествие открыло мне глаза на то, как сильно я устала за эти полгода – я не услышала, как звенела сигналка, как лопнула натянутая струна охранной нити. Я даже не услышала, с каким звуком Фанндис опустила метлу на спину Хейддиса! - Входите,- устало проговорила я и отошла от ворот. – Потом закрою. - Зачем? – удивился Альдис,- из-за меня? Не стоит. И он легко и просто закрыл обе створки, а после, подняв разжигатель, активировал главный фонарь. - Красиво,- задумчиво улыбнулся дракон, когда не только ограда, но и сад засиял десятком неярких золотистых огоньков. – Вам повезло, такая зелень на нашем Пике большая редкость. Сначала я нахмурилась, а после вспомнила, что Кристаллический пик в свое время был полон варцинитовых жил, некоторые из которых сияют с его внешних сторон. - В нашей семье рассказывали, что предки снаряжали несколько кораблей с землей,- припомнила я. И дракон кивнул: - Мои предки летали за землей сами и носили ее в лапах. Варцинит сильнейший природный накопитель магии, но его жилы оставляют вокруг себя пустыню. - Неограненный и не зачарованный варцинит опасен, верно? Его нельзя использовать,- припомнила я, пока мы подходили к крыльцу. - Можно, просто он будет медленно убивать неразумного смельчака. Варцинит втягивает в себя как обычную магию, так и природную,- Альдис хмыкнул,- можно сказать, что он убивает все вокруг себя, чтобы накопить как можно больше силы. Это если бы варцинит обладал разумом, но на самом деле это просто сложный маго-минерал. И да, если кто-то будет использовать природный, чистый варцинит, то, с одной стороны, у этого мага будет неограниченная мощь, а с другой стороны варцинит будет тянуть его жизненную силу. Но такого произойти не может – добыча варцинита находится в юрисдикции моей семьи, а мы умеем с ним обращаться. Мы вошли в ярко освещенный зал, и дракон тут же оказался на пути пылевых тряпок! Но, к его чести, он сумел увернуться. - Надеюсь, я не прогадал с подарком? – он лукаво улыбнулся. - Я хотела сказать, что это слишком щедро,- выдавила я. Дракон серьезно на меня посмотрел, после чего мягко сказал: - Вы недооцениваете мои возможности, леди Аддерли. Учитывая то, что вы сделали для моих детей – этот дар слишком ничтожен. Но я просто не посмел предложить вам больше. Я не нашлась что ответить и, поднырнув под пролетавшую плошку с водой, прошла к стойке. За ней скрывался проход к кухне и лестнице второго этажа. А еще низкий столик с двумя табуретками – мы с Фанндис коротали за ним время, когда в шоковерне бывало затишье. Такого, правда, давно не было. - Садитесь. Кабинета у меня нет, на кухне так же идет уборка, а в спальне… В спальне нет ни стола, ни стульев,- я развела руками. - Этот дом выглядит большим,- задумчиво отозвался лорд Дальфари и тут же поспешно добавил,- я не настаиваю на экскурсии. Просто удивился. - Мансарда в аварийном состоянии. Нужно обновлять и укреплять крышу и пол, который одновременно потолок второго этажа,- я развела руками,- дедушка и бабушка уехали и закрыли второй и мансарду на чаро-ключ, а зал сдали семье Ровалли, чтобы они продолжали печь булочки и продавать чай. Но и они уехали. - Чайная роза простояла закрытой несколько лет,- кивнул лорд Дальфари. - Сад одичал,- я вздохнула,- но ничего, постепенно я все восстановлю. О чем вы хотели поговорить? Дальфари вытащил из-за пазухи длинный свиток и развернул передо мной: - Вам знаком подобный рисунок? Нахмурившись, я изучила сплетение цветных линий и неуверенно предположила: - Это энергетический контур? Простите, милорд, но мое образование не полное. Я покинула остров Аддерли сразу, как мне исполнилось девятнадцать. - Вы столь юны,- ошеломленно произнес дракон. А я подумала, что Фанндис, вероятно, права. Мне нужно больше отдыхать, раз уж я перестала выглядеть на свои почти двадцать. - Милорд? – я решила не дать ему развить тему, и дракон принял это: - Да, перед вами энергетический контур. Мои дети страдают от… Назовем это проклятьем, хоть это и не так. Подробностей пока не будет – я не оставляю надежд найти мерзавца и опасаюсь, что слухи могут повредить моим поискам. Так вот, проклятье иссушает магию драконят, я постоянно передаю ее детям. Постоянно – это каждый день после полудня и на ночь. Тут до меня дошло, что та Сесилия ругалась на драконят из-за их опоздания. Время было как раз около полудня, когда они пришли за шоколадом. - Чаще нельзя, моя магия слишком концентрирована и она просто сожжет их энергетические линии,- продолжал объяснять дракон. – Но этих двух раз недостаточно – проклятье будто пожирает силу. И тут вы и ваш перенасыщенный магией шоколад. - Боги милосердные,- я прижала руку к губам,- моя сила повредила… - Нет! Ваша сила оказалась неподвластна проклятью,- успокоил меня Альдис,- видимо, там есть некие ограничения и человеческая магия не подходит проклятью. Я был счастлив, леди Аддерли. У детей появился шанс выжить, дожить до совершеннолетия. Я хотел отправить гонцов на поиски доноров, но… - Но? – севшим голосом переспросила я. - Но дети слишком слабы, а ваша сила успела прирасти к травмированным участкам их энергетического контура. Они не смогут принять магию другого донора,- дракон посмотрел мне в глаза,- вы станете их донором? - Да,- я ответила не думая. Дальфари был удивлен: - Вы не задали ни одного вопроса и не взяли паузу на… Он замолчал недоговорив, а я просто пожала плечами: - А как бы я жила, если бы отказалась помочь? Просыпалась каждое утро и вспоминала о том, как пожалела драконятам своей магии? Гадала, умерли ли они уже или просто медленно сгорают от проклятья. Это, знаете ли, не жизнь. О передаче сил я, к сожалению, прекрасно знала. Это больно. Очень больно и очень мерзко, но… Терпимо. Если уж мне удавалось выдерживать это на острове, когда мою силу пили без согласия, то сейчас я тем более смогу стерпеть. - Надеюсь, вы угостите меня обезболивающим зельем,- я криво улыбнулась,- процесс все же неприятен. - Не в нашем случае,- обаятельно улыбнулся дракон. – Я все-таки Варцинитовый Герцог. В сокровищнице моего рода столько артефактных гарнитуров, сколько не сыщется нигде. Так что передача силы будет скорее скучной – вы наденете браслеты, драконята налобные повязки и после несколько часов будете просто ждать, пока все закончится. В вашем распоряжении будет весь Острошпиль. А после уже я передам вам часть своих сил. - Зачем? – нахмурилась я. - Чтобы уберечь вас от истощения,- серьезно ответил дракон. – Я выделю вам восточное крыло Острошпиля и… - Нет,- я покачала головой. – Я не брошу шоковерну. Детей мы, разумеется, спасем. Но останавливать работу я не стану. Дракон выглядел ошарашенным: - Я не безвозмездно прошу вас о помощи… - Ваш чек,- я кивнула на полках с нашей стороны стойки,- будет мною безжалостно обналичен в артефакторной лавке. Я возьму там все, что облегчит мне работу в шоковерне, после чего ваш управляющий посоветует мне девочку-помощницу. Иной платы мне не нужно. Но и жить я в Острошпиле тоже не буду. Дальфари склонил голову: - Я не в том положении, чтобы с вами спорить. Однако же восточное крыло будет полностью в вашем распоряжении. Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя неуютно в моем замке. Вам придется проводить с нами не меньше двух-трех часов в день. Потом, через несколько месяцев, мы сможем тревожить вас реже. Дракон встал с табурета, поклонился мне и вышел. Удивительно, но несмотря на закрытые ворота, он покинул территорию сада, не потревожив сигнальной сети. «Кажется, мы не в безопасности», невесело подумала я. И, отмахнувшись от атаковавшей меня тряпки, ушла на второй этаж. Быстро умыться и спать-спать-спать… Глава 2 Утро выдалось хлопотным – мало мне было привычного потока гостей, так еще и нужно приготовить и зачаровать шоколад впрок! Тут-то и подумаешь, что Фанндис права и давно следовало купить артефакт для варки шоколада. - Опять ворчать будут,- вздохнула няня. - Кто-то будет, а кто-то порадуется экономии,- улыбнулась я и выставила на стойку яркий флажок, который должен подсказать гостям, что шоколад временно подешевел. – Я постараюсь побыстрей управиться. Витраж над входом в шоковерну загорелся и я, тяжело вздохнув, убрала флажок. Сварю порцию для этого гостя и… - Доброго денечка, леди Аддерли. - Доброго, мастер, доброго,- я потерла руки друг об друга,- а я ведь к вам собиралась. Чек у меня для вас есть. Тут я быстро вытащила конверт и посмотрела, как зовут артефактора. «Лавка Дилари и сыновей», ага. - Господин Дилари,- позвала няня Фанндис,- берите леди Аддерли и спешите, а то гости наши не дадут ей уйти. Сами понимаете. - У меня все с собой,- молодой человек чуть приосанился. – Я решил показать вам наш новый каталог, все как на Златоносном Пике! Я вернула яркий флажок, няня встала за стойку, а мы с господином Дилари сели за столик. Каталог внушал почтение – толстый, вместо бумаги пергамент и обложка из воловьей шкуры! - Золотое тиснение,- с гордостью добавил господин Дилари. – На самом деле, такие дорогие материалы выбраны только ради того, чтобы можно было вносить изменения. Вот я тут галочкой отмечу и в лавке приказчик начнет собирать ваш заказ. Богатые лавки могут рассылать такие каталоги по почте, но… Мы не можем себе это позволить. Даже не из-за денег, а труда своего жалко. Взяв по стаканчику шоколада, мы с молодым артефактором принялись перелистывать страницы. - Вот, наш сладовар,- с гордостью произнес господин Дилари. – Работает, правда, исключительно на магии, но! Вот тут, посмотрите, встроены накопители. Вы заполните его своей силой и все, сможете взять на работу даже бесталанную! - Отлично, отметьте галочкой,- кивнула я. А после взяла набор самозатачивающихся ножей (когда-нибудь мы будем подавать мясные пирожки), хладовар, чтобы начать готовить мороженое, новый красивый холодильный шкаф с прозрачной дверцей, чтобы поставить прямо в зале. - И вот тут еще подсветка, очень красиво и пробуждает аппетит. Мясник, правда, был недоволен,- припомнил господин Дилари,- но сам виноват, зачем на видное место, в центр, отрубленную свиную голову ставить? А у вас бисквиты, самое-то! И как-то само собой случилось, что я обновила плиту, прикупила новые скатерти на столы, чтобы впитывали грязь и радовали взгляд. Летающие светильники в форме цветов, узорчатый коврик на вход, чтобы чистил обувь и подолы платьев гостей. И несколько парящих подносов, чтобы сами к столам летели и угощение расставляли! Улучив момент, к нашему столу подошла Фанндис, изучила список и тихим шепотом спросила: - Девочка моя, милорд успел тебя так непоправимо обидеть? Я, повернув последний лист каталога, удивленно на нее посмотрела: - Ты же сама просила не обижать дракона и потратить его деньги. - Но не всю казну! – трагично воскликнула няня. - Он не будет против,- уверенно проговорила я. На последней странице красовался аппарат, который я тут же отметила галочкой. Да! Скажем нет бесконечным очищающим заклятьям – мои платья уже становятся прозрачными, ведь магия убирает не только загрязнения, но и часть самой ткани. - Как горько будет плакать лорд Дальфари,- причитала няня. – Как горько! - Все доставят в течение дня,- господин Дилари,- тогда я и приму ваш чек. Всего доброго. Мастер забрал каталог, подошел к стойке и оставил там несколько монет, после чего покинул мою шоковерну. А няня Фанндис, посчитав оставленное, хихикнула: - Он и за тебя, и за себя заплатил! - Приличный человек. - Дракон,- поправила меня няня. - Приличный дракон,- согласилась я. - Присмотрись к нему, не зря же он сюда с каталогом пришел,- подмигнула Фанндис. На что я только рукой махнула: - Конечно, не зря, он артефактов продал на несколько тысяч пиккеров! Я бы на стиральный аппарат знаешь, сколько копила? Няня перехватила взлетевшую по своим делам пылевую тряпку и принялась полировать стойку: - Вот об этом я и хотела поговорить. Не слишком ли ты жестоко обошлась с казной Дальфари? - Все в порядке,- я улыбнулась,- ты просто не все знаешь. Пока было затишье, мы с няней успели все обсудить и прийти к выводу, что нам совсем не жаль того мерзавца, что проклял детей. - Хочется думать, что милорд снимет с него шкуру, медленно и с удовольствием,- буркнула няня. – Могу понять, когда проклинают взрослых, это бывает вполне заслужено. Но дети?! Даже самые гадкие и невоспитанные дети не заслуживают проклятий, ведь вся вина за их поведение лежит на родителях. Витраж мигнул, и я встала к стойке. Катрина сегодня второй раз так и не пришла, зато заглянула старуха… То есть почтенная госпожа Бергдис: - Бисквитов положи мне, милая. Совсем загрустили мои внуки. - Да и вы невеселы,- вздохнула я, заворачивая ей четыре бисквита. - Нечему радоваться, и сумасшедшая опять на площади пляшет. Дурная неделя, ой дурная. Спасибо. Она расплатилась и, опираясь на клюку, побрела к выходу. А ей на смену у стойки оказалась молодая драконица в дорогом шелковом платье. Ее лицо было подозрительно знакомо… Сесилия! Мачеха близнят. Или не мачеха? Дракон вроде бы говорил, что она не мачеха, а после сам себя оборвал… - Добрый день, что желаете? – открыто улыбнулась я, отбрасывая в сторону лишние мысли. - Чай и бисквит,- бросила девица. В ее голосе сквозило презрение и… Гнев? Что я успела сделать-то?! - У нас нет чая, могу предложить шоколад или морс,- ровно проговорила я. - Морс. Бросив на стол несколько мелких пиккини, она важно проплыла к самому дальнему столику. - Какая фря,- прошептала Фанндис. – Это же та девица, что за драконятами приходила, да? - Да,- шепнула я и выложила на тарелочку бисквит. - Урони ей все на юбку,- посоветовала няня,- она же сюда не за сладостями пришла, а на тебя посмотреть. - Фанндис! Составив все на поднос и пожалев, что мой заказ еще не пришел, я поспешила к драконице. Расставив все на столе, пожелала ей приятного и хотела было вернуться за стойку, как: - Теперь я вижу, чем ты его привлекла. Но тебе стоит понимать, что человечка не станет леди Дальфари. - Вы не могли бы пояснить, о чем именно идет речь? – в таких случаях я всегда предпочитала включать идиотку и докапываться до мельчайших подробностей. - Ты понимаешь, о чем я. Цветы, сладости. - Вы забыли про чек в артефакторную лавку,- добавила я. – Милорд очень щедр, это так мило. Я широко улыбнулась, понимая, что бью драконице по самому больному. Раз она говорит о «стать леди Дальфари», значит дракон не женат. Значит, Сесилия сама хочет примерить варцинитовый венец. А я… Я всегда рада присыпать соли на хвост тем, кто так сильно напоминает мне мою мачеху! Есть у меня такая слабость. - И чек,- поджала губы Сесилия. - Неограниченный,- с придыханием произнесла я. И именно в этот момент в лавку начали заносить массивные ящики с клеймом Дилари. - Леди Аддерли,- позвал меня высокий немолодой мужчина,- ваш заказ доставлен. Позволите распаковать, расставить по местам и настроить? Это входит в стоимость. - Разумеется, господин Дилари,- улыбнулась я. И все то время, что мы со старшим артефактором общались, меня преследовал взгляд драконицы. В итоге Сесилия покинула шоковерну с крайне сердитым и озадаченным лицом. - Будет пакостить,- шепнула Фанндис. - Не думаю,- я покачала головой,- она просто еще не знает, что моя сила нужна драконятам. Эта леди явно хочет сменить фамилию, так что узнав станет вежливей. Иначе не сможет притворятся любящей тетушкой или кто она там? Фанндис пожала плечами и ушла на кухню. А я осталась заряжать сладовар. Увы, сразу слить в него половину силы я не могла – вечером за мной придут люди Дальфари. Не могу же я прийти к драконятам без сил?! Так что заряжать придется пару дней, чтобы не надорваться и детей риску не подвергнуть. - Кого это принесло? – няня посмотрела на витраж, что загорелся мягким светом. – В это время гостей уж не бывает! В раскрытые двери шоковерны легким, пружинистым шагом вошел Хейддис. Осмотревшись, дракон подмигнул нам с Фанндис: - Надеюсь, метлу вы заперли? - Добрый вечер,- я поднялась на ноги и, скинув с себя фартук, вышла из-за стойки. – Вы за мной? - Абсолютно верно,- дракон чуть кивнул,- и хочу извиниться за то, как вел себя той ночью. - Я принимаю ваши извинения,- кивнула я и повернулась к няне,- иди отдыхать, а я закрою шоковерну и разожгу огонь. Фанндис согласно кивнула и протянула мне тяжеленный артефакт. Хейддис же стоял с выражением немого изумления на лице: - А как же мои извинения? Нахмурившись, я недоуменно на него посмотрела: - Я же сказала, что принимаю их. Что-то не так? - Нет, я думал, что просьба о прощении будет взаимной,- надулся дракон. Не зная, что на это сказать, я просто прошла мимо него к крыльцу. Отвязала двери и, закрыв шоковерну, направилась по дорожке к крыльцу. Хейддис все это время неслышимой тенью скользил рядом. - Двое мужчин ворвались в дом с самыми наилучшими намерениями,- проронила я наконец. – Не думаю, что хрупкие женщины должны извиняться за то, что пытались защититься. Но, если хотите, вы можете взять обратно извинения. Мне они не слишком-то нужны. - Вы такая вредная,- фыркнул дракон,- а ведь это всего лишь обычная вежливость. Полюбовавшись тем, как разгораются фонари, я вышла за ворота и с интересом спросила: - То есть, на самом деле для вас такие ночи обыденность? Вы часто вламываетесь в дома беззащитных жителей? - И словами играете,- посетовал дракон, а после рассмеялся,- я шутил, когда просил ответных извинений. - Шутили?! - Хотел юмором разбить напряженную атмосферу,- пояснил Хейддис. А я, вздохнув, покачала головой: - Знаете, у вас не очень-то получилось. Итак, портал? - Портал,- кивнул дракон и протянул мне руку,- позволите? - Позволю,- обреченно вздохнула я. У меня есть небольшой секрет, который с одной стороны дает мне преимущество, а с другой… - Боги милосердные, леди Аддерли! – обеспокоенный голос дракона доносился словно сквозь вату. – Леди Аддерли! - Только не бейте,- прошептала я, плавно оседая на землю. Каждый портальный переход причиняет мне невыносимые муки. Правда, проходит это довольно быстро – пять-семь минут и я вновь жизнерадостна! - Хорошего же вы обо мне мнения,- оторопел дракон, а после рявкнул,- целителя! Вирман, притащи сюда Исара или Миттари! Опираясь спиной о прохладный мрамор, я с интересом рассматривала портальный зал Острошпиля. Белый мрамор с голубыми прожилками, серебряные светильники и отполированный до зеркального блеска пол. А потолок… Потолок так густо усеян защитными знаками, что становится ясно – предки лорда Дальфари не ждали от гостей ничего хорошего. Глубоко вдохнув, я протянула руку: - Помогите мне встать, господин Хейддис. - А, так вы уже не боитесь, что я начну вас бить? – буркнул дракон, но вопреки своим словам все же помог. - У некоторых людей есть дурная привычка хлестать по щекам тех, кто имел неосторожность потерять сознание в их присутствии. Вы сейчас наблюдали мою стандартную реакцию на портальный переход. - Станд… Так каждый раз ?! – с искренним ужасом спросил дракон. - Да. Мой маленький талант вступает в конфликт с вашей магией,- я мягко улыбнулась. И подумала, что придется раскрыть карты перед лордом Дальфари. - Хейддис, что случилось? В портальный зал вошла целая делегация – Альдис, несколько слуг, молодая девушка и совсем немолодой мужчина, опиравшийся на тяжелую трость. - Я прыгунья ,- легко и просто произнесла я. – Исключительно на видимое расстояние. Чтобы переместиться куда-то, мне нужно видеть это место невооруженным взглядом. - Конфликт схожих, но все-таки разных сил,- кивнул старик. – Ваш дар не редкость в большом мире, но на нашем пике таких как вы нет, леди Аддерли. Проследуйте со мной, я проведу диагностику. Все так закрутилось, что только сидя в просторной целительской палате я поняла, что не поздоровалась с лордом Дальфари. «Неловко вышло», вздохнула я про себя. - Уровень ваших сил выше среднего значения,- изрек целитель. - Меня зовут Гарриет Аддерли,- невпопад ответила я. Девушка тут же ойкнула: - А я Миттари. - Мое имя Исар,- старик чуть склонил голову,- прошу нас простить, леди Аддерли. Эти сутки были настолько тяжелы, что мы забыли о манерах. - Как дети? - Спят. Вы скоро их увидите,- мягко проговорил целитель. В палату вошел лорд Дальфари. В руках он держал плоский футляр. - Добрый вечер, милорд,- я вспомнила о том, что не поздоровалась с ним. Дракон на мгновение замер, а после кивнул: - Добрый вечер, леди Аддерли. Вы готовы? Пожав плечами, я спокойно ответила: - К этому нельзя быть готовой. Процедура изъятия магии весьма болезненна и… Но я постараюсь не кричать. На лице Альдиса отразилось смятение: - Болезненна… - На островах это делают своим способом,- прогудел Исар. – Так и знал, что нельзя вам без меня с юной леди разговаривать. - Это совсем не больно,- подкатилась ко мне Миттари,- вы наденете браслеты, а близнецы налобные ленты. Магия будет течь ровно, от вас к ним. Это займет несколько часов, но зато… Зато не будет ощущения, что раскаленными щипцами вырывают кусочки души. Я с сочувствием посмотрела на молодую целительницу: - Вы тоже знакомы с островным способом передачи силы? - Как и вы,- смутилась Миттари. – А кому… - Младшей сестре,- я поежилась. – Одна из причин… «Моего побега». Но вслух я этого не сказала. А через секунду вспомнила, что Дальфари говорил мне о браслетах и налобных лентах! Мне стало так стыдно за свою забывчивость, что я поспешно проговорила: - Тогда начнем? Лорд Дальфари медленно кивнул и перевел взгляд на целителя Исара: - Есть ли противопоказания? - Все в порядке, милорд. Леди Аддерли здорова, ее сила на достаточном уровне и.. - Прошу прощения,- я поспешно вклинилась и вытянула шпильку из волос,- это не помешает? - Нет,- Альдис чуть нахмурился,- это ведь атакующий артефакт, верно? - То немногое, что осталось от украшений моей матушки,- честно сказала я и воткнула шпильку обратно. Дракон кивнул, затем открыл футляр и вытащил из него два браслета. И я с трудом сдержала смешок – дешевая медь с бесценной варцинитовой крошкой! «Видимо, очень старая работа», пронеслось у меня в голове. Прохладный металл обнял мои запястья, после чего лорд Дальфари поманил меня за собой. Мы вышли из палаты, прошли несколько шагов по коридору и… Дети спали. Бледные до зелени, еще сильнее исхудавшие, они лежали на огромной постели и из-за чего казались совсем маленькими. Через несколько минут налобные ленты заняли свои места на головах детей, и я почувствовала слабый отток силы. - Они вряд ли сегодня проснутся,- лорд Дальфари создал для меня кресло. – Я взял на себя смелость заказать для вас сладости и чай. Он щелкнул пальцами и в палате медленно проявился небольшой, круглый столик. - Спасибо,- шепнула я и взяла чашку. На сладости мне было дурно даже смотреть – драконы предпочитают настолько приторные десерты, что мне дурнеет даже от их вида. - Вы готовите шоколад и не любите пирожные? – удивился лорд Дальфари, видя, что я не спешу угощаться. - Я предпочитаю кисло-сладкое сочетание,- мягко ответила я. – Это слишком приторно на мой вкус. Мы замолчали. Альдис тоже не спешил угощаться, а просто смотрел на детей. Затем, будто о чем-то вспомнив, он перевел взгляд на меня: - Я прошу вас держать в тайне все происходящее. Не хочу, чтобы вы попали под удар. - Под удар? – переспросила я и отставила опустевшую чашку. - Кто-то напал на моих детей,- Дальфари так же поставил чашку на стол,- если это не было случайностью, а это ею не было, то… - Меня могут убрать, чтобы никто не смог спасти детей,- севшим голосом проговорила я. Страх запоздало коснулся сердца. Кажется, няня Фанндис поняла это раньше – она выглядела странно грустной в момент, когда я делилась с ней произошедшим. - Хейддис будет охранять вас,- серьезно проговорил лорд Дальфари. – На самом деле я больше чем уверен, что это лишь перестраховка. Однако с некоторых пор я предпочитаю дуть на воду. - Я понимаю. Но Хейддис… Вы уверены? Он так ядовит,- я попыталась обернуть все в шутку, но лорд Дальфари не был склонен к этому: - Он лучший, после меня. Я чуть было не выпалила, что предпочла бы лорда Дальфари, но в этот момент проснулась драконочка: - Папа? - Лотта,- голос Альдиса дрогнул, а у меня на глаза навернулись слезы. «Он потерял любимую супругу, а после едва не потерял детей», подумала я с горечью. И приказала себя перестать думать о драконе, как о мужчине. - Здравствуйте,- прошептала девочка. - Привет, милая,- улыбнулась я. – Как ты? - Почти хорошо,- честно ответила драконочка. – Вы принесли шоколад? А я так растерялась, что даже не знала, что ответить. На мое счастье, Альдис явно об этом подумал: - Нет, леди Аддерли помогает вам иначе. В этот момент я подняла руки с браслетами, а лорд Дальфари коснулся лба дочери: - Ты же хотела варцинитовый гарнитур, верно? Леди Аддерли помогает тебе бороться. - Я хотела гарнитур, как у нашего великого прадеда, чтобы сносить горы и оборачивать реки вспять,- надулась малышка. - Я так понимаю, вы с Марком читали историю нашего рода,- рассмеялся Альдис. – Времена Драконьих Войн прошли, теперь все эти боевые накопители покоятся в нижней части сокровищницы и, если боги будут благосклонны, нам не придется их доставать. - А как же приключения? – распахнула глаза драконочка. Я только посмеивалась, понимая, что маленькая Лотари настоящее «сердце с перцем». Интересно, ее братишка такой же? Или он маленький книжник, умник, который находит все эти истории? - Значит, шоколад нам больше нельзя? – малышка вернулась к интересующему ее вопросу. - Можно,- уверенно произнес Альдис,- просто шоковерна далеко. - А можно мы после уроков будем приходить к леди Аддерли? Этот сонный голосок принадлежал совсем не Лотте. Я перевела взгляд на ее брата и увидела, что он тоже уже не спит. - Если леди Аддерли будет не против,- спокойно ответил лорд Дальфари. - Леди Аддерли не против, а очень даже рада. В какой школе вы учитесь? - Мы ходим в школу леди Карстери,- охотно ответила Лотта,- но у нас только три урока. Потом нужно возвращаться домой. - Но вы каким-то образом успевали зайти в шоковерну,- сощурился лорд Дальфари. - Мы просили учительницу отпустить нас пораньше, потому что нам плохо,- Лотта широко распахнула глаза,- не ругай нас, папочка. Просто очень хотелось шоколада. Нам не плохо с него, правда-правда! - И мы много не брали, одну порцию на двоих,- поддакнул Марк. – Чтобы не перегружать больной организм. - И мы никогда-никогда не пробовали те красивые бисквиты с пышной кремовой шапочкой,- в голосе Лотари было столько тоски, что мне захотелось вскочить и принести ей столько десертов, сколько уместится в мои руки. - Леди Аддерли,- дракон напустил на себя суровый вид,- правду ли говорят эти шалуны? - Истинную,- ответила я. Лорд Дальфари преувеличенно глубоко задумался, а после изрек: - За свои проступки нужно нести ответственность. Когда вы вернетесь в школу, вы сами расскажете своей учительнице о том, как пользовались ее добротой. - А может по попе? – робко предложила Лотта,- я слышала, что Дерреку дома дали розог. Дракон опешил, но, взяв в себя в руки, покачал головой: - Но чем же я провинился? Я не хочу и не могу бить детей, за что меня заставлять? Нет, малыши, так нельзя. Через боль мало какое знание в голову приходит. Да и потом, вы словесно оступились, вот словесно и прощения попросите. Дети повздыхали, поерзали в своих постелях и, к моему ужасу, уснули обратно. - А… - Все в порядке,- дракон с теплом посмотрел на меня,- спасибо. Хотите осмотреть свои покои? - Разве я не должна быть рядом с детьми? – удивилась я. - Первые полчаса, пока связь установится. После можно и побродить по замку,- дракон кивнул на стену,- здесь есть что-то вроде варцинитовых ретрансляторов, которые не дадут распасться вашей связи. Это было сделано не для нашего случая, но мы успешно этим пользуемся. Мы, в смысле я. И Альдис закатал рукав, показывая такие же браслеты, как и у меня: - До недавнего времени именно я подпитывал малышей. Мы вышли из палаты, прошли через несколько коридоров, спустились по лестнице, поднялись по другой, и… - Восточное крыло,- дракон жестом распахнул двустворчатые двери,- полностью принадлежит вам, леди Аддерли. Это холл, здесь кабинет, малая чайная гостиная, спальня и гардероб, умывальная комната… Дракон перечислял, открывал двери, показывал, а я никак не могла взять в толк, зачем мне столько комнат?! Нет, во дворце отца у меня была и спальня с гардеробной, и гостиная. Но я там жила! А тут… - Зачем? - Быть может вы захотите остаться в одиночестве? – дракон развел руками,- вы… Вы связали себя с нами на долгие годы, леди Аддерли. Я хочу, чтобы вам было комфортно. Чтобы вы не пожалели об этом. В ближайшее время я приглашу портного, чтобы он создал для вас запасной гардероб. Я хотела остановить его, но… - Одно запасное платье,- строго проговорила я. – И плащ, на случай дождя. Больше ничего не нужно. Лорд Дальфари согласно склонил голову: - Вам решать. Оставить вас? Или вы окажете мне честь и поужинаете с нами? - Поужинаю,- согласилась я. А после хмыкнула про себя, что вот сейчас приличное платьице бы и не помешало! Впрочем, как вскоре выяснилось, мне бы не помог даже тот баснословно дорогой наряд мачехи, который едва не вогнал в долги отца. Начиналось все довольно мило – Альдис оставил меня одну, чтобы вернуться спустя час. Он опасался, что я заблужусь в Острошпиле. - Пройдет пара дней, и я настрою для вас компас,- проговорил лорд Дальфари,- направо. - Компас? Я знаю заклинание, позволяющее опознать солнечную сторону. - Мы привыкли называть этот артефакт так,- рассмеялся дракон,- на самом деле это плоский диск, по которому скользит драгоценный камень. Вы касаетесь варцинита пальцем и четко произносите, куда хотите попасть. А дальше просто поворачиваете туда, куда вам укажет камень. - Прекрасное изобретение. Альдис привел меня в просторный, нефритово-зеленый зал. Интересно, что в воздухе витал аромат свежести и цветов, в то время как… - Это Андея Златолистная,- с гордостью произнес лорд Дальфари,- выглядит так, будто ее выточили из камня. - Сколько же столетий она растет? – потрясенно прошептала я, глядя на стену, полностью затянутую этим удивительным растением. - Семечко попало сюда случайно, во время постройки Острошпиля,- тихо сказал Альдис,- поначалу ее не замечали, а после… После отдали ей эту стену. Андея Златолистная уникальное растение, которое распространено только на Драконьих Пиках. Она выглядит довольно невзрачно, особенно учитывая тот факт, что растение приобретает цвет того минерала, на котором растет. Мелкие цветочки, резные листья и редко-редко созревающие алые ягоды – долгое время Андею считали цветком богов. Ведь растет она очень медленно. Настолько, что человеческой жизни не хватит дождаться созревания хотя бы одной партии ягод! - Единственное растение, способное выжить рядом с варцинитовой жилой,- с нежностью проговорила я. - Истинно так, хотя на самом деле Златолистная скорее дольше умирает. Рядом с по-настоящему старыми жилами нет ничего живого,- заметил Альдис. – Прошу к столу. В обычное время мы собираемся все вместе, по-семейному. Через несколько минут я осознала, что дракон к своей семье причисляет и старика-целителя, и Миттари, и Хейддиса, и… - Леди Сесилия Бьереми, сестра моей покойной супруги. Леди Гарриет Аддерли, мой добрый друг,- проговорил Альдис и широко улыбнулся. - Рад видеть вас, леди Злючка,- ухмыльнулся Хейддис. - Вы никак не можете простить нам ту метлу? – тут же поддела его я. Сесилия же в это время ошеломленно переводила взгляд с меня на лорда Дальфари и пыталась понять, как же ей интерпретировать словосочетание «добрый друг». - Очень приятно,- процедила драконица в итоге. – Мы виделись, Аль. Я заходила попробовать шоколад. Я ведь не обозналась? Вы работаете в «Чайной розе», верно? - Я владею ею,- открыто улыбнулась я. – Удивительное место, одно из немногих выкупленных у Пика. Я ведь не ошибусь, если предположу, что большая часть зданий находится на арендованной земле? - Истинно так,- кивнул лорд Дальфари. – Этот Пик не первый созданный моей семьей. - Я слышала об этом, но, признаться, не поверила,- проговорила я. - Тот Пик пришел в запустение,- Альдис развел руками,- мои предки были довольно наивны и считали, что о своей земле драконы будут заботиться иначе, чем об арендованной. В итоге Дальфари потеряли свой пик, покинули его и создали этот, Кристаллический. - Я слышала, что без семьи основателей Пик постепенно разрушается, уходит обратно в море,- я с интересом посмотрела на Альдиса. - Именно это и случилось с Изумрудным Пиком. Сейчас там выживает несколько десятков драконьих семей. Из тех, кто не нашел себе места на других Пиках. - Так странно не знать истории места, в которое переселяешься,- пропела Сесилия. – Аль, передай мне, пожалуйста, масло. Дракон без слов протянул ей небольшую порционную масленку, хотя у левого локтя драконицы стояла своя. - Спасибо, ты очень добр. - Вы можете и мое масло взять, леди Бьереми,- сказал вдруг Хейддис, а Миттари поперхнулась смешком. Исар же смотрел на это все с неизбывной скукой в глазах – кажется, у них каждый ужин проходит по одному и тому же сценарию. - На вас приятно посмотреть,- сказала я вдруг,- такое взаимопонимание. - Силия выросла у меня на глазах,- с теплом проговорил дракон. – Они с моей покойной супругой были не разлей вода. Думаю, ты и мне стала сестрой, да, Силия? По лицу Сесилии пробежала легкая тень: - Ты очень-очень мне дорог, Аль! «О, кто-то хочет заменить сестру?», пронеслось у меня в голове. «Интересно». - Матушка хотела увидеть Лотту и Марка,- тоном бесконечно виноватого ребенка проговорила вдруг Силия. – Я рассказала ей про последний приступ, прости, Аль. Мне было страшно, и я не знала, у кого найти утешения. - Мой дом открыт для леди Бьереми,- спокойно ответил Альдис. – Наши разногласия давно утратили смысл. Весь ужин Сесилия изо всех сил привлекала к себе внимание, а лорд Дальфари… Я никак не могла понять, он действительно этого не видит, или ему просто удобнее «не понимать»? Зато Хейддис веселился вовсю, как и Миттари. Исар предпочитал молча вкушать яства, а я… Одно я вынесла точно – манерная вертлявая драконица хуже самого противного гостя в моей шоковерне. Столько тонко завуалированных оскорблений я давно не получала. Моей непочтенной мачехе впору брать уроки у Сесилии Бьереми! Впрочем, я тоже кое-что могу: - Лорд Дальфари, вы не будете против, если я перенесу некоторые вещи из шоковерны в выделенные покои? Лицо драконицы вытянулось так сильно, что я испугалась за ее кожу – а ну-как лопнет?! - Конечно, леди Аддерли,- удивленно отозвался дракон,- как я и сказал, восточное крыло Острошпиля полностью в вашем распоряжении. Вы также можете воспользоваться моей библиотекой – я же показал вам, как вызвать слуг? За Восточным крылом закреплено три прислужницы, если вам потребуются еще помощницы – скажите мне об этом. - Благодарю, милорд. - У нас впереди долгие годы дружбы,- ровно проговорил дракон,- я бы предпочел называть вас по имени и слышать свое из ваших уст. Дзынь! - Прошу прощения,- Сесилия смотрела на скатерть, по которой расплывалось ярко-алое пятно от пролитого вина. – Мне немного нехорошо. - Я могу осмотреть вас, леди Бьереми,- тихо проговорила Миттари. - Не нуждаюсь,- огрызнулась драконица. – Аль, я бы хотела заглянуть к детям, а после уйти в свои покои. Ты простишь мне это вопиющее нарушение этикета? - Я давно говорил, что этикет не имеет значения во время обычных семейных ужинов,- спокойно сказал дракон. – Ты уверена, что тебе не нужна помощь целителя? - Уверена. Это были трудные дни, Аль. Ты сильный мужчина, а я, к сожалению… - Ты совсем ребенок,- с теплом отозвался Дальфари,- а мы так открыто говорили при тебе об опасности. Прости, Силия. Иногда ты кажешься совсем взрослой. Миттари зайдет к тебе после ужина и принесет ночную настойку. - Да, милорд. - Как скажешь, Аль,- дрогнувшим голосом проговорила Сесилия. Драконица, понурив плечи, покинула нас и на мгновение за столом повисла давящая тишина. Но в этот момент слуги начали разносить десерты и тяжелая аура рассеялась сама собой. - Вам не нравится, Гарриет? – спросил Хейддис, увидев, что я не притронулась к пирожному. - «Медово-сливочное пирожное» гордость Кристаллического пика,- уклончиво проговорила я. - Леди Аддерли не любит приторные сладости,- негромко заметил лорд Дальфари. - Я предпочитаю свежие фрукты со взбитыми сливками или что-то кисло-сладкое,- немного виновато сказала я и улыбнулась. По приказу Альдиса, мне были принесены обычные вафельки, что несколько согрело мою душу. Не то чтобы мне они сильно понравились, но… Я оценила проявленное внимание. И то, что он запомнил мои слова о приторных сладостях. После ужина лорд Дальфари ушел к детям, а Миттари и Исар увлекли меня в отдельную комнату. Они проверяли не истощили ли браслеты мою силу, замеряли поток магии и перебрасывались малопонятными терминами. Хотя что уж там, термины были мне абсолютно непонятны. Я, дочь прославленной целительницы, совершенно не разбиралась во врачевании. Причем нельзя сказать, что мне запрещали изучать эту ветвь магии. Просто не сложилось. - На сегодня достаточно,- изрек Исар. – Хитрость этих браслетов в том, что они частично накапливают силу. Так что дети будут получать подпитку практически до утра. Однако же, леди Аддерли, я боюсь, что на этой неделе вам придется найти для нас время и утром тоже. - Только на этой неделе? – уточнила я. - Только на этой,- кивнул старик. – У драконят слишком много микроповреждений в энергетических каналах. И сейчас вся ваша силы уходит именно на эти раны. Дальше будет немного проще, но прогнозировать пока рано. Вы… Вы сожалеете о своем согласии? Я не торопилась отвечать на вопрос дракона. Молчала все то время, что Миттари снимала браслеты с моих рук, а после спокойно проговорила: - Ни в коей мере. Мне не жаль ни магии, ни времени, целитель Исар. Отток силы почти не ощутим, а к ежедневным визитам можно привыкнуть. Привыкают же люди выгуливать собак дважды — трижды в день. Вот и я привыкну навещать Острошпиль. Миттари захихикала, а старик лишь хмыкнул: - Интересное сравнение. - Какое есть,- я пожала плечами. – Мне нужно увидеть город, хочу понять, смогу ли я переместиться от сюда. Прямо скажем, к ежедневным порталам я привыкать не хочу. - Миттари, проводи леди Аддерли на самую высокую башню Острошпиля,- распорядился Исар. А после подхватил браслеты и осторожно уложил их в футляр. - Я никогда не слышала о таком даре,- сказала девушка, когда мы вышли из целительского крыла. - Просто его не все развивают,- я пожала плечами. – Нас называют прыгунами . Это довольно ограниченный талант. И самым серьезным его ограничением я считаю тот факт, что не могу никого с собой прихватить. Ни котенка, ни ребенка. Мы медленно прошлись по широкому коридору, свернули направо, прошли через анфиладу бежево-золотых комнат и пришли к высокой арочной двери. - Главная башня замка,- торжественно проговорила Миттари. – Раньше эта башня принадлежала матушке нашего лорда. - В газете была заметка о том, что в прошлом месяце двери Острошпиля были открыты для тех, кто желает почтить память покойного лорда Дальфари. Но о леди Дальфари я ничего не слышала. - Матушка нашего лорда нашла покой в Озерном Крае. Не в смысле упокоилась, а в смысле удалилась от мира. Я только головой покачала. Никто не спрашивал моего мнения, а потому я и не стала ничего говорить. Только… У нее тут внуки на грани жизни и смерти, а она там упокоения ищет. Очень удобно, ничего не скажешь. Мы миновали еще один коридор и оказались у подножия винтовой лестницы. Что странно, так это то, что эта самая лестница была окружена изящной кованой решеткой. - Просто встаньте на ступеньку, и все придет в движение,- посоветовала Миттари. – Как только я закрою решетку. Это чтобы никто не упал. Мы проплывали мимо разных этажей, но рассмотреть что-либо не представлялось возможным – и мебель, и стены были закрыты белой тканью. - Лотта и Марк не скучают по своей бабушке? – как бы невзначай спросила я. - Они ее не помнят,- Миттари нахмурилась,- а ведь, правда, и я ее не помню… Мы виделись один или два раза, я тогда едва справлялась с учебой и боялась потерять доверие наставника. Хах, боюсь, я бы ее не узнала при встрече! На вершине башни было ветрено. Но, зато, город был прекрасно виден. Вот только… - Уже темно,- цокнула я. – Не могу сосредоточиться. Что это? Где-то в стороне, как будто в море, нет-нет да и появлялись одинокие сиренево-фиолетовые искорки. - Одинокий перст,- сходу соориентировалась Миттари,- там есть внешние варцинитовые жилы, но их добыча слишком сложна. Покойный лорд Дальфари запретил разработку этого огрызка скалы после гибели нескольких рабочих. Когда шахты на Пике иссякнут, тогда об этой скале и подумают. - Ясно. Я слышала об этом пике. Говорят, что он вызывает неприятные ощущения. - Варцинит,- вздохнула Миттари,- и любимые драконами истории о том, что погибшие маги облюбовали эту скалу и теперь жаждут полакомиться своими живыми соплеменниками. Учитывая, что все это произошло больше сорока лет назад… Подробности и домыслы достигли чудовищного размера. Хмыкнув, я отвела взгляд от Одинокого Перста и всмотрелась в едва различимые улочки города. «Неужели придется просить лорда Дальфари открыть портал?! Два насильственных перехода за день сделают из меня несчастнейшую из колдуний!». Я уже почти отчаялась, как вдруг над одним из домов словно вспыхнуло яркое солнце. - Это же… Над моей шоковерной сияло пятно ярчайшего света. - Готова поспорить, что это моя Фанндис,- рассмеялась я. – До свидания, Миттари! Прищурившись, я потянулась к своей силе и уже через секунду почувствовала, как меня окружает несколько слоев силы. Раз! И будто превратилась в стрелу, что несется к центру мишени. И два! Я чувствую под ногами траву и, не удержав равновесия, плюхаюсь на задницу – слишком далеко Острошпиль, мне едва хватило таланта на такой протяженный переход. - В обратную сторону не дотянусь,- проворчала я. – Надо осваивать автокатон, каждодневные порталы сведут меня с ума. - А меня сведешь ты,- проворчала няня, помогая мне встать,- хоть бы весточку прислала! Вдруг тебя убили?! - Не убили и даже не покалечили,- фыркнула я. - Не прыгай так больше,- попросила няня. – Ты никогда раньше не падала с ног. - Расстояние велико, но! Не забывай, что мой талант можно и нужно развивать. Так что если ты будешь сиять для меня, то… Я не договорила, а Фанндис только вздохнула: - Куда ж я денусь? Тем более, сил у меня ровно на этот шарик и хватает. И она, взмахнув рукой, заставила свет погаснуть. Отчего я сдавленно охнула – темнота стала совсем непроглядной! - Идем домой, горюшко мое. Завтра будет новый день. Глава 3 Как я и предполагала, Хейддис прибыл за мной около шести утра. Понимая, что весь день буду страдать из-за недосыпа, я взяла с собой ночную рубашку – раз уж мне выделили целое крыло, то уж доспать я имею полное право! - Прошу,- мрачный дракон указал мне на четырехколесное чудо, именуемое автокатоном,- быстро домчим. - Благодарю. На улицах главного города Кристаллического пика было тихо. Лишь ласковые рассветные лучи мягко оглаживали улицы, раскрашивая их в розовый и золотой. - Подумайте о том, чтобы остаться жить в Острошпиле,- сказал вдруг Хейддис,- вы возненавидите детей, если перестанете высыпаться. - Я планирую сейчас лечь,- спокойно ответила я. – Скоро все встанет на свои места, господин Хейддис. - Прошу, просто по имени. Будет странно, если Альдис для вас Альдис, а я целый господин,- буркнул дракон. И в этот момент я поняла, что он просто не выспался! - Вы что, дежурили у моего дома всю ночь? – подозрительно спросила я. - Что-то вроде того,- пожал плечами дракон. - Я пока не могу найти для вас комнату в своем доме,- вздохнула я,- но постараюсь отыскать место для удобного кресла. Дракон ничего не ответил, лишь мягко улыбнулся. После чего негромко сказал: - Посмотрите, вы можете прыгнуть отсюда? Бросив взгляд на Острошпиль, я привычно потянулась к своей силе, после чего кивнула: - Да, смогу. Туда же, откуда вчера уходила – смогу. - Почему туда же? – удивился дракон. - Потому что вначале я прыгну вон на тот уступ, а уже с него на площадку башни,- спокойно объяснила я. – Мне хорошо известны грани моего дара. Все случилось так, как я и говорила. Вначале на уступ, с него на башню. А уже там меня встретил Хейддис, вышедший из портала. Дети выглядели гораздо лучше, чем вчера. Правда, все равно спали. Исар надел на мои руки браслеты и развлек приятной беседой, покуда связь не была установлена. После чего старый целитель предложил мне ранний завтрак. Но я покачала головой и честно сказала, что предпочла бы еще немного поспать. - Тогда оставайтесь здесь,- Исар поманил меня за собой,- в этой палате вы доберете необходимый вам сон за несколько часов. Слишком часто использовать это нельзя, но… Как целитель, я рекомендую вам эту неделю проводить здесь не менее часа. Я никак не могла понять, о чем он говорит, пока не переступила порог палаты. - Здесь столько магии, что у воздуха есть вкус,- прошептала я. - И цвет,- Исар указал на потолок,- зеленоватый, видите? Переодевайтесь за ширмой, а после я отправлю вас в целебный сон. Быть может, с моей стороны это было неприличным. Но я чувствовала, что если не высплюсь, то предстоящий день станет для меня настоящим испытанием. Мне и так пришлось с утра наготовить впрок с десяток порций шоколада! Укладываясь в мягкие подушки, я блаженно прикрыла глаза и только вздохнула, когда сухие, старческие пальцы коснулись моего лба. - Спсбо… Вот и все, что я успела пробормотать. Целебный сон увлек меня в свои цветочные объятия… Не могу сказать, через сколько времени я проснулась. Зато точно могу сказать, что, открыв глаза, получила такой заряд бодрости, какого не получала давно! А все дело в том, что у моей постели сидел Альдис Дальфари. Исар же, находившийся с другой стороны, бесконечно устало говорил: - …можно объяснять, это желание самой леди Аддерли. Вчера слишком поздно уснула, сегодня слишком рано встала – разумеется, леди разумна и не хочет испытывать организм на прочность! - Доброе утро,- я села и, потерев глаза, спросила,- а что случилось? Альдис скользнул взглядом по мне, после чего поспешно отвернулся: - Мне показалось странным, что Исар погрузил вас в целебный сон, Гарриет. Жду вас к завтраку. Он поспешно выскочил из палаты, а я перевела взгляд на целителя: - Что с ним? Старый дракон задумчиво пожал плечами, осмотрел палату, потом посмотрел на меня и после предположил: - Возможно, его смутили ваши расстегнутые пуговки. Я слишком стар, мне сложно судить! Охнув, я посмотрела вниз, на себя и тут же мысленно ругнулась – гадская ночная рубашка не скрывала почти ничего! Мелкие пуговки распустились все до единой и… - Какой конфуз. - Не думаю,- легкомысленно отмахнулся целитель,- вы не видели бальных платьев наших дракониц. В любом случае к завтраку я вышла в своем привычном наряде – строгая блузка под горло, поверх нее шейный платок и темная юбка в пол. Поверх всего этого идеально укладывается мой рабочий фартук! - Гарриет,- Хейддис загадочно улыбнулся,- прекрасно выглядите. Наш милорд очень беспокоился из-за вашего сна. Лицо Сесилии, что предпочла со мной не здороваться, вытянулось. В этот момент я поняла, что вредный дракон дразнит девицу за мой счет. Но… Разве ж я против? - Просто немного утомилась,- протянула я. – Даже пуговки на ночной рубашке не застегнула. В этот момент в зал вошел лорд Дальфари. - Доброе утро, господа и дамы,- ровно проговорил он. – Чему ты так радуешься, Хейддис? - Ничему, милорд. Просто настроение хорошее. - Доброе утро, Аль,- Сесилия поспешила подойти к Дальфари. – Ты выглядишь измученным. Хейддис в этот момент весьма гнусно хохотнул и что-то шепнул Миттари, отчего девушка залилась алым цветом. - Просто ночь выдалась не из легких,- уклончиво отозвался дракон и тут же, не пойми зачем добавил,- но это не значит, что мне не понравилось. Просто отвык от таких нагрузок. Я чуть не поперхнулась воздухом, а Хейддис, взвыв, полез под стол. Якобы за уроненной вилкой. Правда, в ходе застольной беседы выяснилось, что лорд Дальфари изволил всю ночь летать над морем – выискивал корабли. «Почему раньше ему это было недоступно?», недоуменно нахмурилась я. И Исар, сидевший рядом со мной, шепнул: - Не хватало магии. - Люблю разговоры, не предназначенные для моих ушей,- Хейддис заметил то, как целитель ко мне склонился. - Вряд ли вам будут интересны описания зелий, кои готовятся исключительно для женщин,- фыркнула я. Хейддис собрался было что-то спросить, как рядом с лордом Дальфари появились крохотные искорки. - Сапфировый Пик запрашивает разрешение на открытие портала,- объявил мелодичный бестелесный голос. - Леди Бьереми решила прибыть официально? – удивился Хейддис. - Когда детям стало хуже, я закрыл пик от посещений. Теперь сюда можно переместиться только через официальный запрос,- серьезно ответил лорд Дальфари. - Отличное решение, Стальной дракон ввел это, когда едва не потерял ребенка. Сказал, что временная мера и, как ты знаешь, мера это до сих пор не снята. А я подумала о том, что матушка Сесилии знает, как привлечь всеобщее внимание. Прибыть во время завтрака? Отчего бы и нет, ведь тогда она гарантированно соберет вокруг себя толпу народа! Моя мачеха была из таких. - Придется встретить леди. Прошу, продолжайте завтрак. Дракон стремительно покинул нас, а Сесилия… Девица принялась пощипывать себя за щеки. Она старалась делать это незаметно, но за столом нас было слишком мало. - Зачем вы щиплете себя, леди Бьереми? – спросила я, и драконица, метнув в мою сторону гневный взгляд, процедила: - Вам показалось. Однако она перестала себя щипать, а Миттари, тяжело вздохнув, проворчала: - Сейчас будет шумно. Помощница целителя оказалась права – леди Бьереми-старшая вплыла в зал в сопровождении лорда Дальфари, трех прислужниц и личного секретаря. - Ах, матушка,- Сесилия раненой пташкой подлетела к вошедшей,- происходит такой ужас! - Не пора ли нам, господин Исар? – громко спросила я. И целитель согласно кивнул, после чего поманил за собой и Миттари, якобы ему потребуется помощь. - Я провожу вас,- подхватился Хейддис. Плотной группой мы покинули поле боя и как мне кажется, взгляд лорда Дальфари был несколько обиженным. Как будто дракон и сам хотел уйти. «Да кто ж тебя отпустит?», хмыкнула я про себя. И с недоумением отметила, как неприятно сжалось сердце. Мне… Мне действительно понравился Альдис? «Остановись, у тебя ничего с ним не может быть! Даже на одну ночь драконы берут себе исключительно дракониц», одернула я себя. «Но если бы нет, если бы… Я бы не приняла роль постельной грелки». Браслеты было рановато снимать, и мы попросили подать чай в кабинет Исара. - Фрукты со взбитыми сливками, для леди Аддерли,- проронила бледная служанка,- милорд приказал послать вам. Дурацкое сердце забилось с такой силой, что браслеты угрожающе зазвенели. - Тише-тише,- целитель Исар взмахнул руками и на меня снизошло наведенное спокойствие. Кажется, я все-таки влюбилась. Какое гадство. Как будто у меня мало проблем! И, лишь сформулировав для себя «новую проблему», я вдруг поняла, что со всеми остальными неприятностями давно разделалась. Власть мачехи и отца больше на меня не давит, из меня больше не выдирают силу для потчевания сестер. Никто не запрещает мне есть и не… Не пытается… Не важно. Важно лишь то, что я в безопасности, у меня есть свое дело, которое приносит стабильный доход. И есть семья. Моя Фанндис, которая всегда на моей стороне. Даже если я не права, она поддержит. Потом отругает конечно, но… - Леди Аддерли? - Все в порядке,- я подняла взгляд на целителя,- моя жизнь наладилась, а я и не заметила. Так, посмеиваясь, мы выпили чай, воздали должное очищенным и порезанным фруктам, а там пришло время снимать браслеты. Лотту и Марка в это утро я не увидела, так что, в сопровождении Хейддиса, отправилась к башне. - Будьте осторожны с обеими Бьереми. Во мне крепнут подозрения, что Кассандра, мать Силии, хочет новой свадьбы,- обмолвился дракон. – Альдис не верит в это, он видит в драконице ребенка. - Или просто не хочет вскрывать гнойник,- вздохнула я. – Мой отец из таких, он все видел, все замечал, но предпочитал заметать грязь под ковер. - Нет,- пылко возразил Хейддис,- лорд Дальфари не из тех, кто предпочитает видимость приличий, вместо самих приличий. Беда в том, что Силия действительно выросла на его руках. Она, м-м-м, и сейчас то еще не оформилась… Тут дракон покосился на мою грудь, а я в очередной раз подумала, что предпочла бы прабабушкины глаза или линию губ, а не вот это вот, мгм, богатство. Но от леди Аддерли мне досталась именно выдающаяся, во всех смыслах, грудь. Все остальное во мне от мамы – буйные каштановые кудри и серо-зеленые глаза, тонкий нос и губы, которые могли бы быть и пухлее тоже от нее. - А когда прибыла вместе с сестрой и вовсе была кроха крохой, мы даже подозревали, что с ней плохо обращаются. Очень уж не по возрасту она выглядела,- продолжил меж тем Хейддис. – Вот и не срастается у Альдиса. Да и… Мне кажется, Сесилия скорее не хочет возвращаться на свой пик. Просто отчего-то не видит других возможностей остаться здесь. Мы поднялись на вершину башни, и я отчетливо ощутила чей-то неприятный, колючий взгляд. - Куда вы будете перемещаться? Как ни странно, но я и сейчас, без яркого маяка, чувствовала, что могу дотянуться до дома. - Домой. - Тогда я пойду вперед,- Хейддис белозубо улыбнулся,- жду вас, милейшая леди. Он исчез в портале, а я, покачав головой, потянулась к своей силе. За спиной раздался тихий скрежет и я, отпустив магию, резко развернулась: - Кто здесь?! Но за спиной никого не было. В ту же секунду кто-то сжал мою шею когтистой ладонью: - Не дергайся и не пострадаеш-шь. Страх схлынул так же быстро, как и появился. Я не раз оказывалась в такой ситуации в прошлом, в доме отца. Увы, прислуга порой мнила о себе слишком много… А потому, вскинув руку, я кончиком пальца пощекотала чужую руку: - Переигрываешь, милая. Хватка на горле ослабла. - Меня сложно напугать, но еще сложнее убить,- я с удовольствием ощутила привычную щекотку варцинитового щита, что расползался по моему телу. Лорд Дальфари был так уверен в себе, когда опознал мое украшение как атакующий артефакт, что я просто не смогла его разочаровать. А иначе бы обязательно сообщила, что атакующей была вторая шпилька. И она, к сожалению, осталась на острове Аддерли. «А все потому, что не захотела пускаться в долгие и путаные объяснения об извилистом жизненном пути моей бесценной матушки», честно добавила про себя я. Щит окреп, и я просто шагнула вперед, а после резко развернулась и оказалась лицом к лицу с секретарем леди Бьереми-старшей. - У вашей хозяйки есть для меня послание? – я вскинула бровь. - Вам следует покинуть Острошпиль,- отчеканила драконица. – Никто не просит вас уходить навсегда, все понимают, что мужчинам свойственно играть с разными солдатиками. - Альдис в курсе, что у него есть ваше высочайшее позволение играть? – ехидно уточнила я. И в этот момент открылся портал, из которого вышел Хейддис: - Леди Аддерли, госпожа Фанндис в панике и угрожает мне метлой, если я немедля не узнаю, где вы задержались! Доброго денечка, госпожа Тариалис. Тон Хейддиса с шутливого стал серьезным. Он встал так, чтобы оказаться на линии между мной и драконицей и это, неожиданно, согрело душу. - Меня убеждают покинуть Острошпиль,- хмыкнула я,- временно. - Вам показалось,- процедила драконица,- я говорила о совершенно другом. - Лорд Дальфари узнает об этом,- холодно проговорил дракон. - Как и о том, что кто-то напал со спины, мне пришлось активировать артефакторный щит,- сладко пропела я. Хейддис полуобернулся и окинул меня взглядом. Щит покрывает непосредственно владельца – кожу, волосы, а одежда… Одежда, как правило, страдает. Вот и сейчас на моей блузке осталось несколько прорех. «Вот только мое слово против слова драконицы», я прикусила губу. - Вы верите этой выдумке? – в тон моим мыслям отозвалась Тариалис. - Хильда,- мягко улыбнулся Хейддис,- мы знакомы столько лет… Скажи мне, Хильда, что ты забыла на вершине Запретной Башни? Ты знаешь, кто жил здесь последним. Ты знаешь, что с ней произошло. Ты знаешь, что всем запрещено сюда подниматься без особого распоряжения лорда Дальфари. Так как ты здесь оказалась? - Шла следом,- сухо ответила драконица,- мне показалось… Хейддис взмахом руки заставил ее умолкнуть: - Это ты будешь рассказывать лорду Дальфари. Леди Аддерли, вы – первая. И, уже уходя в прыжок, я услышала, как он ворчит: - Мне что, разорваться надвое, что ли?! Уже в саду я попала в цепкие ручки Фанндис, которая тут же обнаружила свежие прорехи: - Неужели юная драконица решила силой избавиться от соперницы? Она выглядит подобно ядовитому цветку, что жалит исподтишка, а не вот это вот. И няня ловко подцепила пальцем мою блузку. - Прибыла ее почтенная мать,- я закатила глаза. – Проведать внуков. - Не хочу никого обидеть,- Фанндис сверкнула взглядом в сторону Хейддиса,- но если бы мужчина свел в могилу одну мою дочь, я бы не захотела подсунуть ему и вторую. Хейддис вскинулся: - Все было не так! - Но выглядит – так,- припечатала няня,- и я веду не к тому, что лорд Дальфари плох, а к тому, что мать юной драконицы нехороша! Оставив няню и дракона препираться, я поспешила в шоковерну. Конечно, я понимала, что внутри нет гостей – няня бы не оставила зал, но… Мне хотелось скорее натянуть фартук и встать за стойку. Когда-то давно моя жизнь проходила в подобном Острошпилю замке. Я неслышимой тенью скользила по паркету, принимала полные яда комплименты и отвечала, признаться, столь же мерзкими ремарками. Собственно, одной из причин моего побега с острова было именно это – я не только устала быть бесправной тенью, но еще и поняла, что стремительно меняюсь, теряю себя. Еще немного и от меня не останется ничего. Будет лишь ядовитая тварь, ничем не отличающаяся от мачехи и ее подруг. Окинув взглядом полки с заготовленным шоколадом, я удовлетворенно кивнула – все шло хорошо и запаса хватило с лихвой. Правда, вряд ли драконы обрадовались тому, что нельзя взять на вынос. Увы, срок жизни моих стаканчиков не долог, а потому большой объем шоколада я заготовила в красивой медной кастрюле. - Денечка, леди Аддерли,- в зал вошел высокий, медведеподобный мужчина. И я его сразу узнала – Рован Горрель, капитан городской стражи. Мы пересекались в магистрате, но ко мне он не заходил никогда. - Ребята говорят, что ваш шоколад настроение поднимает,- мрачно проронил он, бросил на стойку монеты, после чего ушел за стол и сел. И вот вроде бы он держал спину ровно, но… Было что-то такое, неосязаемое, что говорило о внутреннем сломе дракона. Закрутив свою магию, я подняла в воздух и пряности, и какао-порошок, и шоколадную стружку! Окружила все это каплями воды и искрами огня, но… Дракон вроде бы и смотрел на меня, а все ж таки взгляд его был направлен куда-то вглубь. Горячий, искрящийся золотыми искрами шоколад, нашел свое место в красивой, массивной кружке. Я добавила к заказу капитана бисквит и, поставив все это на поднос, левитировала за его столик. Тут витраж загорелся, и я с удивлением увидела неразлучных подружек, Дорис и Катрину. И обе были преизрядно взбудоражены: - Леди Аддерли, душенька, вы мальчика не видели? - Мальчика? – удивилась я. - Финн, тот смешной малыш, что с сестрами приехал с Алмазного пика,- выпалила Дорис. - Я была в Острошпиле,- спокойно сказала я,- детям лорда Дальфари нужны были мои искры. Поэтому за утро не поручусь. - Не было,- а это уже вошла Фанндис,- мы постоянных гостей помним, тем более таких смышленых и милых. - Да что случилось-то? – не выдержала я. – Неужели сестры допекли мальчишку?! - Они мертвы,- проронил дракон и, крякнув, отодвинул от себя опустевшую чашку,- шоколад ваш и правда в разум возвращает. - Мозгу нужен сахар,- растерянно проговорила я. – Как мертвы? - Жестоко,- еще мрачнее ответил дракон. – А вы, болтушки, только и можете, что сплетни разносить. На что подруги тут же возмутились: - Девицы мертвы, им уже ничего не поможет. - А старуха Бьергдис правнука найти не может,- добавила Катрина. – Убежал он. Боюсь, как бы не воспоминания к нему вернулись, когда тела сестер увидел. Приготовив шоколад для подруг, я отмахнулась от их монет: - Не нужно. У меня в голове никак не укладывалось происшествия! На нашем пике можно ночью из конца в конец пройти и никого не встретить! Аьдис Дальфари железной рукой наводил порядки, из-за чего его чуть не возненавидели подданные. Дракон использовал все – ритуалистов, зелья, угрозы и даже, говорят, пытки. - Я не могу поверить в это,- проговорила я, когда подруги ушли. - Может, привет с Алмазного? – тихо спросила няня. – Здесь не забалуешь ведь. Даже в самых бедных кварталах никто не осмеливается нападать. Самые страшные происшествия – семейные драки да воровство на рынке! Остаток дня я едва доработала. И как назло, гостей было едва ли не в два раза больше, чем раньше. - Завтра хочу сходить к госпоже Бьергдис,- проговорила я. – После визита в Острошпиль. Не теряй меня, хорошо? - Хорошо,- кивнула няня. – Как там с зарядкой твоей чудо-машины? Я, посмотрев на сияние камней, задумчиво проговорила: - Знаешь, а может, и заработает завтра. Я славно восстановила силы, как будто и не делилась ничем с детьми. - А, та насыщенная магией комната,- кивнула няня,- ты говорила, да. Хейддис, просидевший весь день в углу зала, поднялся и потянулся: - Леди Аддерли, нас ждут к ужину. - Леди Аддерли переоденется,- я повела плечом, разминая спину,- и примет душ. Ужин — это хорошо, но освежиться я хочу еще больше. Тем не менее на ужин мы все равно успели… Первое, что бросалось в глаза в обеденном зале – это обилие свечей. Смеркалось и вместо обычных колдовских светильников сегодня использовали… Драконий огонь?! Сердце на мгновение пропустило удар – любой из этих крохотных огоньков мог испепелить меня. И, возможно, Миттари. Я не знала, была ли целительница драконицей. Подозревала, но точно – не знала. «Ужин будет долгим». - Леди Аддерли! Два разноголосых возгласа заставили меня повернуться в сторону и увидеть Лотту и Марка. - Леди Аддерли, вы уделите нам время после ужина? На головах детей не было обручей и я поняла, что мне придется задержаться. - Разумеется,- с теплотой улыбнулась я. И мысленно смирилась с тем, что придется ночевать в замке. Почему? Потому что нет смысла возвращаться домой настолько поздно . «Возможно, имеет смысл ночевать здесь, пока моя сила требуется дважды в день», пронеслось у меня в голове. - Гарриет,- ко мне подошел лорд Дальфари,- счастлив, что вы смогли посетить нас. Позвольте представить вам леди Кассандру Бьереми из рода Сапфировых Владык. Мы состоим в родстве через Лотту и Марка. Я медленно присела в реверансе. В голове роились сотни мыслей и главная – почему он представил ее, а не меня?! Очевидно, что я должна была быть представлена леди Бьереми. Все-таки мой статус весьма невысок на этом Пике. - Леди Бьереми, перед вами леди Гарриет Аддерли, мой бесценный друг, выручивший мой род в весьма щекотливой ситуации,- проговорил меж тем Альдис. – Гарриет присутствует в моем замке на правах желанной гостьи. А я задумалась, рассказал ли Хейддис о случившемся или повременил? - Предельно доходчиво,- проскрипела драконица. – Позвольте поинтересоваться… - Не стоит, леди Бьереми. Уделите свое внимание Лотте и Марку, завтра утром Сапфиры приоткроют для вас щиты, и вы покинете мой пик на неопределенное время. Рассказал. Получается, что глупость драконицы лишит ее внуков? - Прошу всех к столу. В этот раз у каждой тарелки находилась именная карточка, и… О боги милосердные, я что, сижу на месте супруги лорда Дальфари?! «Бедная Сесилия рискует смертельно подавиться», мысленно отметила я. Но, к моему вящему удивлению, бледная и поникшая драконица смотрела в тарелку. Она сидела сгорбившись, будто пыталась казаться меньше. Будто… Пыталась казаться незаметной? В этот момент я вспомнила о словах Хейддиса. Силия не хочет возвращаться к Сапфирам, но при этом не пытается ничего сделать самостоятельно. И видит только один путь – через брачные обеты с Альдисом. Внутри шевельнулось что-то темное, что-то ядовитое. И я вдруг подумала, что взбалмошная, капризная и не слишком-то разумная драконица абсолютно не подходит на роль леди Дальфари. Правда, уже через секунду я устыдилась своих мыслей. В конце-концов я ничего не знаю об умственных способностях драконицы. Бросив косой взгляд в сторону Кассандры Бьереми, я вздрогнула, натолкнувшись на полный презрения и гнева взгляд драконицы. Вместо того чтобы общаться с Лоттой и Марком, она смотрела на меня. Неотрывно смотрела. А близнецы в это время веселились с Миттари – она заставляла двигаться еду на их тарелках, а дети должны были охотится на ползущую морковь и прыгающий горошек. - Хорошие же манеры вы прививаете наследникам,- проронила леди Бьереми-старшая. - Мои наследники не принимают участия в торжественных ужинах,- спокойно ответил Альдис,- они не в том возрасте, чтобы высидеть без движения столько времени. Исключительно ваш скорый отъезд заставил меня привести детей сюда. Слуги подали очередное блюдо, которое Лотта жизнерадостно поприветствовала: - Тьфука! - Лоттари! – вспыхнула леди Бьереми-старшая. А я, глядя гнусно-серую в черное пятнышко массу, что колыхалась от каждого движения, вспомнила свое детство. И то, как единственным развлечением на приемах было издевательство над «Грэттэри под винным соусом с вкраплением зерен морского лестарра». - Лотта,- позвала я девочку,- смотри! Подняв ложку, я ловко пришлепнула дивное кушанье. И в тот же момент с боков массы полезли зерна лестарра. Благодаря своей консистенции и составу грэттэри, эти самые зерна на краткое мгновение стали похожи на тонких черно-серых слизней, выползающих из пористой губки! На приеме я обычно подбирала зерна ложкой до того, как они вновь становились шарообразными и, мило улыбаясь, запихивала их в рот. Или оставляла на тарелке и наблюдала за тем, как зерна втягиваются обратно – кулинарная магия беспощадна к неокрепшим умам и сердцам. - Вау,- восхитилась Лотта. - Детей оправдывает их возраст,- процедила леди Бьереми-старшая,- но каково ваше объяснение? - Люблю делиться знаниями,- легко ответила и вновь хлопнула по грэттери, после чего подобрала ложечкой зерна и с независимым видом съела их. - Какая мерзость,- с восторгом произнес Марк. И так хряснул ложкой по грэттэри, что оно слетело с его тарелки на белоснежную скатерть! Но, зато, от серой массы во все стороны порскнули зерна лестарра. А после, под оторопелыми взглядами собравшихся, втянулись обратно. - Хейддис, ну ты-то куда?! - Как я столько это ел и не знал?! – с тихим восторгом отозвался дракон. «Что ж, кажется, я превратила пафосный ужин в балаган», хмыкнула я про себя. И немного устыдилась – лорд Дальфари не заслуживал такого. Но, с другой стороны, все свои, разве нет? Нормальная бабушка сама бы показала пару трюков с едой. Когда еще веселиться, как не в детстве? «Тем более что дети прокляты и сами об этом знают. Или не об этом, а о тяжелой болезни. В любом случае каждый момент радости – счастье». Дальше ужин тек плавно. Блюда были хоть и изысканными, но издевательскими, а потому я не стала показывать детям свой богатый арсенал проказ. Да-да, увы, но я была той еще пакостью на приемах и званых вечерах. И, что характерно, ни разу не попалось. После одного достаточно мерзкого розыгрыша я поймала свое отражение в оконном стекле и поразилась тому, что увидела не себя, а достославную мачеху. Это была долгая ночь полная размышлений. Итогом которой оказался мой побег. Вернее, торопливый уход – кто остановит совершеннолетнюю девицу без проблем с денежными средствами? То-то и оно, что никто. После завершения ужина мы с Исаром и Миттари прошли в их целительский уголок, а через пару минут Альдис привел детей. - Лотта, Марк, леди Аддерли помогает вам своей силой, но об этом никто не должен знать,- серьезно проговорил дракон. – Я против использования этого , но сейчас считаю такое воздействие необходимым. Лорд Дальфари выпрямился, поднял руку и сотворил эмблему своего рода из своей же крови: - Как отец рода, глава рода и старший Крылатый приказываю тебе, Лоттари, дочери рода Дальфари и тебе, Маркусу, сыну рода Дальфари, молчать обо всем, что касается леди Гарриет Аддерли и вашей болезни. От сего момента и до момента, пока я не сниму запрет. А после Исар почти буднично нацепил на нас все артефакты и выдал детям по флакону: - Детская засыпай-ка. - Мы бы и так молчали,- буркнула Лотта. Маркус только вздохнул: - А я бы не удержался, леди Бьереми-старшая ужасно отозвалась о леди Гарриет. А я чувствую, что мы связаны. Я не знал, как это объяснить и просто расплакался. Мальчик шмыгнул носом: - Я вас не защитил. Оторопев, я присела перед ним и серьезно сказала: - Ты и не должен был, меня сейчас защищает твой папа и Хейддис. - Я подрасту и тоже буду вас защищать. Вы теплая . Смутившись, я потрепала мальчишку по голове и проворчала: - Ты слишком милый, Марк. Лотта тут же, как будто случайно, оказалась рядом и боднула макушкой мою ладонь. Посмеявшись, я растрепала ее чудесную прическу, после чего предложила детям послушать сказку о морском чудовище и Воине-с-рогатым-клинком. Драконята тут же забрались на ближайшую постель и насторожили ушки. А я, сотворив для себя стул, принялась вспоминать старую легенду о сотворении моего родного острова. Правда, человеческие жертвоприношения пришлось из истории вырезать. Но тем не менее, сказка была захватывающей и малышам понравилась. Настолько, что они не хотели уходить, и лорду Дальфари пришлось применить последний довод – яблоки в карамели перед сном. - А ты завтра будешь здесь? - А ты знаешь еще сказки? - Знаю, буду, расскажу,- рассмеялась я. Дети ускакали со своим отцом, а Хейддис вызвался проводить меня до покоев. Мы действительно решили не снимать браслетов до самого утра. Ни мне, ни детям это не повредит. Но, как уточнил Исар, и на пользу не пойдет, сейчас важно именно время, а не количество магии. Проходя по коридорам, где все еще продолжали сновать слуги, Хейддис так сильно старался на меня не коситься, что я сразу поняла – у него есть вопрос. Или даже ВОПРОС. И я даже знала какой. Ему явно показалось странным, что дети так ко мне потянулись. Но на самом деле все было очень просто – в нас текла общая магия. Это сильно действует и на взрослых, что уж говорить о детях! Правда, все это потом пришлось объяснять Хейддису, который никак не мог понять, почему у драконят ко мне такое доверие. Правда, надо отдать ему должное – он спросил лишь в момент, когда мы оказались наедине, у дверей выделенных мне покоев. - Интересно,- только и сказал дракон, когда я договорила. – Не то чтобы я хотел когда-либо попасть в такую передрягу, чтобы потребовалось деление магии, но… Мне до дрожи в крыльях интересно, каково это. - Не гневите богов, Хейддис,- фыркнула я,- а то порадуют вас желанным опытом. Дракон посмеялся, а после бросил на мою дверь несколько искр: - На всякий случай. Хах, отличная мысль. А потому, оставшись в своих покоях в одиночестве, я последовательно зачаровала все двери. Сигнальные и слабые запирающие чары, чтобы создать впечатление абсолютной бездарности. И, прежде чем уснуть, я активировала свою варцинитовую шпильку. Заряд магии там и за сотню лет не выкачать! Но, правда, и ходить постоянно в этой «глазури» невыносимо – кожа покрывается пятнами и страшно чешется уже на вторые сутки. «Даже не верится, что проблема решилась практически сама собой», подумала я, уплывая в сон. «Мне отчего-то казалось, что такие Кассандра Бьереми действуют тоньше и изящней». Утром, проснувшись от звона рвущихся сигнальных нитей, я сильно пожалела о своих вечерних мыслях. Явно же сглазила! В мою спальню вошла бледная Миттари, а следом за ней та самая драконица, что пыталась вырвать мне горло. - Леди Аддерли,- начала было целительница, но драконица ее злорадно прервала: - Думали, что никто не заметит пропажи драгоценностей? У леди Бьереми настроено сродство с ее вещами! Выплевывая все это, Тариалис подошла к шкафу и, пафосно раскрыв створки, указала на холщовый мешочек: - Это ваше? - Нет,- я спокойно пожала плечами. – Вы можете обратить внимание на зияющую пустоту шкафа – я еще не обжилась. Миттари, кусая губы, переводила испуганный взгляд с меня на Тариалис и обратно. Но я была уверена в том, что у них не получится ничего доказать. Драгоценности явно были подложены до того, как я пришла сюда, а значит… Злобное шипение драконицы сбило меня с мысли: - И не обживешься, маленькая дрянь. Никто не потерпит рядом с собой воровку! Тариалис вытащила из кармана юбки тонкие шелковые перчатки и натянула их: - Чтобы моя аура не сбила ауру того, кто последний прикасался к драгоценностям! И вот в этот момент мне стало страшно. Что, если они подсунули мне их за ужином? Что если… «Никакой паники», осадила я саму себя. Поднявшись, я, не смущаясь ни Миттари, ни Тариолис, скинула сорочку и принялась одеваться. Без магии. Больше того, я не стала снимать варцинитовую глазурь – ради тех же целей. Все мое останется при мне. - Ведите, Миттари,- хмуро проговорила я. – И сколько сейчас времени? - Шесть утра, леди Гарриет,- целительница чуть повеселела и шепнула,- я не верю, что это вы. - И я не верю, что это я,- хмыкнула я. – Где, м-м-м, эпицентр этого всего? - В рассветной гостиной, леди Бьереми-старшая хотела встретить солнце, оттуда великолепный вид. Там-то и обнаружилась пропажа,- отозвалась Миттари. - Вы, милочка, будто на стороне воровки,- процедила Тариалис. Отвечать ей целительница не стала, а просто толкнула двери, ведущие в незнакомую мне доселе комнату. Тут Тариолис оттирает нас в сторону и первой врывается в гостиную: - Клянусь своей жизнью, что обнаружила пропажу в спальне Гарриет Аддерли! Затем драконица опустилась на колени и склонила голову, выставив перед собой руки в перчатках. Я в это время осматривалась. Исар и Хейддис стояли в стороне, что-то негромко обсуждали. Кассандра полулежала в кресле, ее дочь сидела подле нее и обмахивала мать веером. Принюхавшись, я отметила, что сильно пахнет зельями. Лорд Дальфари же стоял у окна, заложив руки за спину. И вот его-то реакция меня и испугала. «Неужели он поверил?!», замерла я. И еще раз прокляла свои вчерашние мысли о тонкости и изяществе замыслов Кассандры Бьереми. - Почему ты молчишь, воровка? – выпалила Сесилия,- самое время просить прощения! - Я не брала ваши вещи,- ровно проговорила я. – И… Тут вскинулась леди Бьереми-старшая: - Ты посягнула на родовое украшение! Я вернусь на Сапфировый пик и подам прошение о выдаче тебя на наш суд. Кто тебе заплатил? Кто через родовой артефакт хочет искоренить род Бьереми?! Она практически кричала, но… - Довольно,- резко произнес Альдис. – Я приношу свои извинения за произошедшее. Леди Аддерли, вероятно, нашла ваше украшение и собиралась его вам вернуть… Он говорил что-то еще, но я… У меня будто уши заложило. Вместо «Гарриет» «леди Аддерли», вместо разбирательств – выгораживание. Он не собирается искать виновника? Он просто… Просто принял мое воровство как должное. Ради детей он готов на все. - Хватит! От моего крика даже у меня заложило уши. Альдис поднял на меня пустой, как будто примороженный взгляд: - Что с вами, леди Аддерли. - Я требую полноценного расследования, лорд Дальфари,- ярость переполняла меня настолько, что я едва держала свой дар под контролем. – В противном случае я покину ваш дворец и не вернусь в него никогда. Тут я даже не врала. Я же не сказала, что перестану помогать детям, верно? Верно. Моя мысль состояла в том, что им придется возить детей, Исара и Миттари ко мне, дважды в день. Дракон побледнел: - Как вы можете… - Я. Не. Переступлю. Порог. Вашего. Дома,- медленно отчеканила я,- если вы немедленно не начнете полноценное расследование. Первое, что вы должны сделать, это использовать Ultimum tactum, иначе говоря, последнее касание. Затем допросить слуг, проверить охранные нити в комнатах этой драконицы , далее… - Как ты смеешь так обо мне говорить?! – взъярилась леди Бьереми-старшая. И я, повернувшись к ней, процедила: - Смею, потому что я – Гарриет Аддерли, дочь островного генерала Аддерли. И даже ненавидя меня, он все равно будет вынужден меня защищать. Репутация для него стоит на первом месте. Хочешь, чтобы он запретил кораблям твоего пика заходить в воды его острова? Я могу это устроить. Нельзя сказать, что мои слова произвели эффект алхим-взрыва, но тишина определенно наступила. Альдис, отмерев, левитацией подманил к себе мешочек с украшением. Нарисовав в воздухе сложный магический круг, он развязал тесьму и подбросил ожерелье вверх. Мое сердце на мгновение пропустило удар, но я заставила себя стоять недвижимо. Сейчас самый острый, самый главный момент. Показания слуг, состояние защиты – все это вторично. Первостепенную важность имеет Ultimum tactum . Кто же последним прикасался к ожерелью? «Хотя странно называть ожерельем витую цепочку со скромным камнем», хмыкнула я про себя. И тут же слегка устыдилась, варцинит, несмотря на обилие его в Острошпиле, на самом деле один из редчайших камней. И моя шпилька, на самом-то деле, не по карману даже моему отцу. Это то, что досталось матери от ее матери, а после перейдет моей дочери. Жаль, что полный комплект утрачен, но… Над камнем сформировалась дымка, из которой проявилось лицо Тарлиосы. - Ожидаемо,- фыркнула Миттари. - Я была неосторожна, леди Бьереми,- горестно вздохнула драконица. Следом появилось лицо Сесилии и сразу за ней – Кассандры Бьереми. - Я помогала матушке снять украшения,- пролепетала Силия. – Но как же это вышло?! А я, понимая, что опасность еще не миновала, осторожно растворила свою защиту. Варцинитовая шпилька уснула. - Вероятно, кто-то способен укрыть себя колдовством, вот и его аура и не отметилась на украшении,- процедила Тарлиоса, метнув на меня гневный взгляд. - Как забавно,- проронил Альдис,- значит, вы подтверждаете, что атаковали леди Аддерли? «Все еще «леди Аддерли»», с горечью отметила я. «Достаточно одного лишь намека, чтобы вы поверили не мне, лорд Дальфари?». Отстранившись от перепалки, я постаралась напомнить себе, что наши с Альдисом жизни не пересекаются. Что едва лишь дети будут исцелены, как мы разойдемся в стороны. - После ужина Гарриет была у нас,- запальчиво произнесла Миттари,- затем Хейддис проводил ее до ее покоев и поставил свою сторожку, чтобы никакие случайности не причинили вред нашей бесценной подруге. Вы же встречали восход луны, не правда ли? И тут я поняла, в чем именно просчиталась Бьереми-старшая. - Тц. Я поняла в чем ваш просчет,- усмехнувшись, проговорила я. – Вы считали, что часть ночи я проведу не в своих покоях , верно? Что буду красться к себе среди ночи, чтобы никто ничего не заметил. Вы построили прекрасное представление, но ошиблись лишь в одном – я не покидала ночью своих покоев. - Да,- кивнул Хейддис,- хочу напомнить, что вам пришлось вызвать меня, чтобы снять мою особую защиту с дверей в крыло Гарриет. На щеках леди Бьереми-старшей на секунду расцвели алые пятна, но драконица быстро справилась с собой: - Ума не приложу, о каком представлении вы говорите. Украшение оказалось у вас в комнате… - Ночь была теплой, но вы затребовали шаль,- Миттари была неумолима. – Не оттого ли она вам потребовалась, что ожерелья больше не было на вашей шее? - Довольно,- жестко произнес лорд Дальфари. – Сейчас вы, госпожа Тарлиоса, поклянетесь своей жизнью, что не входили в спальню леди Аддерли ни единого раза, кроме сегодняшнего. - Моя служанка ни в чем клясться не будет,- отрезала драконица. – Это я пострадала, а вы… Атмосфера серьезно изменилась. На лорда Дальфари было страшно смотреть, но я… Я смотрела во все глаза. Мне хотелось, чтобы он понял, насколько сильно он меня обидел и унизил. Откупиться от обвинений, признав меня воровкой?! О нет, это недопустимо и непростительно. - Это я,- проронила вдруг Сесилия. - Силия! - Я хотела избавиться от Аддерли, она… Она забрала у меня шанс стать к тебе ближе, Аль. Дракон мягко посмотрел на девицу и проронил: - Я считал тебя младшей сестрой, Силия, куда ближе? - Ты так и не понял,- с горечью прошептала драконица. - Трудно было не понять,- покачал головой Дальфари,- но я старательно не замечал твоих попыток, чтобы дать тебе время одуматься. Сохранить братско-сестринские отношения. Сейчас… Сама того не ведая, ты поставила род Дальфари под угрозу. Силия ахнула: - Они связаны? Ночью ты ушел, дети выжили, а теперь Аддерли поселилась здесь и… Она что-то знает… Или умеет? Какое-то островное колдовство, которое позволяет исцелить Лотту и Марка?! - Каждый из вас даст мне клятву о неразглашении ваших догадок,- сухо проронил Дальфари. – После чего я хочу чтобы ты, Силия, покинула мой Пик вместе с матерью. С собой возьмешь кое-какие бумаги, почитаешь, подумаешь. Может придешь к правильным выводам. Альдис повернулся ко мне, а я… Мне хотелось гордо вскинуть голову, презрительно скривить губы и проронить что-то вроде «Я удовлетворена, прибуду вечером, согласно нашему договору». Но вместо этого я ощутила, как предательски сдавило горло и защипало в уголках глаз. - Гарриет, я унизил вас при всех,- Дальфари сделал шаг ко мне,- и прощения просить хочу тоже при всех. Он опустился передо мной на оба колена и, глядя в глаза, проникновенно произнес: - Я приношу свои глубочайшие извинения, Гарриет, леди Аддерли. Я виновен и мне нет оправдания. С трудом размокнув губы, я беспомощно проговорила: - Вы сделали мне очень больно. Я хочу уйти, но вечером вернусь. Согласно договору. Развернувшись, я поспешила выйти из гостиной. За мной выскользнули Миттари и Хейддис. Краем уха я успела услышать, что лорд Дальфари начал принимать клятвы. И что первой клялась Сесилия, причем клялась даже в большем – она дала магическое обещание не причинять вреда детям ни знанием, ни незнанием. И что-то еще, но я не расслышала. - Миттари,- я резко остановилась и повернулась к целительнице,- попроси за меня прощения у детей. Я обещала утром быть, но… Она кивнула и мы вместе направились к самой высокой башне Острошпиля. Хейддис неслышимой тенью скользил позади нас. Он был мрачен и явно о чем-то напряженно размышлял. - Я думаю, что нужно объявить леди Аддерли ученицей Исара,- проронил дракон уже на вершине башни. – Не знаю, думал ли об этом Альдис, но мне не пришло в голову, что вас могут посчитать любовницей лорда Дальфари. Я пожала плечами: - А кем еще? Но и я тоже об этом не подумала. - Значит, еще не поздно,- Миттари пожала плечами,- я пущу слух через наших поставщиков. Пожалуюсь, что мой учитель очень много времени уделяет хозяйке шоковерны. - Вопрос только в том, зачем это мне,- я посмотрела целительницу. Но вместо нее ответил Хейддис: - Шоковерна – семейное дело, а изучение целительства – дань погибшей матери. Простите, леди Аддерли, но я, м-м-м, немного поинтересовался вашим прошлым. - Не стоит извинений, и, Хейддис, ты кажется начал обращаться ко мне имени? Там, в гостиной. И ты, Миттари. Мне… Мне понравилось. - Здорово,- просияла целительница. – Меня можно называть Митта. - Гарри,- ответила я ей тем же. - А я – Хейддис,- внушительно проворчал дракон,- никаких Дисси, понятно? Я поперхнулась смешком. На «Дисси» высокий и мощный дракон походил меньше всего. Миттари же как-то мечтательно вздохнула и я вдруг задумалась о том, что между ними, возможно, происходит что-то интересное. - Ты простишь нашего лорда? - Формально я его уже простила,- я подошла к парапету, что ограждал смотровую площадку башни. Хейддис только вздохнул и открыл портал: - Жду тебя внизу, Гарри. А через десяток минут я уже была дома. Плескалась в душе и старательно запрещала себе плакать. Ведь, в конце концов, все решилось в мою пользу, верно? Этого же достаточно, чтобы на языке перестало горчить? Глава 4 Несколько дней мы с Альдисом водили хороводы друг вокруг друга. Утром и вечером меня ожидали свежайшие фрукты и нежнейшие кисло-сладкие пирожные. А Лотта и Марк оттаяли только после того, как я согласилась возглавить их поход в подвал. Хейддис, к слову, это приключение одобрил: - Они были шкодливыми драконятами. Особенно когда приняли свои крылья. Те полгода они ставили на уши весь Острошпиль! Правда, настоящее приключение было перенесено на вечер – днем мне еще предстояло вернуться в шоковерну. Правда, надо признать, что я стала значительно свободнее – сладовар был наконец-то полностью заряжен! Правда, помощницу я себе пока не нашла. Увы, слухи уже разошлись. Как о моем ученичестве – умничка Миттари не стала откладывать «жалобу» в долгий ящик. Так и о том, что за мной присматривает сам Хейддис, приближенный Альдиса Дальфари! Таким образом, в шоковерну приходили устраиваться весьма и весьма родовитые девицы. И ни одна, разумеется, не собиралась работать. Все они строили глазки посмеивающемуся дракону. И да, я наконец-то оценила выразительность драконьего декольте… Это ж насколько нужно хотеть замуж?! И я сейчас не про оголения, видят боги, ханжа во мне издохла в муках пару лет назад. Нет, дело в том, что корсет сдавливал грудь в самом нежном месте! Мне было больно даже смотреть. Мои корсеты, а их было всего два, делались по индивидуальному проекту и они поддерживали богатство, а не… - Гарри? – Хейддис посмотрел на меня,- я иду вперед. Я кивнула, а после, когда дракон исчез, прыгнула в совершенно другое место. Дело в том, что мне так и не довелось навестить госпожу Бьергдис. А за Хейддисом сейчас ведется охота, и идти куда-либо в его сопровождении это гарантировано посадить себе на хвост толпу дракониц. Плутая по узким улочкам бедного района, я продумывала извинительную речь. Дракон будет зол, но… «Я не буду врать, я скажу правду!», четко решила я. - Простите, уважаемый, старуха Бьергдис здесь живет? Адрес мне дали, но… «Дом с синими рамами по тенистой аллее» не лучшее объяснение. Учитывая, что краска настолько выцвела, что… - Ага,- лениво бросил пожилой мужчина, гревшийся на солнце. – Там она, лежить. Как девки померли, так и лежить. - Спасибо,- кивнула я. И подумала, что спонтанное решение почти всегда неверное. Надо было прихватить еды и воды, а не идти с пустыми руками. «А возвращаться сюда придется вместе с Хейддисом», цокнула я про себя. Поднявшись по скрипучей лестнице, я поморщилась от застарелого запаха пыли и немытого тела. Кажется, госпожа Бьергдис и правда давно не встает. - Кто? Финн? Мальчик мой, это ты? - Нет, госпожа Бьергдис. Это Гарри, из шоковерны. - А. Я прошла сквозь темную гостиную и наугад толкнула одну из дверей. В нос ударил запах крови и смерти! «Они что, даже не прибрались?! Оставили старуху вот так?!», оторопела я. Окна были плотно зашторены, а потому я не могла ничего рассмотреть. Да и не хотела. Прикрыв эту дверь, я открыла другую. В лицо пахнуло весьма неприятно, но хотя бы не кровью. - Госпожа Бьергдис? - Финн пропал, девочки ушли,- проскрипела старуха. – Кому я нужна? Дети уехали искать лучшей жизни, а вернулись только внучки. Вернулись, чтобы уйти. «Она заменяет слово «умерли» словом «ушли»», я прикусила губу, понимая, насколько же ей сейчас больно. - Я пришлю кого-нибудь с едой и водой,- прошептала я. – Финн обязательно найдется. Стража прочесывает город. - Тела забрали,- проскрипела Бьергдис,- а души их там, куда никому ходу нет. Может, Финн с ними ушел? Отпусти меня, Гарри Аддерли. Старуха сунула руку куда-то под одеяло, а вытащив, протянула мне потрепанную рукописную книжицу. - Помоги умилостивить бога,- прошептала она. – Хочу увидеть девочек. Тут я, признаться, крепко задумалась. Разве драконьи души не становятся искрами истинного пламени? Не улетают далеко в иные миры, чтобы разжечь новую жизнь? То есть, не знаю насколько это правда, но крылатые в это верят. Кажется. «Хотя у драконов богов как блох у бродячих собак», хмыкнула я про себя. - Кровью?! – изучение первой страницы книжицы стало для меня шоком. – Я не буду вас резать, госпожа Бьергдис. И уж точно не буду вашей кровью рисовать символы обращения к богу. Выздоравливайте и сами. А меня за такое с пика вышвырнут! Но дело было даже не в этом. Мне просто претила сама мысль резать истощенную, изможденную Бьергдис. Откуда кровь в ее теле, если она не ест и не пьет уже несколько дней?! Она же просто погибнет. Погибнет по моей вине. - Оставь книгу,- проскрипела старуха. – Если найдется Финн, то я останусь. - А если вы уйдете, а он найдется? – вопросом на вопрос ответила я. – Вы и так уже уходите, я же вижу, что вы едва дышите. Крепко подумав, я решила обратиться за помощью к Исару. Точнее, к Миттари – старик-целитель часто отправлял ее в бедные районы. И помощь несчастным, и Митте опыт. Освежив магией воздух в комнате старухи, я вышла. До шоковерны идти пришлось пешком – не забираться же на крышу дома, чтобы пропрыгать до своей родной кровли. Я бы и рада, но вряд ли это оценят домовладельцы и их защитные контуры! Уже подходя к раскрытым воротам, я увидела сердитого донельзя Хейддиса. В сторонке, у куста сирени, хихикали три юные драконочки. - Где ты была?! - Я ходила навестить старуху Бьергдис,- спокойно ответила я. – Прости, но туда можно дойти только пешком, а ты… Ты отягощен цветником. И я выразительно кивнула на надувшихся девиц. Оные девицы тут же засверкали драконьими чешуйками на скулах. Что означало: «Прочь с дороги, человечка!». Но, к их вящему разочарованию, Хейддис, сердито вздыхая, прошел вместе со мной в шоковерну, а после устроился в углу. И, зараза такая, прикрыв себя чарами, перебрался в другой угол. Откуда и посмеивался, глядя, как драконицы строят глазки пустоте. У меня периодически возникало желание выдать его, но было боязно – вдруг он настроит свои чары и против меня тоже? Не хотелось бы гадать, где бродит невидимый вредный дракон. День пролетел незаметно. Я поприветствовала вернувшуюся за второй порцией шоколада Катрину и выслушала короткую сводку – мальчик не найден. - Как бы не заплутал в пустых выработках,- посетовала Катрина. – Что ни год, то кто-нибудь туда да забредет. - А что за выработки? – спросила я. - Да пустоты, оставшиеся от варцинитовых жил. Их еще и не видно же – как последний камешек забирают, так все расти начинает с ужасающей скоростью! Природа будто стремится нагнать свое. Над входом загорелся витраж и через минуту в шоковерну вошла молодая девушка. В простом чистом платье, с тщательно убранными волосами и в туфлях на плоской подметке. - Здравствуйте,- она подошла к стойке,- я объявление видела. Я… Девицы, что оккупировали столик в углу (в том углу, где по их предположениям находился Хейддис) зашипели, как раскаленное на сковороде масло. - У нас видишь, что происходит? – я кивнула на цветник. – Доведут. - У меня трое детей дома,- усмехнулась драконица и сверкнула чешуей на скулах,- и все есть хотят. Так что… Пусть попробуют. Фанндис, незаметно выскользнувшая из кухни, пристально посмотрела на девушку и проворчала: - И как же тебя зовут? - Виллера Праут,- она гордо вскинула подбородок,- сорок лет назад нас отсекли от Фенпраутов, но мы все еще живы. Драконицы-за-столиком потеряли к ней интерес. Видимо, было в этом отсечении что-то такое, что убирало Виллеру с брачного рынка. - Что ж, вставай за стойку. Колдуешь? Мы руки магией очищаем, так надежней. Девчонка оказалась трудолюбивой и понятливой. До конца дня я просидела с книжкой в углу, присматривая за тем, как работает драконица. - Нет, сама сладовар не заряжай,- я остановила ее, когда она хотела коснуться камней на боку чудо-артефакта. - Я не испорчу, я умею… - Да, но моя магия, даже через накопитель, наполняет шоколад золотой искрой,- я улыбнулась,- это что-то вроде изюминки в моем заведении. Приходи завтра, к полудню. Сходим в магистрат. - В магистрат? – обомлела Виллера,- вы официально меня возьмете?! В ее голосе было столько счастья, что я отступила на шаг назад: - Почему нет? - Я – отсеченная,- девушка пожала плечами,- не знаю, правда, за что это сделали с моей матерью, но… Таких не любят. - А тебя и не для любви оформляют,- фыркнула из-за моего плеча Фанндис,- а ради шоколада и звонких пиккеров, которые еженедельно будут сыпаться тебе в кошель. - И то верно,- хихикнула Виллера. – До завтра! Мы с Фанндис в четыре руки начали закрывать шоковерну, а Хейддис наконец-то сбросил с себя иллюзию. И девицы были страшно раздражены тем, что он, оказывается, был в другом углу. А меньше чем через час я уже шла по портретной галерее Острошпиля. Хейддис вел меня в кабинет Альдиса: - Вам нужно поговорить. - Он меня звал? – с надеждой уточнила я. - Да,- уверенно отозвался дракон. – Сидеть! У дверей в кабинет лорда Дальфари стоял стол, за которым сидел молодой парень. Он, очевидно, выполнял обязанности личного помощника лорда. - Подожди его там,- Хейддис открыл для меня двери. - Но ты уверен, что… - Да,- еще раз кивнул дракон,- я – уверен. Иди. Двери захлопнулись так быстро, что мне стало понятно – никто меня не звал. Хейддис просто решил примирить нас с лордом Дальфари. Но как помирить тех, кто не довел ссору до конца? Альдис нашел истинных виновников, повинился передо мной – чего же мне еще от него требовать? Тут скорее свою душонку надо брать за жабры и вытрясать прощение. Вот только… Вот только мелкая, мерзенькая обидка все равно сидит где-то глубоко внутри. А еще подкусывает совесть – быть может не стоило так феерично тратить драконьи пиккеры? Быть может, он посмотрел на счет из артефакторной лавки и решил, что я обхожусь ему слишком дорого? Но дети ценнее и потому он просто… - Остановись,- выдохнула я, пытаясь призвать свой разум к порядку. – Остановись. Пытаясь успокоиться, я сделала небольшой круг по кабинету и поняла, что надо бы присесть куда-то подальше от рабочего стола. Уж больно много там бумаг, а учитывая историю с леди Бьереми… Не хочу, чтобы меня обвинили в шпионаже. Тяжело вздохнув, я подошла к окну и устроилась на низком диванчике. Вытянула ноги и откинулась на спинку – наверное, лорд Дальфари придет еще не скоро. Или Хейддис что-нибудь придумает. Ноздри дразнил остропряный аромат парфюма, за которым шлейфом тянулся запах кофе, дорогой кожи и старого пергамента. И солнца, хотя даже самой себе я не могу объяснить, что это значит. Вот только сидеть просто так мне быстро наскучило. Браслеты Хейддис нацепил на меня сразу, как мы вошли в замок. Теперь тонкая целительская настройка уже не нужна. Размышляя об этом, я скользила кончиками пальцев по варцинитовой крошке. Удивительно, но за последние дни вокруг меня столько этого редкого драгоценного камня, что он перестал быть чем-то удивительным! Теперь это что-то из разряда: «А, варцинит…». Вздохнув, я пересела чуть левее. Что за неудобный диван? Твердый, и какой-то угловатый, и… А, нет. Это просто кто-то оставил в плоских подушечках массивный копировальный свиток. Забавный артефакт, представляющий собой полую трубку, на которую накручена бумага. Чтобы сделать копию, внутрь артефакта нужно вложить листы. «Кто вообще ими пользуется?! Это же книги нужно на куски рвать, чтобы скопировать. Что есть глупость и расточительство!». Взяв артефакт, я хотела положить его на стол, но случайно задела активационный камень и свиток начал раскручиваться, проявляя последние скопированные документы. «А вот и готовое обвинение в излишнем любопытстве», я прикусила губу. Почему-то мне казалось, что Альдис сразу воспримет все в наихудшем свете. И, лишь сформулировав это для себя, я вдруг поняла, что мне мешает его простить! Доверие . Он предал мое доверие. Вот только Дальфари совсем не виноват, что я понастроила воздушных замков! Не проникнись я им так сильно, то и удар был бы не столь сокрушителен! Попытавшись отвлечься, я бросила случайный взгляд на копии и задумчиво цокнула. Эта религия настолько популярна? Мне казалось, что драконы неохотно расстаются со своей кровью. А тут и старуха Бьергдис и вот теперь еще и лорд Дальфари… - Удивительная страсть к проливанию крови,- наморщила я нос. А после, обернувшись на звук открывшейся двери, скромно улыбнулась и негромко проговорила: - Хейддис сказал, вы желали меня видеть, лорд Дальфари. Альдис замер, дернул плечом и развел руками: - Боюсь, что мне он сказал тоже самое. Произнося это, дракон не отводил взгляда от свитка, что плевался новыми и новыми листами. - Я не хотела подходить к вашему столу, и решила присесть в стороне, у окна. А тут оно… Приношу свои искренние извинения,- тут я подумала и решила не сдерживаться,- и могу поклясться, что не пыталась за вами шпионить. - Леди Аддерли… - И на крови могу,- я положила успокоившийся свиток на стол и встала. - Я виноват,- дракон прямо посмотрел мне в глаза,- страшно виноват. Как мне загладить свою вину? Повисшая тишина была настолько проникновенной, настолько интимно-искренней, что я честно выдохнула: - Не знаю, Альдис. Вы достаточно извинялись, просто… Что-то меня теперь царапает изнутри. Вместе с драконом мы собрали листы и он, нахмурившись, спросил: - Вы даже не спросите что это? Я посмотрела на листы, а после пожала плечами: - Зачем? У драконов многобожие, насколько я помню. Если вы желаете жертвовать свою кровь богам, то это ваше личное дело. По меньшей мере до тех пор, пока вы жертвуете собой, а не другими. Дальфари побледнел: - Что? - О, это тайный культ? Старуха Бьергдис просила меня нарисовать эти символы ее кровью,- я поежилась,- но мне это показалось неуместным. На дракона было страшно смотреть. Он отбросил свитки в сторону, подлетел ко мне и осторожно, но цепко схватил за плечи: - Подробности. Где, как, что… Ради всех богов, Гарриет! Вспоминайте! Человеческая память столь ненадежна, мы должны взять эликсир у Исара… - Остановитесь! Все произошло пару часов назад,- я дернулась, а после, когда дракон меня отпустил, принялась растирать плечи,- ну и хватка у вас. Ой, не извиняйтесь, толку-то с ваших слов. Несколько дней назад были убиты внучки госпожи Бьергдис. А внук пропал. Стража ищет, но пока найти не может. Я решила навестить старуху, она не встает с постели, но оно и понятно – комнату девочек никто не убрал, оттуда страшно тянет кровью и смертью… Дракон не сводил с меня взгляда. - …зашла к ней, а она протянула книгу и попросила помочь. Но мне… Вот сейчас не могу объяснить почему, но почему-то я не захотела чертить эти символы. Первая мысль была, что после длительной болезни такая кровопотеря может ее убить. А потом… Потом просто хотелось как можно скорее привести к ней целителя. И тогда я вспомнила, что Миттари ходит в бедные кварталы и лечит больных. И вот, я пришла просить помощи для старухи Бьергдис. Но едва я надела браслеты, как Хейддис уже тащил меня в ваш кабинет. - Я… Я все объясню,- Дальфари окинул взглядом свой кабинет. – Но если вы правы, то я идиот. Я не нашлась что ответить, а потому просто согласилась с тем, что секретарь Альдиса проводит меня в оранжерею. К детям. - Я сам перенесу госпожу Бьергдис сюда. Вот только что-то мне подсказывало, что дракон немного лукавит. Или, скорее, недоговаривает. - Вы не причините ей вреда? Она потеряла детей, затем обеих внучек,- я смотрела ему в глаза,- да еще и судьба внука неизвестна. - Я полагаю, что она жертва,- проронил дракон. – Прошу, не покидайте Острошпиль до моего возвращения. Нет, я ни в чем вас не подозреваю, а лишь опасаюсь за вашу жизнь. Переспорить дракона не удалось, так что вскорости, сидя под цветущим и благоухающим кустом, я вместе с детьми планировала Великий Завоевательный Поход. Рядом болтался и Хейддис, которому лорд Дальфари сделал внушение и теперь дракон не сводил с меня глаз. - В подвале страшно, а еще Хейддис запускает пуго-звуки,- Лотта метнула в дракона обиженный взгляд. Чуть растерявшись, я неуверенно произнесла: - Он не виноват, я думаю. Целитель Исар вылечит желудок Хейддиса и, вероятно, он перестанет… - Эй! – воскликнул дракон,- я всего лишь пускал слуховые иллюзии, как будто кто-то крадется в темноте! Так же веселее. Подавал-то наш, родной. В нем даже крыс нет, все надежно зачаровано. Посмеявшись, мы с детьми поднялись и решительно направились в подвал. Играть в прятки и рассматривать древние кресла и стулья – все это добро было снесено именно туда. Правда, уже в первые минуты мне показалось, что дети не зря настаивали именно на подвале. Они явно что-то искали – сдергивали ткань с картин, заглядывали за диваны и открывали все шкафы. При этом они неуклюже врали про поиски страшного хватайки, монстра, которым их пугали в детстве. - Ты ведь что-то понимаешь, верно? – я подпихнула Хейддиса локтем. Дракон преувеличенно громко охнул и потер ладонью бок: - Не то чтобы знаю, скорее догадываюсь. - И? - Не я должен это рассказывать,- тяжело вздохнул дракон. – И не потому, что это тайна, а потому что у тебя возникнут вопросы и вот на них я уже ответить не смогу… В этот момент я отвлеклась, потому что Лотта, потянув за ткань, едва не свалила на себя гору хлама, которая скрывалась под ней. Едва успев спасти девочку, я тут же бросилась к Марку, который чуть не провалился в глубокий сундук. - Он же зачарован, вот захлопнулся бы,- ворчала, отряхивая драконенка от пыли. - Вдруг там хватайка,- Марк отвел глаза,- я бы его ух! Отпустив дракончика, я с грустной улыбкой проследила за тем, как они с сестрой, с неугасающим энтузиазмом продолжают рыться в горах старья. - Наколдуй им еще один светляк,- попросила я дракона. – Если уж решил молчать. - Да не решил я,- раздраженно отозвался дракон. – Они ищут портрет своей матери. Оп-па. - Здесь?! - А сейчас ты спросишь, почему Альдис приказал снять все портреты леди Дальфари,- скривился дракон. Потерев кончик, я пожала плечами: - Не спрошу. Моя мать умерла родами и я… Я видела лишь один ее портрет. Точнее, изображение в газете. И то его сожгли – мачеха донесла отцу, и тот лично прибыл, чтобы забрать у меня… Голос сорвался. Боги милосердные, прошло столько лет, но мне все еще больно. Глубоко вдохнув, я постаралась обуздать свои пошедшие в разнос эмоции: - Так что мне нетрудно понять, отчего Альдис приказал спрятать все то, что напоминало ему о потере. Но как бы ему ни было трудно, стоило позволить детям оставить в своих комнатах изображение матери. Чуть помолчав, я тихо добавила: - Хотя он молодец, не бросил детей. - Твой отец… - Мой отец виноват в смерти матери. И не виноват – тоже. Он выиграл бой с пиратами, но домой вернулся практически мертвым. Мама вытащила его с того света, исцелила, а после… После ей не хватило сил, чтобы и меня родить, и самой уцелеть. Отец первые годы винил себя, а после ему стало проще винить меня. Я хмыкнула: - Но всего этого я не знала. Фанндис рассказала мне только недавно. Так что всю свою жизнь я считала, что отец ненавидит меня вполне заслуженно. - Гарри… - Лотта! Лотта! Мы поспешили вперед, но, подходя к очередному повороту, я вскинула руку и поймала светляк Хейддиса: - Погаси. Едва дыша, мы, в почти кромешной темноте, прошли вперед и заглянули за угол. Драконята сидели на полу перед большим портретом красивой темноволосой драконицы. И сейчас, глядя на ее изображение, я понимала, что Лотта вырастет воистину мужской погибелью – в ней ярче всего горят черты матери. - Мама,- Лотта хлюпнула носом,- она и правда такая. Как в моем сне. - Красивая,- зачарованно выдохнул Марк. – Мама. У меня на глаза навернулись слезы: - Он приказал снять картины, но запрещал ли он их возвращать? - Там все так сложно,- с отчаянием произнес Хейддис. Но он, как и я, был просто убит горем драконят. Оставив детей, мы немного отошли назад, затем разожгли заново светляк и гораздо шумнее пошли вперед. И, конечно, когда мы завернули за угол, дети изо всех сил делали вид, что нашли портрет случайно. - Господин Хейддис, а кто это? – Лотта покраснела. Драконочка явно не хотела лгать, но… Взрослый мир принуждал драконят врать и изворачиваться, что, как мне кажется, к добру не приведет. - Это ваша мама,- дрогнувшим голосом ответил дракон. - А почему она здесь? – тихо спросила Лотта. – Если дракон женится второй раз, то портрет первой жены переносят в галерею, а на главной лестнице вешают изображение новой супруги. Но… Папа же не женился. На Хейддиса было страшно смотреть. - Думаю, ваш папа хотел как лучше,- проговорила я в итоге. - Или мама сделала что-то плохое и папа… Папа… Марк смотрел на меня с таким отчаянием, что я, сама того не желая, принялась выгораживать лорда Дальфари: - Немыслимо. Немыслимо. От плохой драконицы не могут появится на свет такие чудесные дети! Просто иногда взрослые хотят как лучше, а получается, как всегда. Давайте-ка возьмем портрет вашей мамы и отнесем в вашу комнату. Спрячем его, чтобы вы могли в любой момент на нее посмотреть. Я полгала, что это может вылиться в большой конфликт, но… Но я помнила, как мне было больно, когда отец бросил газетную вырезку в камин. Мне казалось, что мама умирает второй раз… - Будет сложно,- вздохнул Хейддис. – Там есть кое-что получше. Дракон пролез куда-то вглубь и, пошуровав там, вытащил небольшой, с ладонь, портрет. - Это семейное изображение,- Хейддис ткнул пальцем в складки ткани, скрывавшие живот драконицы,- но вы, ребятки, пока что с мамочкой. - Сп-пасибо,- Лотта расплакалась,- сп-пасибо! Выбравшись из подвала, мы потратили несколько часов на то, чтобы избавиться от паутины. Тут-то я и пожалела о том, что лорд Дальфари еще не выполнил свое обещание и не обеспечил мне пару платьев на смену! Но ничего, мне удалось освежить свой наряд, так что к позднему ужину я вышла во вполне приличном виде. Вот только Альдис нас своим присутствием не почтил. Как отметил Исар, лорд Дальфари отправился в город и до сих пор не вернулся. - О чем только думает,- проворчал Хейддис,- я же не могу разорваться на двух отличных драконов! Ответом ему стал только тяжелый вздох старого целителя. Тот тоже порой хотел разорваться на пару десятков отличных Исаров, но, увы, это было и оставалось недостижимой мечтой. - Найди себе помощника,- посоветовала Миттари,- чтобы можно было что-то делегировать. - У меня высокие стандарты,- буркнул дракон. - Такие высокие, что никто уже даже не пытается,- хихикнула целительница. - Я не могу довериться абы кому,- огрызнулся дракон. Но сам явно призадумался. После ужина я пошла к драконятам. Они были вялыми, грустными и очень плохо выглядели. Настолько плохо, что мне пришлось звать Миттари, а вместе с ней пришел и наш наставник. Он проверил детей несколькими диагностами, тяжело вздохнул и попросил меня остаться. А Хейддиса погнал искать лорда Дальфари: - Как хочешь, где хочешь, но будь любезен притащить его. - Понял,- бледный дракон испарился как капля воды на жарком солнце. - Боюсь, что эта ночь может стать трудной,- вздохнул Исар. – Миттари, останься с детьми. - Я тоже останусь,- тихо сказала я. Старик кивнул и вышел. Уложив детей, мы с Миттари устроились по обоим сторонам постели. Благо, что в детской было предостаточно мебели. - Они борются за жизнь каждую минуту своего существования,- Митта покачала головой,- за что им такие муки? - Не представляю. - И я. Это, наверное, самая оберегаемая тайна Острошпиля. Никто не знает, что случилось в ночь, когда погибла леди Дальфари. Но я совершенно четко знаю, что проблемы со здоровьем детей пошли точно в то же время. Иногда я думаю, что… Митта оборвала саму себя на полуслове. Она явно не хотела договаривать в присутствии спящих детей. Тем более что Лотта во сне начала звать маму. -…не уходи… мамочка… Глава 5 В тот вечер все обошлось – Хейддис привел лорда Дальфари и стало ясно, что у детей небольшой избыток человеческой магии. Когда Исар начал ритуал разделения сил между отцом и детьми, я ушла. Хейддис потом принес благую весть – я могу прийти в Острошпиль к завтраку, ужину и вообще в любое время, но детям пока что моя магия не требуется. - Проклятье как бы уснуло и… - Ты же и сам понимаешь, что говоришь глупости? – вздохнула я,- проклятья не «засыпают» сами по себе, Хейддис. Дракон виновато склонил голову: - Прости. - Не нужно,- я покачала головой,- не нужно. Ты все еще привязан ко мне? - Разумеется,- возмущенно вскинулся дракон,- то, что Лотте и Марку не нужна подпитка сейчас, не значит, что она им не понадобится вообще. - Ой, так вот что чувствуют молочные коровки,- фыркнула я. - Язва. Ты же понимаешь, что и сама по себе стала нам дорога? Хлопнув дракона по плечу, я решительно сняла фартук и позвала Виллеру: - Остаешься за главную. - Да, леди Аддерли,- девушка склонила голову. – Благодарю. Сегодня мы с ней побывали в магистрате, и теперь госпожа Праут официально работает на меня. А няня Фанндис теперь моя совладелица и наследница. Но об этом она еще пока не знает, а то крику будет… Я пока не готова с ней ругаться из-за этого. - Куда мы? – поинтересовался дракон. - За пряностями и шоколадом, и за какао-бобами. Ты, кстати, как их себе представляешь? Дракон пожал плечами: - Не знаю. Если какао-бобы, то, значит, в стручке? - Почти,- рассмеялась я. На рынке мы провели несколько часов. Я забрала свои заказы, что были доставлены с родного острова, а после зависла над новыми специями. Раньше мне они были не по карману, но сейчас… Дела в шоковерне идут более чем хорошо, а значит, можно попробовать листамар и рамаллат. - Пахнет приятно,- Хейддис навис надо мной и шумно принюхался,- что это? - Магическая разновидность пряностей. Представь, что кто-то смешал сладкий апельсин, корицу и засахаренные лепестки роз. - Это каша какая-то, а не вкус,- хмыкнул дракон. - Тогда ты будешь первым, кто попробует новый сорт шоколада. Или даже не шоколада, а кофе. И быть может, пару кристалликов соли,- я принялась перебирать в голове варианты использования листамара, а дракон застонал: - Какое зло я тебе сделал? Ты же на Альдиса обиду держишь, вот ему и свари кофе с солью. Он знает, что виноват, а значит, выпьет! Покачав головой, я отложила свертки со специями к своим покупкам и расплатилась. Затем, надежно закрыв корзины крышками, я опечатала их своей магией и заплатила посыльным, чтобы они отнесли все в шоковерну. - Приятно. Мне казалось, что ты сделаешь из меня тяглового дракона,- хмыкнул Хейддис. - Чтобы ты, защищая меня, подставил под вражеский удар шоколад? Или, не приведи боги, смесь специй? – шутливо возмутилась я. И мы оба рассмеялись. А после, сделав пару шагов, мы увидели безумный танец местной сумасшедшей. - Тц, Дирфинна,- проворчала я. – Почему никто не отправил ее в Озерный Край? - Потому что она никому не причиняет вреда,- вздохнул дракон. Никто не знал, как драконицу зовут на самом деле. Имя ее пошло от ее же стонов-всхлипов. Долгое «Ди-и-ир», затем быстрое, как будто задыхающееся «Фин-н». Так и стали ее все Дирфинной звать. - Я слышала, что ее лишили второго облика? - Да, лорд Дальфари лично печать ставил,- кивнул Хейддис. – Это, конечно, жестоко, но она пыталась свои танцы в воздухе выделывать. Еще и огнем Пик поливала, а ты знаешь, что драконий огонь не оставит от человека и пепла! Покивав, я поспешила пройти мимо сумасшедшей. Было в ее ломанном танце что-то такое, что причиняло мне почти физическую боль. Иногда мне казалось, что от Дирфинны в разные стороны исходят волны трудноопределимой силы. Но, как бы я ни закидывала ее диагностами, ничего в ней особенного не было. Запнувшись, я чуть не сбила с ног Дорис. - Доброго денечка,- медленно, сонно проговорила моя постоянная клиентка. – Леди Аддерли. На лбу драконицы выступили бисеринки пота, а руки подрагивали. - Вам плохо? – я поддержала ее под локоть,- простите меня, я не хотела вас толкать. - Все в порядке,- она с трудом отвела взгляд от Дирфинны. – Все в порядке, просто жарко. Она все еще подрагивала, и я, прикусив губу, предложила наложить на нее освежающее заклятье. На островах не только жарко, но еще и очень влажно, так что… В моем арсенале предостаточно всяких мелких, но очень полезных заклятий. И действительно, как только я окутала ее своей силой, Дорис тут же повеселела. Из глаз ушел безумный загнанный блеск, коже перестала быть такой бледной, а пот… Пот она просто смахнула платочком: - Спасибо вам, леди Аддерли. Не представляю, как бы я без вас справилась с этой духотой! - Купите амулетик,- предложила я,- что-то вроде зачарованной булавки. Дорис покивала и растворилась в толпе. А я, обернувшись, поймала прямой взгляд Дирфинны. Та, перестав танцевать, начала раскачиваться из стороны в сторону и выводить это свое «Ди-ир» и «Фи-инн». - Жуть,- я дернула плечом и свернула к одежным рядам. Трезво поразмыслив над ситуацией, я решила не напоминать Альдису о его обещании и купить платья самостоятельно. Мне же не нужны парадные наряды по драконьей моде, верно? Верно. Вот так, потратив не больше часа, я стала хозяйкой пяти новых платьев. Они, правда, остались в мастерской – на подгонку по фигуре нужно время – но одно уже сегодня вечером будет доставлено в шоковерну. - Теперь за фруктами и домой. - Я ничего не делал, а устал так, будто на плацу боевые стойки отрабатывал! Пожав плечами, я набрала корзину фруктов – яблоки, пара кистей винограда, апельсины и несколько кокосов. После чего, подумав, вручила это все дракону. Он же сам хотел стать тягловым! В шоковерну мы вошли с заднего входа. Хейддис прикрылся невидимостью, а я просто хотела посмотреть, как справляется Виллера. А справлялась она прекрасно. Гости, конечно, были немного удивлены моим отсутствием, но шоколад был все так же вкусен (я немало времени потратила на настройку сладовара), золотые искорки все так же в нем плавали, ну а про бисквиты и говорить нечего! «Теперь надо найти помощницу для Фанндис, и все будет совсем замечательно!», решила я. Правда, это будет куда труднее выполнить – нянюшка привереда. Ей абы кто не подойдет. «Ничего, тут главное — начать», хмыкнула я про себя. И, поднявшись наверх, решила заняться мансардным этажом. - Я могу пройти вперед? – спросил Хейддис. - Ой! Зачем так пугать?! Я думала, ты внизу остался. Каким чудом я не обругала дракона последними словами – не знаю. Знаю только, что очень хотелось. Особенно из-за того, что сердце чуть не остановилось! - Иди, только ты рискуешь провалиться,- буркнула я. – Смотри, пробьешь перекрытия до первого этажа, рискуешь упасть в руки охотниц. - Ой не напоминай,- он скривился. – Упрямые создания. Мне было страшно любопытно, отчего они все так на нем зациклились, но я пока не смогла сформулировать вопрос. Как бы я ни крутила слова, получалось очень обидно. Мол, ты такой негодящий дракон, что меня удивляет их интерес к тебе. Тем не менее вместе мы изучили мансарду и я, закрывшись в своей спаленке, села рисовать план. «Только в этот раз Сораса я до работы не допущу!», решила я. «Пусть плотник старшего ученика дает или сам идет». Ближе к вечеру я собрала эскиз воедино и, свернув его в трубочку, направилась вниз. Помочь Виллере закрыть шоковерну, подсчитать выручку и поболтать с зашедшим на огонек Горрелем. Командир стражи явно положил глаз на мою Фанндис, а я… Я была страшно рада. Нянюшка притворяется старухой, но на самом деле она весьма молода. По драконьим меркам, конечно же. - Лютовал сегодня наш лорд,- Рован Горрель с благодарностью принял шоколад и продолжил,- потребовал поднять все дела о самоубийствах. А их ведь предостаточно, сами посудите, драконит нам столько крови попил. А уж когда Стальная леди разложила его на составляющие… Я поежилась, кошмарное происхождение драконита не давало спать и мне тоже. Лькарине еще долго не отмыться от этого чудовищного преступления. - Вот, те, кто к нам прибыли, спасенные, некоторые из них не выдержали,- Горрель допил шоколад. – Я считаю, что это не выход и так поступать нельзя. Но и осуждать не осуждаю. Меня там не было, леди Аддерли. А лорд Дальфари сердится, как будто знает что-то, чего не знаю я. Я вздохнула, а после, поймав взгляд капитана, подмигнула ему и громко проговорила: - У нас странное растение в саду оказалось, никак не можем понять что это такое. Может, вы посмотрите? Фанндис, покажешь капитану тот обрубок фиолетовый? Нянюшка бросила на меня убийственный взгляд, но вышла. А я только фыркнула – можно подумать, я не вижу, какие она взгляды на капитана кидает. «На этом пике не любят спящих дракониц. Что ж, если я правильно понимаю, то уже скоро станет известно, что Лотта и Марк утратили небо. Альдис уже это понимает, потому и пытается переломить мнение своих подданых. И к Стальной Леди они относятся весьма и весьма восторженно, а ведь она тоже Спящая. Что, к слову, не помешало ей родить крылатого малыша». Об Алмазном пике и его Стальной паре писали достаточно часто. Мне нравилось, как прогремела их история любви. Иногда я позволяла себе помечтать о том, как и у меня будет такой возлюбленный. Правда, сразу после таких мечтаний я хлопала себя по щекам и шла протирать кухонный стол, чтобы Фанндис могла начать печь бисквиты. Не всем положено счастье. Кто-то должен быть доволен уже тем, что ест досыта, имеет крышу над головой и дело по сердцу. Наколдовав зеркало, я ткнула пальцем в отражение и строго проговорила: - Это я тебе говорю, жадная ты пакость. Привычка разговаривать со своим отражением у меня появилась в тот год, когда няню Фанндис услали в деревню. Всего на несколько месяцев, но… Нам хватило. Я стала послушной, а она… Уж не знаю, чем она тогда провинилась, но больше ее никогда не отсылали, а значит, и она покорилась. Витраж над входом загорелся и я улыбнулась. Сейчас Фанндис будет ворчать, шипеть и тайком улыбаться. Вот только вошедшая нянюшка была встревожена и сердита. - Что-то случилось? - Случилось,- она вздохнула,- проводила я гостя нашего до ворот, а там, в почтовом ящике, вот эта мерзость переливается. Она бросила на стол яркий, сияющий магией конверт. - Маго-морская почта,- с отвращением произнесла я. – Неужели родственники? Няня только плечами пожала: - Не откроем – не узнаем. Но кроме них кто еще напишет? Понимая, что не смогу спокойно спать, я сломала защитную печать и вытащила лист. Почерк мачехи я узнала сразу же. - Она пишет так, будто ничего не произошло,- я ошеломленно посмотрела на нянюшку,- будто не было ни голода, ни издевок. Будто… Будто мы были нормальной семьей! - Значит, ей что-то тебя нужно. Усмехнувшись, я перевернула листок, вытащила карандаш и села за стол. «Не буду желать ни здоровья, ни доброго дня. Вы – чужая мне женщина, которая издевалась надо мной все детство. Если вы забыли, то я – помню. Мне не интересно перечислять ваши прегрешения, я скажу проще – забудьте этот адрес. Много лет назад вы постелили эту постель, так теперь спите в ней, наслаждайтесь. Что бы вам ни было от меня нужно – вы этого не получите. Чужая вам, Гарриет Аддерли». - Сможешь отправить завтра? – спросила я и протянула Фанндис письмо. - Хм, я бы гадостней написала. - А я… Я не хочу,- это открытие поразило меня. – Ты представляешь? Ха, я так часто мечтала о том, как растопчу ее мечты, как… Как поиздеваюсь над ней. А сейчас понимаю, что она мне совершенно безразлична. Я просто хочу избежать столкновения с ней так же, как и с лошадиным дерьмом на дороге. - Значит, ты выздоровела,- устало улыбнулась няня. – Кристаллический пик тебя исцелил. А письмо я отправлю, отправлю. Их своего угла ко мне подошел Хейддис: - Если что, то я умею создавать манекены для отработки ударов и стилизовать их внешность. То есть если ты захочешь, то сможешь поколотить деревянную болванку с лицом твоей мачехи. - Не захочу,- покачала я головой,- но за предложение спасибо, мне приятно. Посмотрев на время, я все же решила навестить мастера-плотника. Иначе он опять пришлет нам Сораса и тогда шоковерна сложится! - Вечер поздний,- негромко поделилась я с Хейддисом, что вышагивал рядом со мной. – Уже и фонари разожжены. Спасибо, кстати, что взял на себя эту обязанность. Неловко идти к мастеру, но днем ведь его не застать! А мне и вывеску повесить надо, и мансардой заняться. - Ты не думала, что будешь жить в другом месте? Не в шоковерне? Я чуть замедлила шаг и, поразмыслив, честно сказала: - Думала. Но! Это драконий пик и человеческие женщины не самые желанные жены, а в любовницы я сама не пойду. Заработать на собственный дом, отдельно от шоковерны… Это возможно, но зачем? Тогда уж лучше пристройку сделать. Я… Я жила в беломраморном дворце, Хейддис. Там была широкая лестница, уходящая прямо в море. Теплое-теплое море. Мой родной дом очень красив, но знаешь, моя шоковерна мне гораздо милее. Говоря все это, я скользила взглядом по освещенным окнам. Я не так чтобы любила подглядывать за людьми, то есть, за драконами. Просто взгляд сам цеплялся и тут… - Смотри,- я пихнула Хейддиса локтем,- кому-то понравился танец Дирфинны. Дракон проследил за моим взглядом и поперхнулся смешком: - И правда. Ужас, теперь буду от нее глаза отводить. Ну как и меня затянет? С плотником мы договорились быстро. Мансарду он будет делать сам, сам же и вывеску повесит. За Сораса мастер отдельно извинился и сообщил, что отправил мальчишку обратно: - Учиться не хочет, работать не хочет, а монеты просит. И канючит так противно, что у меня голова даже болеть начинает! Посочувствовав мастеру, мы с Хейддисом направились в шоковерну. И я, наслаждаясь поздней прогулкой, все-таки смогла сформулировать: - Почему девицы открыли на тебя охоту? Неужели девичья гордость не требует ухаживаний? - Ай,- дракон с отчаянием махнул рукой,- я же на службе у лорда Дальфари. А у них есть традиция одаривать варцинитом семьи, откуда к их служащим пришли жены. Не меня они хотят, а приумножить богатство своего рода. Со мной и развестись потом можно будет. В последней фразе дракона было столько горечи, что я, с ужасом на него посмотрев, хрипло спросила: - Так и было? - Да. - Надеюсь, милорд забрал у них варцинит?! - Нет, что ты,- Хейддис оторопел. – Как так можно? - Серьезно?! Да только так и можно,- я была полна гнева. Подумать только! Нет, не могу сказать, что Хейддис видится мне идеальным супругом. Я бы за него замуж не хотела, но… Если уж продалась за драгоценную цацку, то будь любезна отработать по полной! Гневно пыхтя, я вернулась домой, попрощалась с Хейддисом и ушла к себе. «Надо будет спросить Альдиса, почему он не забрал ценность. Неужели лишняя?», с этой мыслью я уснула. Глава 6 Утром я дождалась прихода мастера, помогла ему с левитацией досок на третий этаж и, быстро позавтракав, ушла собираться. Тщательно расчесав волосы, я заплела их в сложную косу, а после скрутила в узел и заколола шпилькой. Затем вытащила из старой шкатулки простые сережки гвоздики и тонкую серебряную цепочку. И все это ради нового платья, которое было доставлено в шоковерну, пока мы с Хейддисом были у плотника! Персиковый оттенок ткани напомнил мне о весне на острове. Все же там были и хорошие моменты и, быть может, когда-нибудь я навещу свою родину. Но, разумеется, не семью. Застегнув пуговки на груди, я поправила атласный поясок, что подчеркивал талию, и огладила руками юбку. Насколько мне было видно, платье подогнали просто идеально. Я, на самом деле, боялась, что пострадает скромная вышивка на груди – магия порой творила ужасные вещи с такими нежными вещами. Но нет, едва заметный цветочный узор был симметричен и не расползся. Спустившись, я подмигнула Фанндис, которая прилаживала в вазу букет цветов, пожелала Виллере хорошего дня и огладила зарядный камень сладовара – добросила чуть-чуть силы, чтобы золотые искорки были ярче. Хейддис уже дожидался меня на улице. Увы, путь в Острошпиль был для меня чуть сложнее, чем обратная дорога домой. - Доброе утро,- я улыбнулась,- где ты потерял свой дозор? А вокруг действительно не наблюдалось ни единой драконо-девы. - Я позволил себе быть грубым,- честно ответил дракон. – И клятвенно заверил девиц, что традиция исполняется лишь раз. Так что больше никому не светит варцинитовый гарнитур. - Полагаю, поспешное бегство нанесло тяжелый удар твоему эго,- хмыкнула я. - Отнюдь, одна из них запнулась и в итоге упали все,- хохотнул дракон. – Прошу в автокатон. В замке нас встретила Миттари. Уже настроенные браслеты не было нужды перестраивать и потому я сразу протянула ей руки: - Доброе утро. - Доброе,- она со щелчком закрыла их,- чай? Мне доставили совершенно невероятный сбор. И она со значением прикрыла глаза, как бы показывая, насколько хорош напиток. - А я? – спросил дракон. – Я тоже люблю чай. И тут, к моему вящему удивлению, Митта намеренно проигнорировала дракона. Тот, немного постояв рядом с нами, раздраженно фыркнул и ушел. - Что-то случилось? – осторожно спросила я, когда мы устроились в маленьком саду. Миттари, разливая чай, только тяжело вздохнула: - Он хвастался, как за ним девицы бегают. А после замолчала, как будто это все объясняет. - А ты знаешь про его первую супругу? – осторожно спросила я, не уверенная, могу ли я разглашать эту тайну. Девушка вздохнула: - Знаю, конечно, знаю. Потому и удивилась, что он этому радуется. А потом поняла, что он меня дразнит. Отпив глоток и поразившись невероятно приятному вкусу, я осторожно уточнила: - Дразнит? - Он спас меня и познакомил с Исаром. Я тогда жила на Третьей Жемчужине, ты, наверное, и не знаешь, что это за место. Миттари передернулась, а я сочувственно проговорила: - Недалеко от моего родного острова, гадкое местечко. Но там выращивают неплохой чай. Целительница кивнула и заговорила, не глядя на меня: - Я была одинока, магически одарена и беззащитна. Однако я не глупа, и никогда не пыталась заявить о себе. Жила тихо, скромно, не привлекала внимания. Боги мои, я специально выращивала на лице гнойные фурункулы, чтобы быть непривлекательной, но… Однажды я прокололась – свела уродство, чтобы посетить храм. Туда больных и заразных не пускали, а я хотела в очередной раз попроситься в послушницы. Только вот до храма я не дошла – приглянулась двум уродам. Митта на мгновение замолчала, а после, встряхнувшись, продолжила: - Хейддис спас меня. А я, в благодарность, залечила его ссадины. Старые ссадины, в той драке он совсем не пострадал. И тогда он, оценив силу моего дара, предложил мне познакомиться с наставником Исаром. Они вместе были на острове, искали редкие травы для Лотты и Марка. Митта долила нам еще чай: - И я тогда пропала. Красивый, сильный, добрый. Он не просто спас меня, он подарил мне новую жизнь. Но я… Тут она замолчала и отвела взгляд так, будто хотела солгать: К сожалению, я спящая. Бескрылая драконица. Иногда мне кажется, что стоит отправиться на Алмазный пик, там к таким как я совсем другое отношение. - Но тогда ты больше его не увидишь,- вместо нее сказала я, подозревая, что Митта обычный человек или полукровка. - Верно,- она криво улыбнулась,- но я же понимаю, что у нас ничего не выйдет. Просто… Она недоговорила, а я просто кивнула. А после стало не до разговоров – в сад вышли дети. И с ними вместе был Финн! - Здравствуйте,- мальчик застенчиво улыбнулся,- мне говорили, что вы обо мне беспокоились. Доброе утро, госпожа Миттари. - Доброе, малыш,- отозвалась драконица. Лотта с Марком немного ревниво покосились на Финна и, бочком, подобрались ко мне поближе: - Ты нам не рассказывал. - И ты тоже,- Лотта посмотрела на меня,- откуда ты его знаешь? - Так я же не знал, я леди Аддерли в окно увидел,- возмутился мальчик. А я просто улыбнулась и, потрепав драконят по макушкам, легко проговорила: - Бабушка твоя с ума от счастья сойдет. А познакомились мы в моей шоковерне, ко мне много гостей приходит. - Госпожа Бьергдис здесь, у нас,- сказала Миттари,- я и не знала, что вы знакомы. - У вас? – оторопела я. – Как интересно… Но дети мое мнение не разделяли. Они хотели бегать, прыгать и играть. И только уходя из сада Финн улучил момент и спросил меня: - Я совсем не плачу из-за сестер, это плохо? Обняв мальчика, я тихо проговорила: - Все скорбят по-разному. - Я просто знаю, что они сами этого хотели,- он с отчаянием заглянул мне в глаза,- я хотел утешить бабушку, сказал ей, а она так кричала на меня, так кричала… И я ушел. Я плохой? - Нет, что ты,- я еще крепче его обняла,- а откуда ты знаешь, что сестры сами хотели? - Они сказали,- он простодушно пожал плечами,- сказали, что идут в чистый мир, что мама и папа там, ждут нас. Но я отказался, а они сказали, что я дурачок, но ничего, они подождут меня. Сказали, что обязательно повесят для меня гамак в яблоневом саду. Ну… У нас раньше был яблоневый сад и был гамак, но я не помню. - Тогда тебе не нужно плакать,- хрипло прошептала я. – А то сестры твои тоже будут плакать. Они ведь наверняка за тобой присматривают. - Не знаю,- Финн пожал плечами,- я не верю в чистый мир. Мне не хочется умирать тут, чтобы жить там. Глупо. Я же уже живу здесь. - Ты даже не представляешь, насколько ты прав,- шепнула я. И мы вошли в холл. Детей забрали гувернеры, а меня попросили подняться в кабинет лорда Дальфари. Коротко кивнув, я отказалась от сопровождения и спокойно направилась по знакомому маршруту. По дороге я гадала, за чем же я потребовалась Альдису? Мне бы, конечно, хотелось, чтобы он просто по мне соскучился, но… Вряд ли. «Хотя я скучала», признала я. И ругнулась. Надо держаться от дракона подальше, но… Мы связаны на долгие годы. - Да сколько ж можно-то! Я настолько устала от собственных противоречивых чувств, что просто взвыла, когда опняла, что мне хочется сбежать и, одновременно остаться в Острошпиле навсегда. - Гарри? Голос Альдиса заставил меня глухо застонать: - Вы слышали, милорд? - Я надеялся, что мы все же вернулись к прежнему непринужденному общению,- удивился дракон. – Что случилось? А я… Я просто замерла, пытаясь найти правильные слова. Но, не найдя их, решила соврать: - Лестницы. - А. Понимаю,- он кивнул. – Их немало. Мое ответное мычание не несло особой смысловой нагрузки, но дракону хватило. И мы вместе, практически рука об руку, направились к его кабинету. Искоса поглядывая на Альдиса, я отметила и темноту под глазами, и горькую складку в уголках губ. Кажется, лорд Дальфари много и трудно работал, но… Над чем?! «Появился намек на проклинателя?», предположила я. «Но почему сейчас? Ох, неужели внучки старухи Бьергдис пали жертвой того же мерзавца, что и Лотта с Марком?!». От этих мыслей мне подурнело. Мне казалось, что на Кристаллическом Пике нет особых проблем. Да, конечно, есть драконы, которые не любят людей, но… Они ко мне и не приходят! Лорд Дальфари тщательно притворил за нами двери и активировал глушилку. - Альдис? - Вольно или невольно, Гарри, но вы стали частью моей семьи,- он заложил руки за спину и прошел к окну. – А недавно еще и открыли мне глаза на то, как преступно слеп я был раньше. Не дожидаясь разрешения, я села в удобное кресло. Взгляд скользил по широкой спине Альдиса, по его рукам. Свет, падавший с окна, обрисовывал контуры его тела так, что он казался частью гравюры из старой исторической книги. - Дети прячут от меня портрет своей мертвой матери, а я не нахожу в себе сил пойти и отнять его,- продолжил он. – И стоило бы вас винить в потворстве, но… Вы многого не знаете. - Она нужна им,- тихо проговорила я. - Они не могут ее помнить. - Но помнят,- возразила я. – Лотта видит ее во снах, я часто это слышала. Дракон кивнул и обернулся ко мне: - Я знаю. После таких снов, как правило, наступает ухудшение в их состоянии. Альдис скользнул по мне взглядом, и я невольно поежилась. Мне показалось, что он просветил меня насквозь, узнал все мои потаенные мысли и желания. Такой взгляд… Пугал? Нет. Но настораживал. - Им не было и года, когда отец моей жены погиб. Длинные руки Лькарины дотянулись и до Сапфирового Пика. С леди Бьереми-старшей вы уже познакомились и, думаю, понимаете, почему дочери предпочитали общество отца. Дракон сделал несколько шагов вперед, подхватил стул и сел прямо напротив меня. - Моя супруга горевала, часто улетала одна и однажды ее настроение улучшилось. «Ох, кажется, у кого-то выросли кроличьи уши», посетовала я про себя. «Но ведь Альдис не мог ее убить?!». - Я предположил, что моя супруга стала столь же верна, сколь жена мистера Крольски из старой сказки,- дракон усмехнулся,- наш брак не был желанным ни для нее, ни для меня и я отпустил этот момент. Еще год-два и мы могли разойтись, но… «Любовник жены убил жену и проклял детей?!», меня посетила совершенно бредовая мысль, которую я постаралась отогнать. - Она с чего-то решила, что все умершие здесь драконы перемещаются в другой мир, чистый мир,- в голосе Альдиса звучала горечь и боль,- не к любовнику она летала каждый день, а к своему проводнику . Как ответственная мать, она не захотела бросать детей в злом и жестоком мире. О боги…Неужели… - Те колдовские знаки, что вы видели в моих бумагах, что старуха Бьергдис просила вас нарисовать и что начертали сестры малыша Финна – все это часть ритуала принесения жертвы богам. Вот только наши боги не приемлют смертей. - Она пыталась убить себя? - Она пыталась провести ритуал и убить и себя, и наших детей. Она и меня спросила, хотел бы я увидеть тех, кто уже ушел. Но я… Даже тогда я не понял, о чем она говорит,- голос Альдиса был пропитан ненавистью к самому себе. – В ту ночь я не сразу понял, что меня тревожит. И лишь собираясь в купальни я осознал, что няня не принесла мне детей после ужина. Обычно мы проводили вместе несколько часов, рассматривали колдовскую карту Пика. Она их завораживала и… Я решил сходить в детскую, узнать, может, простыли? Это почти невозможно для драконят, но… Он замолчал на пару минут, а после продолжил: - Няня была удивлена, она уже собиралась спать и сказала, что леди Дальфари забрала детей, потому что соскучилась. Это не было чем-то особенным, она была хорошей матерью. И я мог… Мог уйти к себе. Но мне показалось, что это хороший момент, чтобы прояснить наше будущее. Поговорить о том, что развод не за горами и ей не стоит так часто улетать. У драконов есть глаза и длинные языки. У меня сжалось сердце. Я понимала, что всё это дела минувших дней. Что дети выжили, что леди Дальфари уже мертва, но… Но я видела, что душа Альдиса еще болит. - В комнате их не было. Но и найти ее труда не составило,- дракон покачал головой. – Она унесла близнецов в морскую пещеру, где и провела ритуал. Найдя их, я в первую очередь спас детей. Вытащил из эпицентра, напоил своей кровью и поделился магией. Когда я повернулся к ней, то увидел лишь пустой взгляд и улыбку – она была счастлива. Она умирала, наши дети умирали, но… Она продолжала верить, что идет в чистый мир. «Неужели она прокляла детей перед смертью? Чтобы они поскорее перешли к ней, в этот проклятый чистый мир?!», предположила я и снова ошиблась. - Через несколько дней после ее смерти, дети заболели. Они слабели на глазах и только в тот момент я смог понять, что это последствия ритуала. Кто бы ни был на том конце, он пожирает их жизненную силу. Точно так же, как сожрал мою глупую жену. Медленно выдохнув, я потрясенно произнесла: - Получается, что сейчас он снова голоден?! Получается, что он сожрал сестер Финна и пытался поглотить старуху Бьергдис. - Получается, что он жрал моих подданых все это время,- поправил меня дракон. – Два-три самоубийства в год, всегда среди новоприбывших – никто не удосужился мне об этом доложить. Тут он немного помолчал, после чего криво усмехнулся: - Хотя, может, и к лучшему, совсем не факт, что я смог бы уловить связь. - Но неужели стражей не смущали колдовские знаки?! – оторопела я. - И это был мой первый вопрос, ответ на который мне дал малыш Финн,- вздохнул Альдис,- вся беда в том, что тварь стала умней. Мальчик видел колдовские знаки, а прибывшие стражники и старуха Бьергдис уже нет – кровь, которой были начертаны символы, испарилась. Осталась лишь та, что покинула тело естественным путем. В кабинете на мгновение повисла тишина. Затем дракон встряхнулся, провел ладонью по лицу и мягко проговорил: - Но рассказал я вам это не просто так. Будьте осторожны, Гарриет. Будьте предельно осторожны, я… Я не верю, что тварь действует простыми уговорами. - Менталист? – предположила я,- который решил стать богом? - Звучит скорее смешно, чем страшно,- усмехнулся дракон. – Но тем не менее если у вас появятся даже зачатки мыслей о чистом мире… Скажите мне сразу. Слышите? Не молчите. Менталисты славятся своей редкостью, и они, как правило, не сходят с ума. Разум их рабочий инструмент. Но… - Но тот, кто не обладая даром решился исследовать неизвестную тропу… Тот мог и сойти с ума,- охрипшим голосом проговорила я. – Но почему его не разорвало?! - Боюсь, что это нам только предстоит выяснить. Зато у нас есть их «книга истин». Можете ознакомиться, но из кабинета выносить нельзя. Кивнув, я приняла в руки тонкую, уже виденную мною брошюрку: - Это из дома старухи Бьергдис, да? - Именно. Тварь надеялась, что старуха последует за внучками,- Альдис покачал головой,- больше всего меня поражает то, что у этой мерзости есть живые последователи. Кто-то же находит новых жертв и направляет их по последнему пути! Лорд Дальфари встал и, выйдя из кабинета, приказал подать в его кабинет пирожные и сладкое вино. Я же в это время читала. Читала и поражалась тому, как складно все придумано! Тихое позвякивание вывело меня из подобия транса, и я, подняв взгляд на лорда Дальфари, тихо проговорила: - Дети имеют значение, верно? - Что? – нахмурился дракон. И я повторила: - Дети имеют значение, верно? Здесь,- я вернулась к первым страницам,- «Чист мир, где Первыми перед прочими стоят те, что ушли слишком рано». Затем идут несколько имен, к коим стоит направлять свои молитвы – Лилари и Росот. Это же драконьи имена? - Судьбы драконов и людей давно переплелись,- негромко проговорил Альдис,- теперь уже трудно уловить, какое имя какой расе принадлежит. Подав мне чашку чая, Альдис вызвал своего секретаря и приказал любыми путями выяснить, в какой семье погибло не меньше двух детей и были ли среди них драконята с именами Лилари, Росот, Магрит и Дарая. Когда секретарь ушел, я вопросительно посмотрела на лорда Дальфари: - Магрит и Дарая? - Хотя бы немного замаскировать интерес к этим именам. Скорей всего не сработает, тварь наверняка знает, что госпожа Бьергдис гостит в Острошпиле. Потерев кончик носа, я осторожно проговорила: - А что, если нет? Вряд ли он добр и щедр со своими приспешниками. Скорее всего, он довольствуется помощью тех, у кого нет выбора. А такие не будут спешить с дурными новостями. - Хорошо бы,- кивнул дракон,- но мы не можем всерьез рассчитывать на то, что все сложится столь удачно. Поднявшись на ноги, я подошла к окну и чуть зажмурилась, когда яркое солнце ударило в глаза. - Море великолепно,- прошептала я, рассматривая водную гладь. Обернувшись к дракону, я что-то хотела сказать, но… Его взгляд, прикованный ко мне, был взглядом мужчины. Мужчины, который смотрит на интересную ему женщину. И я, замерев, ждала следующего его шага. «Даже если это будет короткий роман», промелькнула у меня в голове короткая мысль. «Я согласна. Капелька любви и тепла сейчас, и будь что будет потом!». Альдис приблизился так быстро и бесшумно, что я даже не успела среагировать на то, как ловко он забрал у меня опустевшую чашку. - Ты свела меня с ума,- шепнул дракон. – Впервые я заметил тебя на рынке, в окружении специй. - Надеюсь не в тот день, когда я чихала и никак не могла остановиться? – тихо спросила я. - Увы,- мягко улыбнулся лорд Дальфари,- именно в тот. Потом я не раз видел тебя в толпе и… Иногда думал, что будь я обычным человеком, у меня был бы шанс познакомиться с тобой. Знаешь, меньше всего я хотел втягивать тебя в проблемы. Он придвинулся еще ближе, а я… Я качнулась вперед и положила голову ему на грудь: - Та вырезка с твоим изображением не просто так лежала отдельно. Это было в магистрате, ты обновлял на нем защиту, а я пришла поставить очередную печать на временн о й лист. Меня толкнули, а ты поймал. Своей магией, еще и сделал замечание тому, кто пытался пройти вперед меня. Дракон осторожно обнял меня и, склонившись, коснулся губами моей макушки. Я явственно ощутила короткий, нежный поцелуй: - И знала бы ты, чего мне стоило использовать заклинание, а не руки. Мне хотелось оплести твою талию руками, прижать тебя к себе покрепче и, наконец, узнать, чем пахнут твои волосы. Сердце пропустило удар, и я тихо-тихо спросила: - И чем же? - Солнцем. Солнцем и счастьем,- уверенно проговорил дракон. А после он чуть отстранился и коснулся пальцами моего подбородка. Подняв голову, я посмотрела ему в глаза, а после опустила ресницы. Его губы легли на мои. Несколько долгих, мучительно-нежных мгновений и он немного отстранился. Чтобы через секунду вернуться назад и обрушить на меня страстный, пылкий поцелуй. Вскинув руки, я коснулась его плеч, шеи, а затем запустила пальцы в густые, гладкие волосы. Прерывисто вздохнув, Альдис подхватил меня за бедра и посадил на окно. - У твоих губ вкус шоколада и меда,- выдохнул он и посмотрел мне в глаза. – Лучший вкус. - Ты… - Тц, простите! Хейддис, идем! Голос Миттари вырвал меня из блаженной истомы. Встряхнувшись, мы с Альдисом в унисон произнесли: - Дети! И, пока я приводила в порядок свои волосы, дракон в несколько шагов достиг двери и, распахнув ее, попросил Митту и Хейддиса вернуться. - Да все в порядке,- целительница полыхала щеками,- ток силы через браслеты усилился, и мы подумали, что с Гарри могло что-то случиться. Что-то, что заставило ее использовать магию. - Но я не использовала магию,- нахмурилась я. Миттари тихонечко хмыкнула: - Это тоже влияет, просто мы не догадались что вы… Что у вас… - Что вы увлечены друг другом,- подсказал Хейддис, лучившийся довольством,- Исар проспорил мне ящик лькаринского вина. Государство так себе, но вино – высший класс. - Вы спорили на нас?! – ахнула я. - Мы бы никогда не опустились до спора на прекрасную леди,- округлил глаза дракон,- мы спорили на него. И Хейддис невоспитанно ткнул пальцем в своего лорда: - Когда он, наконец, признает очевидное! - Я давно признал очевидное, просто… Просто не хотел подвергать Гарри излишнему риску. Хейддис кивнул: - Целый пик оскорбленных дракониц, каждая из которых желала бы оказаться на месте леди Аддерли. Как бы шоковерну не сожгли. Мое сердце на мгновение замерло, а после, взяв себя в руки, я спокойно ответила: - Не думаю, что дойдет до такого. - Тем более что сегодня с Алмазного пика прибывает специалист, который внесет некоторые изменения в охранную сеть шоковерны,- добавил Дальфари. – Не говорил раньше, потому что не был уверен, что он сможет прибыть. Хейддис покивал и хотел было что-то сказать, как раздался стук в дверь: - Милорд, в нашем архиве есть упоминание рождения тройняшек – Вирданн, Лилари и Росат Фенпрауты, последние представители рода Фенпраут. Мы все подобрались, а секретарь продолжил: - Сейчас им было бы по тридцать лет, но след рода Фенпраутов теряется в Лькарине. Здесь, на нашем пике, остались только отсеченные осколки Праутов. О них у меня известий нет. - Виллера Праут работает у меня в шоковерне,- сказала я. – Вероятно, нам стоит с ней поговорить. - Отличная работа,- лорд Дальфари посмотрел на просиявшего секретаря,- продолжайте искать. Но мы все понимали, что, вероятно, нащупали ниточку, что может привести нас к основателю страшного культа. «Главное — тянуть аккуратно и ничего не запутать», подумала я и поправила браслеты. - Их можно снять, из-за вспышки, м-м-м, гормонов,- Миттари снова смутилась,- дневная доза уже получена. - Тогда я предлагаю немедля отправиться в шоковерну,- Хейддис хлопнул в ладоши. – Мне до судорог хочется бисквитов. Да и от чашки шоколада я бы не отказался! - А за что отсекли Праутов? – спросила я Хейддиса, пока лорд Дальфари отдавал дополнительные распоряжения своему секретарю. - Там была какая-то мутная история с женитьбой,- махнул рукой дракон,- вроде как младший брат увел невесту у старшего, а тот, не вынеся вида счастливой пары, отсек их от рода и выгнал из дома. Но я не уверен. Кивнув, я поднялась на ноги. Миттари сняла с меня браслеты и я, махнув рукой Альдису, вышла из его кабинета. По пути к самой высокой башне меня нагнали оба дракона. Причем лорд Дальфари успел взять свои регалии – массивный круглый артефакт на светлой ленте и узкий строгий венец. - Все закручивается так быстро, что я вынужден давить на своих подданых,- скупо бросил дракон. - Чем быстрее тварь сдохнет, тем быстрее мы все станем свободней,- Хейддис сжал кулаки,- стражники притаскивают все новые и новые упоминания о самоубийствах и таинственных исчезновениях. Тварь хитра – под удар попали те, о ком некому беспокоиться. - И супруга правителя Пика,- я покачала головой,- она выбивается из общей массы. Сказав все это, я прикусила язык. Мне не хотелось, чтобы Альдис понял меня превратно, но… - Если бы она не потащила за собой детей,- дракон опустил голову,- возможно, я не стал бы ее искать. Я… Я позднее объясню. - Он лег спать один, после большого праздника,- сказал Хейддис,- а проснулся от воя своей матери, которая притащила в комнату кучу народа. Сел, а рядом юная Бьереми полыхает щеками. Близнецы родились именно от той ночи. - Хейддис,- строго проговорил лорд Дальфари,- остановись и прекрати выдавать грязные тайны моей семьи. Дети услышат. - Детям и так скажут,- буркнул дракон,- лучше бы ты им об этом рассказал. Иначе они могут спросить, почему у вас не было других детей… - Потому что я не приемлю предательства,- отрезал дракон. – Закрыли тему. Я же все это время притворялась ветошью. И к своему стыду, тихо радовалась – мне не придется сражаться за сердце Альдиса с его мертвой женой. Она никогда не была им любима и… «И надо убедить его придумать для детей какое-то иное объяснение. Потому что доброхотов действительно много». Переход в этот раз дался еще легче. Правда, под туфельку попался мелкий камешек и я запнулась, но Альдис в мгновение ока подхватил меня под локоть: - Упадок сил? - Дурацкий камешек,- хмыкнула я. – Все в порядке, браслеты не истощают меня, вы же знаете… - Мы знаем,- кивнул Дальфари,- но нам не нравится, когда нас много. Секунду я не могла понять, о чем говорит, а после исправилась: - Ты знаешь, что браслеты не истощают мою магию. Я взрослая, а близнецы еще слишком малы. Альдис кивнул и, перехватив мою руку, устроил ее на сгибе своего локтя. И этот момент едва не свел меня с ума – случайных любовниц не демонстрируют публике столь открыто. «Он сказал, что давно заметил меня», пронеслась в голове заполошная мысль. «Но разве может владыка Пика позволить себе полноценную связь с обычным человеком?!». Все же стоило признать, что драконы предпочитали создавать семьи с себе подобными. Во-первых, у драконов и людей разнится срок жизни. Во-вторых, есть различия в отношении к этой самой жизни. А в-третьих, у пары дракон-человек с б о льшей вероятностью родится бескрылый дракончик. - Не знал, что утром так много клиентов,- удивился дракон. Проследив за его взглядом, я только цокнула: - Такого и я не ждала. Заменив Виллеру за стойкой, я принялась готовить шоколад и с помощью сладовара, и своим старым, привычным способом. - Этой ночью была какая-то эпидемия кошмаров,- поделилась со мной Дорис,- мне снились синие щупальца, а Катрине морское дно. И было ощущение, что нам не спастись. Посочувствовав, я подала два стаканчика и повернулась к следующему гостю. И, смешивая в воздухе ингредиенты, невольно задумалась о природе кошмаров – могут ли они передаваться от одного к другому? Ведь каждый, абсолютно каждый мой гость жаловался на дурной сон. - Как проснулся, так сразу понял, что хочу порцию вашего особенного шоколада вне графика. Я, знаете ли, излишества не одобряю и позволяю себе не чаще раза в неделю,- гость развел руками,- но этим утром встал с постели только ради вас. Поток гостей схлынул, а Виллера, с полыхающими щеками, вернулась за стойку. Нервными, дерганными движениями она вытащила из кармана фиал с зельем и осушила его одним глотком. - Всю ночь какая-то муть снилась,- пояснила девушка. – А тут еще и милорды душу вынули. Я окинула взглядом зал и заметила, что Альдис и Хейддис не ушли, а сели за дальним столиком. Взяв бисквиты и приготовив три порции шоколада, я подошла к ним, оставив Виллеру за стойкой. - Ты должна переселиться в Острошпиль,- ошеломил меня лорд Дальфари, едва я пересекла границы шумопоглощающего полога. - Что? - Весь Пик сегодня подвергся атаке,- мрачно проговорил Хейддис,- а мы бы и не узнали, драконы не склонны обсуждать свои сны. Но я разослал вопросы и получил весьма четкие ответы – кошмары снились всем. Он не дотянулся только до Острошпиля, не пробил щит варцинитового излучения. - Получается, что это все-таки менталист,- я поставила поднос на стол и села. - Пережравший чужой силы и безбожно сильный,- безжалостно уточнил Хейддис. - Я не оставлю Фанндис здесь одну,- решительно произнесла я. – Да и по отношению к Виллере это нехорошо. Альдис укоризненно посмотрел на меня: - Во-первых, я выделил тебе целое крыло, ты можешь забрать и Виллеру Праут, и госпожу Фанндис. Во-вторых, я прошу тебя проводить на Острошпиле именно ночь. Очевидно, что он атаковал в момент, когда жители пика были беззащитны. Кристалл, лежавший на столе, начал мерцать. И Хейддис, не отводивший от него глаз, мрачно проговорил: - Те, кто был на дежурстве ничего не почувствовали, а значит на бодрствующих он влиять не может. Хотя один мальчишка утверждает, что его как будто холодной волной окатило. Можем ли мы ему верить – вот в чем вопрос. - Ментал-чувствительные драконы существуют,- вздохнул Альдис,- но нам это ничего не дает. Впрочем… Пусть сообщает обо всех таких «волнах». Хейддис сотворил светлячок и заставил его мерцать, после чего кристалл начал повторять эти вспышки. - Как удивительно,- я покачала головой. - Они не получили распространения,- Альдис немного грустно улыбнулся,- есть более удобные переговорные зеркала или почтовые шкатулки, но здесь… На нашем Пике только этот способ связи не дает осечек. Посидев еще немного, лорд Дальфари взял с меня слово, что я буду ночевать в Острошпиле: - Твое крыло в твоем распоряжении и ты можешь взять с собой всех, кого захочешь. Единственное, если ты пригласишь госпожу Праут, то близнецам строго-настрого запрещено с ней видеться. Я вернусь послезавтра, навещу Магнуса, владыка Алмазного Пика. Сразу после этих слов Альдис встал, чуть замешкался и, склонившись, коснулся губами моей макушки: - Не натвори глупостей, пока меня нет. Хейддис – не отходи от нее ни на шаг. Проводив взглядом лорда Дальфари, я повернулась к оставшемуся со мной дракону и с любопытством спросила: - Что не так с Виллерой? - Она косвенно подтвердила, что Фенпрауты были менталистами,- вздохнул Альдис. – И раз Дальфари об этом не знают, то… - То на них воздействовали ,- ахнула я. – Постоянно или один раз, заставив забыть о даре менталистов? - Вероятнее всего, второе,- Хейддис скривился,- отец Альдиса разбился, упав на камни, а через неделю род Фенпраутов в полном составе снялся с места. Они даже не продали свои земли. Просто исчезли. - Ну, порой и птицы разбиваются,- неуверенно проговорила я. Но Хейддис покачал головой: - Драконы не падают, Гарри. У нас два сознания и когда кто-то один исчезает, его место занимает второй. Фенпрауты покинули Пик невзирая на Лькарину, а в то время драконит был неуничтожим. - Виллера часть этого рода,- я медленно кивнула,- ты думаешь, что она тоже может обладать этим даром? «А ведь я взяла ее на работу. Другим отказала, а ей решила довериться и дать шанс», промелькнуло у меня в голове. - Кто знает? Менталисты никогда не позволяли себя исследовать, знаешь ли,- дракон скривился,- проблема в том, что внушение либо проходит само, если воля человека сильна, либо не проходит никогда. - Не может такого быть,- вскинулась я. – Научно доказано, что магические конструкты всегда несут в себе изъян и каждое действие имеет контрдействие. - Надо бы сказать об этом жертвам менталистов,- скривился дракон. – Магия непостижима, равно как и сознания разумных. Спорить с драконом я не стала, но… Не может такого быть, чтобы менталисты были непобедимы. Тем более что я что-то слышала в глубоком детстве… - Надо спросить Фанндис,- решила я в итоге и тут же поспешила объяснить,- именно она рассказывала мне сказки. И я что-то смутно помню про мага, способного противостоять менталисту. Это была сказка про… Тц, не помню. Выйдя из-под полога, я поспешила на кухню, к няне Фанндис. - Утречка, милая,- улыбнулась нянюшка. - Тебя тоже мучили кошмары? - Виллера разбудила, сказала, что я жутко стонала,- кивнула Фанндис. – А я только помню, как замерзала в снегах Лькарины. Удивительно. - Удивительно? - Я не должна была этого помнить, это был мой первый оборот и человеческое сознание спало,- Фанндис украсила последний бисквит и отложила крем в сторону,- а вот поди ж ты, вспомнила. Даже когда проснулась долго не могла согреться. Подозрения во мне расцвели с новой силой. Сообщив Фанндис, что она обязательно должна сегодня переночевать со мной в Острошпиле, я спросила ее о сказе про темного менталиста. - Ну уж сказка, это почти быль,- усмехнулась нянюшка. – Тот остров в итоге ушел под воду, потому что слишком уж много сил разлилось. Вот и начали небылицы рассказывать. Ну и победителям не хотелось признавать, что бой был двое на одного, но тут я их осудить никак не могу. - Двое на одного? Фанндис красиво разложила бисквиты на подносе, после чего посмотрела на меня: - Тебе не понравилась эта история в детстве, отчего же ты ее сейчас вспомнила? - Я не хочу врать. - Это хорошо, я бы обиделась. Никто не знает, каким даром обладал воин, что стоял на первой линии. Но за его спиной скрывалась целительница душ, вся работа которой заключалась в том, что она не позволяла менталисту захватить сознание воина,- Фанндис вытерла руки о передник,- многие считали, что твоя мама целитель душ. Но это ж никак не подтвердить. - Никак? - Ну,- няня пожала плечами,- может и так, да только на островах такой способ не известен. Она была сильнейшей целительницей, но… Психически неуравновешенные люди от ее магии не исцелялись. А может и не должны были – говорю же, очень расплывчатое описание у этой магии. А многие и вовсе считают таких целителей выдумкой. Мол, слишком страшны полноценные, вошедшие в силу менталисты, вот люди и выдумали противовес для них. Кивнув, я оставила Фанндис на кухне, а сама поднялась к себе. Посмотреть, что успел сделать мастер и посидеть, подумать. Могла ли мама быть целительницей душ? И если да, то мог этот дар перейти и мне? «Только вот у меня никогда не возникало желания лечить людей», честно признала я. «А это, наверное, прямо указывает на отсутствие дара». Весь день я старательно избегала спускаться в зал. Я изучила мансарду, проверила каждую доску и каждый гвоздик, потом закрылась в своей спальне и взялась за документы. Сверила лишний раз доход-расход шоковерны, написала несколько писем своим поставщикам, потом набросала письмо в лавку готового платья – остальные комплекты еще не доставили, а время-то прошло. Но, будто отвечая моим мыслям, в спальню постучала Фанндис: - Наряды твои доставили, девочка моя. - Спасибо,- крикнула я, и поспешно отложила бумаги. Вот только на выходе нянюшка придержала меня за локоть: - Может, отдадим Виллере то твое серое платье? Бедновато они живут, девочка моя. Поймав взгляд Фанндис, я вкрадчиво спросила: - Но это ведь ты мне шила, помнишь? Перед побегом с острова, когда мы думали, что денег не будет и что наследство фальшивое. Как же мне такое ценное платье чужому человеку отдать? Нянюшка моргнула, а после задумчиво произнесла: - Не знаю. Не знаю, девочка моя, почему мне об этом подумалось. Виллера обмолвилась, что давно одежку не меняла. И ведь она даже не попросила ничего, а я… Пойду, прилягу. - Хейддис заберет тебя в Острошпиль,- решительно произнесла я. – Мне там неловко одной и по ночам очень страшно. Фанндис подозрительно сощурилась: - Ты от меня что-то скрываешь. - Да, но это не моя тайна. Я расскажу сегодня вечером, хорошо? Нянюшка кивнула, и мы вместе спустились вниз. Забрав свертки и расписавшись за них, я попросила Хейддиса переправить нянюшку в Острошпиль. - И оставить тебя? – нахмурился дракон. - Моя няня только что хотела пожертвовать Виллере мое платье. И дело не в том, что мне жалко. А в том, что Фанндис всегда считала позорной доброту за чужой счет. Если бы она сама захотела помочь, она бы предложила свой наряд. Или купила бы что-нибудь, поскольку деньгами она никогда никому не помогает. - Ты думаешь, что Виллера ей что-то внушила? – напрягся дракон,- мы должны… - Ждать возвращения Альдиса,- оборвала я его. – Она ведь может это делать неосознанно. Но, в любом случае, я собираюсь оставить шоковерну на ее попечении. Сегодня договорюсь о поставке пирожных и удвою жалование Виллере. - Удвоить жалование – это твое решение, или… - Она останется одна,- возмутилась я,- тут никаких денег не будет много! Хотя мы с тобой, конечно, будем открывать и закрывать шоковерну, не настолько я жестока, чтобы совсем уж ее бросить. В общем, сопротивление Хейддиса удалось сломить. И к сожалению, мне пришлось прибегнуть к шантажу – я пообещала подняться на крышу, высмотреть с мансарды подходящую площадку и прыгнуть на нее. А потом дальше, дальше и дальше. И найти меня у дракона не получится. - А прыгать я могу около десятка раз в сутки,- припечатала я и Хейддис тут же возжелал переместить Фанндис в Острошпиль и сдать с рук на руки Миттари. Сама няня уже успела засомневаться, но не устояла перед моей слезной просьбой: - Мне и правда все время кажется, что я опять закрыта в замке отца. И родного голоса рядом нет. В общем, сегодняшний день прошел под знаком шантажа и манипуляций. И ими же и продолжился. Я спустилась, и отпустила Виллеру обедать, после чего сказала, что ни меня, ни Фанндис не будет несколько дней. - Я могу закрыть шоковерну, или удвоить тебе жалование за эти дни,- сказала я, старательно избегая зрительного контакта с госпожой Праут. - Я… Я должна подумать. Справлюсь ли я,- задумалась та. - Открывать и закрывать шоковерну я буду сама, тут не беспокойся. Я решила воспользоваться отсутствием лорда Дальфари и попросить своего наставника Исара осмотреть Фанндис. Последнее время она выглядит очень усталой и я надеюсь, что, выступив с целителем единым фронтом, смогу убедить нянюшку отдохнуть. И помощницу себе нанять. - Да, это же еще нужно будет бисквиты выпекать,- прошептала Виллера. - Нет, нет, что ты. Я прикуплю пирожные в соседней лавке, их доставят утром, затем в обед. На вечер пусть остаются пустые полки, все равно никого не бывает так поздно. Да и время работы шоковерны сократим. Меня охватил стыд. Это ведь издевательство, работать в одиночку. Была ли Виллера менталистом или не была, она ведь даже по нужде отлучиться не сможет! Помотав головой, я напомнила себе о магической безопасности и о том, что заветная каморка совсем рядом с залом. И что сама я не раз и не два стояла за стойкой одна, пока Фанндис разделывалась с нашими делами на острове. «Если все пройдет гладко, добавлю еще монет», решила я про себя. - Тогда я легко справлюсь,- уверенно проговорила госпожа Праут,- до нужника можно и за две минутки обернуться, прилавок под защитой, да и гости не целый день идут. А такой шанс, с целителем, упускать нельзя. Если бы мне только выпала такая возможность, уж я бы на все пошла, чтобы своих показать. И меня охватило желание пригласить Виллеру с собой. - Ты можешь… Ты можешь узнать, когда ученица Исара выходит в город. Ей уже доверяют детей лорда Дальфари, так что надо пользоваться моментом. - Д-да,- Виллера моргнула и прижала руку к виску,- голова заболела. У меня иногда так случается, но вы не думайте, я не больна. И работать могу. - Отдохни тогда сегодня,- сказала я ей. – Из жалования не вычту, не беспокойся. И завтра, с новыми силами, приходи. Она кивнула, сняла фартук и вышла из-за прилавка. А я вдруг подумала, что не удивлюсь, если она не придет. Голова-то у нее явно неспроста заболела! Я ведь точно знаю, что Альдис не горел желанием видеть Виллеру в своем замке. Он разрешил мне ее взять, но… Я умею читать между строк и ясно понимаю, что ее присутствие там абсолютно нежелательно. Вернулся Хейддис, удивленно осмотрелся и спросил: - А где… - Отпустила до завтра,- быстро сказала я. И широко улыбнулась капитану городской стражи: - Добрый день, Фанндис сегодня гостит у моего учителя в Острошпиле. - У Исара? – нахмурился Рован Горрель,- чем это он так хорош, что она согласилась? Тут я поняла, что допустила некоторую оплошность и быстро исправилась: - Нет-нет, это я настояла. Мне показалось, что Фанндис плохо выглядит последние дни. С этими кошмарами, знаете… - Ох, да, кошмары забористые,- Рован бросил на стойку пару монет,- только ваш шоколад и спасает. Посмеявшись, я приготовила ему двойную порцию шоколада и переключилась на следующего гостя. До самого вечера я непрерывно готовила шоколад, используя и сладовар, и свои старый, привычный метод. Закрывая шоковерну, я тихо вздыхала. Не справится Виллера одна, не справится. - Отправлю ей пару служанок в помощь,- Хейддис, садившийся в автокатон, явно был со мной согласен. – Откуда такой ажиотаж? - Сама не знаю,- я развела руками,- на простой мы никогда не жаловались, но… Завтра нужно на рынок, за сырьем. А его, может, и не привезли еще! Ох, еще письма отправить… Я замолчала, подсчитывая в уме, сколько еще у меня дел. И только поморщилась, когда автокатон чуть тряхнуло. - Давай,- Хейддис протянул руку,- сейчас в Острошпиль, а письма отправит секретарь Альдиса. - Он не будет ворчать? - Да кто ж его слушать будет? – оторопел дракон. – Работа у него такая, корреспонденцией заниматься. Я же не ворчу. Тут он немного смутился, когда я его поддела: - Устал меня охранять? - Нет. Да, но нет. Чувствую, что теряю бдительность,- проворчал в итоге дракон и покинул автокатон. А после, заприметив вдали Миттари, и вовсе шустро сбежал, пока я еще чего-нибудь у него не выведала! Я же, аккуратно закрыв за собой дверь автокатона, помахала подруге рукой. И она, просияв, поспешила мне навстречу. - Госпожу Фанндис атаковали дети,- рассказала целительница, когда браслеты заняли свои привычные места на моих руках. – Но она не сопротивлялась. Мы прошли внутрь замка и, неспешно беседуя, добрались до целительской вотчины Исара. Он, отвлекшись от своих записей, улыбнулся: - Добрый вечер. Извольте-ка встать в круг. Он бросил в меня несколько диагностических заклинаний и кивнул: - Все в порядке, ваши магические каналы прекрасно справляются с возложенной на них задачей. - Тот же вывод, что и всегда,- не удержалась я. - Но мы не можем пустить все на самотек,- спокойно ответил Исар. На это я ничего не сказала, только поблагодарила за заботу и вышла. Немного подождала Миттари, и мы вместе направились к саду. - Лотта плакала весь день,- сказала вдруг целительница. – Как отец улетел, так и залилась. Марк держится, но… - Лорд Дальфари никогда не улетал? – удивилась я. Миттари пожала плечами: - Я никогда за ним не следила. Наверное, нет. Что ему делать на других Пиках, когда детям в любой момент может потребоваться передача силы? Понизив голос, целительница добавила: - Он удивительный, на самом-то деле. Любой другой на его месте давно завел и новую жену и других детей. Я только покивала в ответ. Все-таки стоит признать, что и мне приходил в голову простой вопрос, отчего Альдис не начал все сначала? То, что матери любят своих детей – естественно. Но то, что отец может быть столь предан… Это стало для меня открытием. «А за такое мое удивление стоит поблагодарить собственного папеньку», мысленно отметила я. И как бы я хотела, чтобы в этой молчаливой ремарке было больше яда и меньше горечи… - Девочка моя, я уже начала волноваться! Голос Фанндис застал меня врасплох. Она, оказывается, сидела в плетеном кресле-качалке и мы с Миттари едва не прошли мимо. - Чудные дети,- моя нянюшка отложила в книгу на столик,- но очень печальные. - Они больны столько, сколько себя помнят,- вздохнула Миттари. – Им не позволено задерживаться в школе, а ведь все самое интересное происходит после занятий. Лорд Дальфари пытался приглашать в замок семьи с детьми, но все это очень быстро вылилось в смотрины. Так что… - А чем ему обычные семьи с детьми не угодили? Простым горожанам не придут в голову такие глупости,- проворчала няня. – Впрочем, сейчас они играют с Финном. - Нянюшка, среди тех, кто «загоняет» Хейддиса и как ты говоришь, «простых горожанок» предостаточно,- фыркнула я. – Сказка про Искорку, лишнюю дочь небогатого отца, будоражит людские умы. Подумать только, немного потерпеть проклятья мачехи, а после стать супругой принца – это ли не идеальная жизнь? Сама я так конечно не считала и сказку считала глупой, но… В детстве я засыпала и мысленно пересчитывала слои ткани на парадном платье Искорки. - Ночная трапеза ждет нас,- шепнула Миттари,- без милорда все довольно скучно и грустно, но… Все вот-вот соберутся. Ужин и правда прошел тихо, быстро и без особых разговоров. Фанндис стеснялась, Хейддис мрачнел на глазах, Миттари смотрела в тарелку, и только целитель Исар пытался создавать непринужденную атмосферу. Позже, уже в покоях, няня Фанндис принялась просить у меня прощения: - Ума не приложу, отчего я попыталась отнять у тебя одежду. Вздохнув, я тихо призналась: - Она из рода телепатов. Отсеченная ветвь, но все же. Но это секрет, хорошо? Но няня покачала головой: - Это была моя идея. Она сама во мне появилась, не то чтобы меня вдруг по голове шарахнуло! А мягко, исподволь. - Думаю, так и работает этот дар. Все-таки резкие, неожиданные мысли проще контролировать. А то, что как будто идет из глубин души… Это воспринимается своим, родным. А за свои идеи мы склонны сражаться. Фанндис согласно кивнула, после чего мы разошлись по комнатам. Да, в моем крыле нашлись и гостевые спальни – их нянюшке показала служанка. Утром, оставив браслеты Миттари, я направилась к уже полюбившейся мне башне. Хейддис мрачной тенью скользил рядом и я в итоге не выдержала: - Что случилось? - Ничего. - Рядом с тобой молоко киснет,- я покосилась на него,- может, помощь нужна? Дракон дернул плечом: - Не нужна. Нечему помогать. Пока я был идиотом, другой им не был. Поднявшись на верхнюю площадку, я остановилась, чуть помедлила, а после подошла к другому краю и, посмотрев на Одинокий Перст, осторожно проговорила: - А ты уверен, что тот другой будет лучшим мужем? - Я вел себя как дурак,- дракон встал рядом. - А теперь веди себя как умный,- предложила я. Во время всего этого разговора меня не покидало ощущение, что я лезу туда, куда меня не звали. Но Миттари продолжает смотреть на Хейддиса тоскливым, влюбленным взглядом. Он смотрит на нее так же, но реже. Не зная, что еще сказать, я ради интереса попробовала настроить прыжок на Одинокий Перст. И конечно же, не дотянулась. - Надо отправляться,- хмуро сказал дракон,- ты же хотела помочь с открытием. - И зайти за сырьем,- покивала я. – А еще нужно в магистрат, поставить очередную отметку о благонадежности! Первым делом, после перемещения, я занялась открытием шоковерны. Виллера была бледна, немного нервничала, но быстро успокоилась. Тем более что автокатон привез двух девушек, которых мы с Хейддисом передали в подчинение госпоже Праут. - Посыльные доставят сырье, а я приду вечером, помогу закрыть шоковерну. И разложу все по полкам. - Если не придете, то не переживайте – справлюсь,- уверенно проговорила Виллера. Я только кивнула, спорить не стала. А после, раскланявшись с Дорис и Катриной, вышла. - Сегодня тебя снова никто не караулит,- отметила я. – Получается, твои слова сработали. - Получается,- кивнул дракон,- сработали. Даже немного обидно. Быстрым шагом мы добрались до рынка. Нырнув в гомонящую толпу, я тут же позабыла про сопровождающего меня дракона. Не то чтобы мне нужно было выбирать или искать ингредиенты, но… Как отказать себе в удовольствии пройтись по рыночным рядам? Скользнуть взгляд по дивному островному шелку, отметить яркую россыпь полудрагоценной каменной россыпи, принюхаться к маслам с Шаккарового Пика и, наконец, купить пару ниток морского жемчуга. - Доброго дня, леди Аддерли. Обернувшись, я увидела капитана Горреля. В руках он сжимал стаканчик из моей шоковерны. - Доброго, Фанндис просила передать вам наилучшие пожелания,- я широко улыбнулась. Хотя не могу сказать, что нянюшка действительно их посылала, но когда я заговорила об этом драконе, она меня не перебила. А это многое значит! - Как я понимаю, передача была в ее неподражаемой манере,- немного грустно усмехнулся капитан. - Увы,- я развела руками. Капитан грустно улыбнулся и исчез в толпе. А я, убрав жемчуг, поспешила к своей любимой лавке. - Опять она танцует,- недовольно произнес Хейддис. – Будто беду кличет. - Тебя Фанндис покусала? – покосилась я на дракона. Вот только движения Дирфинны были и правда какими-то слишком безумными, слишком рваными. Остановившись, я невольно засмотрелась. Кажется… Кажется, в этих хаотичных взмахах есть логика. Рукой, рукой, проворот кисти, потом шаг вперед – как зашифрованное послание и… - Ложись! Неожиданный удар сбил меня на утоптанную землю. В глазах на секунду потемнело. А после я поняла, что Хейддис, закрывший меня своим телом, не движется. А вокруг тишина. Ни гомона людского, ни криков. Тишина. - Хейддис? – позвала я и поразилась тому, насколько тонким и испуганным был мой собственный голос. – Хейддис! Дракон не ответил. Завозившись, я змейкой выскользнула из-под его тела и, оглядевшись, смогла рассмотреть лишь непроницаемо-серый кокон мощного щита. - Хейддис! На спине дракона была огромная, зияющая рана. Оплавленная, будто бы в него плюнули кислотой! - Хейддис,- только и могла повторять я. Сидя возле него, я совершенно не представляла, что мне делать. Допустим, мне удастся снять его щит, но… Что дальше?! Оставить раненного в одиночестве и прыгнуть в Острошпиль? Но что, если его добьют за это время? Меж тем щит начал таять, что не предвещало ничего хорошего. - Уходи,- кое-как выдохнул Хейддис. – Слы-шишь? - Ни за что,- я покачала головой,- ты с ума сошел? Я еще напьюсь на твоей с Миттари свадьбе! - А дра-конов не п-подают вино на свадьбе,- запинаясь проговорил Хейддис. - Да ничего,- нервно хихикнула я,- пронесу тайком. По моим щекам потекли слезы – даже не будучи целителем, я понимала, что дела идут плохо. Щит развеялся, и мы оказались в центре людской толпы. Кто-то куда-то спешил, кто-то ворчал на магов, понаставивших щитов, а кто-то… - Боги! О боги! - Стража! Позовите стражу,- закричала я. И, вскинув руку, выпустила в небо фонтан ярких искр. И еще, и еще. На рынке такие выходки запрещены, но мне это сейчас только на руку. - Что здесь… Ох ты ж… На мое счастье, первым на место прибыл Рован Горрель. Ему и его отрядному целителю я передала бессознательное тело Хейддиса, а сама рванула в Острошпиль. Мне было кристально ясно, что кроме Исара никто не вытащит дракона с того света! Прыжок. Еще один. Еще. И почему наш город такой неудобный?! Прыжок. Прыжок . Перед воротами Острошпиля я едва не потеряла сознание. Во рту поселился железистый привкус крови, а в глазах… В глазах летали черные мушки. - Хейддис ранен, кислотой или чем-то похожим, огромная рана,- выпалила я, падая на руки Миттари. – Он с Рованом Горрелем, они понесли его к башне стражников. Больше я не сказала ничего – темнота приняла меня в свои уютные объятия. Мимо сознания пронеслись крики Миттари и причитания Фанндис. Я едва заметила, как меня переместили в целительский покой – просто узнала знакомый запах. А после… Глава 7 После я проснулась. И первое, что увидела – нянюшку. Фанндис сидела у моей постели и бессмысленным, слепым взглядом смотрела в книгу. Книгу, которую она держала вверх ногами. - Ты хоть страницу переверни,- хрипло прокаркала я. И поморщилась от ощущения сухости в горле. - Очнулась,- ахнула нянюшка. – Митта, Митта, она пришла в себя! В палату тут же ворвалась моя бледная, явно не выспавшаяся подруга. Казалось, что разнообразные диагностические заклинания она начала выпускать еще до того, как добралась до моей постели. - Уф, с твоими каналами все в порядке,- она устало улыбнулась,- когда ты потеряла сознание, вокруг тебя появился кокон и мы не могли сквозь него пробиться. Я перевела взгляд на Фанндис, но она лишь вздохнула: - Меня никто не стал слушать. Уж говорила, объясняла, что для тебя это нормально, но нет. Напридумывали ужасов, и меня в них поверить заставили. - Но это действительно странно и невозможно,- запротестовала Митта. Нянюшка, подавшая мне стакан воды, только отмахнулась. А я, напившись, хмуро проговорила: - Из меня силой вытягивали магию. Если я теряла сознание, то они выкачивали меня практически досуха. Больше всего на свете я хотела научиться защищать себя даже в те моменты, когда меня, образно говоря, нет. Так и появился этот щит. - Лет в шестнадцать,- покивала няня,- крайне полезный навык. Миттари только вздохнула: - Иногда целительское искусство кажется простым и очевидным, рутинным. А потом раз! И два диких случая одновременно. Тут я спохватилась: - Что с Хейддисом? - Пока жив. Его переправили на Алмазный пик,- Миттари прикусила губу,- они использовали драконит ! - Я думала, эта чудовищная субстанция уже давно уничтожена,- прошептала я севшим голосом. – Неужели кто-то осмелился создать ее вновь?! Миттари стерла со щек слезы, и, всхлипывая, ответила: - Пока никто не знает, но город в панике. Дирфинна сейчас в подвале башни стражей, вот только… Нас с Исаром отправили осмотреть ее. Физически она здорова, только нет магической активности в разуме. - Так может она и не маг,- пожала плечами Фанндис. - Магия пронизывает каждый элемент нашего мира,- возразила Митта. – Просто у кого-то ее достаточно для колдовства, а у кого – нет. Если не углубляться в терминологию, то силу можно, условно, разделить на внешнюю и внутреннюю. И количество внутренней силы у нас у всех примерно одинаково. Единственная разница лишь в том, что у не-мага ее количество конечно, а вот толковый колдун в течение своей жизни добавляет себе внутренней силы. - И пережигает ее, когда решает колдовать, вытягивая из себя жизнь,- сухо проговорила я. – Так поступила моя мама. - Д-да,- кивнула Миттари. – Так вот, по всему выходит, что разум Дирфинны выжжен. А это говорит о том, что на Пике и правда есть менталист. А еще на ее руках драконитовые ожоги, так что заряд она по вам выпустила. - Хейддис закрыл меня собой,- я нахмурилась,- но я не дракон. Зачем использовать на мне драконит? Миттари развела руками, а после осторожно уточнила: - А ты точно не дракон? - Точнее некуда,- фыркнула я. – Мне отзывались все родовые артефакты в доме отца, а они работают только с людьми. Няня Фанндис тяжело вздохнула и отложила книгу: - Предки Гарриет жили здесь, но не роднились с драконами. Мне бы хотелось, чтобы моя девочка была хотя бы Спящей, бескрылой. Я отвела взгляд. Что уж говорить, мне бы тоже этого хотелось. Альдис Дальфари похож на того, кого я буду любить всю свою жизнь. Но… Ему нужна крылатая и огнедышащая супруга, а не слабая человеческая шоковернье. Тяжело вздохнув, я поспешила сменить тему: - Почему я не вижу браслетов на моих запястьях? - С ума сошла? – ахнула Миттари. А Фанндис хрипло рассмеялась: - Я говорила вам, говорила, что это будет один из первых вопросов моей девочки! - И? – я обвела их взглядом,- мы для чего здесь все собрались? Не знаете? Могу объяснить… Митта замахала руками: - Нельзя тебе, Исар не велел. Этой ночью лорд Дальфари напитает драконят своей силой, а там ты уже и восстановишься. - Альдис вернулся? – я постаралась спросить это равнодушно, но голос дрогнул. - Он провел у твоей кровати полночи, а вышел вот только недавно – лицо умыть,- фыркнула Фанндис. – Милорд бы и всю ночь бдел, да только кто-то же должен был отнести Хейддиса на Алмазный пик. Я не знала, как скрыть потеплевшие щеки, а потому просто натянула одеяло повыше и проворчала: - Прекратите. - А мы ничего не говорим. - Вы думаете , это смущает,- буркнула я. Стук в дверь заставил мое сердце замереть. Неужели… - Митта, госпожа Фанндис,- голос Альдиса был низким, усталым. – Как Гарри? - Проснулась и прячется под одеялом,- тут же сдала меня нянюшка. – Спрашивала про браслеты, как я и говорила. И, опять же, как я говорила , ее щит — это абсолютная обыденность! Я высунулась из-под одеяла и немного сконфуженно проговорила: - Фанндис абсолютно права. - И да, и нет,- тонко улыбнулся Альдис. – Митта, я могу похитить леди Аддерли для приватного разговора? Целительница вспыхнула и, метнув в мою сторону озорной взгляд, хитро ответила: - Да, милорд. Гарри запрещены магические нагрузки, но физические – нет. Лорд Дальфари поперхнулся смешком и, поклонившись, сообщил, что ждет меня в коридоре. Когда он ретировался, я схватила свою подушку и кинула ее в Митту: - С ума сошла?! - Нисколько,- захихикала она,- просто целительская рекомендация! Няня Фанндис, посмотрев на закрытую дверь, как бы невзначай проговорила: - Как же это неловко, когда тебя столь откровенно сватают. Но ты-то так никогда не поступала, да, девочка моя? - Капитан Горрель передавал тебе привет,- тут же ответила я. – Скучает. - Вот ведь,- цокнула Фанндис,- неугомонный. Пользуясь тем, что Митта тоже вышла, я тихо спросила: - Почему ты не хочешь ему поверить? Он ухаживает за человеком , Фанндис. Нянюшка тяжело вздохнула: - Потому что неудача сломит мою волю, Гарри. А утесы здесь высокие. И, пока я пыталась найти слова, она просто взяла свою книгу и вышла, коротко обронив, что принесет мне приличное платье. - Фанндис! Но дверь уже закрылась. Вздохнув, я встала с постели и, набросив на плечи плотный халат, прошла в крохотную мыльню. Каждая палата в целительском крыле Исара была оборудована простым душем – старик искренне считал чистоту основой здорового тела и духа. И я с ним была полностью согласна. Когда я вышла, на постели уже лежала моя одежда. А вот нянюшки нигде не было. «Ну зачем я так настаивала с этим Горрелем?!». Мне было настолько стыдно, что я начала злиться и на себя, и на капитана. И на драконов в целом – а чего они такие злые?! Убрав еще влажные волосы в косу, я затянула поясок на талии и решительно вышла из палаты. Правда, я никак не ожидала встретить в коридоре лорда Дальфари: - Вы всерьез меня ждали?! Дракон, стоявший у стены и просматривавший какие-то бумаги, удивленно на меня посмотрел: - Но я ведь так и сказал. - Я думала, что вы пойдете в свой кабинет и… Обескураженная, я замерла. А Дальфари, заставив бумаги исчезнуть, шагнул ко мне: - Мне казалось, что между нами исчезли все лишние барьеры. Нет? - Да,- решительно кивнула я. И, приподнявшись на цыпочки, быстро «клюнула» его в губы. А после сделала шаг назад и, вздернув подбородок, независимо спросила: - Так что ты хотел? - Забыл,- хмыкнул дракон. Сделав еще один длинный шаг, он оказался так близко от меня, что я почувствовала жар его тела. Заметила, как быстро бьется жилка на его шее. - Что-то не так? – тихо спросил он и положил одну руку на мою талию. - Все хорошо,- выдохнула я и провела ладонью по его груди, наслаждаясь собственной вседозволенностью. Правой рукой он приподнял мое лицо за подбородок и, заглянув в глаза, медленно, чувственное коснулся губами губ. Затем еще раз. И еще. Короткие, нежные поцелуи заставляли меня трепетать. Дыхание срывалось и я, сама того не ожидая, слегка прихватила его губу зубами. Дракон шумно выдохнул, и наш поцелуй превратился во что-то иное. Альдис будто присваивал меня себе, его прикосновения несли на себе печать принадлежности и я… Я горячо приветствовала все его действия. - Ты сводишь меня с ума,- пожаловался дракон, когда наш страстный, безумный поцелуй прервался. - А ты – меня,- откликнулась я. - Теперь я думаю о твоих губах и твоем дыхании,- Альдис покачал головой,- безумие, но такое сладкое… Медленно выдохнув, я негромко проговорила: - Но тем не менее, нас ждут дела? - И ты действительно сейчас можешь о них думать?! – поразился дракон. Но я рассмеялась: - Я могу только притвориться, что думаю о делах. Знаешь, твое сердце бьется так сильно, что я чувствовала это, когда касалась ладонью твоей груди. Альдис перехватил мою ладонь и просто произнес: - Оно хочет быть твоим. Берешь? - Беру,- я решительно отбросила в сторону все свои сомнения. – А ты мое – берешь? - Беру,- так же уверенно проговорил он. А после подхватил меня на руки: - Как жаль, что для тебя недопустимы порталы. - Да, иногда это серьезно затрудняет жизнь,- согласилась я и положила голову ему на грудь. – Но вот сейчас мне все очень нравится. Альдис рассмеялся: - Мне тоже. Через несколько минут я поняла, что мы движемся к его кабинету. Мне удалось опознать несколько картин и барельеф, на котором я некоторое время назад пыталась найти драконий хвост. - Как дети? – тихо спросила я, устав от молчания. - Не очень хорошо. Лотта держится молодцом, а вот Марк… Сегодня ночью поделюсь с ними силой,- Альдис крепче прижал меня,- спасибо, что даришь мне лишние дни с детьми. - Лишние? Ты думаешь, что мы не найдем мерзавца? Мы вышли к его кабинету, и я замолчала, не желая говорить при секретаре. - Пусть подадут плотный завтрак в мой кабинет. На двоих. Двери распахнулись сами собой, и через минуту я уже сидела за круглым столом. - Я не зря слетал на Алмазный Пик,- рубанул дракон. – А твоя сила не просто так не усваивается этой мразью. - А? Дракон посмотрел мне в глаза и уверенно произнес: - Я считаю, что ты – целитель душ. Ахнув, я всплеснула руками и замерла. Что за день, что я все теряю и теряю слова! - Я не могу им быть,- проронила я наконец. – Моя мама – возможно, но не я. Точно нет. Альдис мягко улыбнулся и тихо сказал: - Позволишь объяснить? - Конечно,- я кивнула, и тут же поспешно добавила,- ты не думай, я не злюсь. Мне даже приятно, что ты счел меня настолько уникальной колдуньей и… В этот момент дверь распахнулась и в кабинет вошли слуги с подносами. За несколько минут они сервировали стол и я отчетливо осознала, что сосредоточиться на разговоре будет сложно. Ибо мягкая булка, нежнейший сыр и ломтики копченого мяса… А еще ароматный травяной чай, печеный картофель и хрусткий овощной салат, и… - Позволь поухаживать за тобой,- дракон ловко наполнил мою тарелку. И я, внутренне изнывая от стыда, набросилась на еду. - Все в порядке, Миттари предупредила, что ты будешь страшно голодна ближайшие сутки. - Сутки?! - При этом само чувство голода к тебе приходить будет с опозданием,- с сочувствием произнес Альдис. Минут через десять на столе остались лишь пирожные, фруктовые корзиночки с нежным, не слишком сладким кремом. - Целитель душ,- напомнила я. – Или сначала мне объяснить, почему это невозможно? Дракон покачал головой: - Я буду первым, если ты позволишь. У меня было не слишком много времени, но я нашел главное – целитель душ рождается в тот момент, когда менталист впервые обращает свой дар во зло. Твой дар — это ответ мироздания на злодеяния менталиста. Иногда такие, как ты сильны настолько, что золотой свет магии невозможно спрятать. Но это большая редкость, поэтому в основных трудах не упоминается. Вилочка в моих руках подрагивала, но я, не говоря ни слова, продолжала слушать Альдиса. - Жителям нашего пика становится легче от твоего шоколада. Именно твой шоколад, твой золотой свет спас моих детей. Именно из-за твоей уникальной силы мерзавец перестал тянуть из малышей магию. Он говорил, а я вспоминала, что в прошлом и правда были моменты, когда моя магия будто снимала с людей какую-то пелену. Катрина и Дорис почти открыто говорили, что мой шоколад делает их жизнь светлее и ярче… - Дирфинна,- проговорила я вдруг, поймав мысль за хвост. – Это ведь она атаковала нас с Хейддисом, верно? - Верно, но к чему… - Он воздействовал на людей через нее,- уверенно проговорила я. – Если твои слова о моей магии правдивы, конечно. И я рассказала, как встретила на рынке Дорис, которой явно было плохо. И как мое освежающее заклятье слишком стремительно привело драконицу в чувство. - Получается, если ты прав, то я спасла ее от порабощения, но… Мне не наложить освежающие чары на весь Пик! Или есть особые заклятья целителей душ? «Ох, а на ком тренироваться?!». - Есть ритуал для владыки Пика, который покажет количество порабощенных. А вся соль твоей силы в том, что тебе не нужны специальные заклятья. Твой зачарованный шоколад, освежающие чары – что угодно. Прикосновение твоей магии разбивает оковы воли менталиста. От восхищения, сквозившего в словах дракона, мне стало трудно дышать. На мгновение показалось, что на плечах лежит многотонный камень, на котором зубилом выбито слово «Ответственность». - А что, если мы ошибаемся и целитель душ не я? – тихо спросила я. - Мы скоро сможем это проверить,- уверенно проговорил Альдис. – Этой ночью я не смогу провести ритуал, но следующей – обязательно. И после мы поймаем того, на кого укажет карта. А ты его либо исцелишь, либо нет. Так и убедимся, что я прав. Совпадений слишком много, Гарри. - Я привыкла быть обычной. На мгновение мне захотелось убежать. Скрыться. Но после… Здесь мое сердце. Мой дом. Моя семья. Я не отступлюсь! Глава 8 После нашего разговора Альдис занялся делами, а я… Мне страшно захотелось на крышу башни. Новости о моем возможном даре вроде как улеглись в голове, но… «Целительница душ», я медленно брела по коридорам, «Но разве можно ранить душу?». Встав на лестницу и прикрыв за собой решетку, я чуть покачнулась, когда ступени начали свое движение. «Но, с другой стороны, когда кто-то чужой порабощает разум и заставляет идти против самого себя… Да наверное, именно в этот момент душа и рвется на части». Подойдя к парапету, я положила ладони на нагретый солнцем мрамор. Безмятежное море, ясное небо, Одинокий Перст и редкие птицы, пролетающие высоко в небе. Альдис просил меня никуда не уходить и я, разумеется, не собиралась идти поперек его слов. Но отдавая дань недавно появившейся привычке, потянулась своим даром к Одинокому Персту. Тц. Глаз видит, но дар не тянет – слишком далеко, да еще и морская вода бликует, сбивает настрой. Вздохнув, я села прямо на пол и подтянула колени к груди. Тошно. Хорошо, если Альдис прав. А если нет? Что мы будем делать с колдуном, который из самого верного друга может сделать марионетку-убийцу?! «Ему даже сумасшедшая Дирфинна служила, а уж ее-то точно нелегко было поработить! Потому как в ее безумном разуме…», тут мне стало дурно. А что, если ее поведение — это вина менталиста?! Что, если она была его черновиком? Вскинув голову, я с прищуром посмотрела в небо. Кто может вспомнить, когда на Пике появилась Дирфинна? Катрина и Дорис говорили о ней, как о чем-то незыблемом, как будто она была всегда. Но это вряд ли возможно… Ха! Альдис запер ее драконий облик, а значит, должен помнить, когда именно она сошла с ума! Сияющая птица привлекла мое внимание, и я встала, чтобы понять, что это не птица. Дракон? Или судя по крыльям, драконица! Она явно летела к нам, в Острошпиль. И я, не желая быть размазанной о плиты башни, отошла к двери. Но драконица, сложив крылья, спикировала куда-то вниз. Она предпочла приземлиться внизу, нежели использовать башню! Что, к слову, странно – на парапете есть следы когтей и это явно не птицы постарались. Свесившись с парапета, я выбрала взглядом удобное местечко и прыгнула. Но, к сожалению, перевоплотившуюся драконицу не застала. Она уже исчезла во внутренних помещениях Острошпиля. - Кто это был? - Леди Сесилия Бьереми,- Миттари выскользнула откуда-то из тени,- с бумагами. Обмолвилась, что будет у нас учиться. - Тц,- я сложила руки на груди. Семья Бьереми это проблемы, но на фоне менталиста – добро пожаловать. Видят драконьи боги, интриги и каверзы этой семейки куда предпочтительней выжженого разума. «Но зато Сесилия точно безопасна – она толком не выходила в город, а после была выслана на Сапфировый пик. И сейчас прилетела со стороны моря, не с города», хмыкнула я про себя. А после предложила Миттари найти Фанндис и выпить по чашечке чая. Все равно делать особо было нечего. И этот вынужденный отдых изрядно угнетал. Точнее, после новостей Альдиса внутри меня кипела какая-то дикая смесь эмоций, а выплеснуть ее было некуда. И от того становилось совсем нехорошо. Митта со вздохом отказалась – они с наставником Исаром должны были подготовить подземный зал к ритуалу передачи силы. - Раньше проще было,- неспешно говорила подруга, пока я ее провожала до целительского крыла,- браслеты, повязки налобные, все как с тобой. Но сейчас сложней, много высчитывать нужно. Если что-то пойдет не так… Она замолчала и покачала головой. И как-то очень отчетливо поняла, что Митта боится не справиться. - А что случилось? - Твоя сила закрыла раны, стала как бы частью энергосистемы близнят. И это хорошо, но магия лорда Дальфари очень, очень мощная. Мы боимся, твою силу может «вымыть» из детей. - Тогда зачерпните у меня,- легко и просто сказала я. – Поболею, полежу, поплачу и приду в норму. Миттари только вздохнула: - Мы тоже дорожим детьми. И если бы это не было рискованно, то я бы первая тебе рассказала, что так можно сделать. Но ты можешь сгореть. - Но могу и не сгореть? – настойчиво спросила я. - Но если ты сгоришь, то кто им поможет? Сила отца не убьет детей, нужно просто очень точно и грамотно все рассчитать,- Митта мягко улыбнулась,- а тебе хорошо бы снова поспать в той палате, помнишь? - С зеленым потолком? – вспомнила я,- там потрясающе спалось. - Ага,- кивнула Миттари. – Обещаешь? - Обещаю,- торжественно произнесла я. Подруга ушла, а я… Я направилась к своему крылу. Мое самочувствие было вполне себе хорошим, я даже колдовать могла! Отчего, собственно, и была возмущена риском, которому должны подвергнуться драконята. - Ты как призрак, девочка моя,- цокнула Фанндис, когда я просочилась в свою… в нашу гостиную. - Мы с тобой поссорились,- я вздохнула,- Альдис огорошил новостями, близнята рискуют умереть, да еще и Сесилия обратно притащилась! - Во-первых,- няня отложила книгу,- мы с тобой не ссорились, так, подзакусились слегка. Новости – это информация, а информация — это хорошо. Драконятки… Тут остается только молиться драконьим богам. Я, уже прости, прямо сказала Исару, что ты, если что, выдержишь и насильственное изъятие силы. Но нет, нельзя. Что же касается Сесилии… Она упустила все, что только могла. Теперь она лорду Дальфари даже названной сестрой стать не сможет. Уж поверь, после той выходки он был в ярости. - Тебя-то тут не было,- я скинула туфли и забралась в кресло с ногами. - Но я, в отличие от тебя, люблю поболтать со слугами. - В смысле в отличие от меня?! – оторопела я. А няня только глазами сверкнула: - Три девушки обихаживают эти покои, как их зовут? - Да я их даже не видела ни разу! - Во-от, а я подловила,- Фанндис покачала головой,- слуги всегда о своих хозяевах все знают. И тут-то я и поняла, чем сегодня займусь! - Няня, нам надо на кухню. Проклясть или благословить всю еду,- я подалась вперед. Фанндис же лишь нахмурилась: - Да говорю тебе, не задержится она здесь! Сегодня-завтра и отправится куда подальше. Но я помотала головой и, придвинувшись ближе к Фанндис, принялась нашептывать ей принесенные Альдисом новости. - И если я целитель душ, то надо как-то добавить мою магию во всю еду, просто на всякий случай,- подытожила я. - Скважина,- проронила Фанндис,- это надо делать через скважину. С согласия лорда Дальфари, иначе нас на подходе к этому стратегическому объекту нашпигуют стрелами и будут правы. - Я не хочу его отвлекать,- нахмурилась я. На что няня пожала плечами: - Передай записку через секретаря, вот и все дела. И как ни странно, это сработало! Вызванная мной служанка забрала письмо, а после принесла распоряжение от Альдиса – пустить меня до скважины и позволить заполнить накопители магии. Но не больше, чем на треть. - Потому что тебе нельзя напрягаться,- Фанндис положила в книгу закладку и поднялась на ноги,- идем? - Идем. Потратили мы меньше часа, но зато я немного успокоилась. И, признаться, с нетерпением ждала того момента, когда буду точно знать – есть у меня дар или нет! «Если потребуется, я встану рядом с Альдисом и закрою его разум от ментальных щупалец врага», пафосно подумала я. А после прикинула, что вначале неплохо бы потренироваться. Хоть на ком-нибудь! Отбросив в сторону глупые мысли, я повернулась к няне и предложила ей устроить пикник в парке. Через несколько минут мы уже были внизу, у дверей кухни. Поваренок собрал нам корзину со всякими вкусностями, и мы вышли на улицу. - День так ужасно тянется,- пожаловалась я. А после начала помогать Фанндис накрывать на стол. - Это потому что ты не привыкла отдыхать,- улыбнулась она. – Вскипяти-ка воду. Что на острове, что здесь, на Пике, ты все время куда-то бежала, спешила. Вот и сегодня ты бы отправилась на рынок, потом полезла бы проверять сырье, потом… Фанндис недоговорила, а я просто пожала плечами: - Я получаю от этого удовольствие. Мне нравится выискивать новые специи и комбинировать их со старыми. Экспериментировать с шоколадом. Я же купила хладовар, но до сих пор не сделала ни одной партии мороженого. Ой, кажется, нам не положили чашки. - Ничего,- Фанндис вытащила из кармана несколько бумажных листков,- уж за три часа мы чай выпьем. Теплые булочки, ароматный чай и нежное сливочное масло – все выглядело так аппетитно! Мне даже стало немного неловко, мы ведь с Альдисом совсем недавно ели! После нашего уличного чаепития день покатился своим чередом. Все, что меня порадовало, это драконятки – они улизнули от Исара и пришли в мои покои. Лотта принесла букетик цветов, а Марк половину шоколадки: - Я не кусал, а отламывал! Мне было приятно такое внимание, но… С чего вдруг? - Ты же нас не бросишь? – Лотта подняла на меня грустные глаза. – Мы слышали, как Лила с Нюттой болтали, что видели, как папа тебя целует. - Потом Лила сказала, что ты наверняка отправишь нас куда подальше, потому что мы гадкие неблагодарные дети, которые вытащили из подземелья портрет предыдущей леди Дальфари,- в голосе Марка звенела горечь. - Мы не гадкие,- Лотта хлюпнула носом,- просто… - Никто никогда никуда не отошлет вас,- хрипло проговорила я. – Никто и никогда. Это ваш дом, дети. Ваш отец так сильно любит вас… Лотта прижалась ко мне и доверительно прошептала: - Я слышала, как бабушка говорила, что папе нужны здоровые дети. Они с Силией сидели и говорили про нас. Что мы совсем негодные. - Потому что больные,- угрюмо добавил Марк. «Боги милосердные, а ведь все мы отчего-то считали, что эта драма прошла мимо детей», пронеслось у меня в голове. - А Силия опять здесь,- Лотта шмыгнула носом,- вдруг она за нами пришла? Нютта говорила, что другая бабушка предлагала отправить нас в Озерный Край. В храм Обреченных, чтобы мы не знали горя и боля. - А Лила сказала, что там детям помогают умереть,- Марк грустно посмотрел на меня. У меня перехватило горло: - Да кто они такие?! - Нютта и Лила мамины камеристки. Они раньше жили с бабушкой на Сапфировом Пике. А потом переехали сюда вместе с мамой. Сердито покачав головой, я попросила детей вызвать служанку. Потому что, к сожалению, опять забыла, как это сделать. Пришедшая через пару минут девушка была отправлена мною к Альдису с просьбой прибыть в мои покои так быстро, как он сможет. - Ты хочешь сказать папе? – ахнула Лотта. – Он узнает про портрет! - Мы же тебе доверились! – крикнул Марк. Но я, подняв обе руки вверх, мягко проговорила: - Он уже знает. - Знает? – Лотта недоверчиво посмотрела на меня,- но он не забрал у нас маму. - Он и не хотел,- с горечью произнесла я. - Папа никогда не любил маму,- Марк исподлобья посмотрел на меня,- да? Мне захотелось провалиться сквозь землю. Драконята развиваются быстрее, чем обычные дети. Быть может, мимо обычных восьмилеток вся эта гадость и прошла бы мимо, но… - Я приехала сюда всего полгода назад,- проговорила я, не зная, как строить разговор дальше. «Какое счастье, что между нами есть сродство магии», пронеслось у меня в голове. «Не будь его, дети не решились бы мне открыться». - Ой,- Марк ахнул, увидев раскрывающийся портал. – Папа? Первым делом в нас троих полетели диагностирующие заклинания – вместе с Альдисом из портала вышел и Исар. Убедившись, что мы все трое здоровы, лорд Дальфари медленно выдохнул и попросил объяснений. Я заставила его подтвердить, что он знает о портрете покойной леди Дальфари, а после… После откровения так и посыпались из детей. Бледный до зелени Альдис обнимал своих близнят и явно не знал, что сказать. - Нютта и Лила должны вернуться к своим семьям на Сапфировый Пик,- подсказала я. - Вне всяких сомнений,- Альдис крепче прижал детей к себе,- я не мог и помыслить… Они были преданными служанками моей покойной супруги, и я посчитал правильным оставить их при детях. - Ты не отдашь нас? – спросила Лотта. - Никому и никогда,- выдохнул Альдис. - И не заберешь мамин портрет? - Ни в коем случае,- дракон чуть поморщился, после чего уверенно сказал,- ее портрет скоро займет свое место в семейной галерее. В этот момент я им гордилась. Думаю, Альдис смог отпустить злость на свою покойную супругу в тот момент, когда узнал о менталисте. Думаю, леди Дальфари совсем не хотела умирать. Ее заставили поверить в лучший мир. «Насколько же сильным было воздействие, что она даже детей с собой пыталась увести?!», я ни разу не задумывалась об этом до сегодняшнего дня. - Думаю, не стоит никуда отправлять служанок,- проронил вдруг Исар, что тихо и незаметно стоял в стороне. Близнята с обидой посмотрели на целителя, но промолчали. Им хватало того, что отец был на их стороне. - Они могут быть, м-м-м, не в своем уме,- добавил старик, видя, что никто его не понимает. Как по мне, так болтовня Нютты и Лилы была хоть и злой, но весьма обыденной – нечто подобное и мне доводилось слышать в детстве. До тех пор, пока Фанндис не убрала из моих покоев всех излишне болтливых служанок. Наверное, тогда-то я и перестала обращать на них внимание. Все равно ничего хорошего от них ждать не приходилось. Увы, порой они были довольно жестоки. - Тогда может мне имеет смысл приготовить для них что-нибудь? – прямо спросила я. Но Альдис покачал головой: - Подождем. Им не повредит немного посидеть в подземелье. Время ужина,- лорд Дальфари чуть улыбнулся,- идем? После ужина Альдис, Исар и спустились в подвал. Не в ту его часть, где ждали своей участи служанки и Дирфинна, а совсем в другую. Нам с Фанндис и Миттари оставалось только ждать. - Они закончат на рассвете,- со вздохом проговорила Митта,- боюсь, что уснуть у меня не получится. Перед глазами мельтешат цифры и колдовские знаки. Устроившись в рассветной гостиной, мы проболтали до заката, а после все-таки разошлись спать. Миттари отжалела нам по фиалу снотворного зелья, но я решила от него отказаться. Вдруг что-то случится, а я и проснуться не смогу? Через несколько часов я практически возненавидела себя за эту мысль – по Острошпилю разнесся вой охранных чар! Соскочив с постели, я едва не рухнула на колени – замок ощутимо дрожал. Кажется, в ритуале что-то пошло не так… Набросив на плечи халат, я забежала в комнату Фанндис, она спала непробудным сном. Пустой фиал явно свидетельствовал о том, что няня не пренебрегла заботой Миттари! Коротко ругнувшись, я вытащила из волос шпильку и воткнула ее в рыжую косу Фанндис. Активировала и кивнула сама себе – даже если замок рухнет, няня уцелеет, хоть и не проснется! Затянув покрепче пояс халата, я в последний момент вспомнила о домашних туфлях. За ними пришлось лезть под кровать, так что я, второпях, еще и треснулась макушкой о днище постели. А все потому, что расчихалась из-за клубов пыли! Обувшись, я тут же подскочила к шкафу. Вещами я так особо и не обзавелась, но зато у меня появилась небольшая драгоценность. И оную драгоценность я укутала в несколько слоев защитных и охранных заклинаний. А дело все в том, что до своего отъезда Альдис выполнил свое давнее обещание и выдал мне настроенный компас, артефакт-путеводитель по Острошпилю. Я от этой ценности пыталась отказаться, потому как уже выучила основные коридоры замка, но дракон был упрям. Не желая спорить, я просто сунула артефакт в шкаф и навесила пару защит. Потом еще пару. Потом еще. Я не задавалась целью, а просто время от времени развлекалась. И вот теперь приходилось все это снимать! Последняя вспышка и я, распахнув створки, схватила массивный диск. Затем, коснувшись пальцем варцинита, громко и четко произнесла: - Главный ритуальный зал. Я не знала, где находится источник магического возмущения, но… Этой ночью должен был пройти сложный многоступенчатый ритуал, так каков вариант, что беда случилась в другом месте?! Быстро-быстро, вприпрыжку, я мчалась по коридорам и тихо радовалась, что у компаса нет ограничений. Было бы ужасно, если бы доступ к определенным маршрутам был только у членов семьи. Вылетев в холл первого этажа, я оказалась перед гладкой стеной. Но варцинитовый осколок упрямо указывал вперед и я, прижав руку к мраморной стене, прошипела: - Да как же ты открываешься, зараза?! Удивительно, но непроницаемая стена подернулась дымкой и растаяла! На мгновение я возгордилась собой, но через секунду уже отскакивала в сторону – из широкого прохода мне навстречу вылетел Альдис! В его руках лежало тонкое, укутанное в белый шелк тело Лотты. Следом за ним выскочил Исар, который нес Марка. - Дети… - Живы,- отрывисто бросил Альдис,- живы. Мы все успели, но… Дракон дернул плечом и с отвращением произнес: - Я дурак, который не учится на своих ошибках. - Нужно отнести детей в колдовской покой,- прогудел Исар. – Благо, что мы действительно все успели. Альдис чуть ускорил шаг и я оказалась рядом с Исаром. Он тяжело вздохнул и покачал головой: - Наш лорд не скоро себя простит. - Что случилось? – спросила я с беспокойством. - Леди Бьереми случилась,- с отвращением произнес целитель. – Сапфировый Пик жесток к женщинам, прав у дракониц меньше, чем у породистых собак. Потому-то и бегут они оттуда любыми путями. Альдису было ее жаль, потому-то он и оставил ей лазейку. Мы были уверены, что девица возьмется за ум, но… Этой ночью она вмешалась в ритуал и сама же себя за это наказала. Я нахмурилась: - Она ведь давала клятву не вредить детям. И я это точно помнила, даже частично слышала! - Именно,- кивнул Исар,- именно. Причем она сама же на этой клятве и настояла. Видимо, леди Бьереми-старшая хотела, м-м-м, заменить старых внуков на новых. - Наказание должно было ее убить,- я прикусила губу. « Что, если это «привет» от менталиста? Но как? Драконица совершенно точно не залетала в город!», я с досадой вздохнула. - Целитель Исар,- позвала я, когда тишина, разбавленная воем охранной сети, стала какой-то слишком звенящей,- вчера я много колдовала. И только потом задумалась, что, быть может, не стоило этого делать. - Отчего же? Вам нельзя было отдавать свою магию, а использовать – отчего нет? – улыбнулся целитель. - Как это работает?! – возмутилась я. На что Исар громоподобно расхохотался: - Эти возгласы я каждый раз слышу от своих учеников! Отдавая магию, добровольно или не добровольно, маг ничего не получается взамен. Контур передачи силы замкнут. Когда маг колдует, он получает немного энергии от окружающего пространства. Совсем немного, но этого достаточно для того, чтобы подстегнуть выработку собственной силы. Этим пользуются боевые маги – колдуют до истощения, раскачивая свой резерв. Вот и вы вчера сделали себя на сотую долю процента сильней! - Целительство – одна из самых противоречивых магических дисциплин,- проворчала я. - Вынужден согласиться,- кивнул Исар. – Вот и сейчас, к слову, после ритуала детям нужно как можно больше магии вокруг них, но при этом нельзя использовать портал. Хотя внутри портала просто прорва силы! И самое страшное, что пока не удалось узнать, отчего возник этот казус. Но всякий раз, когда очередной умник рисковал и использовал портал, несовершеннолетние драконы в лучшем случае теряли магию. - А в худшем? – прошептала я. - В худшем – умирали,- Исар мрачно покачал головой,- я с трудом избежал искушения проверить свою теорию. И то лишь потому, что мой коллега убил своего младшего брата именно таким способом. Конечно, он пытался спасти малыша, но… Прошло с полсотни лет, но я все еще помню тот горестный материнский вой. Я поежилась. Мне бы не хотелось стать свидетелем такого горя! Через несколько минут мы вошли в целительский покой и прошли в ту самую палату, в которой я несколько раз спала. И должна была поспать еще раз, но не сложилось. Приняв у Исара Марка, я уложила мальчика в свежую постель и поправила одеяло. Бледный Альдис не сводил взгляда с детей. И у меня, если честно, не было для него добрых слов. То есть, я бы хотела сказать что-то утешительное, но у меня не получалось ничего придумать. Поэтому я просто села на постель рядом с ним. - Моя глупость в очередной раз ставит их жизнь под угрозу,- хмуро проговорил Альдис. И в этот момент я, кажется, нащупала правильные слова: - Нет, вовсе нет. Сесилия была под клятвой, помнишь? И клятва была так хороша, что у драконицы ничего не получилось. Она не смогла навредить детям. Замок немного потрясло, охранная система все еще верещит, но это ерунда. Тут Альдис спохватился и, вскинув руку, выплел несколько колдовских знаков. Неприятный вой тут же стих. - Спасибо,- коротко произнесла я. – Верь в себя, Альдис Дальфари. Верь в себя так, как я в тебя верю. Вот они, сонные малыши с розовыми щечками. Живые и почти здоровые. Дракон кивнул, а после встал с постели: - Дай-ка я кое-что сделаю. Он нажал на резную финтифлюшку в изголовье постели, и та стала в два раза шире: - Надо отдохнуть. Альдис кивнул мне на свободную часть постели и я, не говоря ни слова, заняла место рядом с Марком. Дракон обошел постель и лег с другого края, так что дети оказались в центре. - Через охранную сеть я послал сообщение страже,- серьезно проговорил Альдис. – Сесилию закроют в подвале, будет соседствовать с Дирфинной. - Главное, чтобы с ума не сошла,- хмыкнула я. - Может и сойти,- тяжело проронил дракон,- второго облика у нее теперь точно нет. А может и магия пропала – откат был очень мощным. Свет в палате потихоньку гас и осталось только легкое зеленое мерцание под потолком. Я прислушивалась к тихому детскому сопению и потихоньку уплывала в сон. И, в момент, когда сладкая тяжесть смежила мне веки, до моего уха донеслось едва слышимое: - Я люблю тебя, Гарриет Аддерли. Но с твоим именем моя фамилия будет звучать гораздо лучше. Или это была моя фантазия? В любом случае проснуться и уточнить у меня не получилось… Глава 9 Утром я проснулась от детского шепота и мужского смеха. Лотта спрашивала, может ли она оставить мне половинку пирожного, Альдис же смеялся и говорил, что я не стану его есть. - Но предложить-то можно,- вздохнула Лотта,- я бы его ела на завтрак, обед и ужин. - Раньше ты его так сильно не любила,- удивился Альдис. И малышка очень по-взрослому ответила: - Так раньше я его и не пробовала. Вот если стану совсем-совсем здоровой, то кашу на воде никогда-никогда есть не стану! И вареные овощи. И мясо вареное. Ничего вареного есть не стану. Не выдержав, я открыла глаза, пожелав всем доброго утра, раскрыла Лотте «страшную тайну»: - А как же сладкий заварной крем? Им частенько бисквиты начиняют. Вкусный-вкусный! - Вкуснее, чем медово-сливочное пирожное? – не поверила Лотта. А я пожала плечами: - М-м-м, не знаю. Он по-другому вкусный. - Это как? – Марк перегнулся через сестру,- разве так бывает? - Конечно,- я улыбнулась,- шоколад, который я готовлю, вкусный? - Вкусный! - А сок вишневый? Со льдом и мятой? – коварно спросила я. И дети замерли. Они очень-очень любили этот сок, доставался он им очень редко и только в те моменты, когда их состояние не вызывало тревоги. Что, к сожалению, случалось не часто. - Вкусный,- медленно проговорила Лотта. – Но… - Но по-другому,- за нее договорил брат. - В жаркий день лучше выбрать сок со льдом, но когда приходит зимний ветер,- я подмигнула детишкам,- у камина приятнее посидеть с чашечкой горячего шоколада. Так что вы уж не отказывайтесь заранее, лучше попробовать, а потом уж решать. Дети торжественно пообещали не рубить с плеча, но при этом так же уверенно заявили, что у вареной морковки нет ни единого шанса. Тут уж я их даже переубеждать не стала. До сих пор помню морковное пюре без соли и приправ. Гениальное изобретение моей мачехи, чтоб ей им всю жизнь питаться! Оставив детей и Альдиса дожидаться результатов расширенного обследования, я ушла в свои покои. Где меня встретила очень и очень огорченная Фанндис – она не смогла поесть из-за моей шпильки! - Прости-прости-прости,- я быстро вытащила украшение. - Спасибо, что про воздух не забыла,- проворчала няня. – Ох и зловредный же артефакт! - Это не шпилька виновата, а я,- расстроенно проговорила я. Фанндис только отмахнулась: - Помню я, как ты задыхалась, когда первый раз материно наследство в волосы воткнула! Мне оставалось только смиренно развести руками: - Ты права. Беда в том, что варцинитовая шпилька создает очень и очень уникальный щит. При желании этим артефактом можно и убить – достаточно представить щит, который не пропускает воздух и воткнуть артефакт в волосы жертвы. Что самое страшное, оная жертва никак не сможет вытащить шпильку – хозяйка ей только я. Мама умерла не сразу, она успела дать мне имя и капнуть кровью на шпильку, передав ее мне таким образом. Иначе бы… Не думаю, что это бесценное сокровище осталось бы моим. - Что случилось ночью? – Фанндис серьезно на меня посмотрела, а после подошла к двери и, подергав за шнур, приказала подать малый завтрак. - Сесилия вмешалась в ритуал, но данная ею клятва не позволила ей ничего испортить. Точнее, не позволила ей навредить детям, а вот охранная сеть Острошпиля очень даже пострадала. Замок трясся, думаю, где-то есть разрушения. - Ее уже допросили? - Нет, думаю, нет. Исар и Альдис были вымотаны,- я вздохнула и задумчиво провела пальцем по губам,- детям нужна была магически-нейтральная подпитка после ритуала. Мы все ночевали в целительском крыле. Вряд ли лорд Дальфари успел с утра допросить Сесилию. Ее вчера доставили в подвал, под крылышко к Дирфинне. - А, ну пусть посидит, подумает. Чего она хотела, спрашивается? – Фанндис, как и я, не видела мотива для такой жестокости. - Я бы решила, что ее тоже подчинили, как Дирфинну, но… - Но? - Я видела, как она прилетела. На своих крыльях и со стороны моря, она к городу не подлетала. Фанндис пожала плечами: - Или она улетела с острова подальше в море, чтобы никто ничего не заподозрил. - Или так,- кивнула я. Служанка принесла молоко и вчерашние булочки, фрукты и два блюдца с творогом. Как выяснилось, кухня не пережила ночного катаклизма и сейчас весь замок питался тем, что слуги успели купить в городе. - Пирожные я не понесла, вы не любите,- тихо проговорила служанка и вышла. А мне стало дурно – я ведь даже имени ее не знаю, а она… - И я тебя предупреждала, интересуйся теми, кто тебе служит,- хмыкнула Фанндис, без труда уловив ход моих мыслей. - Поздно исправляться, ты так не думаешь? - Меняться в лучшую сторону никогда не поздно. - Приложу усилия,- честно пообещала я. Только как? Поймать девушку в коридоре и начать выпытывать, как ее зовут? Это как-то глупо. У меня ведь нет какого-то презрения к людям, или еще чего-то столь же глупого! Боги милосердные, я и сама-то не далеко от служанки ушла, если так посмотреть. Просто… - Не пыхти, не ежик,- няня укоризненно на меня посмотрела. – Что ты себе уже напридумывала? Просто побалуй девушек корзиной со сластями. Когда все уляжется, отправляйся в город и купи конфет да печенья. Потом оставь на столе с благодарственной запиской, вот и все. - И правда,- кивнула я. Только вот когда все уляжется? И уляжется ли… Но в любом случае, после завтрака по парку носилось трое счастливых ребятишек. Да еще и старуху Бёргдис выпустили косточки погреть! Мы с Фанндис случайно ее встретили, но не преминули остановиться поболтать. - Спасибо,- госпожа Бьёргдис схватила меня за руку,- я как в тумане была. Рвалась за своими внучками про Финна забыв. Если бы не ты… Ушла бы и я за ними. - Вы не знаете, где они могли эту ересь найти? – я подалась вперед. Но старуха покачала головой: - Ничего они мне не говорили. Девчонки же и меня в той трагедии винили. Мол, если бы я родителей их не отпустила на Алмазный Пик, то все бы они живы остались. Глупости какие. По дому ходили две злые тени, да я их не винила, не винила в этой злости. Это горе в них говорило. Горе и зависть – Финн все забыл, и они хотели. Госпожа Бьёргдис вытащила платок и промокнула выступившие слезы: - Лорд Дальфари меня тоже спрашивал, и друг его тоже. Только бесполезная я, леди Аддерли, старая и бесполезная. Девчонок не спасла, внука потеряла… - Так, он же вон, бегает,- удивилась Фанндис. – С детьми лорда. - Вижу, что он меня не простил. Я же ему не поверила, напустилась на него. - Вы с ним поговорите, пока вместе не надумали всяких глупостей,- посоветовала я. – Он точно вас любит и волнуется. - Правда? – госпожа Бьёргдис будто разом лет двадцать скинула. – Может, порадовать его чем-нибудь? Еще раз на лодке его покатать? Он с сестрами плавал, тот вечер такой мирный был, девочки были воодушевлены. Финну, правда, не очень понравилось что-то… Не помню. - Катать пока никого не надо, а вот сказку на ночь ребенку расскажите,- посоветовала Фанндис,- одеяло подоткните. Любовь это не только про большие свершения, но и про маленькие милые мелочи тоже. Мы оставили госпожу Бьёргдис наедине с ее мыслями. Вот только меня кое-какая идея не отпускала: - А что, если логово менталиста на Одиноком Персте? - Что? – Фанндис недоуменно на меня посмотрела. - Я потом расскажу, ладно? Подхватив юбку, я практически бегом устремилась к ближайшему входу в жилую часть Острошпиля. Влетев в прохладный коридор, вытащила путеводный артефакт и попросила его указать путь к лорду Дальфари. Коридор за коридором я углублялась в ранее неизвестную часть замка. И самое забавное, что местами я заметила ростки Андеи Златолистной. Кажется, через несколько веков Острошпиль будет выглядеть очень и очень забавно! Пройдя сквозь очередную арку, я нос к носу столкнулась с Альдисом: - Я искала тебя. - И нашла,- улыбнулся мой дракон. А его секретарь тут же нашел себе дела, быстро проговорил что-то о неразобранных письмах и испарился, оставив нас наедине. - Я думаю, что менталист находится на Одиноком Персте,- выпалила я. - А зовут его Вирданн Фенпраут,- вздохнул лорд Дальфари. – Старший из детей Фенпраутов. Его отец изменил память всем Дальфари, чтобы мы считали его младше. Будто бы он, Лилари и Росот тройняшки. Сейчас ему должно быть около сорока лет и он, очевидно, ненавидит Кристаллический Пик. - Но зачем?! – я нахмурилась,- зачем?! - Мои люди накопали многое, но не все. Где-то старый лорд писал о своем страхе за сына, он боялся, что мальчика отправят шпионить в Лькарину. Но на тот момент мальчику было десять лет, кто бы пошел на это?! Уж точно не мой дед. Тогда бы уж самого лорда Фенпраута туда отправили, было бы желание. Затем в одном из писем он коснулся старого закона, согласно которому на чрезмерно сильных менталистов накладывают путы, чтобы они не могли полностью развить свой дар. Тут я нахмурилась, поискала в своей памяти хоть какой-нибудь намек на такой закон, а после недоуменно спросила: - Это у тебя тут такие правила? - Нет,- Альдис предложил мне руку, и мы медленно побрели в сторону его кабинета. – В том-то и дело, что с менталиста берется комплекс клятв, который делает его безопасным для окружающих. Поэтому обрывкам писем старого лорда Фенпраута мы верить не можем. Я и себе-то верить не могу! Недавно был свято уверен, что менталистоы не существует и это просто выдумка! - Или кто-то напугал маленького, сверхсильного мальчика и он неосознанно заставил своего отца действовать. То, что все на Пике считали менталистов выдумкой работает на обе версии,- сказала я, а после добавила, – Мне кажется, что у Виллеры Праут есть дар. Альдис кивнул: - За ней наблюдают. Но мне больше интересно, как ты пришла к выводу про Одинокий Перст? - Домыслы,- вздохнула я,- исключительно домыслы. Во-первых, последние годы истории про Одинокий Перст стали еще более жуткими, во-вторых, Сесилия пролетала мимо него, в-третьих, поведение внучек госпожи Бьёргдис изменилось после прогулки вокруг Пика, а значит, что они не могли не пройти мимо Перста. В-четвертых, кто-то из моих клиентов говорил о том, что от Перста тянет чем-то жутким. И, наконец, в пятых, я считаю, что Вирданн Фенпраут ухватил несколько чистых друз варцинита и теперь умирает. Иначе бы он давно оборвал канал между собой и близнецами. Согласись, что он не может не понимать, что этот канал его выдает. - Твои домыслы больше похожи на стройную и логичную теорию,- цокнул Альдис. – К тому же след обрывается примерно в той стороне. Море, к сожалению, рвет все наши отслеживающие ритуалы, но… Как? К самому Персту не пристают ни корабли, ни лодки! Что-то же он должен есть?! - Но ведь не ты наблюдаешь за Одиноким Перстом, верно? – тихо спросила я. – Мы не можем даже предположить, скольких он свел с ума. Знать бы только зачем?! Он мог просто прийти к тебе и рассказать правду. Особняк Фенпраутов ведь так и стоит, ветшает. - Фенпраут-старший не должен был долго прожить,- задумчиво проговорил Альдис. – Он нарушил свои клятвы и изменил память тем, кому клялся в верности. И мы помним, что следы этой семьи теряются в Лькарине. Вряд ли кто-то объяснял ребенку всю подоплеку происходящего… - Но он мог прочесть память отца,- напомнила я. - Но ему было около десяти лет,- в тон мне отозвался дракон. – Дети способны исказить совершенно прямые и недвусмысленные фразы, а тут целая память. Сейчас я склоняюсь к тому, что Вирданн считает свою семью изгнанной с Пика. И вероятнее всего, он натерпелся страху и боли в Лькарине. Недаром он ввел имена своих брата и сестры в свою просветительскую книжицу. Мы зашли в его кабинет, где нас уже ждал горячий чай и вазочка с шоколадными конфетами. - Они покрыты кислым порошком, идея нашего повара,- улыбнулся Альдис. – Завтра возвращается Хейддис. Ему запрещено летать, колдовать и носить тяжести. Я тяжело вздохнула: - И как мы его от этого всего удержим? - Думаю, поручить его заботам Миттари,- Альдис пододвинул ко мне вазочку,- а чтобы он не пытался довести девочку, я… М-м-м, скажу, что в случае неудачи изгоню целительницу со своего Пика. - Лгать нехорошо,- сощурилась я. - Но действенно. Хейддис давно любит ее, но он слишком долго играл в отрицание,- тут Дальфари сердито фыркнул,- а еще мне что-то говорил. - А что говорил? – заинтересовалась я. - Глупости он говорил,- не поддался Альдис. – Немыслимые глупости. Я… Я хочу встретить последний полет с тобой, Гарри. У меня перехватило дыхание. Последний полет… Миг, когда дракон встает на крыло и, поднявшись высоко-высоко в небо, рассыпается тысячей золотых искр. - Ты слишком молод,- выдавила я. - И достаточно силен, чтобы связать свою душу с твоей,- он смотрел мне прямо в глаза,- вопрос лишь в том, чего хочешь ты, Гарриет Аддерли, первая и единственная шоковернье Кристаллического Пика. - Я? Я хочу быть рядом столько, сколько отмерит судьба,- просто ответила я. – Меня мало волнует статус, Альдис. И я понимаю, что мачеха-человек может осложнить судьбу Лотты и Марка, а потому… - Тш-ш,- мой дракон покачал головой,- никто не может осложнить судьбу Лотты и Марка, кроме них самих. Я – хозяин своего Пика, Гарри. Если кому-то из моих подданных не понравится твоя видовая принадлежность… Что ж, я не монстр, силой никого не держу. Мир огромен, Пиков предостаточно. Да и на Островах тоже можно жить. - Ты с ума сошел,- выдохнула я. – Это безумие! - Нет,- он покачал головой,- вовсе нет. Мне стоит попросить твоей руки у лорда Аддерли? Мое сердце на мгновение пропустило удар. Отец благословит, даст приданое. Прибудет на свадьбу, скажет несколько слов… Но все это будет ложью. Мерзкой, отвратительной ложью. - Н-нет. Я не хочу видеть его в своей новой жизни,- тихо и неуверенно проговорила я. – Не желаю ему ничего плохого и, пожалуй, уже ни в чем не виню. Просто… Пусть будет счастлив. Мачехе я, правда, счастья желать не буду. Пусть он будет счастлив как-нибудь отдельно от нее! - Хорошо, как скажешь,- покладисто ответил Альдис. Кашлянув, я решила ответить дракону любезностью на любезность: - Полагаю, мы должны встретиться с твоей мамой? Лицо лорда Дальфари стало таким сложным, каким, я полагаю, было и мое пару минут назад. - Кхм,- дракон смутился,- н-да. Как у нас с тобой все затейливо с ближайшими родственниками. Матушку навестить надо, но я, пожалуй, сделаю это один. Она тяжело приняла результат своего сговора с леди Бьереми. - Твой брак, да? Но леди Бьереми ты простил,- нахмурилась я. - Я на нее не слишком и злился,- Альдис усмехнулся,- она мне не мать, я никогда ей не доверял. Кассандра Бьереми чужая драконица, которая любой ценой желала счастья своей дочери. Ее действия мне ясны и понятны, но что заставило мою мать на это пойти… Не представляю. - Вы не поговорили? Альдис тяжело вздохнул: - Она ушла в Озерный Край ровно в тот момент, когда осознала, как сильно ошиблась. Это трудно объяснить. Думаю, леди Дальфари в первую очередь злится на саму себя – она не поняла, что ее новая подруга действует сугубо в своих интересах. Лотта и Марк результат одной-единственной ночи, результат качественного, дорогого зелья. И только ради них я старался относиться к своей супруге с теплом. Кассандра Бьереми знала, что после свадьбы я не притронусь к ее дочери и пальцем. Потому-то она и выбрала именно такое зелье. - Она была очень красива,- тихо проронила я. – Почему ты не дал вам шанса? - Я не мог,- он развел руками,- она была мне неприятна на каком-то глубинном, почти зверином уровне. Мы могли бы приятельствовать, я мог бы уважать ее как супругу своего друга. Но не что-то большее. И что самое главное, она ощущала ко мне ровно то же самое. Мы, драконы, чувствуем такие вещи сразу, практически с первой встречи становится понятно есть ли шансы у того или иного брачного союза. - Но тогда зачем?! – ахнула я. - Жизнь женщины на Сапфировом Пике тяжела и неприятна, а моя покойная супруга должна была стать женой кого-то, кого и она, и ее мать боялись до дрожи,- спокойно сказал Альдис. – Потому и Сесилия прибыла сюда вместе с сестрой – чтобы тень выбора не пала на нее. Мою же матушку как-то убедили, что мы идеально друг другу подходим и что предварительная помолвка юной Бьереми единственная причина, по которой мы не можем быть счастливы. Дальше леди Дальфари было уже не остановить. На лице Альдиса на мгновение отразилась застарелая горечь и обида. Но дракон быстро взял себя в руки и сменил гримасу на легкую, чуть принужденную улыбку. - Она хотела как лучше, а получилось, как всегда,- медленно проговорила я, а после пояснила,- это поговорка на моем родном острове. - Хорошая поговорка, я у нас такой не слышал,- отметил он, а после добавил,- я не испытывал к покойной супруге ненависти. У нас получилось выстроить ровные, почти дружественные отношения. И если бы она встретила того самого… - Ты бы отпустил ее, я помню,- кивнула я. – Не мне судить или советовать, но… Кажется, старшая леди Дальфари тоже жертва. Ее обманули и… Я не хотела что-либо назойливо советовать, а потому оборвала себя на полуслове. Незачем лезть туда, где и без меня тонко и хрупко. - Я написал ей письмо в тот же день, в который изгнал из Острошпиля Кассандру Бьереми,- признался дракон. – Правда, приложил все усилия, чтобы ей не пришло в голову прибыть сейчас. - Не хватало вместо примирения подставить леди под удар,- я прикусила губу. – Что мы будем делать? - То же, что и последние несколько недель – пить зелья,- мой дракон развел руками,- вечером нас ждет энергоемкий ритуал, но зато на магической карте Пика станут четко видимы все одержимые. - Может, порабощенные? - Может,- согласился Альдис. – Главное, что сейчас карта просто показывает всех живых, кроме тех, кто находится в варцинитовых карьерах. А будет показывать только порабощенных. И к сожалению, обратно ее уже будет не переделать. - Новую сделаем, будет две карты,- уверенно проговорила я. - И правда,- усмехнулся дракон,- варцинита у нас достаточно, хватит на новый комплект маячков! Поймав мой непонимающий взгляд, Альдис объяснил, что весь Пик поделен на секции, которые отслеживают сердцебиение людей и драконов, и они-то и передают информацию на карту. - Мои предки обожглись так сильно, что еще многие поколения не могли жить спокойно. Думаю, такой охранной системы как здесь,- мой дракон покачал головой,- нет больше нигде. Хотя я многие наработки передал Магнусу, он сильно модернизировал свой Пик. Я помнила, что владыка Алмазного Пика едва не потерял сына. Там немудрено и новый Пик вырастить, не то что старый изменить! - Рад, что тебе нравится,- непонятно произнес дракон. Проследив за его взглядом, я с недоумением обнаружила абсолютно пустую вазочку. И запоздало распознала во рту вкус весьма и весьма недурственных шоколадных конфет. - Я… Одна все съела? – с недоумением спросила я,- и тебе не досталось? Альдис рассмеялся и сообщил, что конфет в Острошпиле достаточно. И что сейчас принесут еще вазочку, потому что Исар уже спешит с зельями, а они: - На вкус чуть лучше, чем жидкая грязь. Запивать нельзя, но можно зажевать шоколадом. - Ритуал настолько энергоемкий? – удивилась я, припомнив, что составов с таким дивным вкусом не так и много. И все они относятся к стимуляторам высшего уровня. - Мы превратим твою силу в иголку и нитку, которой «прошьем» энергетические линии Пика. Чтобы твоя сила смешалась с силой моего рода и видоизменила охранную систему,- пояснил Альдис. – Это сильно упрощенное объяснение, но… - Главное, что оно понятное. Мне интересна ритуалистика,- признала я. – Но учить меня ей не хотели. Слишком многое можно сотворить. - Да, страшная наука. На некоторых Пиках ее запрещали. - А Дальфари? - А Дальфари возглавили,- ухмыльнулся мой дракон. – А вот и Исар. - Тц, шоколад опаздывает,- цокнула я. И поднялась на ноги. Мне было прекрасно известно, что без диагноста наш целитель не принимает никаких решений! Я не ошиблась – Исар проверял меня так долго, что стало немного страшно. Но после, сидя на диванчике и наблюдая за Альдисом, я поняла, что могло быть и хуже! - Исар,- взвыл под конец милорд Дальфари,- ты пошел на третий круг! - Надо будет – на четвертый пойду,- спокойно ответил старик,- вы нужны нам живым и здоровым, милорд. Верно я говорю, ученица? Опешив, я не сразу поняла, что целитель ко мне обращается. - Верно. В этот момент в кабинет вошла служанка с подносом, на котором стояла вазочка с конфетами и тарелочка с горкой колотого шоколада. - Сговорились,- улыбнулся Альдис. «Ох, ну хотя бы понятно, отчего целитель ко мне так странно обратился», хмыкнула я про себя. Признаться, про пущенный по Пику слушок я давно забыла. Произошло слишком много разных нехороших событий, которые напрочь вытеснили мои воспоминания об этом нюансе. Хотя именно мне стоило бы побеспокоиться о своей репутации! - Что ж, на наше счастье у меня нет причин запретить вам проводить ритуал,- с искренним огорчением произнес целитель Исар. Под присмотром старика мы взялись за зелья и… Скажу прямо, глотать вязкую, комковатую жидкость с отчетливым земляным привкусом то еще удовольствие! - А теперь вы отправляетесь со мной,- безапелляционно проговорил целитель,- я погружу вас в сон до самой ночи. - Но у меня были планы,- ахнула я. – И Хейддис должен вернуться. И… - Или я скажу Фанндис, что ритуал грозит вам смертью,- улыбнулся старик. Я задохнулась от возмущения: - Но это ложь! - Но я буду убедителен. - Сдаюсь,- я смиренно склонила голову. Альдис же даже не стал пытаться спорить. Кажется, мой дракон заранее знал о том, каким будет ультиматум целителя. В пользу этой версии так же говорило и то, что он подготовил для своего секретаря целый лист с указаниями. А после мы немного смутились от вопроса Исара, класть ли нас в одну постель или поставить вторую? - Или и вовсе развести по разным палатам? – сощурился старый целитель. - Мне будет спокойнее рядом с тобой,- я посмотрела дракону в глаза. И тот, подарив мне мягкую улыбку, посмотрел на Исара: - Надеюсь, ты был готов к такому ответу? Старик только фыркнул. А после все завертелось так быстро, что я только и понять не успела, как оказалась в ночной рубашке, под тонким одеялом. Рядом со мной полулежал дракон, который, щуря свои невозможные глаза, проронил: - Я бы хотел всю жизнь засыпать и просыпаться в одной постели с тобой. Потом, чуть помолчав, он внес коррективы: - Но не здесь. - Это и мое желание тоже,- я улыбнулась. - Гарриет Дальфари, варцинитовая герцогиня,- он сощурился,- звучит. - Во всем этом звучании меня радует только «Дальфари», любимая и любящая супруга лорда Дальфари,- хмыкнула я. И смежила веки, оставаться в сознании было уже невозможно! Но едва лишь я уснула, как кто-то начал звать меня по имени. Поглаживать по голове и дразнить ароматом свежей выпечки. - Моё спящее сокровище,- с затаенной нежностью проговорил до дрожи в сердце знакомый голос. Альдис... - Уже? – я кое-как разлепила веки,- мне казалось, что мы только что уснули. - Наведенный магический сон,- дракон придвинул мне столик-поднос. – У нас есть немного времени на перекус. - Мне сначала нужно умыться,- я отодвинула от себя еще горячие булочки. – Я быстро. Управилась я действительно молниеносно. Даже успела переодеться в платье. Все же ночная рубашка хороша только для сна. - Итак, каков наш план? – я разломила пополам булочку и, отправив в рот одну половинку, вторую намазала маслом. - Спускаемся вниз, я представляю тебя предкам. Затем проведем ритуал, похвалим друг друга и в мой кабинет, смотреть на карту,- хмыкнул дракон. - На словах легко. А разве мы не должны принести карту с собой? - Она часть замка,- объяснил Альдис,- такие вещи создаются до того, как чужакам открывают доступ на Пик. Через полчаса мы уже спускались и я, честно говоря, была немало взбудоражена предстоящим ритуалом. - А дети? – спохватилась я. – Мы очень давно не передавали им силу! - Пока не нужно,- покачал головой Альдис,- менталист почти не тянет с них жизнь, так что… Он не договорил, но я прекрасно поняла – дракон надеялся, что дети сохранят свои крылья. - Мы сделаем все, что в наших силах,- шепнула я. – Когда мы победим, Исар сможет все исправить. - Я не буду любить их меньше,- серьезно сказал Альдис. – Просто с крыльями лучше, чем без них, вот и все. Мы подошли к той самой стене, у которой я застряла в прошлый раз. Лорд Дальфари вскинул ладонь и направил в стену струю ярчайшего драконьего пламени! - Лучший пароль,- нервно хихикнула я. - Не бывает одинакового драконьего пламени,- кивнул он. – Следуй за мной. Сосредоточенно кивнув, я шагнула в полумрак. Правда, темнота окружала нас не так уж и долго – с поднятой ладони Альдиса сорвалась целая стайка крошечных искр, которые, разлетевшись по подземелью, разбили темноту теплым, рыжим светом. - Ты не сказал, в чем будет заключаться моя роль,- тихо сказала я. - Это будет похоже на подзарядку большого накопителя,- дракон немного смутился,- прости, мне нужно было сразу все объяснить. Но… - Но? - С некоторых пор я начал подозревать всех,- Альдис тяжело вздохнул,- кроме детей – они переполнены твоей магией. Поэтому я предпочитаю молчать, чтобы ничьи уши не подслушали. - Знаешь, я не могу тебя осуждать за это,- серьезно ответила я. – Меня в дрожь бросает от одной мысли о выходе в город. Мне, если честно, даже на шоковерну наплевать стало. Вот настолько я не хочу выходить из замка. - Беда лишь в том, что кто-то провел Сесилию сюда. У нее не было доступа. Ради всех богов, даже у покойной леди Дальфари не было сюда свободного доступа! - Тогда… как? - Не представляю… А я, вздрогнув, вспомнила день, когда познакомилась с Кассандрой Бьереми: - Помнишь, когда прибыла почтеннейшая матушка Сесилии? Чей огонь подсвечивал ужин? Лорд Дальфари обернулся на меня: - Мой. Они хотели «истинно семейный ужин», но я запретил призывать их пламя. Подумал, что… Что твоему праху не будет дела до наказания виновных. Поэтому я призвал свой огонь, чтобы только от меня зависело его движение. - Неужели она уже тогда была под его контролем? – меня пробила дрожь,- все это время… Рядом с детьми… - Или они хотели что-то сделать с ритуальным залом,- зло проговорил Альдис. – Что очень и очень глупо. - Предки перестарались с защитой? - О да,- хищно усмехнулся Алдьис. – Хотя сейчас я начинаю думать, что они не то что не перестарались, а даже как-то немного недосмотрели! - Мир изменился, появились новые враги,- вздохнула я. – И… О боги, какая красота! В моем представлении ритуальный зал представлял из себя огромную пустую комнату, пол которой исчерчен колдовскими фигурами. Но здесь… - Это драгоценные камни? - Это варцинитовая жила. Обработанная, но продолжающая расти. Альдис поманил меня к узкой тропинке, что вилась вокруг крупных кристаллических соцветий. Некоторые из них доходили мне до плеча! - Драконьи ритуалы проще, чем человеческие,- лорд Дальфари вывел меня к гладкой площадке. – И сложнее – основная часть колдовского рисунка воображаемая, а это представляет собой сложность для неподготовленного разума. Я кивнула и ахнула, когда перед нами соткалась полупрозрачная объемная проекция Пика. Не его полнокровная иллюзия, а будто бы скелет с пустотами. Будто бы кто-то нарисовал его одними лишь линиями. «Или даже выстроил копию из спичек, скорее так». - Ты держишь это в голове? Я могу посмотреть? Дракон сосредоточенно кивнул и дал мне время обойти вокруг уменьшенной копии Пика. А после вытащил из-за пазухи плоский футляр. - Браслеты мне, венец тебе? Он снова кивнул. Этот комплект украшений отличался от того, что я носила раньше. Браслеты были настолько хрупкими, что даже страшно трогать! Варцинитовые кристаллы были оплетены ювелирной проволокой, которая была тоньше женского волоса. Грубоватые звенья скрепляли всё воедино и… - Сколько столетий прошло? – я осторожно надела один браслет, а затем и второй. – Такая древняя работа. Передо мной, прямо в воздухе, соткались буквы «Около тысячи лет. Не переживай, комплект безопасен». Тысяча лет. Тысяча. Мне пришлось потратить с минуту на то, чтобы уложить это в своей голове. «Встань передо мной и наблюдай», написал Альдис в воздухе. Прижавшись лопатками к его груди, я скрестила руки и с интересом посмотрела на полупрозрачную проекцию Кристаллического Пика. Внезапный всполох золотого света заставил меня посмотреть под ноги и… От нас к проекции медленно продвигался солнечно-желтый луч магии. Медленно, рывками, как будто сила выгрызала себе проход в камне! Несколько томительных минут магия тянулась к проекции, а после все слилось в одно единое, слитное действо – луч разбился на несколько сотен тончайших ручейков. Они влились в контрольные точки проекции, которые разделили эти ручейки на совсем тонкие линии. За несколько минут вся проекция оказалась оплетена золотыми нитями! Тонкими, но непрерывными. - Видишь, где более четкие линии, там можно поставить заградительные барьеры. Разделить весь Пик на сектора,- хрипло произнес Альдис. – Сейчас я лишь наметил путь для твоей магии. Ты готова к оттоку сил? Взамен я буду передавать тебе свою энергию. - И я стану дышать огнём? – пошутила я. - Нет,- я почувствовала, что он покачал головой,- но зато потом мне будет гораздо проще и легче связать воедино наши души. - Начинай. Он прижал меня к себе, сцепив руки в замок на моем животе. А через несколько секунд я почувствовала, как моя сила покидает меня. Боли не было. Был холод. Ужасающий, пробирающий до костей холод. И был жар. Дикий, пьянящий, волна за волной изгоняющий из моих вен мороз. Щурясь, я смотрела на проекцию Пика и видела, как нити наливаются светом. Наливаются моей силой. Как чертеж начинается сиять все ярче и ярче. Ярче и ярче. Уже невозможно смотреть. Глаза слезятся, но я не могу отвести взгляд. - Сейчас. Вспышка! В лицо бьет упругий ветер и проекция взрывается мириадами сияющих пылинок, что медленно оседают на гладкий, будто отполированный пол. - У нас получилось? – мой голос так тих, что даже мне плохо слышно. - Да. - Хорошо,- я прикрыла глаза. Дракон легко поднял меня на руки и к выходу из ритуального зала. - Твоя магия была полностью золотой,- шепнул Альдис. – Ты – целительница душ. - Уникальная колдунья,- невесело рассмеялась я, не открывая глаз. – Лет в пятнадцать я хотела быть не такой, как все остальные маги. Правда, при этом я видела себя скорее магом смерти. - Мечты сбываются,- шепнул дракон. - Странным образом,- добавила я. – Мне становится лучше. - Я продолжаю передавать тебе силу,- спокойно ответил Альдис. – Ты много отдала. Так что сейчас мы… Я дернулась, заставила себя открыть глаза и, извернувшись, строго посмотрела на дракона: - Мы идем смотреть на карту. - Я это и хотел сказать,- обезоруживающе улыбнулся он. – Конечно же, мы идем смотреть на карту! Никогда еще Острошпиль не казался мне настолько огромным! - Ой! - Не пугайся,- рассмеялся дракон, подхвативший меня на руки,- неужели думаешь, что уроню тебя? - Нет,- я немного смутилась. – Ты ведешь себя так, будто мы на простой прогулке! На что дракон серьезно ответил: - А мы на прогулке. У нас с тобой последние минуты спокойные. Сейчас на карту посмотрим и дальше перед нами только бой. Он остановился и посмотрел мне в глаза: - Но ты останешься в замке. Обещаешь? - Что? – опешила я. - Ты останешься в замке,- повторил он. – Хочешь, считай это нижайшей просьбой, хочешь – жесточайшим приказом. Главное – исполни. - Я… Я приложу все усилия, чтобы остаться в замке,- четко проговорила я, глядя ему в глаза. – Не хочу ничего обещать, вдруг меня похитят? Еще несколько минут и мы оказались на господском этаже. Если пойти отсюда направо, нырнуть в узкую арку и повернуть налево, то можно коротким путем выйти к моему крылу. - Это… Взгляд дракона был намертво прикован с магическому свету, что пробивался через дверную щель. Складывалось впечатление, что там, в кабинете, кто-то наколдовал яркую сиренево-фиолетовую иллюзию! Альдис отпустил меня, а после подошел к двери и распахнул ее. Карта светилась яркими фиолетовыми звездами. - Боги милосердные,- жалко выдохнула я. – Боги милосердные. - Здесь тоже есть. Две точки и обе совпадают с местонахождением Дирфинны и Сесилии. Я без сил опустилась на ближайшее креслице. Альдис вызвал слуг, что-то им говорил, а я все считала-пересчитывала точки. - Я сбилась на шестьсот сорок второй. - Девятьсот тридцать семь,- дракон покачал головой,- население всего моего пика три тысячи драконов и восемь сотен человек. Мы, знаешь ли, никогда не любили открывать свои двери новым жильцам. И в этот момент, под нашими взглядами, на карте загорелось еще несколько точек. И еще. И еще. - Ночные кошмары,- ахнула я,- он подчиняет людей через их сон! Но это же практически невозможно… - Или нужно иметь просто чудовищный запас сил,- добавил мой дракон. - Что возвращает нас к Одинокому Персту. Накрыть бы его щитами, и пусть он сам помрет. Варцинит же убивает! - Пока близнецы живы он не умрет,- тихо сказал Альдис. – Он ведь может их за собой потянуть. - Нет,- я покачала головой,- нет, нет. Мы горим со всех сторон, сердце мое! - Но он, возможно, этого не знает. Смотри сюда,- он прижал палец к двум точкам. – Слуги уже должны были принести им зачарованную тобой воду. - А до этого они какую пили? – нахмурилась я. - Никакую,- он пожал плечами,- я приказал дать им фрукты. Не мигая, мы смотрели на точки и… Они погасли. - Хорошо. Хорошо, хотя бы это мы можем,- я потерла руки. – Итак, мы отправляемся в город, и я заряжаю магией колодцы с водой? «Но хватит ли меня на это, вот в чем вопрос!», пронеслось у меня в голове. Я вообще не знала, как реагировать на свою «уникальность». Радоваться? Да, наверное, но… «Лучше бы я была обычной, а Фенпраут родился бескрылым!», мысленно рыкнула я. - Нет,- дракон покачал головой. – Сейчас мы с тобой поднимемся в сокровищницу. - Сокровищницу? – переспросила я. - Быть может ты уже слышала от Лотты, что там хранятся бесценные варцинитовые гарнитуры. Услышав эти слова, я подняла руки и потыкала указательным пальцем в один из браслетов: - Ты об этом? - О нет, совсем нет,- он покачал головой. – Я о тех, что позволят, при желании, поднять со дна моря новый Пик. - Не думаю, что я готова к такой ответственности. Что ты делаешь? А мой дракон, положив ладонь на карту, что-то сосредоточенно наколдовывал. Через минуту он убрал руку и повернул ко мне бледное лицо: - Я же говорил тебе про щиты, что делят Пик на сегменты. Я поднял их все. Они запитаны на внутренний источник энергии, на те самые растущие кристаллы варцинита. И нет на Пике такого умельца, который смог бы их проломить. - А менталист в прямом столкновении слабее боевого мага,- кивнула я. В этот же момент Альдис задрал рукав рубашки и проткнул когтем запястье. Подхватив несколько капель крови, он растер их между ладоней, а после выплел сложную серию колдовских пассов. - Что ты… От огромного, чернильно-черного пятна тянуло какой-то запредельной жутью. Облако тьмы колыхалось, расплывалось и сжималось… Дышало?! - Что это? – шепотом спросила я и осторожно подошла ближе,- оно живое? Мой дракон покачал головой: - Это портал. Защищенный переход в главную сокровищницу, надо немного подождать, пока он стабилизируется. Туда можно пройти только со мной. Я знаю, что ты плохо переносишь порталы, но... К сожалению, другого пути нет. - Я всегда думала, что сокровищница находится внизу,– честно сказала я. На что Альдис тихо рассмеялся: - Как ты представляешь себе дракона в подвале? Шутка. Если говорить серьезно, то ритуальный зал и есть истинное сокровище Пика. Все остальное, все то, что находится в официальной сокровищнице, можно восстановить. Мои предки сохраняли не только артефакты, но и лабораторные журналы. Единственное, что мы не можем повторить, так это основной гарнитур герцога и герцогини Пика. И то он неповторим исключительно с точки зрения морали и этики. - Морали и этики? - Последние шесть поколений Дальфари осуждают человеческие жертвоприношения. - Оу. А до... - Предки были, м-м-м, прагматичны,– уклончиво ответил Альдис. Я посмотрела на пятно портала, потом на лорда Дальфари, а после осторожно проговорила: - Так, может, Фенпрауты так быстро и странно бежали по другой причине? Может, это старший дракон решил стать богом? А его сын лишь повторил за ним? Или сверх меры одаренный ребенок неудачно залез в разум твоего отца? Вы сами-то читаете эти записи или они просто лежат? - Читаем, изучаем,- кивнул Альдис. – Вряд ли Фенпраут удостоит нас подробного рассказа о своей жизни, но… Твой вариант выглядит правдоподобным. Едва он договорил, портал из черного стал слепяще белым и Альдис кивнул на него: - Он стабилизирован. Сначала ты, затем я. Внутри ничего не бойся, охранная система погружена в сон. Я кивнула и после, задержав дыхание, шагнула вперед. Скажу честно, у меня были надежды на то, что этот портал отличается от обычного. Но, к сожалению, эти робкие чаяния не сбылись. Вернее, сбылись, но не так – переход едва не убил меня. По ощущениям, конечно. Так-то порталы не способны мне надолго навредить. В любом случае в себя я пришла от нежного, едва уловимого запаха лаванды. Альдис держал перед моим лицом флакон с эссенцией и, одновременно, ласково приговаривал: - Тише-тише, мое сердце. Дыши, никуда не торопись. - Второй переход меня убьет,– простонала я, не открывая глаз. - Отнюдь, мы же в одной из башен, отсюда ясно различим замковый двор,– проговорил дракон. И только в этот момент я заметила, что мы лежим на полу. Точнее, что Альдис сидит, а я опираюсь спиной на его грудь. «Безумная неделя. Или безумный месяц?», я медленно поднялась на ноги. - Смотри,- с гордостью проговорил Альдис. - На что... О боги! Иллюзия пустой комнаты растаяла и я поняла, что нас окружают залежи обработанного и ограненного варцинита! «Все это можно восстановить», вспомнилось мне. Насколько же богата варцинитовая жила под замком?! - Мы держим это в секрете и почти не продаем камни,– Альдис тяжело вздохнул,– не хочется привлекать внимание. Сейчас, когда Лькарина замкнулась в себе, драконьи войны снова могут вернуться. Пока просто нет достойного повода. - Вы ради этого выбрали все поверхностные жилы? – тихо спросила я. – Чтобы шпионы других Пиков могли доставить своим хозяевам нужные сведения? - Истинно так. Как видишь, часть камней упакована в шкатулки, а часть лежит россыпью. Это от того, что пока никто из лордов Дальфари не нашел столько свободного времени, чтобы рассортировать камни. Но нам в любом случае во вторую комнату. Туда, где хранятся истинные произведения артефакторного искусства! В голосе Альдиса звучала искренняя гордость. И я, улыбнувшись, проговорила: - Тогда идем! - Не совсем,- он улыбнулся. – Она сама к нам придет. Закрой глаза. Или не закрывай, но мельтешение довольно неприятное. Пожав плечами, я справедливо заметила, что в моем случае вряд ли может быть нечто более неприятное, чем портал. - Так что посмотрю, утолю любопытство. Правда, на самом деле я больше наблюдала за Альдисом. За тем, как он старательно выплетал колдовские знаки. За ровными, спокойными движениями его рук. Мой дракон совсем не тревожился. Можно было подумать, что мы зашли в сокровищницу просто так. Просто посмотреть, восхититься творениями древних и… «И нам совсем не предстоит бой с околдованными, ни в чем не повинными людьми и драконами». Горло сдавило. Я приказала себе не думать об этом. Именно в этот момент россыпи варцинита начали таять . Они оплывали как свечи и впитывались в стыки плит на полу. А вместо них из стен выступили дымные очертания стеллажей. И едва лишь последняя варцинитовая крошка впиталась в пол, дым истаял, обнажив ряды несметных сокровищ. - Да, за артефактами в нашей семье ухаживают лучше,- рассмеялся Альдис и кивнул на бархатные и холщовые подушечки,- когда-нибудь кто-нибудь их Дальфари сделает раскладку по годам создания. Но это точно буду не я. Улыбнувшись, я спросила: - Неужели так сложно? Всего четыре стеллажа – работы на пару дней. - Обернись,- мягко сказал Альдис. - Он был гением, верно? Тот, кто создал эту сокровищницу? Пространство башни было сильно увеличено. Ряды стеллажей стройными рядами уходили куда-то вглубь, куда-то туда, куда не доставал свет из узких окон-бойниц. - Все это высчитала супруга основателя Пика. Варцинит, как правило, находится на морском дне. Точнее, в недрах морского дна, если так можно выразиться. Представляешь, как трудно его достать? И нырять, и шахту копать – это могли морские драконы, те, что рождены плавать. Но, к сожалению, этот род был уничтожен Лькариной. Они жили на их берегах. Поэтому, когда мои предки поняли, что вытянули целый варцинитовый Пик… Они не обрадовались, поверь мне. - Да уж представляю,- я поежилась. - Считается, что наши шахты практически опустели, но меня по-прежнему величают Варцинитовым Герцогом. Альдис вел меня вдоль стеллажей с украшениями. И вдруг нам попалось колье без центрального камня: - Десять лет назад я был вынужден продать его. Не из-за денежных проблем, разумеется. Один из островов шантажировал нас продовольствием. - Скажи что это не… - Нет, это был не твой отец. В любом случае я предпочел сделать вид, что чистого и свежего варцинита нет. - А после… - А после я решил проблему с шантажом почти радикально,- скупо улыбнулся лорд Дальфари. – А вот и оно. Это были две мраморные статуи. Женщина и мужчина. - Нам нужен мужской комплект. Тот, что на женщине передает ее силы мужчине. А тот, что на мужчине передает силу женщине. - А от мужчины к мужчине? – заинтересовалась я. - Там дальше,- он махнул рукой куда-то направо. Альдис снял с мраморных рук статуи наручи и протянул их мне: - Застегнешь? - Да. А… - А Исара мы звать не будем,- он подмигнул,- какой прок в его беспокойстве, если выбора перед нами не стоит? Людям должно вернуть разум до того, как менталист решит позабавиться. Представь, что он прикажет им умереть? Я защелкнула наручи так быстро, что чуть не прищемила собственные пальцы. - А это для тебя,- он свел ладони вместе, а после резко развел их в стороны. И меж его рук появился тонкий венец, который сам собой подлетел ко мне и лег на мою голову. - Холодный. - К этому придется привыкнуть,- вздохнул Альдис. – Идем. Он подвел меня к одному из окон и показал вниз: - Дотягиваешься? - Да,- кивнула я,- вообще, я сильно раскачала свою способность. - Жаль, что это были не самые веселые тренировки,- вздохнул Альдис. Я оставила на его щеке невесомый поцелуй и прыгнула . В этот раз все прошло еще легче, чем обычно. Подняв руку, я коснулась кабошона на своем лбу – вероятно, это заслуга артефакта. Оглядевшись, я посмотрела на служанок, что вытрясали ковры, потом перевела взгляд на крепкие стены, а после… - Все в порядке? – Альдис вышел из портала рядом со мной. - Я просто не понимаю, как мы… Как мы это сделаем. Мне уже подумалось, не наварить ли шоколада, и не заставить ли всех пить, но… - Я думал про поток чистой силы,- серьезно сказал Альдис. – Для нее не будет преград, ведь она не несет в себе ничего, кроме самой магии. - И сколько потребуется той силы? – скептически спросила я. – Мы должны управиться за день, иначе следующей ночью он вновь возьмет людей под контроль! - Нет, твоя сила уже струится по энергоканалам нашего Пика, ты забыла? – мягко напомнил дракон. – Он не сможет больше атаковать Пик. Идем? Или ты не умеешь выпускать силу волной? Фыркнув, я повела рукой и вокруг нас закружились широкие полупрозрачные золотистые ленты. Извиваясь в воздухе, они ударялись о камни и превращались в туман: - Порой только это и поднимало мне настроение. Альдис серьезно посмотрел на меня и пообещал: - Я сделаю все, чтобы тебе больше не пришлось довольствоваться столь малым. Проследив взглядом за золотистым туманом, что впитывался в камни, я лишь пожала плечами: - Мы не можем изменить прошлое, но… Я отпустила старую боль и сейчас вспоминаю, как кружилась и танцевала в саду, разливая вокруг себя силу. Это было весело. Куда мы сейчас? Я повернулась к Альдису и увидела, что он, прикрыв глаза, что-то подсчитывает. После чего мой дракон решительно произнес: - Я поведу автокатон, у нас по дороге несколько пустых секторов, а дальше пойдем к башне стражников. Яннис! Вздрогнув, я не сразу вспомнила, что это имя парнишки секретаря. - Оставайся на связи,- приказал милорд. А я добавила, видя, каким взглядом молодой дракон смотрит на клубы золотого тумана: - Не бойся, это просто не оформленная сила. Она быстро впитывается в землю, строения и немного в людей. Шутки ради я плеснула в немного в Янниса и он, покачнувшись, улыбнулся: - Я и не боялся, просто не хотел ничего испортить. Через несколько минут один из слуг подал автокатон, и мы с Альдисом выехали с замкового двора. - Твой секретарь сегодня какой-то заморенный,- проговорила я, оборачиваясь и глядя сквозь заднее стекло автокатона. – Тебе так не показалось? Альдис улыбнулся: - Яннис готовится к свадьбе. Он хочет перевезти свою возлюбленную поближе к Острошпилю и уже внес предоплату за автокатон. Через несколько минут мы подъехали к сияющей преграде и Дальфари, кивнув на нее, проговорил: - Мы покидаем сектор Острошпиля. Следующий сектор тоже чистый, а вот после него будем искать одинокого одержимого. - Оставлять его за спиной опасно,- кивнула я. Пустой сектор мы проехали быстро. А вот в следующем пришлось задержаться. Хорошо, что у Альдиса было зеркало, в котором отражалась карта с фиолетовыми пятнами. Но и с этой подсказкой нам все равно пришлось поплутать! И то если бы не случай, то мы могли потратить пару часов – я запнулась, упала на одно колено и увидев змею, ужасно испугалась. Только это оказалась не змея, а кончик драконьего хвоста! - Он передает кому-то энергию,- озадаченно произнес Альдис. - Не кому-то,- я посмотрела на дракона,- а менталисту. Значит, Фенпраут знает о наших действиях. - Этого не может быть. Одержимых в Острошпиле больше нет. Сесилия ничего не знала, а Дирфинна не покидала темницы! В голосе лорда Дальфари сквозило отчаяние. Он не хотел верить, что кто-то из его людей соблазнился звонким золотом и предавал вполне осознанно, по собственной воле. - Что ж, значит, замок ждет большая чистка,- хмуро произнес он, глядя, как золотой туман впитывается в драконью шкуру. Этого несчастного, который превратился назад в человека, мы взяли с собой до башни стражей. - Мы с детьми сегодня купаться летали, там неподалеку от Одинокого Перста россыпь очень удобных мелких скал,- он мелкими глотками пил воду,- потом, помню, вернул всех домой и вдруг понял, что мне нужно к Острошпилю, помедитировать. Я когда-то потерялся в этих местах, так что… Сам не знаю, почему именно сюда мне захотелось. А потом, вот за пару минут до того, как вы меня разбудили, мне захотелось спалить все вокруг себя! Альдис сжал руки на руле так, что побелели костяшки. А я отчетливо поняла, что не должна была выжить… - Но там цветочки были,- он смущенно хихикнул,- стыдно сказать, сначала хотел огнем дыхнуть, но не смог из-за мелких проказников! Точь-в-точь как у жены в свадебной прическе. Я, признаться, до сих пор храню те сухоцветы, что на свадьбе собрал. Договорив, несчастный допил воду и закрыл глаза. А через минуту мы услышали ровное сопение – дракон уснул. - Жизненные силы истощены,- вздохнул Альдис,- для целителей будет много работы. В следующем секторе было так много фиолетовых точек, что мы не стали никого адресно искать, я просто отпустила на волю свою силу, щедро зачерпнув магии через варцинитовый венец. - Я хотела спросить,- проговорила я, глядя на золотое море, колышущееся вокруг нас,- зачем на тебе браслеты? Силу-то я беру в камне. - И чуть-чуть от меня,- улыбнулся дракон,- ты человек, тебе вредно брать чистую энергию варцинита. Хотя нет, неправильно. Всем вредно использовать чистую силу камней. Она опьяняет, хочет брать больше и больше. Даже самый чистый варцинитовый кристалл может вызвать привыкание. А постоянное использование заемной силы иссушает энергетические каналы. - Ясно. Что ж, я чувствую барьеры сектора, что там с точками? Альдис повернул ко мне зеркало: - Только погасла последняя. - Жаль, что моя магия не может пройти сквозь барьер. - Жаль,- согласился дракон. – Но зато и менталист не сможет переподчинить людей! С этим я была полностью согласна. На подступах к городу стало сложнее – помимо застывших в драконьей форме одержимых, мы столкнулись еще и с перепуганными «чистыми» горожанами. - Моя леди исцелит всех,- коротко произнес дракон. – О подробностях произошедшего, а так же о личности виновника будет объявлено на площади, у магистрата. Учитывая, что от золотого тумана драконы возвращались в свои человеческие тела и приходили в сознание, горожане понемногу успокаивались. - А барьеры зачем?! – крикнула одна из женщин,- у меня дети на другой улице! - Барьеры, чтобы никто не ушел от исцеления,- четко проговорил Альдис. – В скором времени стража начнет патрулировать улицы. Составьте списки тех, чьи дети оказались разделены с родителями… - Да муж-то дома,- чуть остыла драконица,- запакостят кухню… Тем не менее ее слова натолкнули нас на мысль, что поднятые барьеры, и правда могут нанести некий «опосредованный» вред. - Стражам нужно будет дать задание,- себе под нос проговорил Альдис. И мы поехали дальше. - Башня стражей почти полностью чиста,- задумчиво проговорил лорд Дальфари. – Сейчас узнаем, как им это удалось. Через несколько минут выяснилось, что капитан Горрель поставил на ночное дежурство того самого мальчишку, который чуял «морозную волну». - Он кричал так, что вся казарма проснулась,- посетовал капитан. – Мы его едва утихомирили, но уснуть уж больше не смогли. Утром наши ночные патрули не вернулись, мы подняли тревогу, да только на соседней улице, у барьера, с ними и столкнулись. Что происходит, милорд? - Полноценная атака,- серьезно сказал Альдис. – Драконы и люди подчинены менталистом. Он вытягивает из них силу и готовит удар по Пику. Капитан несколько секунд молча смотрел на лорда Дальфари, а после коротко кивнул: - Понял. Мы сможем пройти сквозь барьеры? Горожане, вероятно, напуганы. - Сможете,- кивнул герцог,- но только после нас. Неизвестно, может ли менталист действовать через своих одержимых. - И вы вдвоем будете ходить?! – вознегодовал капитан. - Хейддис был атакован драконитом,- коротко произнес Альдис. - Значит, я пойду с вами,- подытожил капитан,- меня не так быстро он уничтожит. От такой постановки вопроса я немного опешила: - Почему? - Я – бескрылый,- спокойно проговорил капитан. На секунду я позволила себе порадоваться – теперь моя Фанндис не отвертится! Потом, правда, отбросила эту мысль в сторону. Не до того сейчас. - Да и потом, кто-то же должен вести автокатон,-добавил капитан. Так нас стало четверо. Мы втроем шли впереди, а четырехколесный друг тащился позади нас. Увы, в автокатоне мне было настолько не по себе, что я никак не могла отпустить магию на свободу. - А ведь если бы не твой комплект, моя сила уже бы закончилась,- тихо проговорила я. – Обратно ведь ее не втянуть. - Менталист же на подчинение тратит не так много силы,- вздохнул Альдис,- да и к тому же после его воздействие пьет энергию одержимого. Если, конечно, их можно так называть. - Думаю, можно,- я грустно улыбнулась,- их разум держат в заложниках. Каково им будет после? А если кто-то успел совершить нечто пугающее? Нечто… На браслете моего дракона засветились камни. - Говори,- отрывисто произнес Альдис. - Мой лорд,- дрожащий голос Янниса, секретаря Дальфари, я узнала не сразу,- мой лорд, я так виноват… - Быстро и четко,- мы остановились. - Мы с моей невестой переписывались каждый день, она рассказывала о своем дне, а я о своем. О людях, которые нас окружают, я писал про вас,- в голосе парня мне послышались слезы. – У нас были связующие тетради, с варцинитовой крошкой. Леда сказала, что ее бабушка и дедушка ими пользовались! А сейчас она написала, что она никогда меня не любила. И что не выйдет замуж. Что золотой туман освежил ее разум и она больше не хочет иметь со мной ничего общего. Получается, что она была под контролем, а я рассказывал ей обо всем, что происходило в замке! Парень замолчал, а мой дракон… Альдис глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул. Он не спешил отвечать, поскольку явственно пытался взять свой гнев под контроль. - Я дал тебе задание, верно? - Верно. - Выполняй его. Время для раскаяния придет позже,- сквозь зубы проговорил дракон. - Зато теперь мы можем быть уверены, что среди твоих людей нет корыстолюбивого предателя,- тихо сказала я. – Только молодой и влюбленный идиот. - Слабое утешение,- вздохнул дракон,- тем более что может быть и влюбленный идиот, и корыстолюбивый предатель. - Время для раскаяния придет потом,- повторила я его фразу. – Мы, может, вообще проиграем. Тогда тем более нет смысла заранее переживать! Глава 10 Удивительно, но к ночи мы действительно утопили Пик в золотом тумане. - Отлететь бы в сторону, да посмотреть, как он сияет,- мечтательно вздохнул капитан Горрель, сидевший впереди, рядом с молодым стражником, что вел автокатон. - Отлетишь в сторону и обратно вернешься уже измененным,- мрачно предрек Альдис. А после он вновь послал мне волну силы. - Не надо,- я положила голову ему на плечо. – Магии во мне с избытком. Это первый раз за последний месяц, когда я устала физическом, а не магически. А я, полулежащая на заднем сидении, лишь слабо улыбнулась: Альдис только вздохнул: - От этого не легче. Ты в кровь сбила ноги, а я… - А ты нес меня на руках,- напомнила я. И, прикрыв рот ладонью, аккуратно зевнула. - Мне не верится, что все прошло так легко,- тихо сказала я. - Это не «легко»,- Альдис покачал головой,- Фенпраут просто недостаточно знал. Поэтому сейчас я уверен, что его отец погиб до того, как одаренный сын прочел его память. - Думаешь? – усомнилась я. - Старший Фенпраут не мог не знать о барьерах и о нашей сокровищнице. Мы убедили внешний мир, что варцинитовые жилы иссякли. Мы уверили всех желающих, что впечатляющая коллекция артефактов – выдумка. В этот момент он вытащил зеркало, и я увидела, что не все фиолетовые огоньки погасли: - Как же так? Почему мы возвращаемся?! Надо… - Твоя сила просто еще не добралась до них,- спокойно сказал дракон. – Мы искали самого первого дракона только потому, что глупо было из-за него одного заливать магией целый сектор. В городе же глупо выискивать одержимых по одному. - Я вот думаю,- Горрель обернулся на нас,- он может видеть глазами своих марионеток? Поежившись, я посмотрела на Альдиса. - Мы будем считать что может,- ответил мой дракон. – В этом случае лучше переоценить врага. Через час мы подъехали к башне стражей. Хотя на самом деле я бы не назвала это трехэтажное строение башней. Спросив Альдиса, я получила немного смущенный ответ: - Мой трижды прадед снес башню хвостом. Он слишком сильно обрадовался рождению дочери. Отстроил новое здание. Попросторней, чем башня. Но название осталось старым. В башне мы не задержались – лорд Дальфари выдал капитану амулеты пропуска и зеркало, отражающее карту. - Близко не подходить, в разговоры не вступать, сразу обездвиживать,- четко проговорил Альдис. - Принято,- серьезно кивнул Горрель. – Лично возглавлю отряд. - Помни, что у них может быть драконит. Капитан сумрачно вздохнул: - Такое не забудешь. От башни стражей до Острошпиля Альдис вел автокатон сам. Я дремала на заднем сидении и предвкушала вкусный ужин. И нет-нет да и посматривала в окно. Темнота, скрадывавшая очертания дороги, разбавлялась яркими золотыми искрами. По моим воспоминаниям эти всполохи останутся надолго. По крайней мере, на острове сад сиял целую неделю. Фанндис тогда жутко ворчала, а я радовалась. Красиво же! - Голодная? – спросил Альдис. - Ужасно хочется чего-нибудь горячего и мясного,- кивнула я. Мы не сообразили взять с собой еду, но кое-что удалось прикупить в городе. Правда, есть пришлось на ходу. Еще через час мы наконец-то въехали на замковый двор Острошпиля. Встретила нас обеспокоенная Фанндис. - Вы уж простите, милорд,- моя няня тяжело вздохнула,- да только пришлось мне вашего секретаря по голове вазой приголубить. - Он посмел напасть на вас? – нахмурился дракон. - Он решил умереть,- няня покачала головой,- дурака кусок. Я слышала, как он с вами говорит. Вот и решила присмотреть, чтобы глупостей не наделал. Мы с госпожой Бьёргдис его связали и к целителю Исару отнесли. Из темноты вышла старуха Бьёргдис: - Возможно, он постучал головой по лестничным ступеням, но тому виной наша старческая немощь. - Тому, кто хотел умереть, пара лишних синяков не страшна,- отмахнулась Фанндис. - Я вами горжусь, леди,- серьезно проговорил Альдис. Няня смутилась, а старуха Бьёргдис лающе рассмеялась: - Спасибо, спасибо. Приятно слышать. Альдис отдал артефакт-ключ от автокатона подошедшему слуге, а второму приказал накрывать на стол. Я же, улучив минутку, шепнула няне: - Капитан Горрель бескрылый. Он возглавил отряд стражей, которые будут патрулировать Пик. - Ты говорила с ним обо мне? - Нет,- я покачала головой. – Он сам сказал. Утверждал, что раз он бескрылый, то и драконит на него слабее действует. Даже в ночной темноте было видно, как побледнела Фанндис: - На Пике еще есть драконит? - Боюсь, что да,- сказал услышавший нас Альдис. Няня моя только тяжело вздохнула и замолчала. А я, подняв руку, чуть сдвинула венец, почесала лоб и надвинула украшение обратно. Ужинали мы в полнейшей тишине, в кабинете лорда Дальфари. И для меня было нескрываемым удовольствием отмечать каждую погасшую фиолетовую точку. - Наш враг, вероятно, в ярости,- тихо сказала я. - Вероятно,- кивнул дракон,- завтра будет хороший день. - Почему? – удивилась я. А он просто пожал плечами и ничего не ответил. Не став допытываться, я просто вернула свой взгляд на карту. - Три, посмотри, осталось всего три огонька! Под моим взглядом, почти одновременно, погасли второй и последний. - Ура? – шепотом спросила я. - Ура,- так же тихо ответил дракон. Не сдержавшись, я бросилась ему на шею. Смеясь и плача одновременно, я что-то нечленораздельно шептала. - Знаешь,- сказала я, чуть успокоившись,- это ведь почти победа. Да, сначала я думала по-другому, но теперь… В конце концов, мы можем накрыть Пик щитом и подождать, пока он умрет от обезвоживания! Это, к слову, очень быстро происходит. - Нравится мне твоя доброта,- рассмеялся Альдис. – Подумаем об этом завтра. - В хороший день? - В хороший день,- кивнул дракон. Я замерла. Он был так близко. Смотрел на меня своими невозможно яркими, ясными глазами и… Приподнявшись на цыпочки, я коснулась его губ своими. Прерывисто выдохнув, он провел руками по моей спине, а после подхватил под бедра и посадил на себя. - Мое золотистое счастье,- выдохнул дракон,- невыносимо. Недостижимая мечта моя. - Я здесь. В твоих руках. Достижима. - Останови меня,- он смотрел на меня потемневшим взглядом. Но я покачала головой: - Никогда. Прижав меня к себе, Альдис в несколько шагов пересек кабинет и толкнул неприметную дверь. - Моя спальня,- шепнул он,- если тебе что-либо не понравится, я… Я остановлюсь, слышишь? Не молчи. - Я любуюсь тобой. Дракон осторожно опустил меня на постель. Сорвав с себя рубашку, он навис надо мной. - Прекрасное наваждение,- сдавленно прошептал он. Снимать одежду лежа то еще удовольствие, но магия… Магия верный помощник и спаситель. Мой сильный, неутомимый дракон заставил меня почувствовать себя красивейшей из женщин. Он любил меня так, будто на свете нет никого другого. Будто я и только я важна для него. Он любил меня так, что я ему поверила. Засыпая рядом с Альдисом, я представляла себе картину следующего дня. Мой дракон любил меня, что еще важно? Вот только… Утром я проснулась одна. Смятые простыни, мятое платье и несколько пятен крови – проза жизни при свете дня оказалась какой-то слишком уж тривиальной. - Альдис? – несмело позвала я. Я не думала, что мой дракон улетит от меня после первой же ночи, но… Куда он мог пойти? Последовательный осмотр спальни выявил дверцу, за которой скрывалась ванная комната. Так что я потратила с десяток минут, чтобы привести себя в порядок. Затем натянула мятое платье, а белье… Белье искать не стала. Прислуга и так все уже знает, так что нечего стесняться. В кабинете Альдиса тоже не оказалось. Полюбовавшись пару минут картой, на которой все так же не было ни единой фиолетовой точки, я решила найти Фанндис. И быть может, прыгнуть до своей шоковерны. - Захочет – найдет меня сам,- проворчала я себе под нос. – Право слово, что за детский сад? Но в душу закрался червячок сомнения. У меня не было мужчины до сегодняшнего дня. Что, если я была настолько нехороша, что мой дракон уже не мой? Что он прячется, лишь бы не принимать на себя ответственность за все сказанные в запале слова? - Ну и дурак тогда,- фыркнула я. Но сердце болезненно сжалось. Выйдя из кабинета, я столкнулась с бледным до синевы секретарем. - Господин Яннис,- вежливо кивнула я. А парнишка низко-низко поклонился: - Вы назначены регентом рода, леди Аддерли-Дальфари. - Ч-что? На вытянутых руках он протянул мне бархатную коробочку: - Это медальон регента, с ним вы можете посещать все сокровищницы Дальфари, изымать деньги из казны и изгонять жителей Пика. Или же напротив, принимать новых жителей. Все ваши стремления должны идти на благо рода, медальон считывает верхний ментальный слой. Я приняла коробочку, а после тихим, низким голосом спросила: - Где он?! - Я не знаю,- секретарь отступил на шаг,- клянусь. В этот момент до моего слуха донесся далекий раскат грома. А следом чей-то громкий пик: - Ой, что делается! Секретарь к окну рванул первым, я отстала лишь на краткую долю мгновения, но… - Отсюда не видно,- выдохнул секретарь и куда-то побежал. Я поспешила за ним, и через несколько минут оказалась на террасе, с которой открывался вид на Одинокий Перст. На море собирался шторм. И на фоне низких черных туч особенно хороши были видны яркие фиолетовые сполохи. - Он пошел один,- выдохнула я. – Как он мог?! «Завтра будет хороший день», вспомнила я его слова. Он заранее все решил? И с чего он взял, что день его смерти будет хорошим?! - О боги, что делать? – я прикусила губу. - Наденьте медальон,- напомнил бледный до зелени секретарь. – Я… Я не успел лично повиниться перед лордом Дальфари, но хочу поклясться вам – больше никто и никогда не поймает меня в ловушку. Я больше никогда не предам Пик! Его слова меня только злили. Какое может быть регентство, если мой дракон сейчас один на один с менталистом?! Как быстро Альдис вернется сюда одурманенным? Как быстро он истощит свои силы и… Истощит свои силы. «- Нам нужен мужской комплект. Тот, что на женщине передает ее силы мужчине. А тот, что на мужчине передает силу женщине». - Как мне попасть в сокровищницу? – отрывисто бросила я. - В подвал или… - Или. - Нужен портал,- секретарь нахмурился,- вы же прыгунья? Значит, вы должны разрешить кому-то другому открыть портал в сокровищницу. «Кем-то другим» стал Хейддис. Бледный до зелени, едва оправившийся от перемещения с Алмазного Пика, он держался за плечо Миттари, но был непреклонен – портал откроен он и никто другой. - Я был там с Альдисом,- сквозь зубы произнес дракон и поморщился,- прошу прощения. Судороги весьма болезненны. На мое удивление, в сокровищницу мы попали без труда. Медальон на моей груди горел ровным светом и ни разу не полыхнул тревожным красным огнем. - Ты хочешь пойти к нему? – догадался Хейддис. - Ему нужна моя сила,- я криво улыбнулась,- почему он сразу не взял этот набор? - Он хотел, чтобы ты была в безопасности. - Я бы тоже хотела, чтобы он был в безопасности. Чтобы мы все сегодня собрались и подумали, как именно нам уничтожить угрозу. Но нет, он решил иначе! Хейддис болезненно вздохнул, растер грудь и честно признался: - Я поступил бы так же. - Мужчины,- буркнула я. - Зато сейчас мы все дружно соберемся и подумаем, как доставить ему венец,- улыбнулся Хейддис. - Точно,- улыбнулась я. Мой добрый друг защелкнул на моих руках браслеты, а венец я бережно завернула в шелковый отрез: - Побудет у меня, очень уж мне беспокойно. Вдруг не только Яннис был обманут? И Хейддис согласно кивнул: - Тут ты права. Еще один портальный переход и я тихо сползаю на землю. Хейддис только вздыхает и топчется рядом, ожидая, когда же мне полегчает. А я, щурясь, шепчу: - Все нормально, там просто портал особенный. Все хорошо. - Может, воды? – обеспокоился дракон. И я, согласно кивнув, благодарно улыбнулась: - Ты очень добр, Хейддис. На самом деле мне нужно, чтобы дракон перестал загораживать вид на башню. «Мы не будем ничего обсуждать. Никто не может полететь к Персту, и никто не сможет открыть портал – обратно любой вернется с промытыми мозгами. Ума не приложу, почему Альдис еще сдался менталисту, но…» Чем быстрее я смог передать моему дракону венец, тем быстрее золотые искры моей магии наполнят его энергоканалы! Наконец, мне удалось установить связь с башней. Прыжок . Взгляд на Одинокий Перст. Недотягиваюсь. Плевать. Прыжок ! Я надеялась, что зацеплю хотя бы краешек Перста, но… Это была вода. Платье тут же намокло, длинный подол спутал ноги, а шелковый узелок с венцом вырвался из рук. - Надо было подумать,- прорычала я, чудом удерживаясь на поверхности воды. Набрав воздуха, я нырнула. Быстро-быстро избавилась от платья и, загребая руками, устремилась вниз, ко дну. Меня вела тонкая связь артефактов, я точно знала, где именно находится венец. Легкие горели огнём. Но если я сейчас всплыву, то уже никогда… Что за?! Меня окружил сонм пузырьков, которые, облепив мое тело, потянули меня наверх, к поверхности. Отмахиваясь от них руками, я смогла рассмотреть только радужные тонкие плавники, которые колыхались вокруг. И сверток с артефактом. Пузырьки дотянули меня до Одинокого Перста. Едва отдышавшись, я зажала венец в зубах и принялась карабкаться наверх. Я видела, что Альдис сменил ипостась. И слышала, как гудят и сталкиваются друг с другом боевые заклинания. - Ты не будешь один,- прошептала я. – Не против такого противника. Нижняя рубашка неприятно липла к телу, острые каменные выступы впивались в колени и ранили ладони, но… Я все равно смогла забраться на уступ! Отдышавшись, я постаралась вспомнить, как со стороны выглядит Одинокий Перст. На мое счастье это не просто скала! Здесь есть небольшое плато с маленьким отнорком-пещерой. Именно там и хотели устроить шахту до запрета. Собрав капельку магии, я просушила свою рубашку и посетовала, что не догадалась переодеться. Но у меня и времени-то не было! Чуть передохнув, я принялась карабкаться дальше. Приходилось тесно прижиматься к скале, иначе меня бы просто сдуло ветром! Шторм был уже совсем близко. - Думаешь, что сможешь победить? – холодный, неприятный голос подсказал мне, что я уже на месте. – Оборвал мою связь с обещанными душами и предположил, что способен одолеть меня? - Уверен,- ровно и спокойно ответил Альдис. «Надеюсь, моя магия не позволит менталисту услышать мои мысли». Я прижалась к скале и осторожно выглянула. Тц. Я оказалась на вражеской стороне. - Я – бог, что создал себя сам,- возвестил менталист. – Я был взращен в темницах Лькарины и обрел свободу через потерю брата и сестры. Я создал для них новый мир. Мир, который… - Который не существует,- оборвал его Альдис. – Ты всего лишь жалкий червяк, почти утративший драконий облик. Мертвец, пьющий чужую силу. - Что бы ты ни говорил, Альдис Дальфари, но тебе не коснуться моей души. Я бог, и я прощаю тебе твои жалкие колкости. Пафоса у Фенпраута было предостаточно. Но мне-то что делать?! Он же стоит, зараза, и не двигается никуда! Еще раз выглянув, я отметила, что у этого «бога» очень потрепанная одежда и… На его теле растут кристаллы?! «Он точно сошел с ума». - Не сработает,- коротко бросил менталист. А через секунду в место, где он стоял, ударила яркая молния. Правда, Фенпраута там уже не было. Они поменялись местами! Это мой шанс. Давай, Гарри, ты сможешь! Вот только я не могла сделать это быстро. Увы, узкий карниз, по которому я пришла к этой площадке, обрывался не доходя до нее трех шагов. И я оказалась как бы «за углом». Ту нужно либо карабкаться, либо использовать магию, но… - Да мы не одни,- менталист заметил меня. И я, плюнув на скрытность, обрушила на площадку волну чистой силы. А после, подхватив себя чарами левитации, пролетела эти несчастные три шага. - Гарри! Оказавшись рядом с моим драконом, я тут же нахлобучила ему на голову венец: - Тяни мою силу, не осторожничай! - Моя сумасшедшая,- он поправил венец и тут же выставил щит. Кристаллы, росшие на теле менталиста, начали светиться. В нас полетели яркие огни, каждый из которых заставлял защиту трещать и прогибаться. «Такие маги неумелы в открытом бою», подумала я. «Им привычнее подчинять жертву. А еще… А еще их разум – их слабое место». - Мне интересно, господин Фенпраут, отчего вы выбрали для своих амбиций именно Кристаллический Пик? Не потому ли, что пришли забрать свою невесту? А в итоге смогли ее лишь убить? - Меня не пронять жалкими человеческими чувствами,- он обрушил на нас волну своей магии. - Но она отказалась от бога,- пропела я. Менталист старался держаться в стороне от золотых всполохов моей силы. А я пыталась управлять ими, чтобы хоть немного его зацепить. Кто знает, что тогда произойдет? - С другой стороны, хорошо когда есть бог, которого можно оскорблять,- хохотнул Альдис, разгадав мою идею. Фенпраут окончательно потерял разум. Он и так выглядел довольно безумно, но теперь… Он рванул к нам так, будто хотел своим телом пробить щит и… Да! Он оступился и коснулся моего золота! - Ненавижу! Он отшатнулся, прижал руки к голове: - Замолчите-замолчите-замолчите! Альдис мгновенно перекинул щит мне и быстро, пока менталист не успел ничего понять, шагнул к нему. Через несколько секунд Фенпраут был окутан тончайшими черно-золотыми нитями. - Ты думаешь, что… - Они блокируют магию,- устало объяснил Альдис. – Я не хотел, чтобы тебе пришлось открыто ему противостоять. Боялся, что он может оказаться сильней в открытом бою. - Но? - Его дракон гниёт,- Альдис дернул плечом,- значит, он точно мертв на половину. - То есть он перевоплощается в мертвого крылатого?! - Не думал, что такое возможно,- кивнул Дальфари,- но, возможно, он убил разум своего дракона? - Возможно. Сам предмет обсуждения раскачивался из стороны в сторону, а после, подняв на нас безумные глаза, с воплем сиганул вниз, в воду. - Куда?! Но неведомые пузырьки вернули его обратно. - Было бы проще, если бы он утонул,- задумчиво проговорила я, глядя на бессознательного дракона, поросшего кристаллами варцинита. – Продадим его на развес? Альдис, проследив за моим взглядом, расхохотался: - Хорошая идея! Мне пришлось перетерпеть еще один портальный переход. И, глядя, как стражники заковывают менталиста в колодки, я спросила: - А кто живет у Одинокого Перста? В том смысле, что кто-то спас меня и… - Я. Обернувшись, я увидела Миттари. Ее волосы были мокрыми, как и одежда: - С трудом за вами поспела. Я морской дракон, только маленький и слабый. И уродливый. - Вовсе нет! Твои плавники переливаются всеми цветами радуги,- пылко возразила я. – Мне, знаешь ли, было страшно до безумия, я умирать готовилась и то заметила, насколько ты красива. - Мы все ей это говорили,- проворчал вышедший из портала Исар,- но детские обиды не вытеснить несколькими комплиментами. - Вы просто не видели меня на суше,- вздохнула Миттари. На что я удивленно спросила: - А что делал морской дракон на суше? Менталист, пришедший в сознание, захохотал, а после, поймав взгляд Альдиса, спросил: - Ну, когда клятву приносить? - Клятву? – удивился мой дракон. – Нет, господин Фенпраут, вы будете осуждены за все ваши преступления. Сощурившись, поверженный враг ехидно протянул: - Да что вы? Я – единственный и… - И ненужный,- отрезала я. – Бесполезный садист, придумавший кровавый культ имени себя. Ты стольких погубил, что… Я покачала головой и замолчала. Даже смотреть на него было мерзко. - Ты будешь лишен магии, а после отправлен на дно Расколотого Пика,- спокойно проговорил Альдис. - Я много знаю! – менталист запаниковал,- я могу быть полезен! - Так же, как ты был полезен на Сапфировом Пике? Ты притворился мертвым и отправился следом за моей женой,- Альдис едко усмехнулся,- не слишком мелочно для непостижимо-милостивого бога? - Я… - Всего лишь жалкий, полумертвый дракон. - Она принадлежала мне! Я выбрал ее! – глаза закованного менталиста налились кровью. А я, оглядевшись, тихо спросила: - Не слишком ли открытое место? Слухи пойдут. Как ты узнал, что твоя жена была его невестой? Я-то на скале просто так ляпнула, подумала, что подходит, но доказательств у меня не было. - Доставить пленника в казематы, колодки не снимать, путы отрицания не снимать. Не кормить, не поить,- приказал Альдис, а после подал мне руку и спросил Исара,- я так понимаю, вы желаете видеть нас в своей вотчине? - Обязательно,- мрачно проговорил Исар. - А я планирую обижаться на леди Дальфари еще года три, не меньше,- к нам медленно шел Хейддис. А в руках… В руках он нес кружку,- водички, Гарри? Сложившись пополам, я истерически захохотала. Хейддис же в это время жаловался Альдису, как я провела его и упрыгала прочь, пока он искал воду. Через несколько часов, чистые, переодетые и сытые, мы сидели на террасе. Миттари и Хейддис устроились в одном кресле (без магии явно не обошлось), мы с Альдисом сидели на софе, Исар и Фанндис заняли оставшиеся кресла. - Гарри задала мне хороший вопрос,- Альдис пригубил свой бокал. – Дело в том, что я знал, что маг, которого боялась моя покойная супруга, погиб. Она… Она получила письмо из дома и сильно этому обрадовалась. Так что… Я, как и ты Гарри, просто сделал предположение. - Значит, Сапфировый Пик пытался приобрести карманного менталиста,- Хейддис нахмурился,- играли втемную. - Общий враг пал,- Альдис тяжело вздохнул,- настало время драконьих распрей. - Я, конечно, не скорблю о Лькарине,- хмыкнула Миттари,- но было бы хорошо как-нибудь объединить Пики! - Вопрос в том – как,- развел руками Альдис. На море бушевал шторм, а мы сидели на террасе, пили и молчали. Щиты Острошпиля защищали нас от порывов ветра. Сгустившаяся темнота обещала скорое наступление вечера, затем ночи, а после… После будет новый день. И он будет гораздо лучше сегодняшнего! Эпилог Последние полгода были настолько насыщены, что сегодня я просто отказалась выходить из наших с Альдисом покоев. Мой дракон, виновато вздыхая, притащил целую корзину кисло-сладких ягод и несколько свежих островных газет. А все почему? Все потому, что Фенпраута у нас пытались забрать. Владыка Сапфирового Пика, посыпая голову пеплом и причитая, уверял, что он позаботится о своем вассале. Оказывается, Сапфиры умудрились так заморочить измученного менталиста, что тот сам не понял, как дал кровную клятву служения. И мы действительно должны были его вернуть. Но! Но Фенпраут сошел с ума. Он исписал свой каземат своей же кровью, а после выжег себе мозг. Нам потребовалось очень много времени, чтобы разобрать его каракули и… Вышло так, что моя магия вернула ему разум. Разум, который он утратил под пытками в Лькарине. Его хотели использовать против собственных собратьев, и менталист предпочел сойти с ума, но не стать предателем. Затем тот бой, после которого все запасы драконита были изъяты и пленных драконов начали освобождать. Вот только безумный дракон не верил никому и предпочел бежать. Попади он куда-то в другое место, может и смог бы найти себя. Но он попал к владыке Сапфирового Пика. Дал ему кровную клятву служения, а после, едва приведя себя хоть в какое-то подобие нормальности, запечатлелся на юную леди Бьереми. Вот только драконица такого счастья не оценила, а дальше… Дальше все было закономерно. Лишившись своего якоря, менталист окончательно попрощался с разумом. Он рванул следом за ней, пытался обратить в свою веру и свел с ума. Держался за связь с Ее детьми, чтобы чувствовать отголоски ее силы и ауры. И одновременно представлял, что она еще жива. Из-за этого перед самыми страшными приступами малыши видели свою маму. Я помогала Альдису и каждое «Мое солнце», «Мой смысл», «Мой якорь» было мне как ножом по сердцу. То, что сделал Фенпраут непростительно. Сотни погибших и порабощенных, но… Истинную ответственность за это должен понести лорд Бьереми. Но нет, ему за это ничего не будет. Ну, кроме того, что мы с Альдисом постарались распустить слухи о том, что на Сапфировый Пик работал менталист и сейчас все остальные Пики пересматривают свои договоренности. Но на мой взгляд, этого недостаточно. С другой стороны, лорд Бьереми потерял обеих дочерей – Сесилия отказалась возвращаться домой. Когда ее разум очистился, она с горечью признала, что «награда по заслугам». Ее драконица уснула, а магии в девушке едва хватит, чтобы светильник разжечь. Зато мы славно погуляли на свадьбе Фанндис и капитана Горреля. Устав от боли и безумия Фенпраута, мы на долгие три дня погрузились в атмосферу праздника. Гулял весь Пик! Теперь «Шоковерна Гарри Аддерли» принадлежит Фанндис Горрель. Увы, я вот-вот стану леди Аддерли и у меня не останется времени полноценно следить за своим детищем. Я это поняла еще до того, как мы смогли победить менталиста. Зато капитан выкупил два соседних участка и строит дом. Они с Фанндис светятся от счастья, и я за них страшно рада! Хейддис и Миттари решили справить свадьбу после нас с Альдисом. А мы… Мой отец забрасывает Пик письмами. Сначала он предлагал мне деньги, чтобы я вернулась домой. Теперь пытается дать за мной приданое, но… Я отпустила его. Я действительно отпустила все свои обиды, но при этом не собираюсь позволять ему возвращаться в мою жизнь. Его не было рядом в моем детстве, а сейчас… У драконов нет традиции вести невесту к алтарю. В последнем письме он, кажется, смог меня услышать. Что ж, если так, то может быть, когда-нибудь, я привезу в гости его внуков. И крылатых, и будущих бескрылых. В двери кто-то поскребся, а через мгновение появилась Миттари с коробкой пирожных: - Не помешаю? - Ничуть! Мы с ней решили открыть полноценную больницу для бедных. Как на Алмазном Пике. В конце концов, на Кристаллическом Пике всего один город и около десяти малых поселений, что разбросаны вокруг. Так неужели мы не сможем кратно улучшить жизнь драконов? Исар задумался об открытии школы врачевателей, где будет и платное, и бесплатное обучение. Он даже уже корабль купил, который станет собирать его учеников по островам и другим Пикам. - Так странно,- Миттари устроилась на диванчике, напротив меня,- я даже не замечала, как сильно присутствие менталиста давило на меня. Сейчас как будто и солнце ярче светит! - И драконы с людьми меньше ссорятся,- кивнула я. – Но самое приятное, что Дирфинна станет нормальным человеком. Дирфинна была первой жертвой Фенпраута. Ее личность стерта и сейчас она как младенец. За ней присматривают воспитательницы и уже сейчас драконица плавно подбирается к четырех летнему уровню развития. Лет за пять она станет взрослой, полноценной женщиной. Но, конечно, прошлое свое ей не вспомнить никогда. Но, может, и не нужно – на ее теле было слишком много шрамов, так что еще не известно, как именно Фенпраут подчинил свою первую жертву. - Да уж,- Миттари покачала головой,- я ведь чуть было не начала его жалеть, но… Он сам все испортил. Запугал свой якорь так, что она предпочла бежать фактически с первым встречным. Причем против воли этого самого встречного. Кстати! Я такое узнала… Подруга поиграла бровями, и я тут же заинтересованно подалась вперед: - Да? - Все Пики разорвали отношения с лордом Бьереми-старшим. А у них же своего ничего нет, они жили торговлей! - Но ведь пострадают невиновные,- я прикусила губу. - Неа, Стальной Дракон поставил условие – Бьереми-старший уходит в Озерный Край, а власть передает своему сыну, младшему. Парень, говорят, толковый. И находился все это время на Алмазном Пике. Возглавлял один из отрядов Сопротивления. - Ха! Это отличная новость,- я закинула в рот ягодку. – Не имею чести быть представленной Бьереми-старшему, но подозреваю, что потерять власть для него самое больное. Ты слышала, как Яннис дразнил стражников? Наш секретарь так хотел вернуть расположение Альдиса, что пробрался в замок Фенпраутов и в одиночку обыскивал его день за днем. - Нет,- Митта поерзала,- что он нашел? - Обрывок письма с оттиском Сапфирового Пика. Старого Фенпраута убедили, что его малолетнего сына отправят шпионить в Лькарину. Якобы таким образом Дальфари хотят откупиться от Алмазного Пика, который требовал военной помощи. Менталисты бежали к Сапфирам, но были перехвачены ловчим отрядом лькаринцев. Мы замолчали. Ловчие отряды были истинной болью драконов – одержимые ненавистью Лькаринцы были готовы на все, ради добычи трофеев. Митта отставила в сторону недоеденное пирожное и тихо спросила: - Ты не злишься? Я едва не поперхнулась пироженкой: - Из-за чего?! - Я солгала тебе, что я спящая. Бескрылая,- Миттари смущенно отвела взгляд. – Ну, когда рассказывала про свое прошлое. Я… Просто если бы я не соврала, то рано или поздно ты попросила бы меня перевоплотиться, а на суше… Мое тело похоже на засохшего червя, из чьей растрескавшейся шкуры торчит паутина. - Ты не думала начать писать книги? – с интересом спросила я. – Нет. Я еще тогда заподозрила, что ты, м-м-м, утаиваешь от меня информацию. Но… Драконы жестоки и к людям, и к бескрылым. Так что мне никогда не приходило в голову тебя осуждать. - Спасибо,- она облегченно выдохнула,- знаешь, я так боялась поднимать эту тему! После обеда за мной зашел Альдис. Зимние ветра принесли немного снега и мы, забрав детей, отправились строить ледяную крепость. Магия и драконье дыхание помогали нам в этом славном деле, так что мы даже смогли устроить бой. Но дети победили – трое против двоих, шансов у нас не было. Тем более что за полгода Марк и Лотта невероятно вымахали и даже сохранили свои крылья! Финн с бабушкой пока жили у нас. Госпожа Бьергдис пыталась продать свое жилье, чтобы купить другое, но… Никто не хотел селиться в том доме. Так что его выкупили мы с Миттари, чтобы построить на его месте больницу. Найти новый дом дело не быстрое, а Острошпиль большой. Да и близнята подружились с Финном. Так что с Альдисом решили, что стоит предложить им остаться на совсем. А ночью… Ночью Альдис вновь привел меня в ритуальную залу. И там, среди растущих кристаллов варцинита мы поклялись быть вместе столько, сколько нам отмерено судьбой. - Ночное небо станет колыбелью для наших душ,- выдохнул мой дракон. - Я всей душой, всем сердцем разделяю твой путь,- ответила я ему. И вокруг нас взметнулось драконье пламя! Белоснежно-безжалостное, оно принадлежало десяткам поколений Дальфари. - Отныне и до нашего последнего полета,- Альдис притянул меня в объятия,- единое целое. - Отныне и до нашего последнего полета,- я посмотрела в его ясные глаза,- единое целое. Пламя ластилось ко мне, и я смеялась. Теперь мне не страшен огонь, будь он хоть драконьим, хоть человеческим – я связала свою душу с душой возлюбленного дракона. Я ветер в его крыльях, свет звезд на его чешуе…