– Вы не делали ремонт на втором этаже,- проговорил он.

Сначала я хотела осадить его, но после поняла, что он, вероятно, просто пытается отвлечься от мыслей о детях.

– Нет времени, моя шоковерна не закрывается и… Шоковерна это сочетание слов «шоколад» и «таверна».

– Я ничего не говорил.

– У вас на лице было мнение,- фыркнула я.

Распахнув дверь, я на мгновение замерла. Нельзя сразу входить, иначе ночной режим собьется и придется заново настраивать артефакты.

– Почему вы… Что это?

Дракон был сильно выше меня, а потому ему не составило труда заглянуть на кухню. Он оценил тряпочки, что порхали по всем поверхностям, а после ныряли в плошки с мылом и водой и вновь начинали свой круг чистоты. Я же с легким расстройством смотрела на то, как в раковине купаются противни – утром придется домывать, а после все перенастраивать. Увы, вода не достает до левого края…

– Долго будете стоять?

– Сейчас цикл уборки досрочно завершится и можно будет приступить к приготовлению шоколада. Если поторопиться, то мыло выплеснется на стол и на я потрачу куда больше времени.

Я старалась говорить обо всем подряд, потому что… Потому что успела привязаться к близнятам. Они приходили почти каждый день, были такими тихими и скромными, что я…

«…не доживут до рассвета…»

Передернув плечами, я шагнула к столу. Ночной цикл уборки был досрочно завершен и можно было заняться шоколадоварением.

Потерев ладони друг об друга, я заставила какао вылететь из банки. Следом за ним тонкой струйкой потянулись сливки, что охлаждались в зачарованном шкафу, нежнейшая шоколадная стружка и часть стручка ванили.

Короткий выдох дракона заставил меня чуть улыбнуться – я гордилась тем, как ловко приспособила магию для приготовления горячего шоколада.

– Вы могли бы выступать.

А вот и Хейддис.

– Мне кажется, ядовитое жало – ваша часть тела, уважаемый дракон,- процедила я.

– У него есть изображения и лучше,- невпопад ответил Хейддис.

Я, заканчивавшая приготовление шоколада, ответила не сразу. Лишь разлив напиток по двум стаканам, обернулась и с ужасом увидела газетную вырезку, что объятая чужой магией парила в воздухе.

– Нисколько не сомневаюсь,- взяв листок, я ловко завернула в него труху, оставшуюся от ванили.

После чего щелчком пальцев открыла мусорное ведро и добавила один газетный комок к другим:

– Всего лишь вспомогательный материал. Мы режем газеты и крутим из них заготовки под стаканчики. А криво отрезанные листы идут в мусор, прихватывая с собой отходы.

Альдис Дальфари задумчиво посмотрел на мусорное ведро, где скрылось его смятое газетное изображение, принял стаканчики с шоколадом и глубокомысленно изрек:

– Некоторые кидают дротики в газетные вырезки. Вы выбрали не худший вариант.

«Мне следовало скрутить стаканчик из вашего лица», подумала я. Но вслух сказала другое:

– Поторопитесь, мои превращения держатся три часа и две минуты.

Драконы вышли с кухни, миновали зал и, лишь когда хлопнула входная дверь, я поняла, что не узнаю выжили ли дети…

***

Альдис Дальфари, Владыка Кристаллического Пика

В голову лезли глупые, назойливые мысли. Крепко сжимая кристалл передачи силы, лорд Дальфари думал, что можно было разрешить дочери надеть на себя тот варцинитовый гарнитур. И дать сыну пострелять из башенных орудий, и…

«И ничего из этого детям позволять нельзя, потому что они могут погибнуть», напомнил он сам себе. «Но какой в этом прок, если они…»

Эту мысль лорд Дальфари оборвал. Тогда, шесть лет назад, он думал, что успел их спасти. И винил себя лишь в том, что их мать рассталась с жизнью.

Вот только вышло так, что он лишь продлил их мучения.

– Держите эмоции в равновесии,- тут же отреагировал целитель Исар,- поток передаваемой силы должен быть ровным и непрерывным.

– Я вижу, что она рассеивается, уходит сквозь них,- выдохнул Альдис.

– Уходит к тому, кто пьет их жизнь,- согласился Исар,- вот только и детям тоже что-то остается. Лотта сейчас очнется, вам стоит предложить ей шоколад, раз уж вы за ним сорвались посреди ритуала передачи силы.

– Ты сам сказал, что…

Голос лорда Дальфари сорвался и он не смог договорить ужасающую фразу.

– Пока что я придерживаюсь своего мнения,- со сдержанной скорбью проговорил Исар. – Но смею вас заверить, милорд, что как дипломированный целитель с более чем сорокалетним опытом… Не важно. Миттари, подай лорду шоколад.