– Мы ходим в школу леди Карстери,- охотно ответила Лотта,- но у нас только три урока. Потом нужно возвращаться домой.

– Но вы каким-то образом успевали зайти в шоковерну,- сощурился лорд Дальфари.

– Мы просили учительницу отпустить нас пораньше, потому что нам плохо,- Лотта широко распахнула глаза,- не ругай нас, папочка. Просто очень хотелось шоколада. Нам не плохо с него, правда-правда!

– И мы много не брали, одну порцию на двоих,- поддакнул Марк. – Чтобы не перегружать больной организм.

– И мы никогда-никогда не пробовали те красивые бисквиты с пышной кремовой шапочкой,- в голосе Лотари было столько тоски, что мне захотелось вскочить и принести ей столько десертов, сколько уместится в мои руки.

– Леди Аддерли,- дракон напустил на себя суровый вид,- правду ли говорят эти шалуны?

– Истинную,- ответила я.

Лорд Дальфари преувеличенно глубоко задумался, а после изрек:

– За свои проступки нужно нести ответственность. Когда вы вернетесь в школу, вы сами расскажете своей учительнице о том, как пользовались ее добротой.

– А может по попе? – робко предложила Лотта,- я слышала, что Дерреку дома дали розог.

Дракон опешил, но, взяв в себя в руки, покачал головой:

– Но чем же я провинился? Я не хочу и не могу бить детей, за что меня заставлять? Нет, малыши, так нельзя. Через боль мало какое знание в голову приходит. Да и потом, вы словесно оступились, вот словесно и прощения попросите.

Дети повздыхали, поерзали в своих постелях и, к моему ужасу, уснули обратно.

– А…

– Все в порядке,- дракон с теплом посмотрел на меня,- спасибо. Хотите осмотреть свои покои?

– Разве я не должна быть рядом с детьми? – удивилась я.

– Первые полчаса, пока связь установится. После можно и побродить по замку,- дракон кивнул на стену,- здесь есть что-то вроде варцинитовых ретрансляторов, которые не дадут распасться вашей связи. Это было сделано не для нашего случая, но мы успешно этим пользуемся. Мы, в смысле я.

И Альдис закатал рукав, показывая такие же браслеты, как и у меня:

– До недавнего времени именно я подпитывал малышей.

Мы вышли из палаты, прошли через несколько коридоров, спустились по лестнице, поднялись по другой, и…

– Восточное крыло,- дракон жестом распахнул двустворчатые двери,- полностью принадлежит вам, леди Аддерли. Это холл, здесь кабинет, малая чайная гостиная, спальня и гардероб, умывальная комната…

Дракон перечислял, открывал двери, показывал, а я никак не могла взять в толк, зачем мне столько комнат?! Нет, во дворце отца у меня была и спальня с гардеробной, и гостиная. Но я там жила! А тут…

– Зачем?

– Быть может вы захотите остаться в одиночестве? – дракон развел руками,- вы… Вы связали себя с нами на долгие годы, леди Аддерли. Я хочу, чтобы вам было комфортно. Чтобы вы не пожалели об этом. В ближайшее время я приглашу портного, чтобы он создал для вас запасной гардероб.

Я хотела остановить его, но…

– Одно запасное платье,- строго проговорила я. – И плащ, на случай дождя. Больше ничего не нужно.

Лорд Дальфари согласно склонил голову:

– Вам решать. Оставить вас? Или вы окажете мне честь и поужинаете с нами?

– Поужинаю,- согласилась я.

А после хмыкнула про себя, что вот сейчас приличное платьице бы и не помешало!

Впрочем, как вскоре выяснилось, мне бы не помог даже тот баснословно дорогой наряд мачехи, который едва не вогнал в долги отца.

Начиналось все довольно мило – Альдис оставил меня одну, чтобы вернуться спустя час. Он опасался, что я заблужусь в Острошпиле.

– Пройдет пара дней, и я настрою для вас компас,- проговорил лорд Дальфари,- направо.

– Компас? Я знаю заклинание, позволяющее опознать солнечную сторону.

– Мы привыкли называть этот артефакт так,- рассмеялся дракон,- на самом деле это плоский диск, по которому скользит драгоценный камень. Вы касаетесь варцинита пальцем и четко произносите, куда хотите попасть. А дальше просто поворачиваете туда, куда вам укажет камень.

– Прекрасное изобретение.

Альдис привел меня в просторный, нефритово-зеленый зал. Интересно, что в воздухе витал аромат свежести и цветов, в то время как…

– Это Андея Златолистная,- с гордостью произнес лорд Дальфари,- выглядит так, будто ее выточили из камня.

– Сколько же столетий она растет? – потрясенно прошептала я, глядя на стену, полностью затянутую этим удивительным растением.

– Семечко попало сюда случайно, во время постройки Острошпиля,- тихо сказал Альдис,- поначалу ее не замечали, а после… После отдали ей эту стену.