– Быстров! – рыкнула я, но рыжий уже улепётывал, чтобы не схлопотать по мозгам.

Лилит хохотала, да и мне не удалось сдержать смех. Всё же я буду скучать. Приятнее задания у меня ещё не было. Правда, это не освобождало от отчёта по проделанной работе.

Я благополучно добралась до главного здания и оттуда перешла в Западную штаб-квартиру. Здесь всё было привычно и обычно. Разве что вместо Виктора за столиком регистратора сидел его сменщик. Жаль, мне нравилось болтать с бывалым разведчиком. С другой стороны, нужно домой: готовить своему мужчине и себе еду. В последнее время я пристрастилась к кулинарным каналам.

В квартире Майкла царила тишина. Маленькая надежда на то, что задание отменят, не оправдалась. Но мне было чем заняться в ожидании.

– Лимонный пирог готов, – объявила жизнерадостная ведущая, демонстрируя плод своих трудов.

– Рада за тебя, – проворчала я, приглядываясь сквозь стекло духового шкафа к своему шедевру.

Выглядело не так красиво, но ведь главное – вкус и вложенные старания.

Если оно вкусное, – язвительно пропела Лилит.

Из прихожей раздался звук открываемой двери. Я отправилась встречать Майкла.

Пирог забыла, хозяюшка, – рассмеялась Лилит. – И фартук поправь, а то не совсем похожа на примерную жену.

Я чертыхнулась, по пути сбросила фартук, но решила промолчать. Мне нравилось готовить, это успокаивало. Вот только кулинарные навыки меркли на фоне боевых.

– Привет! – радостно пропела я, подлетая к Майклу.

– Привет, – на его губах появилась улыбка, тёплая, но будто натянутая.

Он склонился ко мне и мягко поцеловал в подставленные губы. От Майкла пахло дымом, кровью и смертью, как обычно, после зачистки. Карие глаза будто потускнели, что вызвало тревожный удар сердца.

– Всё в порядке? – забеспокоилась я.

– Да, – кивнул он. – Вкусно пахнет.

– Я готовлю лимонный пирог и ещё лазанью.

– Тогда приму душ. Хочу скорее попробовать, – он вновь чмокнул меня в лоб и побрёл в сторону спальни.

В этот момент мне очень не хватало способностей эмпата. Я не знала, что творится в душе Майкла.

Может, кто-то погиб на зачистке? – предположила Лилит.

Пойду выяснять.

Майкл не отправился в душ. Он сидел в спальне на краю кровати, смотрел перед собой отсутствующим взглядом. Не знаю, что у него случилось, но его молчание беспокоило и причиняло боль.

– Майк, расскажи мне, – я присела на кровать возле него и положила руку ему на плечо.

Он вздрогнул, мимолётно прикрыл глаза.

– Ты когда-нибудь убивала невинных? – спросил он тихо, а вопрос не на шутку напугал.

Я должна была ответить откровенно, чтобы получить откровенность в ответ, и в то же время любой хочет выглядеть лучше в глазах любимого.

– Я много кого убивала, уверена, были и невинные. К чему вопрос? Тебе приказали…

– Нет, – качнул он головой. – Во время зачистки… передо мной выскочил мальчик. Лет двенадцати. Демон.

– Вселённый? – тяжело сглотнув, уточнила я, но Майкл отрицательно качнул головой.

– Я ориентировался по энергии, сначала выстрелил, потом только… разглядел его, – признался он сипло.

– Ты действовал по инструкции, – напомнила я ему твёрдо.

– Знаю, но… когда у тебя на глазах умирает ребёнок… – Майкл растерянно взмахнул руками, словно воссоздавая смерть того мальчика, и сокрушённо опустил их на колени.

– Ты выполнял работу, свой долг. Это издержки.

– Это жизнь ребёнка! – зло возразил он, развернувшись ко мне.

Карие глаза засияли белым светом от негодования. Я понимала его гнев, но и знала, как это сложно, потому хотела донести до него главное, что поможет пережить этот момент.

– Издержки профессии. Чем быстрее ты себя в этом убедишь, тем лучше. Зачистка предполагает такие издержки сотнями невинных жизней. Лучше принять это и не мучить себя.

Майкл коротко вздохнул и медленно выдохнул через рот, растерев веки пальцами.

– Ты права, Нат, – произнёс он еле слышно.

– Мне жаль, Майк, – пододвинувшись к нему, я обхватила его грудь руками.

Он ответил на мой порыв крепким объятием, уткнулся носом в мою макушку и затих, словно пытаясь успокоиться. Хотела бы я ещё как-нибудь помочь, но в моих силах было только смягчить момент тем, за что он сможет ухватиться, и поддержать морально. С остальным ему предстоит справляться самому. Но мне лучше всех известно, что идти вперёд легче, когда ощущаешь крепкий тыл за спиной. Теперь я понимаю, что никогда не ощущала ничего подобного с Крисом, Майкл же был готов поддержать меня во всём, как и я его.