Натали! – вскричала в полнейшем ужасе Лилит.

Слизерд стремительно приблизился. Я неловко отклонилась. И первый удар когтистой лапы лишь оставил порезы на груди и бросил меня обратно на землю, а не распорол глотку. На этом бы всё и завершилось, но в последний момент надо мной выросла фигура Криса. Он вновь попытался обратиться к броне. Вспыхнула знакомая мне с академии энергия стража, но тут же потухла. Броня исчезла, как и пистолет из его руки.

– Нет! – вскричала я испуганно, когда огромная лапа устремилась вниз.

Мне в лицо брызнула кровь, в грудь ударило что-то металлическое. Крис не упал, лишь отклонился в сторону от удара. Следом выхватил пистолет из кобуры и приблизился, пользуясь тем, что зверь ещё не выпрямился после удара. Дуло оружия упёрлось в подбородок слизерда. Грянул оглушительный грохот выстрелов. На землю и грудь Криса полилась чёрная кровь. Прозвучало несколько щелчков, когда обойма опустела. Зверь подкошено рухнул на землю и затих. Крис пошатнулся, сделал несколько неверных шагов в сторону. Из ужасных рваных ран на его груди лились потоки алой крови, смешиваясь с чёрной демона.

– Крис… – в порыве я подалась вперёд, протянула к нему руку.

Что-то звякнуло, соскользнуло с куртки. Растерянно опустив взгляд, я обнаружила на земле перед собой порванную серебряную цепочку со знакомым кольцом на нём. Помолвочным. И всё в крови: моей и Криса. Как наши жизни. Сжав дрожащими пальцами цепочку, я подняла взгляд к Крису. Его тело скрутила судорога, и он рухнул на колени.

– Отравление?

Не знаю, как мне удалось подняться и преодолеть расстояние до Криса, но я снова упала на землю перед ним. Голова кружилась теперь не только от боли и перемещения, но и от страшного осознания. Протянув руки к его груди, я раздвинула ткань футболки вокруг ран. По коже распускалась сетка тёмных вен.

– Не трогай! – Крис хлёстким ударом оттолкнул мои руки. – Это всё из-за тебя! – прокричал в моё лицо яростно.

Вздрогнув, я отшатнулась от него. Лилит рыдала, её слёзы полились из моих глаз.

– Из-за тебя… – опершись на руку, Крис поднялся с земли и на неверных ногах зашагал прочь.

Он умирал… Моё сердце в этот миг тоже замедлялось, будто постепенно тонуло в водовороте наполняющего меня страшного осознания.

– Лучше бы мы не встретились… – произнёс Крис безжизненным голосом, и его рука поднялась к печати. – Ненавижу, – донеслось до слуха, прежде чем меня снесло энергетической волной.

Сила Криса оглушила своей мощью. Она завихрилась в воздухе синеватыми спиралями, разошлась настоящим торнадо и вновь устремилась к хозяину, чтобы навсегда его изменить. В яркой вспышке исчезло всё вокруг: небо, деревья… А фигура Криса будто растворилась в белоснежном мареве. Свет слепил, но я не отводила взгляда, смотрела сквозь боль, пока всё не закончилось.

Стало вдруг темно, окружающее безмолвие оглушило. Казалось, время остановилось, мир замер в звенящем мгновении «до», пока наступало осознание. Крис стоял ко мне спиной на пятачке выжженной земли. Я медленно поднялась и безвольно протянула руку к нему. Точнее, это уже был не он. Крис и Шакс слили сознания, став новым существом. Вряд ли мне знаком этот мужчина.

Словно услышав мои мысли, он обернулся. Столь любимый мной в прошлом голубой цвет радужки исчез, сменившись глубоким синим. Черты лица тоже изменились, стали острее, тоньше, безупречнее, словно неизвестный художник довёл картину до совершенства. Синие глаза демона смотрели в мои без эмоций. И оставались такими же безучастными, когда он сделал шаг ко мне, в мановение ока приблизившись. Вспышка энергии, взмах меча. Я вцепилась в его плечи и подалась вперёд, когда острое лезвие вошло в живот и пронзило сердце. Боль не шла, в ушах звенело. А я всё смотрела в синие глаза, медленно осознавая, что Криса больше нет. Как скоро не будет и меня. Так же стремительно демон вырвал оружие из моего тела и оттолкнул меня от себя. Сделав неловкий шаг назад, я рухнула на землю. Но всё смотрела на возвышающегося надо мной демона. Уже не Криса.

Кажется, я устала страдать, устала чувствовать, устала терять, потому и боль всё не приходила. Мир вокруг меня звенел и рушился, пока реальность овладевала сознанием. А я просто лежала на земле в луже собственной крови и наблюдала, как демон, что когда-то был моей любовью, уходит прочь. За его спиной материализовались крылья и понесли его в небо, подальше от меня и от прошлого. Он даже не обернулся. Теперь всё действительно закончилось.

И когда тёмная фигура демона исчезла из вида, время ускорилось, мир вокруг меня обрушился стеклянным крошевом, возвращая в него боль. Она зародилась в кровоточащем от смертельной раны сердце, пронеслась режущим ураганом отчаяния по венам и вырвалась наружу громким криком.

Не знаю, сколько я так лежала, ожидая конца. Время текло вяло, словно кисель. Душой владело ошеломление. Лилит уговаривала меня поступить как Крис, объединить наши сознания, но я не слушала. Потому что в какой-то момент поняла, конец неблизко. Знак на моей спине накалился до такой степени, что, казалось, прожжёт подо мной землю. И боль почти ушла. Вскоре кровотечение замедлилось, потом совершенно остановилось. Резерв постепенно таял, но, кажется, его размеров хватило бы на десяток проткнутых мечом сердец. Жаль, с душевными ранами всё намного сложнее.