— Нет, — сказала после долгой паузы Кэс.

— Что?

— Нет! — крикнула она. — Я не стану его грабить!

Тут из темноты рядом со мной вырос Второй.

— Я прилепил ушко-прослушко к окну, когда пробирался мимо. Подумал, это будет полезным.

— Очень полезным, — прошептал я.

“Нет”, — сказала она. И в контексте разговора это самое женское “нет” звучало гораздо более обещающе, чем “да”. Это значит… Она хотела обворовать меня, но не стала? И почему же?

Кэс говорила что-то про неоправданный риск, но мне хотелось верить, что дело не в нем. Может… нас и вправду свела судьба?

— У вас взгляд такой стеклянный, — заметил Второй. — Вы уверены, что не находитесь под злонамеренным воздействием? Может, просканируем вас, и…

— Стой! — я сжал руки в кулаки и зажмурился. Какое “сканировать”? Судя по тому, что сейчас происходило в комнате, у нас не было ни минуты, ни секунды даже на то, чтобы позвать кого-то на помощь! Надо было срочно действовать самим, чтобы одолеть трех бандитов на страже, спасти Кэс из дома-крепости, вырвав ее из лап жирного мерзавца, и не потерять при этом жизнь!

Нерешаемая задача.

Я лихорадочно выхватил у Второго из рук все принесенные с кафедры артефакты, возблагодарил небеса, обнаружив нужный, взлетел на спину Сахарку и прилепил себе на лоб кристалл грузовой левитации. Потом наклонился к помощнику и быстро проговорил: “А теперь слушай внимательно…” В конце концов, этот мир еще не придумал такую задачу, которую я не мог бы решить. Так что придется брать умом (и внезапностью), а не силой.

Кэс

Лосс слегка придушил меня, напоминая: он в любой момент может сделать со мной что угодно, и отпустил руку.

— Еще можно передумать, — сказал он по-отечески участливо.

Гад!

Я кашляла и тянула время. Хотя какой в этом смысл? Через минуту или через десять минут мне все равно придется согласиться. Никакой добрый волшебник не спустится с неба, чтобы спасти запутавшуюся Кэс, никто не станет рисковать жизнью, чтобы вызволить меня из ловушки…

В этот миг в окно постучали. Мы с Реджинхардом одновременно повернули головы.

— Что за?.. — процедил толстяк, выпучив глаза.

Не знаю, выпучились ли глаза у меня, но челюсть точно отвисла. Вроде и головой не ударялась, а чуднoе мерещиться начало!

За окном в лиловых сумерках стоял белый конь, заглядывал в окно и бессовестно скалил зубы, будто смеялся над Лоссом. На его спине восседал Варт. Варт? Да, он самый. Собственной персоной. Он тоже улыбался и приветственно махал рукой. Может, они с конем грибов каких поели? Или травки какой? Ничем другим я не могла объяснить этот разудалый кураж. Так, стоп! А откуда у него конь?

Варт установил с Реджинхардом зрительный контакт и нагло поманил главаря банды синих платков пальцем. Ой, Варт! Лучше беги. Вернее, скачи прочь, пока тебе палец не оторвали. Вместе с рукой.

— Ах ты!..

Реджинхард распахнул створки окна и заорал:

— Ловите парня! И коня! Парня на коне!

За окном послышались крики, заметались тени: приспешники Реджинхарда торопились выполнить приказ. Стук копыт по мостовой стих вдали. Я вскочила на ноги, сердце колотилось от страха за этого непутевого, но смелого рыцаря. Ему же голову открутят! Варт не знает, с кем связался!

— А ты куда, детка? Мы не договорили. Сейчас твоего милёнка приведут — побеседуем втроем. Глядишь, он сам и принесет мне безделушки. В обмен на твою свободу. Меня, пожалуй, такой вариант устроит.

— Он не мой милёнок, — выдавила я сквозь зубы.

Действие любовного артефакта рано или поздно закончится, и Варт возненавидит меня всей душой…

За дверью послышался шум, вскрик, следом звук, точно на пол с глухим стуком упало что-то тяжелое. Дверь распахнулась, и в комнату ввалился… Варт?

Этот Варт был всклокоченный, с расцарапанной щекой и в порванной рубашке, заляпанной грязью и сажей. Сажа-то откуда? На его лбу тусклым светом мерцал кристалл левитации, заставляющий вспомнить строчку из детской сказки: «А во лбу звезда горит».

Я еще и с первого-то его появления не успела челюсть подобрать, а тут такое фееричное вторжение! Варт выставил руку с тоненькой трубочкой. Реджинхард попятился. Кажется, ему сей безобидный на вид артефакт был знаком не понаслышке.

— Сдавайся! — неуверенно сказал мой перепачканный с ног до головы рыцарь.