— Со временем это приходит само собой. Как вы понимаете, меня поставили на этот пост не просто так.

— Вероятно, у вас серьёзные заслуги. Обычно римляне получают высокие должности лишь в 40–50 лет.

— Согласен. Без ложной скромности сообщу, что Рим недавно уничтожил германцев, а также подавил поползновения пиратских сил в Средиземном море.

— Поздравляю вас и народ Рима с этими большими победами.

— Сейчас я занимаюсь выяснением общей картины дел. Вы ведь не так давно помогали германцам и даже принимали непосредственное участие в убийстве римлян.

— Это дела минувшие! — возмущено выкрикнул Копилл. — Я уже отсылал письма в Сенат и сообщал, что отошёл от всякого сотрудничества с германцами.

— Но вы ведь сражались против нас и даже убили консула.

— Это не так! Мы просто защищались на своей земле!

— В которую вы впустили наших врагов?

— Да, впустили, но вынужденно. Их было больше, но потом мы снова разошлись.

— Значит, вы всё-таки не отрицаете своё сотрудничество с врагами Рима.

— Это в прошлом! — чуть ли не крича, негодует царь.

— Должен уведомить, что рядом с вашими владениями стоят 8 полностью экипированных легионов Рима.

— Что вы хотите от меня? — уже чуть ли не плача говорит Копилл.

— Компенсацию.

— Компенсацию? Но какую?

— Золото.

— Но его у нас нет. Вернее, осталась совсем мелочь. Консул Квинт Сервиллий Сципион забрал всё. Там были тонны золота. Обращайтесь к нему.

— Насчёт тонн золота Рим в курсе, как и того, что оно было потеряно.

— Так мы здесь при чем?

— Притом. Золото у вас, и я требую его отдать!

— Что? Как? Да если бы оно было, то вы первые об этом узнали. Такое не сокрыть. Ведь эти драгоценности принадлежат не только мне, но и всем вождям. Если бы мы вернули золото, то знать снова получила бы своё богатство. Сейчас же сидим без денег и с разрушенной войной, территорией.

— А вы молодец, Копилл! Вам бы актёром выступать, — такой талант пропадает.

— Чего?

— Я говорю, театр без вас сильно страдает.

— Что это значит?

— А то, что золото находится у вас.

— Чего? Но я же только что объяснил.

— Ничего не объяснили, а рассказали сказку!

— Сказку?

— Именно. Нападение на когорту легионеров произошло на вашей земле. Не пытайтесь меня уверить в том, что вы здесь ни при чём.

— Но если бы тут были замешаны наши войска, то деньги бы давно вернулись знати.

— В этом-то и состоит ваша хитрость.

— Чего? — недоумевающе спросил Копилл.

— Того. Вы не хотите возвращать золото тем, кто внёс её в казну.

— Неправда!

— Скажу так, уважаемый царь, если не отдадите мне золото, то римские войска будут на ваших землях через несколько дней…

Ожидание было недолгим… Угроза вторжения римской армии способствовала передаче денег уже через день, а ещё через два, легионы отправились обратно. От положенного триумфа я отказался, но он и не требовался. Само возвращение в Рим было настолько торжественным, что в определённой степени затмило бы любое чествование. Каждый мой проход по улице так сильно сопровождался бурными овациями, признаниями любви и восхищения, что я чувствовал себя настоящим героем. Причины людской радости были очевидны: устранена страшная угроза от германцев, уничтожены пираты и нормализованы поставки хлеба, казна государства вновь полна. Я не стал распускать легионы, обосновав решение найденными средствами, но запомнил попытку прокатить с положенными выплатами тех людей, которым страна обязана жизнью. У меня остался месяц полномочий, и его надо использовать с умом.

И вот снова стою в огромном зале Сената. Здесь находятся высшие должностные лица Республики. То, что хочу сегодня сделать, навсегда изменит судьбу Рима и, возможно, станет опасным шагом для меня самого. Но иначе просто нельзя. Я стал другим. Из слабого, нерешительного инфантила в прошлой жизни, пытающегося закрыться от всех в своих фантазиях, за последние годы превратился в уверенного и ответственного мужчину. Чувствую себя обязанным перед этой страной, перед теми людьми, что мне доверились…

— Уважаемые члены Сената и все присутствующие! Пять месяцев назад на меня возложили обязанности диктатора. Это было время, когда государство находилось на краю гибели. Орды варваров шли на Рим, а от наших войск остались крохи. Пираты захватили всё Средиземное море. Римские граждане не могли больше перемещаться на судах без опасений быть ограбленными и проданными в рабство. Цена на хлеб возросла в разы, и возникла прямая угроза голодных бунтов. Из-за катастрофических поражений легионов государственная казна практически обнулилась. Крупные дельцы стали сворачивать операции в Риме и готовились к отъезду в другие страны. Дело дошло до того, что даже когда наши войска разбили германцев, Сенат прислал письмо и потребовал роспуска легионов. В сообщении за подписью большинства сенаторов ещё и говорилось, что солдатам не будет ни обещанной земли, ни даже положенного жалования. Но как это вообще понимать? Я не стал сообщать данные сведения легионерам, но они обо всём и так узнали. Слишком уж много пошло слухов. Признаюсь, мне хочется рвать и метать!