Рим торжествовал! Улицы наполнились плачущими от восторга и радости, обнимающимися людьми. В этот момент истинную подоплёку событий знала лишь элита. Утаить произошедшие было невозможно. Консул Катулл, понимая, что победителей не судят, резко пересмотрел свою позицию. Осознавая, что против него взбунтовали все офицеры, за исключением неопытного и полностью опозорившегося Марка Эмилия Скавра, он решил пойти с Суллой на мировую. «Если объявить всю победившую армию мятежниками, то моей карьере придёт конец» — именно эта мысль легла в основу его дальнейших рассуждений.

Огромной массой шли кимвры под предводительством Бойорикса и Геторикса. Дойдя до того места, где Энус вытекает из Данубиса, они расстались. Бойорикс повернул на юг — вниз по Энусу. Пройдя бурным потоком через альпийские земли бреннов, они хлынули в Италийскую Галлию. В конце июля кимвры добрались до реки Афесис в месте её соединения с Исаркусом. Здесь, на великолепных альпийских лугах, они устроили себе небольшую передышку. Тут же их обнаружили лазутчики Гая Мария.

Узнав о близости врага, полководец отдал распоряжение двигаться навстречу к противнику. Он был самим собой, привыкнув действовать прямо и безжалостно. Обнаружив шедшего к нему врага, Бойорикс был изумлён. Противника в разы меньше, но тот имеет наглость приближаться атакующим строем. Немедленно отдан приказ идти навстречу легионам. Столкновение противников было страшное. Пользуясь огромным превосходством в коннице, германцы стали буквально разламывать фланги римлян. В этот момент твердолобый Гай Марий, так привыкший действовать по шаблону, внезапно понял, что германцы — это не испанцы и даже не нумидийцы. Враг бьётся умело и яростно, а он начинает проигрывать. Раздражённо Марий отдаёт приказ на отступление и переход в оборонительный порядок. Но куда отступать? Враг не думает останавливаться и продолжает вырезать легионеров, охватывая их уже в полукольцо. — Какого Аида! Это демоны, а не люди! — вскричал консул, вскочив на коня. С десятком верных телохранителей он пробивается через узкий свободный коридор и мчится с поля боя прочь. Позади ему слышатся предсмертные крики забиваемых, словно скот, римских солдат…

Поражение Гая Мария ошарашило Рим. Не успев до конца отпраздновать победу одного консула, граждане узнали о страшном поражении другого. Смятение охватило и Сенат. Враг был близко, а войск и времени мало…На экстренно созванном заседании, сенаторы вдруг поняли, что прежними методами врага не остановить. Нужны чрезвычайные меры…

Пока сенаторы пытались осознать, что им делать с надвигающейся катастрофой, я тоже решил не сидеть на месте. Рим под угрозой падения, и требовалось принимать неординарные шаги. Чтобы продавить нужное мне решение, необходимо найти самый слабый элемент в политической системе. И кажется, он проглядывался.

Сенатор Квинт Цецилий Метелл был крайне удивлён просьбой о встрече со стороны выскочки Суллы Корнеллия. «Какого Аида ему от меня надо, но отказать неудобно. Этот молокосос — мой коллега, и к тому же герой войны» — подобные рассуждения окончательно склонили его согласиться с приёмом.

— Добрый день, Квинт Цецилий Метелл!

— Здравствуйте, Сулла Корнеллий! Сказать честно, я несколько удивлён вашей просьбе о встрече. Ещё недавно вы были в лагере моих рьяных противников.

— Не преувеличивайте мою роль в вашем противостоянии с Гаем Марием. Я всего лишь действовал в интересах непосредственного начальника. Это стандартная практика в Риме. Вы должны и сами понимать. Когда-то Марий был под вашим покровительством.

— Он вам рассказал?

— Весь Сенат в курсе этих драматических отношений.

— Драматических?

— По-другому их и не охарактеризуешь. Здесь и взаимная любовь, и ненависть, перемешанная с предательством и продолжительной войной.

— Ха…ха…А вы мне нравитесь, Сулла Корнеллий. У вас не язык, а кинжал. Наша молодёжь не такая, — вы сильно отличаетесь.

— Надеюсь, только в лучшую сторону, сенатор.

— Так о чём хотели со мной побеседовать?

— О будущем Рима, разумеется, и нашей роли в нём.

— Будущее наше зыбко, молодой человек. Вы, наверное, знаете, что ряд крупных дельцов уже сворачивают операции в Риме. Есть обоснованные опасения падения «Вечного города». Войск мало, денег мало, врагов много, и никто не видит выхода.

— А что, если я предложу выход? И ваша роль здесь будет весьма значима.

— Чего? Выход? Готов послушать, — с плохо скрываемым скепсисом на лице, сказал политик.

— На заседании Сената вам необходимо будет предложить мою кандидатуру на должность диктатора.

— Чего? Ха…ха…ха…Диктатора? Ха…ха…Сейчас, конечно, не время для смеха, но удержаться не получилось. Что за глупость сморозили? Какой из вас диктатор? Только я подумал, что вы умны, а тут такое…Нет, молодёжь всё та же…

— Прошу отнестись серьёзнее. Понимаю, что моя кандидатура необычна. Но согласитесь, нынешнее положение дел требует принятия нестандартных действий. Только я один из всех командиров высшего ранга победил германцев, именно мне принадлежит заслуга концепции формирования и обучения новых легионов. У меня есть необходимый опыт и знания. Сейчас никто не хочет брать на себя ответственность по защите государства. И поэтому только я и могу спасти Рим!