Трактир, в котором им заняли место, находился недалеко от водонапорной башни и небольшого завода по пошиву одежды. Не самое лучшее место для туристов, но отменное для тех, кто не хотел привлекать к себе внимание.

Бойкий молодой трактирщик выделил им одну большую комнату на первом этаже, разделённую тканевыми переборками.

Прежде чем уходить, он, улыбаясь, добавил:

— Надеюсь, из вас никто громко не храпит.

В этот же день в трактир наведался и патрульный: хотел убедиться, что его указание выполнили.

— Концертов не давайте в городе, — сразу заявил он Киру. — Не хочу, чтобы о вас узнали раньше времени.

— Но господин, тогда на что же нам жить всё это время? Синий город слишком дорогое место для таких простаков, как мы.

— Сколько вам нужно? — властно поинтересовался патрульный. — Дам вам сколько нужно под расписку. Однако тогда вы точно от меня не уйдёте.

И на последней фразе он громко рассмеялся, заставив Кира поморщиться от гнилостного запаха изо рта. Имитатор вернулся в комнату за наскоро подделанными ещё в Лиенмоу бумагами. Прежде чем нести их патрульному, Кир, согласовав действия с Агнаром, намочил документы в воде, так он надеялся скрыть их плохое качество. Патрульному же сказал, что упал в трясину, и это, в общем-то, не было ложью.

Получив круглую сумму, отряд немного расслабился, но ненадолго. Вернувшийся с разведки Ли Су сообщил, что стоимость поступления увеличили втрое, поэтому даже выклянченных у военного денег не хватит. Помимо этого набор в учащиеся уже закончился, и новеньким туда дорога заказана. Единственное, что они могли сделать, это заменить Киром одного из уже принятых учеников.

— Итого, как поступим? — вынес вопрос на вечерний совет Агнар.

Отряд собрался вокруг чана с горячей похлёбкой. Тусклый свет пары масляных лампад едва освещал задумчивые лица.

— Если набор уже закрыли, зачем тогда лишние деньги? — спросила Мария.

— Выплаты за обучение ежедневные, — ответил Ли Су. — Сначала они уплачивают взнос, а потом ещё каждый день вносят марки в казну центра.

— Но это же грабёж!

— Именно поэтому беднота туда и не попадёт.

— Мы всё ещё можем продать рецепт пива, — заметил Кир.

— Да, попробуем, — согласно кивнул Агнар.

— А что делать с учеником? Едва ли кто-то просто так отдаст нам своё место, — Мария тяжело вздохнула и зачерпнула поварёшкой наваристый бульон.

— Кажется, у меня есть решение, — сказал Ли Су. — Человек Романа заметил, что не многие из этих учеников ведут благочестивый образ жизни. Есть и те, кто просаживает отцовские деньги в увеселительных заведениях, вроде игорных домов или домов плотских утех. Туда-то мы и заглянем. Нужно только выбрать жертву, которая больше всех дорожит репутацией, при этом имеет скудные умственные способности. Такого человека можно будет хорошо припугнуть, а затем отобрать ученический пропуск.

— Рискованно, — вставил слово Зубери. — Такие два дня трясутся, а потом бегут в родной дом с повинной.

— Тогда нужно будет сначала заставить его написать письмо домой, дескать, он хочет попытаться пожить сам и сконцентрироваться на учёбе, а затем убить и…

— Убивать мы никого не будем, Ли Су, — покачал головой Агнар. — Да и кто согласится писать такие письма. Время уже не то. Сосунки, вроде тех, кто идёт учиться в лекарский центр, ничего не боятся.

— Написать письмо смогу и я, — сказал Кир. — Мне бы только увидеть, как он пишет.

— Грим же сделает остальное, — поддержала Мария. — Я так раскрашу Кира, будто его ужалила ядовитая лесная оса или далуанский муравей. Даже родная мать его не узнает.

— Тогда остаётся вопрос, куда мы денем настоящего ученика?

— Предлагаю хорошенько напоить и… найти настоящую лесную осу или… как ты там сказала, муравья. Мы оставим его здесь, вроде как уродливого пьяницу-поклонника. Никто даже и не поймёт, что он наш пленник. Главное не забывать подливать спиртное.

Мысль отряду не больно понравилось, но иных идей не было. Город они знали плохо, как и местных. Доверить кому-то пленника за плату они не могли, да и лишних жертв не хотели.

— Хорошо. Тогда стеречь беднягу поручаю либо Камо, либо Зубери. Можете меняться, но вдвоём в город не выходите. Мы с Ли Су пойдём на разведку в Дома развлечений, а Мария с Киром отправятся по трактирам продавать рецепт. При этом владельцем рецепта будет именно Мария. Слышишь Кир? Ты будешь лишь её «сопровождать». Избегай лишнего внимания.

Отряд распределил роли и разбрёлся по углам в ожидании утра.

Прежде чем выйти из трактира, Агнар дал указание близнецам на случай, если в таверну придёт патрульный:

«Пусть с ним «говорит» Камо».

Оценив шутку, Зубери усмехнулся и проводил северянина пожеланием удачи.

— Перед тем, как идти к владельцам трактиров, нужно приодеться, — заметила Мария, критично осмотрев одежду Кира и свою в отражении ближайшей торговой лавки. — Мы не должны быть похожи на бродяг, иначе местные отнесутся к нам не серьёзно. А ещё, мне стоит почаще использовать прежний акцент.