Она беспомощно кивнула. Он бесцеремонно подошел и ткнул пальцем в кнопку.

— Капитан Лилиан Харли, для меня было честью быть рядом с вами в этом бою. А теперь иди и объясняйся со своим парнем. И не забывай – ты сегодня герой.

Она обречённо поднялась и пошла к шлюзу. Едва она показалась на аппарели, к ней шагнул Тони.

— Ты в порядке? — Она молча спрятала лицо на его груди.

— Прости. — Спустя минуту произнесла, не отрываясь от него.

— Можешь уточнить у неё, за что именно она просит прощения? — Рядом с ними остановился улыбающийся Трой. — За то, что полезла без тебя почти в безнадёжную авантюру, из которой сама не рассчитывала выбраться живой, или за то, что не оставила тебе воинских почестей, собственноручно надрав хвост пиратской эскадре. Кстати, не мешало бы извиниться и перед этими бравыми ребятами – пока они прилетели, она в одиночку расколотила половину эскадры.

Невдалеке от «Принцессы Солнца» садились три сравнительно небольших чёрных корабля.

— Дрииды Шатаа? — Тони отстранил немного девушку, заглянув ей в лицо, она кивнула.

На её предплечье пискнул коммуникатор.

— Коммандер, в сторону этой системы движутся более сотни кораблей. Мы остаёмся с вами. Когда всё закончится, продолжим свою миссию.

— Пираш, я благодарна за помощь, но требовать от вас такой жертвы я не могу.

— Теерлены многому научились у людей. Ответьте всего на один вопрос. Вы бы ушли? А кроме того я выполняю прямой приказ своего Совета и возвращаю личный долг.

— Но при таком соотношении… — Она замялась, подыскивая выражения помягче.

Из кома раздалось стрекотание, обозначившее смех инсектоида.

— Велика ли разница? Один против двадцати или четверо против ста? И всё не так плохо, как вы думаете, коммандер. На наш сигнал откликнулась незнакомая нам раса с планеты Азалат. Услышав, что помощь нужна землянам, все их корабли, находящиеся в этом секторе повернули сюда. Две эскадры.

— Коммандер? — Тони усмехнулся. — Знаю одного майора, который бы сейчас лопнул от зависти. Или гордости за ученицу. Ты заткнула за пояс великого Гудвина – коммандером он стал далеко не в двадцать три.

— Ты не сердишься? — Она заглянула в его глаза.

— Лилиан Харли. — Он с иронией посмотрел ей в глаза. — Какой смысл на тебя сердиться? Это тебя остановит в следующий подобный раз? Нет. Это как-то поможет нам разгрести все проблемы? Сомневаюсь. Я признаю, что на корабле был бы бесполезен и понимаю, что ты пыталась меня оградить от того риска, на который пошла сама. Так на кого мне сердиться, может быть, на себя, что не смог помочь любимой женщине? Но так ты меня больше не проведёшь.

Он поцеловал её. К ним подбежал Баки, а следом подошел Дами.

— Ле’илли! — Никто не успел среагировать до того, как мальчишка бросился на колени и обнял ноги девушки. — Великая, я знал, что ты победишь. Но всё равно все очень волновались.

— Баки! Сколько можно? — она подняла его за плечи и обняла, отчитывая. — Ещё раз упадёшь на коленки, буду за уши поднимать. Вот так.

Она потянула его за ухо, а он, смеясь, издал тихий вопль.

— Этот малыш тоже слегка успел повоевать. — Старик усмехнулся. — Когда у кратера сел корабль пиратов, он со своим Локи первым оказался у входа в селение. Лишь когда собралась сотня псов, его смогли удержать, уговорить не мешать животным.

Мальчик вздохнул и пожал плечами. Трой подошёл к Тони.

— Ле’илли?

— Божество из местных легенд. — Тони засмеялся. — Созвучие имён и обстоятельства нашего появления здесь сыграли шутку над нашей героиней. Как она не старается, мальчишку не переубедить.

— Хмм. На Хабхала тоже есть своеобразная религия. — Трой с иронией прокомментировал. — И в местном пантеоне есть похожее имя. Звучит оно, как Ла’эль, только носит его не божество, а демон, забирающий самых ярых грешников, самых исключительных злодеев. Так что дальше может быть ещё веселее.

Лили оглянулась на хохочущих мужчин.

— Издеваетесь?

— Ни капельки. — Трой повернулся к ней. — Это конкретная идея. Если Тони не против ненадолго переименовать корабль, то мы заставим дрожать ручки едва ли не половины прибывающих пиратов. Они весьма суеверны, а наши писания очень подробны на тему того, что происходит с теми, до кого добирается этот демон.

— Хмм. Мне начинает это нравиться. — Лилиан, смеясь, повисла на шее Гарвелла. — Мне интересно, как тебе я понравлюсь в образе демона? Не испугаешься?

Тот с улыбкой поцеловал девушку.

— Богиня из тебя вышла неплохая.

— Какая, к чёрту, богиня. — Её настроение резко переменилось. — Эти люди ждут, что богиня спасёт их, а для них ничего не изменилось.

— Изменится. — Тони обнял её за плечи. — Со связью Шатаа и азалатцев мы сможем связаться с Землёй, с советником и Марвином.

— Тогда чего мы стоим? — Она потянула его за руку в сторону корабля, снова улыбнувшись.

Когда сообщение было передано, Тони и Лилиан остались на корабле, а Трой вышел в посёлок. Первым, кого он встретил, был высокий крепкий старик, смотревший в небо.