— Парень, ты лучше скажи, — Ло усмехнулся, — собираешься ли лететь за той девицей, из-за которой ты и устроил весь этот цирк.

— Обязательно. — Лилиан ответила, заметив, что тот слегка растерялся, оглядываясь на неё.

— Тогда обратите внимание и на сам корабль. Дредноут древних.

— Так он же досветовой. — Пилот скривился.

— Чёрта с два. У Джиббы просто ума не хватило запустить гиперпространственный двигатель, как и главный калибр, а признавать свою тупость он не захотел.

— Только не забудьте, что на флагмане до тысячи бойцов. — Напомнил Ларг. — Не представляю, как его можно взять. Просто уничтожить его, возможно, было бы легче, но взойти на борт вопреки воле хозяина… Невозможно.

— Разберёмся. — К разговору присоединился Ивор Планк. — Одиночный корабль в поясе астероидов, идущий в сторону планеты?..

— Похоже, это я. — Ларг хмыкнул. — Стрелять не обязательно.

***

За последующие четыре часа, пока все корабли собрались на орбите Латака, в части планеты, где находился кратер с поселением, воцарилась ночь – одна из самых тихих и по-своему ярких за последнее время. Дальнейшие активные действия было решено отложить на непродолжительное время. Несколько кораблей продолжили сканирование поверхности планеты. Лилиан уединилась в каюте, а Трой просто вытянулся в своём пилотском кресле и закрыл глаза.

Ночь и внизу внесла свои коррективы в дела людей. Постепенно все люди вернулись в посёлок. Все, кроме мальчика и Тони. Землянин вызвался остаться, когда никакие усилия забрать Баки не привели к успеху. Едва кто-то пытался поднять и увести его силой, мальчишка изворачивался, бежал к дракону и мёртвой хваткой вцеплялся в края твёрдой чешуи, держался настолько крепко, что из пальцев то и дело брызгала кровь.

— Я останусь с ним. — Первым сдался Тони. — Когда приземлится Лили, дашь знать.

Абри кивнул и пошёл следом за Дами и остальными.

— Мы не можем ему помочь, Баки. — Землянин сел на землю рядом с мальчиком.

— Он справится. — Не отрывая взгляда от дракона, прошептал тот. — Ему нужно время, а я не хочу оставлять его в одиночестве.

Как только толпа людей отдалилась, словно ниоткуда возникла стая рофов, сопровождавшая от поселения Принцессу и Баки. Сама кошка появилась следом за другими животными, тихо улеглась прямо за спинами людей. Стая, недолгое время сидевшая днём в стороне от людей, затем буквально испарилась, а сейчас, после почти четырёх часов отсутствия, животные имели такой вид, словно всё это время бежали без остановки.

Появившись же, рофы по очереди проскальзывали к пасти дракона, буквально втискиваясь в щели между зубами, оставляя нечто, принесенное единственным доступным им способом. Некоторые, судя по звукам, срыгивали, другие без шума и задержек освобождали место следующим за ними.

— Они тоже пытаются помочь. — Тони с улыбкой наблюдал за мальчишкой, не сводившим глаз с этой процессии. — На моей планете некоторые животные поступают также.

— Никогда не замечал такого. — Баки удивлённо оглянулся. — Они ведут себя, как люди.

За их спинами раздалось тихое урчание.

Глава 12. Логово дракона.

Даже для полутора десятков кораблей, сканирующих поверхность, планета оказалась велика. Спустя сутки массированной попытки обнаружить оставшихся пиратов на орбите осталась группа из пяти азалатских кораблей, не прекращавшая поиск. Общий контроль за системой на себя взял Пираш, оставивший своим местом пребывания астероид, загадочный корабль прародителей своей расы. Его напарник вскоре после боя улетел в Солнечную систему, дабы известить соотечественников о находке и сопроводить к ней более многочисленную и лучше оснащённую исследовательскую группу. Также с ним были переданы самые пространные инструкции для Кларенса Марвина.

"Принцесса Солнца", совершившая самостоятельную посадку, оказалась в окружении более десятка азалатских кораблей, самый меньший из них был немногим больше земного. Объединёнными усилиями инженеров и механиков ремонт продвигался чрезвычайно споро.

Иначе обстояли дела с Диборо – за прошедшее время в состоянии дракона не произошло никаких изменений. Он по-прежнему с трудом держался за жизнь. Стая гиено-псов всё также приносила ему в зубах пищу или лекарство – это ведомо было только животным. Череда серых теней растянулась на километры. С недолгой остановкой на отдых рофы продолжали бесконечный цикл. Бессменными часовыми рядом гигантской головой сидел мальчик, а рядом гигантская чёрная кошка. Принцессу и Баки пищей снабжал Тони, прилетая на глайдере. После увещеваний и угроз насильно увезти его в поселение мальчишка начал есть, не отрывая глаз от дракона, не замечая, что ему вкладывают в руку или прямо в рот окружающие.

— Кошка? — Лилиан оторвалась от бинокля, в который рассматривала окрестности, по большей части едва заметную невооруженным взглядом на горизонте тушу дракона.

— Да, кошка. — Абри, в силу обстоятельств не занятый в данный момент, праздно сидел рядом с ней, развлекая разговорами. — Примерно полуметровый в высоту зверь, точь-в-точьраскормленный домашний кот по форме. Тёмно-серый окрас, как часто встречается, брюхо намного светлее, а спина почти чёрная. Вот только взгляд совершенно не домашний. Он весьма вольготно себя чувствовал, не боясь, изучал меня, медленно приближаясь.