Боль, звон в ушах и короткий полет с ударом о стену.

— Что ты такое?! — прокричала Катарина.

— Я охотник на тварей! — выпалил я первое, что пришло мне на ум, вместе с потоком пара, что тут же вырвался из меня. — Потанцуем?

— Веду я.

Мы сошлись вновь, я попытался размножить ей голову, но мне тут же сломали руку и вывернули ногу в обратную сторону.

И ударом шестопером в грудь отправили в полет. Кувыркаясь, я вылетел на мощенную площадь перед харчевней, пробив бревенчатую стену.

— Высох, — выдохнул я, смотря на звездное небо.

Казалось, все кончено и мне конец, но я с трудом встал и заковылял от харчевни.

— Арно, сдавайся, все кончено! — пророкотала Катарина, выйдя через дыру в стене. — Либо я прикончу тебя!

— Нет, Катарина, ты ошибаешься, — сплевывая кровь пролепетал я, опираясь о каменную стенку колодца. — Всё только начинается.

Перевалившись через стенку я полетел вниз, молясь, чтобы колодец не был сухим. И он не оказался пустым. Боги благосклонны ко мне.

Пять метров воды обняли меня у дна и стоило мне вдохнуть воды, как на лице появилась улыбка. Нет, я не ошибся, именно вдохнул, вода попала в лёгкие и заместо боли принесла успокоения.

Вода подхватила мое тело и вынесла к поверхности, чтобы мне можно было насытится воздухом.

— Вот бы мне дождя, — лежа на спине изрек счастливый водный стихийник.— Ах ты ж Данте, ах ты ж сукин сын, ты всё знал, да?

Мне никто не ответил, но мое тело полностью восстановилось. Никаких переломов, а какая мощь во мне кипела… пора ее выплеснуть.

— Катарина, — тихо произнес я, а затем во всю глотку проорал. — Катарина!

Из колодца я вылетел словно ядро, на высоту метров пяти, и насладился видом испуганной женщины, спешно надевающей рогатый шлем.

Не став с ней говорить я атаковал, не говоря ни слова. Об меня согнулся шестопер, затем два моих удара в грудь кулаком согнули металлический нагрудник и заставили Катарину выронить шестопер. А затем в ее сторону последовала серия ударов.

Шлем словно измятое жестяное ведро слетел с женщины после одного из ударов. Катарина лежала на земле, а я стоял на ее руках.

— А теперь поговорим, — изрыгая пар проговорил я.

— Арно, тебе конец! — прохрипела огромная рыжая водительница.

— Плевать. Слушай меня, скажи Стае, что я свободен. Будут искать меня… — угрожающе прорычал я, исторгая потоки пара. — И я не буду играться с вами как в этот раз. Я начну убивать. Быстро и жестоко!

— Стая не отдает свое! — огрызнулась Катарина и я увидел ее клыки, сантиметров в пять, и зрачки как у кошки. — А ты, Арно, принадлежишь стае!

— Нет уж, я свободный! — что было сил прокричал я, и услышал тяжелое хлопанье крыльев. Я сделал тяжелый вдох.

Обернувшись, я увидел на высоте крыш огромного ящера, который начал открывать пасть в десяти метрах от меня. Осознание того, что происходит, пришло слишком поздно.

Поток пламени охватил меня. Ринувшись к колодцу в попытке спастись от огня, я лишь продлил мои мучения. И высох еще быстрее.

Огромная когтистая лапа схватила меня за ногу и ударила мной же о каменную стенку колодца, а затем еще раз о мощенную камнем дорогу, и лишь тогда откинула в сторону.

Изломанный, но еще живой, с трудом дыша, я лежал на дороге и смотрел, как дракон превратился в старика. С седой бородой, завязывающий белый халат. Как из харчевни выходит офицер Асгар, полуголый, с разбитой головой и сломанной рукой. Но уже в человеческой форме, а не в форме горгульи. Это был тот самый офицер, которого я встретил утром, прилетело ему от меня знатно.

Катарин же просто сидит на земле и пытается снять доспех, измятый моими кулаками.

— Вы что с водником не поделили?! — гневно прокричал старик, а Асгар просто устало плюхнулся на крыльцо харчевни.

— Адель, — издал звук офицер.

— Она-то тут причем? Причем здесь Адель?! — не понял старик. — Водника послала вражеская стая, чтобы выкрасть её?!

— Нет, он отказывался от Аделью, — ответила Катарина. — И кричал, что он свободен…

— И что же ты ему ответила? — практически шепотом спросил офицер Асгар, баюкая сломанную руку.

— Что он принадлежит стае. — лицо Катарины перекосило то ли от боли, то ли от осознания своей ошибки.

Асгар же воскликнул:

— Вот дура! — и ударил себя по голове.

— Чего? — жалобно спросил старик. — Ты приняла его в стаю?

— Он же жертвенный, прошел пещеру Судьбы... Не был он стихийником, ни там, ни в темнице, — оправдывалась Катарина. — И вообще, он угрожал начать убивать Стаю, если мы будем ему мешать или преследовать! Я же просто хотела щенка притащить в нору, а там всё и решат! А он...