Мы буквально бросились к открытому проходу, жадно вдыхая свежий воздух, который встретил нас на следующем этаже. На мгновение мы остановились, чтобы перевести дух и восстановить силы.

— Мы справились, но давайте не будем терять бдительность. Кто знает, что ждёт нас дальше, — сказал Арвин, улыбаясь.

Кивнув в знак согласия, мы продолжили наш путь вверх.

* * *

Переступив порог второго этажа Башни Силы, мы втроем вошли в обширное помещение, слабо освещенное светом, проникающим сквозь трещины в стенах.

В центре зала располагалась круглая арена, словно бросая вызов времени и предлагая нам участвовать в забытом ритуале или испытании. Воздух, пропитанный запахом озона и дыма, делал атмосферу особенно мрачной, каждый вдох наполнял душу предчувствием беды.

Едва мы вошли, как с оглушительным скрежетом за нашими спинами закрылась каменная стена, лишив нас возможности отступления. Арвин сразу проверил — возможности открыть ее и вернуться у нас нет.

Не успели осмотреться, когда нечаянно активировали скрытую ловушку. Арвин, чей шаг пробудил силы, скрытые в арене, обменялся со мной извиняющимся взглядом.

Из центра арены вспыхнул столб пламени, который быстро принял форму внушительного огненного Голема. Существо из пламени взирало на нас с грозным величием, его тело вспыхивало ярким огнем, а глаза, подобные уголькам, сулили испытание, столь же древнее, как сама башня. Тепло его тела наполняло воздух вибрацией, готовя нас к предстоящему сражению.

Мы с Арвином и Айлин расположились у края арены, приготовившись к бою. Арвин первым бросил вызов существу. Его лук, олицетворение его воли, сверкал в темноте башни, а стрелы, словно метеоры, рассекали пространство. Но дойдя до Голема, они растворялись в его пламенном теле без следа.

— Мне нужно время, чтобы собрать силы, — крикнул он, когда его очередная стрела исчезла в огненной стихии.

Очевидно было, что привычные методы малоэффективны против противника, рожденного из самого пламени. В моем распоряжении имелись целительские способности, но как применить их в бою против Голема? Не теряя времени на сомнения, я сфокусировала свою энергию на создании небольшого защитного барьера вокруг Арвина и Айлин. Мои ладони засияли, образуя щит, призванный уберечь от жгучего жара Голема.

В то время как Арвин готовился к решающему удару, я старалась привлечь внимание Голема, метая в него осколки камня, которые образовались на иссеченном боем полу.

Айлин, не обладая магическими способностями, оказалась ключевым стратегом, указывая нам моменты для атаки и направляя движения Арвина.

Когда одна из стрел Арвина, наполненная волшебной энергией, пронзила воздушную оболочку Голема, она взорвалась не огнем, а золотым светом. Этот неожиданный эффект на мгновение ошеломил нас, и Голем, воспользовавшись моментом смятения, запустил в нашу сторону шквал огненных снарядов.

Один из снарядов, размером с мяч, стремительно направился прямо ко мне.

Избежать столкновения не удавалось — я споткнулась и рухнула на холодные камни, ожидая неизбежного удара.

Время, казалось, растянулось.

Я видела, как огненный заряд приближается.

Ощущала возрастающий от него жар.

В этот критический момент Айлин, преодолев страх, с реакцией, достойной лучших воинов, метнулась к мне.

Она схватила кусок каменной плиты, лежащий поблизости, и оперативно подставила его между мной и летящим снарядом.

Огненный снаряд ударил по камню, искры разлетелись во все стороны, но благодаря подруге я осталась невредима. Айлин спасла меня от неминуемого поражения.

Взглянув на Айлин, увидела в ее глазах страх и решимость. Эта девушка не перестает меня удивлять. Мы снова переглянулись, и в этом взгляде было все: благодарность, понимание и готовность стоять за друг друга до конца.

В то время, когда Голем вновь начал свое наступление, я твердо удержала наш каменный щит, поддерживая Айлин. Необходимо удержать внимание существа, предоставив Арвину передышку для сбора магической энергии.

Так и вышло.

Арвин, используя момент, когда Голем был отвлечен, сосредоточил свою магию на создании самой мощной стрелы. Лук, источая глубокий внутренний свет, замер в ожидании его команды. Когда стрела наконец вылетела, она прорезала воздух с такой мощью, что ее след остался в пространстве.

Стрела поразила Огненного великана, вызвав взрыв, который на мгновение осветил всю комнату светом, более ярким, чем дневной.

— Быстрее, уходим отсюда, — долетел до меня голос Аривна.