Но помни, искатель древней истины: не кровь определяет избранников судьбы, чистоту души и силу сердца. Ибо лишь те, кто познал любовь, что сильнее вековых предрассудков, достоин нести бремя великой силы'.

Так было предсказано.

Сейчас я понимаю, откуда у мест, где проходили испытания такая большая сила. Эти места питал источник — осколок Кристалла Бытия. Харкан мог пытаться самостоятельно добыть осколки, но была большая вероятность, что у него не выйдет.

Поэтому добыв один из осколков, он призвал на свой импровизированный отбор потомков Хранителей Равновесия, драхов, и Хранителей Древних Знаний, людей. Тех, чья кровь может объединить Кристалл воедино.

… Когда Харкан призвал остальные осколки Кристалла, оставшийся туман и тьма начали рассеиваться, как будто ветер уносит пелену ночи, и в центре начал проявляться контур древнего алтаря.

Древний алтарь является местом силы, окруженным величественными статуями древних магов, каждая из которых высечена из серого камня с удивительной детализацией. Статуи созданы так, что каждая кажется застывшей в моменте создания магического ритуала, с руками, направленными к центру алтаря, будто они все еще поддерживают древнее заклинание.

Алтарь покрыт сложными рунами и символами старины, которые излучают тусклый свет, пульсирующий в ритме забытого заклинания.

Эти руны представляют собой магические формулы, задействованные в церемониях власти, и предполагается, что они могут активировать или усилить магические свойства Кристалла Бытия. Поверхность алтаря изношена временем, но каждый канал и углубление, вырезанные для магических компонентов или ритуалов, до сих пор четко видны и готовы к использованию.

Тем временем, Харкан призвал четыре стихии: огонь, воду, воздух и землю. И одновременно опустил их на алтари, что стояли по углам. Алтари вспыхнули символами и узорами каждый в свой цвет. Алтарь огня засветился алым, алтарь воздуха — голубым, воды — зеленым, земли — коричневым.

В момент активиции алтарей, над главный алтарем появилась чаша.

Под контролем культистов нас, участников Отбора, подвели ближе к алтарю с чашей. Эта чаша казалась древней, исколотой из непонятного темного камня и покрытой символами, о которых говорили легенды.

— Это Брачная Чаша, — начал жрец, — Вам необходимо испить напиток из нее, мужчине и женщине. Если пара проявляет искренние чувства, их связь укрепляется, и они способны объединить Кристалл. В противном случае, оба мгновенно умирают, не справившись с испытанием.

Вот еще один момент, зачем испытания были взаимными. Ему нужно было, чтобы мы прониклись симпатией друг к другу.

В этот момент жрец Харкан указал на двоих, драха и человека, что должны были первыми отправится к Брачной Чаше и испить из нее. А вернее, они должны были отправиться на верную смерть.

Зария обратилась ко мне с предостережением: она была уверена, что пара не выдержит испытания, что это закончится их гибелью.

— Даниэль, они не справятся, — тихо сказала она, вглядываясь в мои глаза, — их связь слишком хрупка, и Харкан это знает. Он хочет показать всем, что никто не застрахован.

Когда пара, дрожа от страха и напряжения, подошла к Чаше, я сделал шаг вперед, привлекая внимание Харкана. Я не хотел больше бессмысленных смертей, войне пора было прекратиться, и начать нужно было с уничтожения культа, что возомнили себя Богами.

Я чувствовал присутствие своего дракончика, значит подмога близко.

Но не достаточно, чтобы можно было напасть сейчас. Поэтому нужно потянуть время. По моему плану: сначала попытка переговоров, затем магическая атака. Учитывая силу, которой обладает сейчас жрец, за счет осколков Кристалла, даже объединение совместных усилий в атаке не даст результата, но выиграет для нас время.

— Харкан! — громко вызвал я, чтобы все присутствующие обратили внимание именно на меня. — Ты действительно считаешь, что это испытание покажет что-то истинное? Это лишь твоя жестокость!

— Это убийство! — воскликнул один из участников.

— Я знаю. Это урок для вас участники, что будет если вы добровольно не испьете из Брачной Чаши, — без эмоций ответил Харкан.

— Культ должен быть остановлен! — поддержал другой.

Харкан снова гнусно засмеялся, но не отреагировал. Я уже хотел подал сигнал Ралану и остальным об атаке, как случилось непредвиденное.

Лилиан, что была за моей спиной, сделала несколько шагов вперед, громко произнося.

— Я пойду вместо девушки. Раз это лишь демонстрация силы, вам не важно, кто выйдет первым. Чувств к мужчине у меня нет, я умру и ваша цель будет достигнута.

— Прошу, — просто проговорил Харкан.

А у меня, наверное, впервые в жизни, защемило сердце от боли и страха.

Не за себя, за человечку Лилиан, которая так безрассудно отнеслась к своей жизни.