Я кивнула, чувствуя, как волнение смешивается с опасением.

— Как только мы найдем осколок, Харкан и культисты попытаются забрать его. Мы должны быть готовы к ловушкам не только здесь, но и на пути обратно.

Ралан добавил:

— Сказания утверждают, что в центре города есть место, излучающее мощную магию, способную усилить или уничтожить Кристалл. Нам нужно подойти как можно ближе, чтобы понять больше. Даниэль, они наготове?

— Да, — ответил Даниэль, я не совсем понимала, о чем или о ком они говорят.

— Как мы узнаем, где именно искать? Этот город огромен, и каждый его угол может быть в ловушках, — спросила я, посмотрев на разрушенные дома, которые казались живыми, со своими страхами и тайнами.

Ответить мне никто не успел.

Первую ловушку в Заброшенном городе один из участников Отбора активировал…

— Осторожно, — крикнул кто-то в стороне.

Обернувшись на голос, я увидела статую древнего мага, величественная и угрожающая, ее руки были вытянуты вперед, а глаза пусты.

Мы все замерли, наблюдая, как воздух вокруг статуи начал вибрировать, словно реагируя на наше присутствие.

Не успели мы сделать и шага, как из пустых глаз статуи начал вырываться густой туман. Он быстро заполнил пространство вокруг нас, скрывая под своей пеленой даже ближайшие руины.

Всё вокруг стало неразличимым.

Туман был такой плотный, что даже магические источники света оказались бесполезными. Я растеряла ориентацию, не зная, в каком направлении двигаться, и мое сердце учащенно забилось, когда я осознала, что мы все погружены в ловушку, идеально спроектированную для запутывания и дезориентирования.

— Стойте на месте! Не двигайтесь, пока я не скажу, — громко командовал Даниэль, затем обратился к тем, кто владел магией. — Сейчас мы создадим поток воздуха. Приготовьтесь!

Следующие мгновения были наполнены звуками напряженных заклинаний. Драхи и люди работали в унисон. Вскоре ветер поднялся из ниоткуда, начав рассеивать туман. Сначала изменения были едва заметны, но вскоре я смогла разглядеть силуэты своих товарищей.

Ветер усиливался, и туман начал отступать, словно отгоняемый невидимой рукой. Спустя несколько долгих минут воздух очистился, и город вновь показался перед нами.

Даниэль был настороже, оглядываясь вокруг.

— Двигаемся дальше, следите за своими действиями внимательно, — сказал он твёрдо.

… По мере приближения к центру города, атмосфера вокруг нас становилась всё более напряженной. Разрушенные здания уступили место открытой площади, окутанной полуразрушенными столбами и обломками древних архитектурных величий.

Здесь, посреди этого забытого храма времени, мрак был наиболее густым, а тени — наиболее глубокими.

В центре площади возвышался огромный пьедестал, который, как я предполагала, когда-то поддерживал монументальную статую или кристалл. Теперь он был пуст, лишь ветер свистел сквозь трещины его величественной структуры.

По сторонам располагались четыре каменных алтаря. Словно четыре хранителя.

Мы остановились на краю площади, каждый из нас осматривал руины, пытаясь уловить любой признак того, что мы идем правильным путем.

Взгляд Даниэля был особенно сосредоточен.

Казалось, драх был готов к любому вызову, который могли подбросить нам эти древние камни.

Ралан, казалось, почувствовал мое нервное напряжение. Он обернулся ко мне, затем обратился к Даниэлю:

— Где начнем поиски? Это место больше похоже на лабиринт, чем на площадь для ритуалов, — проговорил Ралан, ожидая от своего короля указаний.

Даниэль на мгновение задумался, его глаза скользили по окружающим развалинам. Затем он начал перечислять варианты:

— Не уверен в правильности решения, но есть смысл разделиться и поискать вокруг этих столбов с руническими надписями. Возможно, они активируют механизмы, открывающие доступ к более глубоким уровням этого места.

Так и поступили. Даниэль быстро разделил нас на две группы. Одну возглавил он сам, вторую — Ралан.

Как только мы подошли к первому алтарю, Даниэль указал на символы, выгравированные в камне. На первый взгляд они казались случайными узорами, но более внимательный осмотр показал, что это древние символы стихии — огня.

— Попробуем зажечь огонь в углублении алтаря.

Даниэль создал маленькую вихревую огненную струю, которая мягко опустилась в центр алтаря. Как только алтарь активировался, из его основания вырвался столб пламени, угрожающе облизывая все вокруг. Огонь быстро распространялся, создавая барьер вокруг алтаря.

Не долго думая, маги из нашей группы, по приказу Даниэля, используя заклинание создания контрольных водяных потоков, вызвали дождь над пламенем, тем самым нейтрализуя его и предотвращая распространение огня дальше.