— В чём странность?

— Ты не такой, как все, — прозвучало как обвинение. — Вечно тебе не сидится на месте, вечно тебя куда-то тянет. То в лес, то к морю… Не шастал бы, сейчас не пришлось бы…

— Помогать сбежать мне с острова? — весело подсказал я.

— Да.

— Ну… — я пожал плечами, — кто знает, что было бы тогда? Ладно, — я хлопнул себя по коленке, — так ты мне расскажешь, до чего договорилась со своей подругой.

— Какая она мне подруга? — неожиданно нахмурилась девушка. — Пару раз её выручила, по мелочи, несколько раз на рынке встречались… И есть-то, жена гребца на лодке, а гонору, будто это её мужа пирога. В общем… — Кири поморщилась, — у этой моей знакомой есть брат. Когда-то, несколько лет назад, к нам приплыл один человек из касты паруса, торговец. Вышло так, что его помощник за время плаванья пропал. То ли заболел и умер, то ли за борт выпал… Да я и не спрашивала никогда. Вот… И тогда этот торговец предложил нашим людям… вернее людям лагуны… чтоб кто-нибудь пошёл к нему. Вот брат этой… этой девушки и вызвался. Так и плавает с тем торговцем до сих пор.

Хм… Если исключить историю попадания Нута к торговцу — я помнил нужное имя, всё это я и так уже знал.

— И?

— Что и?

— Её брат поможет мне выбраться?

— Понимаешь… — начала очень неуверенно Кири, пряча при этом глаза, — эта тварь заявила мне, что просто так помогать мне не будет. Дело, мол, непростое, опасное…

Что ещё хотела «эта тварь» я так и не узнал, ибо в джунглях, с той стороны, откуда пришли мы с Кири раздался сильный треск.

Ну а что делать? Где взять сигналки, чтоб на тропу поставить? Даже пресловутой связки консервных банок тут нет, не то, что сигнальных ракет. Пришлось сломать голову, и хотя бы такую установить.

Я встал, потянулся. Мысленно прикинул — минут двадцать-тридцать ещё есть. Как раз можно кое о чём порасспросить эту местную Мату Хари.

Но и эти планы рухнули…

— Хеху, — испуганно выдохнула девушка.

Я сначала зацепил взглядом её лицо — широко распахнутые глаза, мертвенная, посеревшая кожа.

Проследил, куда это она уставилась… И резко, за руку вздернул её на ноги.

— Беги!

Кири перевела остекленевший взгляд на меня.

— Помнишь, как пришли?

Кивнула, затем помотала головой. Похоже не в адеквате.

— Туда! — вытянул руку в направлении, откуда пришёл треск. — Приведи сюда воинов! Бегом!

Я чуть ли не отвесил ей пинка для ускорения. Девчонка ломанулась в заросли.

Хоть бы с пути не сбилась, мелькнула мысль, пока я поворачивался лицом к небольшой полоске берега, просматривающейся с моего места, куда только что причалила большая лодка, на два десятка гребцов, с высокими фигурами в виде голов каких-то чудищь на корме и носу. И сейчас с неё высаживались «старые знакомые» — люди войны с острова Жёлтой птицы.

План предводителя пришлых читался как в открытой книге: скорее всего он посчитал, что вчерашний проигрыш его бойца — какая-то несправедливость, а значит они в праве вернуться. Но лезть на рожон в основное поселение, к тому же прикрытое местным воинским контингентом видимо ему уже не улыбалось. Разочек обломал зубки. А вот предпринять диверсионную вылазку, на это его ума хватило.

Ну и ладно. В конце концов, это не моя война, и я могу спокойно раствориться в джунглях. Тем более меня пока не видели.

Я всё ещё колебался — просто сдернуть или последить за диверсантами? Когда один из уже стоящих на берегу воинов, озирая склон вдруг что-то крикнул, вытянул руку, указывая куда-то левее меня.

Кири! Тут же сообразил я. Дурочка наверняка выбирала места посвободнее, не думая о маскировке, а как раз недалеко отсюда, чуть ниже бананов была большая проплешина. Вот там то её и заметили.

Старший прибывших вскинулся, секунду смотрел туда, куда показывал глазастый. Да-а уж… Перспективка у тебя, командир. Вскрыли тебя. Теперь решай, или сворачиваться, или… Он выбрал «или», и коротким приказом отправил глазастого бойца и ещё двоих в погоню.

Не раздумывая, я ломанулся на пересечку.

Погоню я перехватил как раз на той самой проплешине. Похоже когда-то здесь что-то росло, а затем одновременно засохло и сгнило. Кстати, бамбуковые рощи себя так и ведут — отцвели все разом, все разом сгнили. Это ж трава!

Всё-таки пришлым надо было бежать в горку, а мне — почти что траверзом, так что к тому моменту, как первый туземец выскочил на открытое пространство, я успел снять с пояса пращу, заряжая в неё один из подобранных по пути камней.

Первым «выстрелом» я промахнулся — камень прошёл в метре от головы здорового мужика, с многочисленными, точно не посчитать, ушами на ожерелье.

Заметив, или скорее услышав свистнувший мимо снаряд, он дернулся, встал как вкопанный. И тут же нащупал взглядом меня.

А я уже вкладывал в петлю новый снаряд.

— Ты-ы-ы! — взревел бизоном воин, тыкая в меня рукой, с зажатой в ней дубиной. Копья или лука при нём не было. Видать решил догнать «селянку» налегке.

Праща, если умеешь пользоваться, хорошее оружие. Но только не тогда, когда на освоение у тебя чуть больше недели. Вторым камнем я попал воину в грудь. Он покачнулся… но и только. Дистанция тридцать метров, пусть даже под уклон, и камешек я метнул небольшой и кабан здоровый. Хорошо если ребро трещину дало. Вот попал бы в голову…