— Ну, что ты там возишься то? — поинтересовалась Истер, — пойдём уже?

— Да, пойдём, — всё равно, как то не по себе мне было, — негоже опаздывать…

И мы двинулись по направлению к ярусу, на котором был расположен дуэльный круг.

Когда мы пришли на место, то обнаружили, что все те, кто толпился вокруг нас во время завязки моего конфликта с этим недомерком, уже скопились у места проведения дуэли. Мало того, они, похоже, ещё всех своих друзей и знакомых привели.

Очевидно, что народ жаждал понаблюдать за схваткой. Собравшиеся хорошо помнили, что провокатор настоял на смертельном поединке, и с явным нетерпением ожидали начала кровавого зрелища.

А недомерок уже топтался в круге и весело поглядывал на меня. Что-то уж очень мне подозрительным показалось это его веселье. И, как оказалось, всё это было не спроста.

Когда я вошёл в круг, служитель арены, отвечающий за проведение поединков задал обязательный вопрос о том, не хотят ли стороны помириться.

Антонио скроил свирепую гримасу на своей вялой физиономии и заявил, что ни о каком примирении не может быть и речи.

Я, само собой, тоже не видел никаких причин мириться с этим фриком.

И тут этот дрищ подошёл к служителю, который уже готовился дать нам команду начинать дуэль, и начал что-то ему активно втирать.

Тот слушал его около минуты, потом начал живенько так крутить головой, словно выглядывая кого-то.

И, наконец его глаза остановились на высоком красавце, который как-то незаметно для меня приблизился к дуэльному кругу. Я сконцентрировал на нём внимание, и увидел над его головой цифру «10», сбоку которой видна была строка: «Панкрасио, бретёр».

Когда я увидел его, то у меня зародилась очень неприятная догадка. И, надо сказать, что эта догадка тут же нашла своё подтверждение.

— Дамы и господа, — начал торжественно вещать служитель арены, — вызванный лендлордом Андреем Антоновым на дуэль благородный Антонио, в соответствии с правилами действующего дуэльного кодекса, выставляет вместо себя замену.

Дальше он мог бы и не говорить. Я всё понял. Это была подстава.

Мерзкий сморчок спетлял в сторону, выставив против меня профессионального поединщика, навыки которого в фехтовании заметно превышали мои.

— …благородного Панкрасио, который будет замещать Антонио в круге чести, — донеслось до моего слуха.

Одновременно с этим перед моими глазами возникли строки:

Внимание! Вам предлагается одержать победу над Панкрасио, бретёром 10 уровня.

Награда: 1400 опыта;

1 ОР;

2 ПУУ;

Да/Нет

— Интересно, а что, если я нажму «Нет», то и дуэли не будет? — уныло подумал я.

— Дуэль состоится в любом случае, — это Зоэ среагировала на мои упаднические мысли, — но, если ты нажмёшь «Нет», то лишишься всех плюшек, то есть драться будешь совершенно бесплатно.

— Не-е, я так не играю, — я возмутился и сконцентрировал своё внимание на «Да», тем самым принимая квест…

Ага, влип, что называется. Истер тоже поняла, в какую задницу нас с ней окунули, и, похоже, уже была готова впасть в панику.

— Спокойно, малыш, — шепнул я ей как можно более уверенно, хотя, признаться, уверенности в благоприятном исходе поединка у меня не было от слова «совсем», — прорвёмся, — и, как бы подтверждая свои чрезмерно оптимистичные слова подмигнул ей.

Главное, что бы она не подумала, что это у меня глаз начал дёргаться от внезапного нервного расстройства.

А бретёр, Панкрасио этот, уже стоял на арене и плотоядно наблюдал за тем, как я занимаю своё место в круге.

Иллюзий я никаких не питал. Если он бретёр, то у него вживлены высококачественные импланты на скорость и силу, возможно и на регенерацию.

А ещё я слышал, что у подобных профессионалов есть вживлённые инъекторы, которые, повинуясь особому нервному импульсу хозяина, могут впрыскивать в его кровь различные боевые коктейли.

В общем, ситуация близка к безнадёжной. Единственное, что может дать мне шанс на выживание и победу, так это вновь приобретённая, и, пока ещё не опробованная на практике возможность внедрения нанитов в организм противника.

Ну, вот и попробую. Если, конечно, мой оппонент позволит мне дотянуться до его тушки

Ну да ладно, где наша не пропадала.

Мой противник встал в позицию и, мерзко ухмыльнувшись, сделал приглашающий жест, мол, прошу, нападай.

Я, вспомнив уроки дядьки Прокопьевича, тоже встал в стойку.