— То есть, поведение его показалось вам несколько странным? — генерал начал уточнять по ходу дела даже кажущиеся не такими уж и важными обстоятельства.

— Ну, тут странности были, я бы сказала, со знаком «плюс», — ответила Алевтина, — по крайней мере, мы тогда именно так восприняли эти странности.

— Извини, что перебил, — правда, в генеральских глазах ничего, похожего на сожаления о своих действиях мне прочесть не удалось, — уточни, что именно тогда вам показалось странным, и почему со знаком «плюс»?

— Он был феноменально спокоен, причём не просто спокоен, спокойствие это его и во время спарринга не покидало, и во время прохождения полосы препятствий…

— Интересно, — генерал был действительно заинтересован, — а что дальше?

— А дальше…

Алевтина вкратце рассказала об обнаружении большого количества взрывчатки, и о том, как этот самый Простецов напал на взрывотехника и начальника СБ, которая находилась в помещении.

Потом уже я, как непосредственный участник обсуждаемых событий, поведал генералу о перипетиях моего сражения с наводящим ужас ходячим мертвецом, и о том, как мы целым отделением гвардейцев гоняли феноменально подвижного слизняка по машинному залу, пока все наши попрыгушки, всё-таки, не завершились поимкой коварного диверсанта.

— Да, весело вы там живёте, — констатировал генерал, и в голосе его слышались нотки зависти.

Похоже, он там совсем закис в своих штабах. И я с трудом подавил в себе желание процитировать строки древнего поэта: «Мне бы шашку, да коня, да на линию огня… А дворцовые интриги, это всё не про меня1»…

— Ну, Мечислав Степанович, не зря мы вас побеспокоили то? — поддела начальника Алевтина.

— Не зря, — согласился генерал.

Я решил сделать нужные обобщения, а то получилось так, что в нашем рассказе не прозвучало главное, а именно, чем особо опасен этот червячило:

— Господин генерал, — начал я. — изучив доступную статистику о несчастных случаях и техногенных катастрофах на стратегических производственных объектах в человеческих мирах, мы пришли к выводу, что подобные биороботы, захватывая контроль над людьми, их же руками и устраивают крупномасштабные диверсии. Поэтому мы готовы передать этот образец в ваше распоряжение для всестороннего исследования и разработки методов противодействия этому оружию серрах.

— Спасибо, — генерал поблагодарил нас с Алевтиной, сохраняя на лице серьёзность, соответствующую моменту.

Он ведь теперь действительно, мог надеяться на ещё одну большую звезду, так как полученные сведения о диверсионных возможностях серрах трудно было бы переоценить.

— Я очень вам благодарен, — продублировал генерал, на тот случай, наверное, если мы с первого раза не поняли, — вы, можно сказать, совершили подвиг и оказываете сейчас неоценимую услугу Империи… А как, кстати, этот слизняк получает контроль над человеком?

— Осмотрев труп Простецова, мы обнаружили множественные проколы кожного покрова в области шеи и верхней части спины, — начала шпарить, как по писанному, Алевтина, — судя по всему, наш червяк с помощью своих, — тут она немного задумалась, рассматривая слизняка, плавающего в физрастворе, — щупалец, наверное…

— Ты имеешь ввиду ту бахрому, что у него по бокам свисает? — спросил Пронин.

— Да, именно это я и хотела сказать… Так вот, он, забравшись на шею реципиента, проникает, с помощью этих своих щупиков, ему под кожу и подключается к нервной системе, — подтвердила Забелина, — ну и после этого перехватывает контроль. Мы серьёзных исследований не проводили, посчитав, что ваши специалисты сделают это качественнее, — тут она опять польстила генералу и возглавляемому им департаменту, так как Эви, несомненно, не хуже, — да и для вас это важнее, так как мы подозреваем, что уже немалое количество имперских служащих порабощено этими коварными червяками.

— Ну, мы посмотрим, к кому уже успели пристроиться эти захребетники, — угрожающе пробормотал себе в усы генерал, — и да, хорошо, что вы сразу поняли, насколько важным будет то, что мы заполучим для всесторонних исследований этот образчик биоробота-шпиона, разработанный нашими негуманоидными оппонентами.

— По поводу понимания важности… — я решил, что пришло время провести предварительный разговор относительно моих хотелок перебазироваться на столичную планету, — скажите, Мечислав Степанович, а не могли бы вы посодействовать мне в одном довольно сложном деле? — сказав это, я устремил вопросительный взгляд на генерала.

— И что за дело такое? — генерал, в свою очередь, хитро посмотрел на меня, намекая тем самым, что если он согласится мне содействовать, то содействие это, скорее всего, не будет безвозмездным.

— А дело моё заключается в том… — я прекрасно понимал, что оказывая мне содействие, этот опытный интриган постарается заработать и какие-нибудь увесистые бонусы лично для себя. Но, к этому я был готов. Оно того стоило, — что я хочу переехать в метрополию. Имеется ввиду не какая-нибудь центральная звёздная система, — сразу уточнил я, — говоря о метрополии, я имею ввиду именно столичную планету…