— Час от часу не легче…

Виктор подошел к самому краю и взглянул вниз, вдоль борта «Кицунэ». Пустота и звезды. Миллионы километров пустоты. От этого даже не мутило — просто не укладывалось в голове. Виктору уже приходилось бывать в невесомости, и даже драться. И он считал, что справился хорошо. Но всё это было в замкнутых помещениях. Казалось бы, какая разница? Но она была. Миллион километров разницы.

А вот Юми оказалась как рыба в воде. Прицепила катушку к такелажной петле на полу, конец троса с карабином — к своему поясу, выпрыгнула наружу и примагнитилась ботинками к борту корабля.

— Готова? — зачем-то спросил Виктор.

— Да. Поставь на свободную размотку… Всё, я пошла!

Она грациозно оттолкнулась от борта и прыгнула в открытый космос. У Виктора перехватило дыхание. Пятьдесят метров через пустоту — на такое не каждый решится. Но Юми — уроженка космоса, для неё это в порядке вещей. Всё-таки, какими разными могут быть люди!

Девушка прицелилась довольно точно, но всё же прыжок был длинным, да и трос не всегда хорошо разматывался. Поэтому ближе к середине полёта в ход пошли газовые пистолеты. Юми использовала их как двигатели, аккуратно подправляя траекторию. Струйки газа замерзали в вакууме и сверкали на солнце кристалликами льда.

— Пятнадцать метров, — раздался в наушниках голос Вольфрама. — Тринадцать. Начинай тормозить.

— Не учи учёную, — фыркнула девушка.

Лихо перевернулась, направила пистолеты вперед по курсу и затормозила, чуть-чуть не достав ногами до борта пиратского радиобуя.

— Так, проверка… нет, не магнитится зараза! Ботинки не держит.

— Печально, — вздохнул Виктор.

— А поручни есть! — сообщила девушка. — Будем работать по старинке. Ты готов?

Коротко отработала одним пистолетом, лихо перевернулась, отстегнула карабин от пояса и накинула на поручень. Теперь трос соединял «Кицунэ» с буем.

— К этому невозможно быть готовым, — еле слышно проворчал Виктор.

Застопорил катушку, накинул карабин на трос и выключил магнитные ботинки. Слегка оттолкнулся и… поплыл. Специально не стал прыгать, как Юми, просто обозначил направление и аккуратно подтягивал трос руками. Сначала казалось легко, но ближе к середине Виктора раскачало так, что он упустил трос, и если бы не страховочный карабин — улетел бы вакуум разбери куда.

— Только не дёргайся, — подсказывал голос Юми в наушниках. — Начнёшь руками махать — станет хуже.

Виктор не стал отвечать — скрипел зубами и аккуратно, по сантиметру, летел вперед. Идея с тросом оказалась так себе. Но газовые пистолеты как у Юми явно требовали опыта, да и второго комплекта всё равно не было.

Путь до буя занял, казалось, целую вечность. Юми ёрзала от нетерпения. Как-то умудрялась, хотя Виктор, например, в открытом космосе даже пальцами шевелил с опаской. Наконец добрался, мертвой хваткой схватился за поручень и накинул на него карабин. Второй. Коротких тросов с карабинами всегда два, и хотя бы один должен быть к чему-то пристёгнут. Иначе улетишь.

Осмотрелся по сторонам. Удобнее всего было считать буй «низом», но ботинки к нему не магнитились, подсознание отчего-то решило, что это стенка, и переубедить его оказалось невозможно. Ладно, пусть будет стенка. Точнее, большой круглый бак, стоящий вертикально. Сверху — зонтик из солнечных батарей, а на боках — вертикальные поручни и несколько люков. С них-то и стоило начать.

— Вижу три люка, квадратных, — объявил Виктор по радио. — Первый маленький, голова не пролезет. Написано «штуцер заправочный». Не то.

Он продвинулся дальше, аккуратно перебирая руками по поручню.

— Второй люк, длинный прямоугольный, «соединители АКБ-1».

— Ясно же, что не то, — фыркнула Юми и улетела дальше, едва касаясь поручней.

— Третий люк, квадратный, большой, «обслуживание». Оно?

— Судя по всему. Останься пока там.

Юми перецепила страховку и двинулась дальше вдоль борта. Виктору стало немного не по себе, когда девушка скрылась за изгибом корпуса.

— Тут «приёмники — комплект №1», «передатчики» и «насос охлаждения»…

— Значит открываем эту.

— Давай. А я дальше полечу.

Пока Виктор искал на поясе нужный инструмент, Юми перебралась на другую сторону буя. И там обнаружила точно такой же комплект люков. Совпало всё. Именно поэтому и пришлось идти вдвоём.

У радиобуев и прочих автономных аппаратов в глубоком космосе все резервируется. Несколько компьютеров, комплектов радиосвязи, навигации. Минимум по два. На аппаратах подороже бывает и по три. Ремонт придёт непонятно когда, если вообще придёт — жестянку размером с автомобиль в миллионах километров пустоты еще найти надо. Поэтому запасной комплект всех жизненно важных систем стоит на стрёме и при малейшем подозрении на неисправность перехватывает управление.