Это было настолько явно написано на их лицах, что им даже можно было не озвучивать свои мысли. Фрида поджала губки, а Ида бросила на меня свой очередной изучающий взгляд, потом они развернулись и ушли в столовую, а я, проводив Лидину, вернулась в гостиную, где меня уже ожидала запыхавшаяся Блайт.

— Миледи, вы вот когда с цехов ушли, а я с Брин осталась, чтобы поддержать ее, она ведь там ничего не знает, мы с Джеймсом ей все цеха показали, а кузнец за ней, как хвост ходил, — при этих словах, помощница прыснула в кулак, похоже вид огромного Блэка Смита, что в минуту стал ручным котенком произвел на нее неизгладимое впечатление. — Так вот, вы когда ушли, пришел посыльный и принес приглашение на званый ужин к Вистерсам, дома то он вас не застал, вот он и помчался в цеха, чтобы вас найти и опять не успел. Я ему сказала, что я ваша личная помощница и передам вам все лично в руки. Он не хотел мне отдавать, но Джеймс подтвердил, что ручается и я не обманываю.

Она протянула мне картонную открытку с золотым тиснением, где значилось, что я приглашена на ужин к герцогине Вистерс, там же указывалось, что я смогу взять с собой падчериц по своему желанию. Вот это номер! Покопавшись в памяти, я выудила, что герцогиня была какой-то седьмой водой на киселе, родственницей по отцовской линии, ладно родню игнорировать не будем, тем более падчериц нужно непременно выгулять, а то вон Фрида скоро на меня бросаться будет.

В доме царил сущий кавардак, падчерицы узнав о приглашении, словно сошли с ума. Везде куда ни сунься, были либо отрезы ткани, либо коробки с шляпками, либо какие-то туфельки. Дошло до того, что девушки чуть не передрались, споря кто в каком цвете пойдет на ужин.

— Девочки, милые, вы что первый раз в гости идете что ли? — попыталась я как-то остановить все это безумие, но безуспешно. — У Вас же есть готовые платья?

— Готовые платья?! — взревела Фрида. — Мы что нищенки, два раза в обществе одно платье показывать. О, Боже, да кому я это говорю, старухе в мышиных платьях!

— Фрида, ты гавкай, да не забывайся. Эта старуха вполне может оставить тебя дома и уйти на прием одна, — я нарочито разговаривала с невозмутимым лицом, прекрасно понимая, что, общаясь с истеричными особами, не стоит показывать даже малейшую слабину.

Девушка зыркнула на меня из-под нахмуренных бровей, но рот свой прикрыла, да еще Ида толкнула ее в бок, намекая, что лучше помолчать, но на ужин в знатное общество попасть.

Оставив «дочурок» разбираться с нарядами, я ушла заниматься более важными делами. Беспокоиться о том, что я надену на прием, мне не нужно было. Мы с Анной и Брин, пока повышали богатырше самооценку, не ограничивались только косметическими процедурами и лекциями о мужчинах, мы также сшили в качестве эксперимента платье для меня. Оно не было каким-то помпезным, мы создали платье-костюм в деловом стиле. Вроде и платье, а вроде и костюм — верх представлял собой подобие пиджачка, а внизу была совершенно обычная широкая юбка. Сшили из ткани, купленной в магазине Мэрил, для чего специально послали Блайт, описав, что нам нужно. Брин украсила лацканы пиджачка объемной вышивкой в виде букета фиалок. Такой же вышивкой была украшена небольшая шляпка, так что проблемы выбора у меня не было, я знала в чем пойду. Все-таки возраст не подразумевает легкомысленных платьев, в какие хотели облачиться падчерицы. Хоть они и не девочки, впервые выходящие в свет, а уже вполне зрелые женщины, на мой взгляд, но так и быть, пусть потешат себя яркими и вычурными нарядами.

Я шла знакомиться с Оливером, сыном Лидины, у меня на него были большие планы. Мысли о мальчике Лайте, что застрял в детском возрасте, как жемчужина в ракушке не давали мне покоя. Я собиралась с помощью Оливера развить разум ребенка до уровня его возраста или хотя бы приблизиться к этому.

Подойдя к домику для гостей, я тихонько постучала, мне никто не ответил. Странно, подумала я, они уже должны были сходить за вещами и вернуться. Надо все узнать, и я вернулась в дом, решив, что найду кухарку на ее рабочем месте. Но и там ее не оказалось, девочки помощницы ответили, что Лидина ушла, но уже долго не возвращается и они сами в недоумении, так как за женщиной такого никогда не наблюдалось, она всегда точна как часы. А так как уже приближается время ужина, то вообще странно, девочки конечно же все сделали, как наказала кухарка, но, чтобы она сама не проконтролировала процесс, такого не бывало.

Где-то в области сердца заползла змея-тревога и скрутилась там кольцом, что-то случилось с моей подопечной и такого я позволить не могла. Я пронеслась мимо изумленных падчериц в комнаты прислуги, нашла Брин и Блайт и выведав у них адрес Лидины, помчалась искать мужа Анны.

Рик в это время ремонтировал старую мебель в комнате одной из служанок и при виде встревоженной меня подскочил и вытянулся передом мной.

— Миледи, что случилось?

— Рик, некогда объяснять, быстрее пошли, Блайт покажет дорогу, похоже нашу кухарку не отпускает муж, как бы там беды не случилось, — скороговоркой проговорила я, не в силах справиться с нашедшей на меня паникой.

Рик, не будь дураком, быстро сориентировался и рванул за мной, не выпуская молоток из рук. Добежали мы до кареты в две секунды, там уже сидели Брин и Блайт, которые выдернули кучера из приятного дневного сна криками о том, что срочно нужно спасать Лидину.

Мы домчались до квартала, где по словам сестер и обитала наша царица кухни, в считанные минуты. Лидина кормила не только хозяек, но и всех работников и равнодушных к ней не было. Кучер гнал со всех сил, эх, что же тут еще машин то не придумали.

Перед домом матушки мужа кухарки разыгрывалась нелицеприятная картина, сразу стало понятно, почему Лидина не могла вовремя вернуться в поместье. Ее, так называемая свекровь заперлась в доме и не отдавала вещи снохи и внука, называя их такими словами, что даже у меня уши в трубочку завернулись. Моя повариха сидела на крыльце, размазывая слезы по лицу, на котором уже светил второй фингал, вокруг нее скакал молодой парень с растерянным лицом, пытаясь успокоить мать и не в силах противостоять злу в виде родной бабки.