Через несколько минут мы уже в такси, которое летит по утреннему городу. Я ловлю своё отражение в окне, делаю пару глубоких вдохов, чтобы успокоить пульс. В конференц-зале нас встречает координатор — его взгляд выдаёт и облегчение, и, похоже, лёгкую укоризну.

— Хорошо, что вы на месте! У вас всего пять минут до начала, — говорит он и направляется к залу, указывая нам на сцену.

Едва переведя дух, мы идём за ним быстрыми шагами. Рома поправляет галстук, едва успевает разложить свои материалы, а я на ходу хватаю бокал воды, надеясь, что этот сумасшедший ритм не собьёт нас с толку.

— Мы ничего не успели повторить! — шепчу Роме на ухо.

— Мы всё итак знаем. Презентация подготовлена. Не волнуйся, — сжимает мою руку.

Жмурюсь, делаю вдох.

— Наши следующие спикеры: Ремизов Роман Андреевич и Романова Маргарита Евгеньевна, — голос ведущего разносится по залу, и аплодисменты заполняют пространство.

20

Рита

Когда мы вышли на сцену, несмотря на все утренние волнения, странное спокойствие окутало меня, будто я снова стояла перед пациентами, объясняя что-то привычное и естественное. В зале, уставившись на нас, сидела аудитория — врачи, студенты, исследователи. Рома начинал уверенно, его голос звучал спокойно и размеренно. Казалось, он отлично знал, что делал, и будто бы совсем не чувствовал давления. Но я знала — он переживал не меньше моего, только, как обычно, не показывал.

Моя очередь. Перевожу взгляд на слайды, и вот тут-то начинается веселье: кликер почему-то не реагирует на нажатия, как будто специально дразнит меня перед залом. Со второго раза я, наконец, попадаю на следующий слайд и вижу перед собой данные, которые отлично знала, но которые, увы, казались теперь сплошными крошечными каракулями.

— Э… инновационная мето… — сбиваюсь, внезапно забыв слова, которые так тщательно заучивала.

— Инновационная методология, к которой мы пришли в ходе исследования, — плавно перехватывает Рома, практически не давая мне заметить паузы.

Его голос придаёт мне уверенности, я оглядываю зал и киваю, с благодарностью взглянув на него. Смущение исчезает, и вот я уже снова рассказываю про наши результаты, с лёгкостью переходя от теории к примерам из практики. Шутка о количестве бессонных ночей над нашими расчётами вызывает смех, и когда я представляю диаграмму, Рома ловко подхватывает тему, обыгрывая графики. Его легкомысленные вставки добавляют нужной живости, а я незаметно следую его ритму, каждый раз ощущая, что стоит мне хоть на мгновение сбиться, он снова будет рядом, чтобы поддержать.

Зал слушает с интересом, несколько человек о чём-то записывают себе в блокноты, кто-то кивает в такт нашим словам. Время от времени мы обмениваемся взглядами — он улыбается мне, я отвечаю, и с каждым разом наше выступление становится всё увереннее, словно мы поднимаем залу настроение. Заканчивая, я ощущаю облегчение, смешанное с лёгким триумфом. Аплодисменты звучат громко и искренне.

Позже, на банкете, мы с Ромой ещё вспоминаем разные моменты с презентации. Когда мы, наконец, оказываемся в зале, наполненном людьми с бокалами шампанского, я только начинаю осматриваться, как ко мне подходит старый одногруппник — Виталик, с радостью раскинувший руки:

— Рита! Сколько лет, сколько зим! Кто бы мог подумать, что ты станешь нашим спикером!

Я смеюсь, обнимая его, чувствуя лёгкое тепло от встречи:

— Виталик! А я как рада тебя видеть! Вот уж не думала, что наш путь пересечётся здесь!

Мы тут же погружаемся в обсуждение былых времён и недавних событий. Виталик продолжает болтать, а я то и дело оглядываюсь на Рому, который стоит неподалёку, у стойки с закусками, но не отходит от нас, как будто с подозрением прислушивается.

— Приятно встретить одногруппника Риты, — Рома подходит чуть ближе, приветливо улыбаясь. — А мне вот не рассказывали про такого старого друга.

Я усмехаюсь, почувствовав, что в его словах скрыта тонкая нотка собственничества.

— Ну, ты не всё обо мне знаешь, — отзываюсь с хитрой улыбкой, будто напоминая ему, что моя жизнь не ограничивается нашими встречами. Виталик смеётся, не подозревая, что становится невольным свидетелем небольшого спарринга.

Когда Виталик отходит, Рома тут же склоняется к моему уху, и в его голосе появляется какой-то особый оттенок:

— Давно не виделись, да?

— Давно, — спокойно отвечаю. — Чего ты так волнуешься? Просто секс, помнишь?

Рома останавливается, едва заметно хмыкнув, и смотрит прямо в глаза.

— Секс, говоришь? Ну-ну, посмотрим, Рит. Если он опять подойдёт, клянусь, буду считать его конкурентом.

Не успеваем мы с Ромой закончить перепалку, как к нам подходят двое организаторов конференции, одетых с иголочки, с искренними улыбками.

— Здравствуйте, коллеги! Вы отлично выступили. Вы просто обязаны остаться до конца конференции. Нам бы хотелось видеть вас и завтра, на основном банкете! — радушно обращается к нам одна из них, похлопывая в ладони.