Я сдержанно улыбаюсь, уже готовясь ответить, что у нас билеты обратно и запланирован плотный график на следующей неделе. Но Рома опережает меня:

— Очень приятно, но, к сожалению, у нас билеты на завтра, — он улыбается чуть натянуто, пытаясь донести мысль достаточно тактично. — Мы бы с радостью, но планы уже не позволят остаться.

— Ой, но это ведь так легко уладить, — настаивает другой организатор. — Мы можем покрыть все расходы на ваши новые билеты! Мы видели, какой интерес вызвал ваш доклад, и не можем отпустить вас так скоро. Нам бы хотелось, чтобы завтра все смогли пообщаться с вами лично.

Мы с Ромой переглядываемся. Настаивать организаторы явно умеют — и отказывать им всё сложнее, как будто от этого зависит весь успех мероприятия. В момент молчаливой паузы к нам снова подходит Виталик, с видом участливого друга:

— Ну что, ребят, может посидим вечером в баре? Я очень хотел бы с тобой поболтать подольше, Рит.

Рома явно не в восторге. Он бросает на Виталика очень красноречивый взгляд. Но Виталик не замечает (или делает вид), и продолжает смотреть на меня, как бы приглашающе.

— Мы с радостью, — сдержанно отвечает Рома.

Как только Виталик отходит, Рома хмурится, чуть сдержанно качая головой:

— Теперь мы проведём вечер вместе с ним? Прямо вот в его компании?

— Это всего один вечер, — улыбаюсь я, стараясь не акцентировать внимание на его явном раздражении. — У нас же никаких планов, раз уж мы меняем билеты.

— Планы у нас всегда есть, Рита-Маргарита, — бросает жаркий взгляд на меня, как бы невзначай ощутимо прихватывая меня за попу.

— Рома, мы же не одни! — смущённо оглядываюсь, чтобы убедиться, что никто не видел.

И сталкиваюсь с внимательным изучающим взглядом женщины, которая стоит у колонны в компании нескольких мужчин в возрасте.

21

Рита

Спустя пару секунд дама прощается с окружением и, покачивая бёдрами, целенаправленно направляется к нам. Её взгляд скользит по мне, как по случайной преграде на пути, будто меня здесь и нет, а Рому, напротив, обводит с притязательным прищуром. Я инстинктивно напрягаюсь, и он это замечает.

— Рит, даже не начинай выдумывать, — мягко предупреждает Рома, успокаивающе сжав мою руку.

— Ромочка, какое совпадение, — тянет она, громко чмокая его в щеку. Мне показалось, или она пыталась попасть в губы, но Рома вовремя отвернул голову? Он дёргает плечом, будто стряхивая её поцелуй, но дама не замечает — она уже ослепительно улыбается.

— Лиз, каким ветром? Ты же вроде предпочитаешь Мальдивы зимой.

— Так и есть, красавчик! Но иногда хочется разнообразия, — она неодобрительно осматривает нас. — Мой зайчик пристроил меня на работу в свою фирму. Теперь я важная особа, вращаюсь в нужных кругах, привлекаю клиентов. Блистаю, так сказать. А теперь главное: заглянешь ко мне сегодня вечером?

— А как же твой «зай»? — хмурится Рома. — Похоже, некоторые вещи не меняются, да, Лиза?

— Ой, кто бы говорил! Ты, между прочим, сам до сих пор…

— Хватит, не будем это обсуждать! — резко перебивает он, и её улыбка чуть гаснет.

С удивлением замечаю, что его лицо стало почти бесстрастным, а челюсти сжаты.

— О, так у нас тут что-то новое, — она делает вид, будто только сейчас заметила меня и смотрит исподлобья, небрежно улыбаясь. — Ромочка, ты, как всегда, не теряешь времени зря.

От её игривого тона я начинаю закипать, но Рома чуть сжимает мою руку сильнее, словно просит не поддаваться на провокацию.

— Лиза, у нас занят вечер, — отвечает он, улыбнувшись ровно настолько, чтобы быть вежливым, но не более того.

— Ой, да ладно, это ненадолго, правда! — срывается Лиза, чуть теряя уверенность. — Хотела всего лишь выпить и обсудить кое-какие… воспоминания, — она стреляла глазами, игриво наклонив голову вбок.

Рома, не отвечая, бросает на меня взгляд, в котором читается безмолвная просьба потерпеть и остаться в стороне, но я не сдерживаюсь и говорю:

— Лиза, у нас действительно вечер расписан. Возможно, можно обсудить ваши вопросы в другой раз?

Она бросает на меня ещё один тяжёлый взгляд, но тут же возвращается к Роме.

— Хорошо, — произносит она, и её голос слегка дрожит от неприязни. — Просто не думала, что ты откажешься, — она поворачивается и уходит, бросив последнюю улыбку.

Когда Лиза, наконец, исчезает в толпе, я, едва сдерживая усмешку, бросаю Роме взгляд:

— И она всегда так себя ведёт?

Он тяжело вздыхает, словно ставя точку: