Я молчал, наблюдая за их спором. Каждый был прав по своему. Юля хотела быть справедливой, а Илья думал наперед, взвешивая риски.

— Не ругайтсь. — наконец вмешался я. — Сейчас сами поедим. Когда придумаем, как объяснить Виктору, откуда все это взялось, тогда поделимся. Но только если будем уверены.

Рыжая нахмурилась, но промолчала, сосредоточившись на своем обеде. Илья кивнул, явно удовлетворенный моим решением. Мэй молчаливо жевала рыбку.

Отобедав, мы стали собираться «в поход». Дел в Арке невпроворот, и на реализацию плана до нашего нахождения вражинами различных мастей времени осталось совсем крохи. Нет, никакого таймера у меня не имелось — лишь стойкое ощущение, что совсем скоро нас снова ждет череда неприятностей.

Каждый проверил, что браслеты с аркдансом работают, с биомониторами синхронизированы. Мэй заняла свое место у экранов, сигнализируя нам о том, что подключения идут гладко.

Когда все было несколько раз, вдоль и поперек перепроверено, мы заняли свои места. Я — на матрац неподалеку, друзья в импровизированных креслах.

— Как назовем нашу студию? — тихо спросила Юля.

— Пока не знаю. Приз за лучшую идею — какая-нибудь приблуда из Арка.

— Ой, а я придумаю что-то! — загорелась идеями девушка.

— Майк, ты как? Как в прошлый раз не будет? — обеспокоенно уточнил у меня друг.

— В норме, — ответил я. — Главное, чтобы система не сбоила.

Надев браслет, я ощутил, как иглы вонзились в мое запястье, сначала обжигая холодом, а после разливая по венам тепло. Мои глаза еще не закрылись, но я уже видел изменения — прорицание вырубилось, давление на голову сошло на нет.

Привычный интерфейс моргнул перед затухающим сознанием, погружая меня в игру.

[Внимание! Корабль под атакой. Пираты наступают!]

Первое же сообщение, которое я увидел. Спасибо, система, что не очередной глюк. Я выскочил из каюты, чуть не ударившись головой о дверной проем низкой судовой двери. На палубе корабля застал кутерьму: игроки метались, пытаясь понять, что происходит. На горизонте приближались несколько черных силуэтов кораблей, а звуки выстрелов эхом разносились по морю.

Я вынул кинжалы из инвентаря и сжал их покрепче, готовясь к нападению. Перед глазами все было предельно ясно, как никогда раньше. Прорицания не было и здесь, и это впервые за долгое время дало мне новый импульс — чувство стабильности, контроля над ситуацией.

Классика Арка — игровые события, созданные больше для развлечения, чем для реальной угрозы. Но, несмотря на то, что это всем известно, гвалт на палубе стоял вполне убедительный.

Данное событие, очевидно, не выглядело как нечто, способное поставить под угрозу мою жизнь. К тому же, участие в таких заварушках всегда сулит отпыл, золотишко и, возможно, полезную добычу.

Судно ощутимо накренилось. На абордаж нас берут сразу два корабля, с каждого борта были заброшены крюки. Рывки и толчки выбивали почву из-под ног. Хотя палуба была деревянной. К черту детали, из чего пол. начинается самое интересное.

Игроки, отплывшие со мной и оставшиеся в сети на время путешествия, дружной кучей бросились в сражение с НПС-пиратами, зарабатывая себе опыт и трофеи. Мат стоял такой, что если б его можно было потрогать, я бы не сдвинулся с места. Слишком уж плотный он был.

Взгляд упал на одного из пиратов. Он размахивал саблей, но движения его были медленными и предсказуемыми. Против него стоял игрок с тяжелым двуручным молотом, который, судя по экипировке, уровнем был явно повыше. С каждым ударом молот отправлял к морским гуриям по одному пирату.

[Противник: Пират-абордажник, уровень: 17]

[Здоровье: 880/880]

«Для парваков, » — отметил я. Это было просто: противники устрашающе выглядели только на первый взгляд. Игроки получали преимущество за счет численности и более высоких уровней. Хотя, бытует мнение, что гуманоиды — самые пренеприятные противники, и дело не в их характеристиках. Многим невыносима мысль ударить кого-то, кто похож на человека, оружием. Потому, в большинстве случаев, враги в мире Арка — разномастные монстры или животные. Но не без исключений. Пираты — одно из них.

Подхваченный всеобщим весельем, к сражению я присоединился. Выбрал ближайшую цель — пирата с саблями, который выследил растерявшегося НПС. Тот едва успел отшатнуться, когда я вмешался. Поднырнув под руку врага я всадил в его бок несколько быстрых тычков кинжалами. Вихрь активировать не стал — ни к чему тут энергетическими волнами бороздить палубу, потонем еще.

Хотя на урон и маневренность я не жаловался, слишком четкий мир вдруг стал для меня каким-то неправильным и непривычным. Очень долго я видел мир раздвоенным на настоящее и будущее, и слишком много сил затратил на привыкание к этой особенности. Моя, как кажется сейчас, пожалуй, самая опасная во всех сторонах способность не работает.