К рынку добрался быстро, лавочники были еще на месте, несмотря на то, что большущий желтый блин падал в море. У одной из лавок я видел зелья, вот туда мне и надо.

Продавец, низкорослый, седовласый старик, с улыбкой пояснил, что готов предложить мне буквально любое зелье. Какое только пожелаю. По цене — три золотом за бутылек.

— Грабеж! — возмутился я, вздохнул и замахал руками, не в силах совладать с негодованием.

Старик пожал плечами. Вот жеж…

— Ну хорошо. В продаже есть сушеная ламинария и тертые ракушки? — спросил я, справившись с первой эмоцией от местной торговли.

— Хе, есть. Ракушки целиком, ламинария подсушена как следует. — ответил он, потирая ладошки.

— Не томи, сколько? — нервничал я.

— Пучок ламинарии — пол золотого, мешочек ракушек — столько же. Сработаемся? — ну и жадный, жучара.

— Сработаемся… — огорченно выдохнул я. Вот теперь мои финансы поют романсы.

Купил я эти предметы только лишь потому, что самую большую проблему гипотетически составляет именно вода. Если то, что я ищу, на дне описанной ранее пещеры — чтобы туда доплыть, понадобится либо зелье подводного дыхания, либо такой же амулет. Второму цены не сложишь, а вот первое мне и самому сварить по силам. А потому я, разжившись требуемым по рецепту, вернулся в таверну, но теперь уже прямиком в свою комнату.

Изготовление пяти зелий заняло у меня какое-то время. Варилось оно долго, требовалось постоянно помешивать. Вот создам один раз, оставшиеся смогу делать из интерфейса, без лишних заморочек. Но в первый раз, будь добр, поработай руками.

Иконка личных сообщений моргнула. Я раскрыл ее не раздумывая.

— Майкл! Ну как там у тебя? — написала мне Юля.

— Потихоньку, — ответил я в чат. — А у вас как дела?

— Мы с Ильей такие молодцы! Взяли по девятому уровню, представляешь? А еще, подожди секунду, сейчас напишу…

Я отвечать не стал, решил подождать продоожения.

— Тебе привет от Феса!

— Неожиданно, как вы пересеклись?

— Они с милой девочкой Кирой искали группу в шахты кобольдов, а еще там был Алекс, со здоровенной секирой…

Алекс, что-то смутно знакомое. Не тот ли это парнишка, что тогда очень подсобил мне с поиском в реальности Ильи, когда я из плена сбежал?

— А еще я вытащила из сундука в секретной комнате прикольный предмет, смотри, сейчас скину описание!

На экране появилось изображение странного металлического цилиндра с резными символами. Описание гласило, что это «Лампада света». Отпугивает монстров уровнем ниже, чем вдвое меньший уровень носителя. Интересная вещица.

— Поздравляю, крутой предмет! — обрадовался я за подругу… а подруга ли она мне теперь, вот в чем вопрос.

— А еще Кира нас чуть всех не завалила, попав стрелой в старое перекрытие балки! И Фес кулаками дерется, он прям руками кобольдов бил! Но справились, все хорошо. Ну а у тебя как? Добыл?

— Нет, пока нет. В следующий раз выйду в реальность уже с осколком.

— Уверен, что один справишься? Может, нас подождешь? Нам тут еще один уровень, до таймера успеваем докачаться и быстренько сесть на корабль.

— Не, не стоит. Тут монстры больше двадцатого.

— А, ну жаль…

— Не расстраивайся, скоро вместе поиграем. Берите десятый, классы… сами подумайте. Я вам тут не советчик, всю жизнь ассасином играл.

— Ничего страшного, мне Илья обещал что поможет выбрать. А еще Фес спрашивает, не хотим ли мы объединиться.

— Пускай сам мне напишет, обсудим.

— Все, передала. Я побежала!

И гора смайликов. Поцелуйчики, сердечки, и почему-то слезы…

Я выхожу на финишную прямую. Прогресс друзей меня радовал, стало быть, и мне отставать нельзя. Совсем скоро мне потребуется и их прокачивать. В этом и состоял план.

Проверил карту, запасы зелий и снаряжение. Все было на месте — пяток флаконов подводного дыхания, задание на поиск осколка, мало-мальски собрана информация. Но самое главное — отличная мотивация закончить это дело поскорее.

В голове всплыли слова тавернщика Элрика о том, сколько людей сгинуло в Глотке моря. Мелочь, НПС просто сгущает краски, но все равно заставляло задуматься, насколько я готов. Решил для себя однозначно — готов, и все тут. Уверенность бурлила, контроль над ситуацией я держал стальной хваткой, а новые возможности будоражили ум. Ведь главная моя инвестиция — это я сам.