Еще несколько месяцев назад она даже не знала, как держать в руках оружие. Как-то она подарила на день рождения Игнату сертификат для игры в пейнтбол. Парень, конечно, поблагодарил ее, поцеловал, но над подарком немного посмеялся. Лиза даже тогда обиделась на него и надула губы.

Но зато Игнат пообещал ей показать настоящие стрельбы. И однажды взял ее с собой на полигон, на тренировочные стрельбы из боевого оружия.

Конечно, пострелять ей там не удалось — не положено. Она просто постояла в сторонке, восхищенно наблюдая, как сотрудники Росгвардии, облаченные в камуфляж и бронежилеты, с грохотом дырявят погрудные мишени. Лежа, с колена, с кувырком. Выполняли разные упражнения. С тех пор она загорелась оружием. Все хотела начать ходить в тир, но вот как сложилась жизнь — решилась на это лишь после смерти Игната.

Смерти… слово — то какое страшное. Первое время она не верила, что ее парень погиб и больше не обнимет ее. Его тело так и не нашли. Но были свидетели — сослуживцы, которые видели, как его накрыло взрывом на точке, контролируемой противником. Вынести его с поля боя так и не удалось.

— Черт! — слова сами вырвались.

Ведь так хочется прийти на могилку и поплакать… Но прийти некуда, и слезы и боль приходится держать в себе.

И вот однажды Лиза решила «похоронить» кольцо. Пусть это будет вместо могилы. Пусть там покоится символ их любви, так внезапно начавшейся и так внезапно прервавшейся. Едва эта мысль появилась в голове, она быстро превратилась в четкую цель, и больше она от этого решения не отступалась.

Внизу, вдалеке в кустах, началось какое-то шевеление. Лиза вжалась в землю и впилась взглядом в заросли. Пальцы сами стиснули приготовленный камень, придвинутый к краю пригорка. Казалось, она была готова его швырнуть прямо сейчас. Причем вдаль, где шевелились кусты.

Неожиданная злость придала сил, но нет — пока рано суетиться. Рано…

Пусть подойдет ближе. Иди, сукин сын, я тебя жду… У меня для тебя большой и твердый сюрприз. Надеюсь, этот камень убьет тебя сразу, и мне не придется добивать, швыряя другие.

Кусты между тем зашевелились сильнее. Вот из зарослей показались сначала кустистые рога, а затем длинная пучеглазая морда со смешными ушами.

Отливая медью на лоснящейся шкуре, на тропу вышел олень. Фу-ух! Ложная тревога. Лиза облегченно выдохнула, невольно залюбовавшись статным животным. В его облике сквозила свобода и великолепие.

Между тем, олень принялся обгладывать молодые побеги, нависающих над тропой кустов.

— Уходи отсюда… — прошептала Лиза. — По этой тропе идет хищник. Слышишь? Беги…

Но олень не слышал, лишь тряс огромными ушами, отгоняя от морды мошек.

Бах! — вдруг грянул выстрел, и олень упал замертво. Ошарашенная Лиза вскочила на ноги, ведь выстрел прогремел прямо у нее за спиной. Она резко развернулась — перед ней стоял ухмыляющийся Тарас.

Его правое плечо умело перебинтовано. Сквозь повязку проступает красное пятно, но, несмотря на рану, он держит автомат обеими руками и даже не морщится. Ну точно что-то себе вколол. Даже глаза бешенные, как у безумца или маньяка. Но при этом он спокоен. Стоит торжественно так и победно…

Ведь бежать Лизе некуда — спуск с пригорка перегородила туша головореза, ствол автомата смотрит Лизе прямо в сердце. До него шагов пять, с такого расстояния невозможно промахнуться.

Внутри все оборвалось… Секундная слабость чуть не подкосила колени. Мысли отчаянно роились в голове.

Как он меня обошел? Как подкрался? Почему вышел не с той стороны, откуда я ждала?

— Попалась, сучка, — прохрипел бугай, злорадно скалясь.

Сейчас он напоминал медведя-людоеда, даже клыки сверкнули в ухмылке.

— Ты правда подумала, что я пойду по тропе? — террорист затряс бородой, будто бесшумно хохотал, и похлопал по висевшей на поясе рации. — Я знал, что ты будешь нас слушать.

В глазах Лизы застыли отчаяние и боль. Как же так? Ее провели, как ребенка… Рука сама потянулась к ножу на поясе.

— Руки! — заревел Тарас. — Подними руки!

Лиза подчинилась.

Бородач снял с пояса рацию и нажал на кнопку:

— Это я… Все нормально, девка у меня. Прием…

Пауза. А затем рация радостно прохрипела голосом Археолога:

— Отлично! В расход ее, и дуй к нам! Прием…

— Я тут подумал… Может, захватить ее с собой? — впившись сальными глазками в точеную фигурку девушки, проговорил в рацию бородач. — Развлечемся, а уже потом — того…

— Приказ слышал? — недовольно дребезжал динамик. — Кончай девку, у нас дело!

— Понял! Конец связи…

Тарас опустил рацию и, выставив автомат вперед, проговорил, обращаясь к Лизе:

— Что ж… Повезло тебе, умрешь быстро.

И он нажал на спуск.

Щелк!