– Правильно мыслишь, Агусь. Но, знаешь, в ночь Хэллоуина, обычно та самая «страшненькая подружка» и становится победительницей на маскараде. Праздник – просто обязывает, – резонно заметила девушка, сворачивая в сторону пафосного клуба, который находился в самом центре города.

И не поспоришь ведь. Просто бесполезно. Как и любые возражения, адресованные подруге. Она их просто игнорировала или отрицала, выдавая миллион доводов, не все из которых были логичны.

– Сколько раз говорить, не называй меня так, – пыхтела я. – Мы давно выросли, а интернатские дни остались далеко позади.

– Точно. Агата, – рассмеялась она. – Сейчас ты почти популярный автор «недороманов» для наивных подростков.

– Верить в сказку и чудо – совершенно не значит быть наивным, – тихо заметила я, вглядываясь в яркие мигающие вывески.

Подруга только хмыкнула, уже поглощенная видением впереди.

Мне не было обидно за своё творчество. Главное, что оно дарило надежду, что добро победит зло, а любовь преодолеет все преграды.

Городская площадь сверкала и переливалась почти как на Новый год, разве что сегодня огни горели не просто так, а в тыквах и глазницах черепов, щедро украшавших здания, клубы и развлекательные центры. Все вокруг напоминало кадры из готических триллеров или даже мистических детективов. Казалось, вот-вот и выскочит товарищ с бензопилой и сосисками кишок через плечо. Бр-р.

Поежившись, я поправила легкую парку, которая скромно прикрывала рваное черное платье, испачканное в краске будто бы в крови. По-хорошему, в соответствии с макияжем я должна быть похожа на свежего зомби.

– А может, ну его, а? – с надеждой предложила я. – Пошли домой, я кофе новый купила, блинов напекла.

– Пойдем. Обязательно. Но позже, – отрезала Лёля.

М-да. "Вижу цель – иду по трупам", кажется, лозунг подруги. Я уже почти смирилась. Поправив на себе «уставший» местами наряд, я открыла железную дверь заведения.

А дальше последовала череда ярких вспышек в моей голове. Мы зашли в колоритное заведение, заказали по паре коктейлей, а потом я уселась в самый дальний угол на уютный диван и достала блокнот. За последние пару лет сформировалась странная привычка записывать множество деталей или услышанных перлов. Пока Лёля танцевала то с оборотнем, то с вампиром, разыгрывая с хохотом сцены из нашумевшей саги, я смогла примерно обрисовать героев, о которых хотела бы написать роман.

Подруга зажигала, с кем-то знакомилась, фотографировалась и просто веселилась.

Но вот настал момент объявления победителя своеобразного конкурса нежити. Я не планировала выигрывать. Есть яркие звезды, так пусть они сияют.

– На сцену приглашается Ольга Свинцова, – громко объявил ведущий. – Её наряд прекрасной леди-вамп покорил жюри в самое сердце!

А то ж! Гости торжества зааплодировали, а Лёля скромно подала ручку мужчине, чтобы грациозно взобраться на сцену и взять свой приз. Не теряясь ни секунды, мужчина сразу же запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони и улыбнулся красавице-подруге. Она сверкнула белозубой улыбкой и отвела скромно глаза в сторону.

М-да… Кажется, очередной бурный роман наклёвывается, а это значит, что она отстанет от меня со своими безумными идеями. И я всё же смогу написать свой роман.

– Ты его видела? – закатила от восторга глаза Лёля, подбегая ко мне. – Он такой, м-м-м… Ой, а давай сделаем фото на память!

Да, оставалось только запечатлеть мое унылое лицо, чтобы совсем «весело» стало. Навсегда запомню день, когда я вырядилась как пугало огородное. Знала бы только…

Мы улыбнулись в камеру. Вспышка. Темнота.

Дэмиен Шерр

Мы вышли из портала у самой кромки леса. Чернеющее небо напомнило, что пора готовиться к походу, от которого зависело моё будущее.

Днём лес принимал приличествующий спокойный вид, никак не являя таящуюся за каждым деревом угрозу. Яркая листва делала его похожим на собратьев, но он не зря был назван Туманным. Ночью серые клубы простирались у самых ног, перекатываясь. Они словно играли с вошедшим и предупреждали, что ничего хорошего впереди не ждёт. Окружающие звуки и запахи порождали в душе незваного гостя беспокойство. Но не у меня. Я чувствовал что-то сродни предвкушению и азарту.

Одно сильно настораживало. Нестрашно было не найти девицу, в разы хуже было связать свою жизнь с глупым поверхностным созданием, которое может подарить лес.

– Дэмиен, ты уверен, что нет другого выхода? Понимаю, что призванная из другого мира – единственный известный выход в сложившихся обстоятельствах. Но ты сильнейший маг королевства, может сам справишься? – в голосе друга скользило беспокойство, но Алек старался говорить ровно, перешагивая через поваленное дерево.

Одно дело тихо сходить с ума в отдаленном охотничьем домике на краю Агнерса, но совершенно другое – иметь обязательства перед короной, быть пусть и незаконным, но сыном короля и позорить его имя.