«Не это вы хотели сказать, так ведь? – спрашивал я мысленно у улыбающейся супруги герцога, которая пусть и расплескивала свое добродушие, но все же четко давала понять, чтобы я не смел заглядываться на Дэль».

– Нам пора, – потянул за собой жену его светлость, когда повисло молчание, а мы так и продолжали с ней смотреть друг другу в глаза.

– Да, – кивнула она, моргая. – Помни, мы всегда готовы оказать тебе финансовую помощь.

«Спасибо, но не нужно. Не хочу чувствовать себя попрошайкой и уязвлять свою гордость как и чувство собственного достоинства от ваших подачек!»

Когда герцогская чета покинула мою скромную комнату, я устало опустился на стул, прикрывая глаза.

– Что за день сегодня такой? Одни сплошные нервы, причем с самого утра.

Время близилось к вечеру, а это значило, что пора идти на тренировку. Я не знал, что там с Дэль, стало ли ей легче, но решил оставить ее на попечение ректора. Мне не стоило проявлять излишнюю заботу о магиане, это только усугубит и без того нелегкую ситуацию.

Надеялся всем сердцем, что мне удалось достучаться до Арисы, и она оставит меня в покое, иначе придется объяснять ей снова и снова, как капризному ребенку, что между нами ничего нет и быть не может.

В этот раз не стал оттачивать движения без призыва магии. Расположившись недалеко от магического дерева, как велел ректор, я выпустил тьму из ладоней, мысленно закручивая ее в спираль. Пальцы соединились в правильных точках, и вот передо мной возникла черная дымовая завеса, тут же осыпаясь и рассеиваясь по моему желанию.

Не смотрел по сторонам, полностью сосредоточившись на тренировке, но тут что-то пошло не так. Магия в ладонях задрожала, а потом резко дернулась вбок, взволнованно танцуя, словно пламя…

«Что за черт?!» – опешил я, не позволяя тьме сдвинуться ни на сантиметр.

Невольно сместил взгляд, замечая сидящую на пригорке Дэль. Девушка наблюдала за мной, не спеша привлекать к себе внимание, но моя магия все равно заметила ее…

Понимая, что дело дрянь, так как ректор оказался прав, ведь наши с дочкой герцога магии тянулись друг к другу, я взволнованно задышал, не желая принимать это.

«Выбери другую девушку! – рыкнул я мысленно, впитывая в себя сопротивляющуюся тьму. – А эта… не для тебя!»

Дэль

Не хотела верить в слова матушки. Все внутри противилось этому, но мысли, что Тэйрон согласился находиться рядом со мной за монеты, терзали сердце и душу. Конечно, за это сложно осуждать человека, тем более, что маг тьмы заслужил их как никто другой, но я все равно не могла успокоиться.

Когда мне удалось выпутаться из объятий встревоженной произошедшим родительницы, я отправилась в свою комнату. Ее слова о Тэйроне не давали покоя. Неустанно думала, тем самым мучая себя, а потом решила, что пойду и прямо спрошу у него об этом. Ответит ли он честно? Верила, что да.

Ноги отказывались шагать к месту тренировки, но я упрямо двигалась вперед, радуясь, что адептов нет поблизости, потому что видеть никого абсолютно не хотелось.

Сразу заметила Тэйрона, отчего мое дыхание участилось. Он стоял в медленно опускающихся на землю сумерках, предельно сосредоточенный, не отвлекаясь ни на что вокруг. Его магия послушно следовала приказам своего хозяина, и сложно было оторвать взгляд от ее переливчатых черных оттенков.

Решимость, узнать правду, начала истончаться. Вглядывалась в черты лица парня, пытаясь контролировать рвущиеся на волю эмоции. Отрицать было глупо и бессмысленно – я влюбилась. Его неспешная, но уверенная походка, изучающий, ожидающий подвоха взгляд, недоверчивость и отстраненность, которые, как мне казалось, возникли не на пустом месте, немногословность и нежелание впускать кого-либо в свою жизнь… Тэйрон не такой, как все. Так и тянуло сказать, что он побитый судьбой, но я не понимала, почему именно это определение приходило на ум. Пару раз замечала печаль в его глазах, которая спустя мгновение уступала место колючему холоду. Да, маг тьмы не имел титула и его семья не относилась к знати, но этот парень, казалось, обладал врожденной аристократичностью, живя в своем скромном мире, для всех удерживая его границы закрытыми.

– Как себя чувствуешь?

Я так задумалась, углубляясь в свои эмоции, что не заметила, как мое присутствие перестало быть скрытым.

– Уже лучше, – кивнула, не спеша подниматься с пригорка и идти к нему, хотя так хотелось, что хоть волком вой. – Спасибо тебе за сегодняшнее, – произнесла спустя секунду повисшей тишины.

– Ерунда, – прилетело в ответ равнодушное, после чего Тэйрон повернулся ко мне спиной, вновь вскидывая руки и призывая свою магию.

Помнила тепло его тела и бархат кожи, как вдыхала запах одеколона мага тьмы, как он бережно придерживал меня, прижимая к себе…

«Уж лучше бы забыла и никогда не вспоминала…»

Шмыганье носом получилось само по себе, непроизвольно. Я испугалась, что мои выступившие на глазах слезы будут замечены и поспешила смахнуть их…

– У тебя что-то болит? – Тэйрон направился ко мне.

«Нет! Не подходи! Не надо!» – кричала ему мысленно, но он, конечно же, не услышал.

– Дэль?

Маг тьмы был уже близко, всего в нескольких шагах.

Взволнованно вскочив на ноги, я повернулась к нему спиной, тяжело дыша.