– В общем, – услышала я краем уха, – надеюсь на тебя, Тимирен. Не дай парня в обиду.

Папа по-дружески хлопнул ректора по спине, а потом протянул мне свою распахнутую ладонь, которую я приняла.

Пространство разорвалось, и я кинула встревоженный взгляд на Тэйрона, шагая следом за отцом.

Дом встретил нас голосами слуг, обсуждающих мое исчезновение. Нет, сплетен не было. Они искренне переживали за меня, но, стоило увидеть, как я выхожу из портала с отцом, все сразу притихли, правда ненадолго.

– Молодая госпожа! – кинулась ко мне кухарка, утирая слезы белоснежным фартуком. – Я так рада, что с вами все хорошо!

– Ну что ты, Розетта, – поспешила я к плачущей женщине. – Я в порядке.

Коснувшись ее слегка морщинистой руки, сжала.

– Молодая госпожа! – подошла ее помощница. – Мы так волновались!

– Молили за вас небеса!

– Боги уберегли нашу госпожу!

Меня окружили со всех сторон. Кто-то всхлипывал, смахивая слезы со щек, кто-то рассказывал взахлеб, как не могли найти себе места, встревоженные тем, что я пропала, а кто-то просто молчал и плакал, счастливо улыбаясь.

Отец стоял в стороне, не вмешиваясь в разговор. Он с уважением относился к тем, кто сохранял чистоту в нашем доме и занимался готовкой. Такое, насколько мне известно, для аристократии редкость. Точно знаю, сама видела, как Элиот и его родители унижают служанок и могут даже швырнуть в них тарелкой, если еда их не устраивает. Высокомерные, напыщенные зазнайки. Разве можно с подобными им связывать свою судьбу? Да никогда в жизни!

– Дэль, тебе нужно принять ванну, – послышался голос папы.

– Ох, простите, ваша светлость! – засуетилась молодая женщина, низко склоняя голову. – Я сейчас же все подготовлю!

Слуги, еще раз радостно высказавшись, что со мной все хорошо, разбежались каждый по своим делам.

– Рамон скоро отследит тебя и приведет сюда твою мать, – произнес папа. – Ты должна выглядеть достойно, а не как пыльный мешок с картошкой.

– Да, ты прав, – согласно кивнула.

После того как мы посидели посреди аллеи на земляной дороге, чистота вещей сошла на нет, а под ногтями проглядывались черные полоски грязи.

– Давай приведем себя в порядок, потому что я тоже, мягко скажем так, в непрезентабельном виде.

Впервые в жизни наблюдала папу таким запачканным, отчего невольно хохотнула.

– Очень смешно, – фыркнул он в ответ. – Давай, идем каждый по своим комнатам. Времени у нас осталось не так уж много, поверь.

Я любила понежиться в горячей воде, на поверхности которой качаются лепестки роз, но сейчас была вся как на иголках, только и думая о том, как буду отстаивать свое право на счастье.

Чистое платье уже было заботливо подготовлено служанкой, и я поспешно вытерлась, надевая на себя нижнее белье.

Волосы спадали с плеч мокрыми сосульками, поэтому пришлось замотать в полотенце. Пока сушила их, собирала в скромную прическу, снизу послышались встревоженные голоса, причем не только моей матери, но и тех, кого я видеть точно не желала.

Чуть приоткрыв дверь своей комнаты, я услышала:

– Орэнс! – вскрикнула матушка. – Ты дома?! А Дэль?! Ты нашел нашу дочь?!

– Она тоже дома, – спокойно ответил ей папа.

Невольно прикусила губу, слыша галдеж Элиота и его родителей.

– Дома? – ахнул этот недоумок. – С ней все хорошо?

– Да, не считая синяков, которые оставили на ее теле твои друзья.

Выпучив глаза, затаила дыхание. Не думала, что папа так сразу кинется в наступление, да и вообще упомянет об этом.

– Ч-что? – заикнулся Элиот, вызвав злорадную усмешку на моих губах.

– Да что ты такое несешь? – ахнула матушка. – Элиот и его друзья никогда бы такого себе не позволили!

– Да, Орэнс, – кашлянул лорд Рамон. – Ты что-то путаешь.

– Я прав? – задал вопрос папа, судя по всему, недоумку, который не спешил отвечать.

– Мой сын не стал бы водиться с теми, кто обижает девушек! – ожидаемо кинулась на защиту своего отпрыска миледи Леста.

– Так я прав или нет? – не слушал никого отец, продолжая давить на Элиота.

Боги, как же мне сильно хотелось увидеть его физиономию в этот момент.

– Если честно… – кашлянул недоумок.

«Признаешься? Серьезно?»