Медеи ничего не оставалось, как принять решение ковена.

— Да будет так, — провозгласила Верховня и покинула зал.

— Мне вызвать Виллард? — спросила Аманда, следуя за Медеей.

— Нет, — отказалась она.

— Но как же? Ведь нужно поставить ее в известность.

— Пусть сначала определят размер штрафа, а уж тогда я сама отправлюсь к Эриде и оглашу ей решение ковена.

— Все равно мне не дает покоя эта ситуация, — произнесла помощница. — Вот чует мое сердце, что там не все так просто!

— Прекрати, Аманда! Думаешь, мне приятно знать, что та, на кого я возлагала большие надежды, скатилась до таких методов?! Но тут два человека свидетельствуют против нее. Не верить им у меня нет оснований. Тем более, что тот хлыщ, что приходил вчера, и правда был под действием любовного зелья, ты сама видела.

— Видела… — неохотно согласилась помощница. — Но вдруг его готовила не Эрида?!

— Это не простое зелье, — призналась Медея. — Оно готовится по старинному рецепту. В книге зелий и заклинаний его нет. Я давала его рецепт лишь лучшим своим ученицам. Их не так-то и много, и Эрида в их числе…

Считали ведьмы не долго. Уже через час на столе Верховной появился лист бумаги, на котором была выставлена сумма ущерба, который Виллард предстояло возместить в пользу ковена.

— Как же так?! У Эриды ведь таких средств и в помине нет! — сокрушалась сердобольная Аманда.

— Тут ничего не поделаешь. Ей придется оплатить все. Единственное, чем я могу ей помочь, дать отсрочку на месяц, — ответила своей помощнице Медея.

— Боюсь, это её не спасёт, тем более, что и заработать без своей силы она не сможет.

— Ничего, обычные люди и без магии работают, вот и она устроится куда-нибудь.

— Кто ж на работу ведьму возьмет?! — хмыкнула Аманда. — Да и что она заработать сможет? Нигде столько не платят. А продавать ей, кроме дома, нечего. Без жилья бедолага останется.

— Значит, на то воля Богов…

Едва первые рассветные лучи солнца озарили небосклон, на пороге дома Виллард появилась Верховная жрица ковена, вызвав тем самым крайнее удивление девушки. Вместе с ней прибыл и один из ведьмаков — Каен Рибэрк. Будучи человеком весьма неприятным, он все же каким-то чудом сумел заслужить доверие Медеи. Многие поговаривали, что их связывают дальние родственные отношения, но достоверно подтвердить это либо опровергнуть никто не мог.

Войдя в дом, Верховная вместе со своим спутником расположилась на диване и сразу же перешла прямо к делу.

— Эрида, ты знаешь, что я всегда относилась к тебе хорошо. Но то, что произошло, переходит всякие границы. Мало того, что ты нарушила закон, так еще и весь ковен подставила!

— Но я не виновата! — попыталась оправдаться девушка, но Медея даже слушать ее не стала.

— Довольно! Есть два свидетеля, которые утверждают, что ты использовала свою силу во вред другим, в своих корыстных целях прибегла к помощи магии. Неужели я этому тебя учила?!

Слезы обиды выступили на глазах Эриды, но она всячески постаралась их сдержать. Как бы ей не было сейчас обидно и страшно — она никому не покажет своих истинных чувств.

— Дайте мне время, и я обязательно докажу, что не виновата ни в чем, — попросила она Верховную, но Медея одарила ее холодным взглядом.

— У тебя нет времени! Ковен принял решение, — женщина протянула лист бумаге Эриде. — У тебя ровно неделя, что оплатить штраф. А еще… — Медея сделала паузу. — Ты не имеешь права пользоваться своей силой до следующего дня зимнего солнцестояния.

— Что?! Но как же так?! У меня нет таких денег! И как я заработаю их без магии?

— У вас, юная леди, есть дом. Он хоть и стар, но вы вполне можете продать его. Вырученных средств вполне хватит на закрытие долга перед ковеном.

— Как же я его продам? А где я буду жить?

Медея поднялась. Ее лицо было словно каменное.

— Это уже твоя забота, Эрида, — холодно проговорила она и направилась к двери. — Идем, Каен, — позвала она ведьмака.

Тот слегка замешкался, обвел дом заинтересованным взглядом, затем нехотя зашагал к выходу. Уже покинув дом, он быстро догнал Верховную.

— Тетушка, ты возвращайся одна, а у меня еще есть дела в городе, — проговорил он и, проводив Медею хитрым взглядом, вновь направился к дому Эриды. — Хозяюшка! — позвал он девушку, отворив не запертую дверь.

— Вы что-то забыли? — удивилась Виллард, мысленно обругав себя, что не успела сразу же запереться.

— Хотел, — довольно проговорил Рибэрк. — У меня есть к тебе деловое предложение. Сама подумай: у тебя всего лишь неделя, чтобы найти деньги на погашение штрафа, а я могу уже сегодня купить у тебя дом.