После этих весь конференц-зал, включая меня, затаил дыхание. И не разочаровался:

– В прошлую пятницу, пятнадцатого июня, в Уголовное Уложение был внесен ряд изменений и дополнений. В частности, в нем появилась статья, определяющая отношение государства к лицам, виновным в похищении граждан Империи, торговле ими и обращении их в рабство.

Пока я пытался сообразить, каким образом это могло произойти в пятницу, если мы прилетели на Фуджейру только в субботу, Мещерский продолжил объяснения и дал «исчерпывающий ответ» на этот вопрос:

– К сожалению, в выходные дни дипломатические представительства Арабского Халифата не работают, так что вербальную ноту об изменениях в нашем законодательстве и следствиях, из этого проистекающих, послу вручили только в понедельник. Но это мелочи – главное, что изменения вступили в силу еще в пятницу, соответственно, все три вышеперечисленные категории граждан Халифата оказались вне закона именно с этого момента. В общем, теперь вы имеете полное право уничтожать, как бешеных собак, там, где найдете, не только людоловов и продавцов живого товара, но и покупателей последнего. А еще можете рассчитывать на поддержку государства в любом конфликте, вызванном вашими действиями по отношению к ним!

– Ваше превосходительство, вы бы не могли описать наши права и обязанности чуть более распространенно? – поинтересовался седовласый мужчина лет шестидесяти в цветах рода Алабиных, подчеркнув интонацией самое важное слово.

Мещерский хищно усмехнулся:

– Могу, конечно! Но предпочту привести конкретный пример правильного понимания озвученных тезисов. В ночь с субботы на воскресенье отдельная группа особого назначения Императорской Гвардии «Сполох», выполнявшая некое задание на Фуджейре-три, наведалась в гости к личности, не так давно обратившей в рабство пять наших соотечественниц. Девушки были спасены и возвращены на Рубеж, генерал Мубарак Джума аль-Шамиси сошел по дороге, весь компромат, обнаруженный в его архиве, был слит в планетарную Сеть, а наследники этой личности уже никогда не смогут потратить на покупку рабынь сто шестьдесят с лишним миллионов дирхамов!

По залу прокатилась волна шепотков, а затем неподалеку от меня встал с места отец Оленьки Назаровой:

– Ваше превосходительство, если я правильно понял расставленные акценты, то Его Императорское Величество предлагает сместить фокус нашего внимания с людоловов на… хм… конечных потребителей живого товара?

– Именно! Кроме того, он считает необходимым убедить ваших соседей по системе в том, что покупать рабынь из Империи крайне недальновидно и чрезвычайно накладно. Для этого часть нашей агентуры на Фуджейрах переориентирована на работу с компроматом и финансовыми потоками, вместе со мной на Рубеж прилетели лучшие выпускники факультета информационных технологий Белогорской Академии ИСБ, а на склады Восьмого Пограничного флота вот-вот поступит партия генераторов маскировочного поля последнего поколения. Кстати, и генераторы, и переоборудование ваших кораблей уже оплачены государством…

…Последние четверть часа, проведенные в конференц-зале, дались мне тяжелее всего – ознакомившись с новой концепцией необъявленной войны с Халифатом, по достоинству оценив позицию Императора и договорившись о координации действий между собой, главы родов обратили внимание на меня. Само собой, не просто так, а с подачи Мещерского. И принялись рвать на части. Нет, внешне их интерес выглядел более чем достойно – мною гордились и восхищались, мне предлагали союзы и любую необходимую помощь, у меня выясняли планы на ближайшее будущее и спрашивали совета. Но я не обольщался, прекрасно понимая, что абсолютное большинство собеседников видит во мне лишь вспомогательное средство для реализации своих задумок и не более того. Поэтому был крайне немногословен даже в беседах с родичами бывших одноклассников. И при первой же возможности свалил. Само собой, предупредив Мещерского о своих планах на выходные.

Пока возвращался в номер, кинул в канал группы время общего сбора, поэтому на пороге гостиной наткнулся на пять вопросительных взглядов. И озвучил решение, принятое еще накануне:

– Собирайтесь. Все. И не забудьте подарок.

Девчонки ограничились одним восторженным многоголосым воплем, затем аккуратно расцеловали, отконвоировали к столу, пододвинули тарелку с бутербродами и литровую упаковку с вишневым соком, после чего исчезли. А минут через двадцать вернулись в вечерних нарядах «по порубежному». То есть, в коктейльных платьях, туфельках на умопомрачительных каблуках, с драгоценностями и игольниками, кобуры которых идеально вписывались в выбранные образы! Что интересно, ни Телепневу, ни сестер Шереметевых это нисколько не напрягало – они держались увереннее некуда и изнывали от нетерпения все время, пока переодевался я.

Приличный запас по времени убивали, летая над Зеленоградом – мы с Забавой показывали остальным достопримечательности любимого города с высоты птичьего полета и рассказывали связанные с ними истории, а уроженки Белогорья и Усть-Илимска получали удовольствие и от незапланированной экскурсии, и от возможности немного побездельничать. Впрочем, «рабочие» новости «догнали» их и на борту «Жути»: без четверти одиннадцать, направив флаер в сторону Правобережного района, я прервал монолог Беклемишевой и коротко описал причины прилета князя Мещерского на Рубеж. Закончил как раз перед зоной контроля городского имения Неплюевых, пообщался с дежурным оператором системы обороны, плавно провел «Хищника» по коридору замедления и вывесил над транспортной плитой.

В подземный ангар «въехали» в одиннадцать ноль одну. Секунд через тридцать выбрались из машины в посадочном квадрате, расположенном метрах в тридцати от парадного лифта, неторопливо прогулялись между десятками флаеров представительского класса и подошли к группе дворян, окруживших родителей Змея.

Екатерина Павловна встретила нас доброй и искренней улыбкой. Порадовалась поздравлениям, зарылась лицом в роскошный букет, вдохнула пьянящий аромат темно-красных роз и… нервно облизала пересохшие губы, увидев между Забавой и Настеной здоровенный кофр с узнаваемым логотипом концерна «Ижевскiй Оружейный Заводъ». Пока она гипнотизировала его взглядом, я легонечко потянул за ремень грузового антиграва, подтянул подарок поближе и развернул так, чтобы именинница смогла прочитать название модели.