«Двадцать с лишним лет со снайперкой наперевес… - мысленно усмехнулся я. – Порядка двух десятков боестолкновений в год. Вот и набралось…»

Тем временем Император закруглился с восторгами и посерьезнел. Сначала пожаловал Фильку майором Гвардии, Лешего и Зуба капитанами, Корня и Локтя старшими лейтенантами, а Ворога со Змеем лейтенантами. А затем на моих и без того ошарашенных подчиненных пролился дождь наград.

Самые серьезные получил, естественно, наш снайпер – орден Святого Георгия третьей степени, орден Святого Станислава второй степени и орден Святого Владимира третьей степени. Новоявленные капитаны были пожалованы теми же орденами, но степенью ниже. Старшие лейтенанты – Святым Станиславом третьей и Святым Георгием четвертой степени. А Сашка с Витькой, как наименее отличившиеся – только Святым Станиславом третьей степени. Естественно, с мечами.

Правда, оклематься от этого «дождя» мы не успели – закончив с награждением, Романов сделал небольшую паузу и обвел всю нашу компанию тяжелым взглядом:

– А теперь поговорим о той роли, которую вы, «Сполохи», должны будет отыграть на сегодняшнем приеме…

Глава 12. Дарья Федосеева.

30 июня 2352 года по ЕГК.

…Как я и предполагала, первыми из личных гардеробных вышли Ворог и Змей. Желание забить на все и вся, сорваться с места, заорать что-нибудь восторженное и рвануть к нам на форсаже горело в их глазах, но парни держались изо всех сил – чинно прошли разделявшие нас два десятка метров, замерли напротив ниши и изобразили памятники самим себе. Естественно, развернув плечи и выпятив грудь, дабы награды было видно за километр. Зато в чат команды строчили, как из бортовой скорострелки «Шелеста»:

«Черт, черт, черт, нам это снится, правда?!»

«Локи, этого просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!»

Ярик ответил сразу на оба крика души:

«Может. И НЕ спите – вот такая у вас хитрая объективная реальность…»

«Нет, я понимаю, что это Большая Политика, но все же…» - не удовлетворенный этим объяснением, написал Александр и основательно взбесил Логачева:

«И чины, и ордена честно заслужены: вы мотаетесь в рейды с четырнадцати лет, то есть, ведете войну уже четыре с лишним года!»

Не успела я прочитать это сообщение, как под ним возникло еще одно. За подписью Фрола Романовича:

«Никакой Большой Политики в этом деле нет и быть не может: решения о пожаловании чинов и орденов принимались на основании отчетов о вполне конкретных рейдах. Именно поэтому вы пожалованы орденом Святого Станислава третьей степени, самым младшим в иерархии орденов Империи Росс. Да, вы можете сказать, что заслуги ваших старших родственников перед государством в разы выше, чем ваши. И это действительно так. Но есть нюанс: вы официально призваны на действительную военную службу в специальное подразделение Гвардии, а они нет. Все остальное несложно додумать и без моей помощи…»

Получив такую отповедь, страдальцы покраснели и опустили взгляды. Пришлось их успокаивать. По-нашему, порубежному:

«Парни, мы в боевом режиме. Поэтому задвиньте куда подальше все левые мысли и сосредоточьтесь на поставленных задачах. Если не знаете, как, то можете взять пример с Настены…»

Шереметева-старшая, только-только покинувшая гардеробную, двигалась в нашу сторону столь же уверенно и неотвратимо, как атакующий тяжелый планетарный танк. И, судя по предельно серьезному выражению лица и холодному прищуру глаз, пребывала в том самом трансе, входить в который научилась еще на «Левиафане». Ну, а на такие «мелочи», как лейтенантские погоны на плечах и орден Святого Станислава с мечами, болтающийся на груди, ее в принципе не волновали.

Пока Змей с Ворогом оценивали ее состояние, в коридор начали вываливаться и все остальные «Сполохи». Дождавшись появления Зуба, освободившегося самым последним, Ярик на мгновение поплыл взглядом, видимо, посмотрев на часы, затем встал с дивана, помог подняться Забаве, мне и Ульяне, пристально оглядел всех по очереди, а потом активировал пиктограмму «Следуйте за мной».

Мы в темпе перестроились в заранее оговоренный ордер и вышли в лифтовый холл. Там немного постояли, дожидаясь появления Императорских Гвардейцев, и последовали за ними.

Всю дорогу до одного из вспомогательных помещений, примыкающих к Большому залу для приемов, я проторчала в семейном чате. Сначала «грызлась» с Лизой, доказывая, что ордена на женской груди должны не висеть, а лежать, причем не абы как, а под тем же углом, что и у меня. А когда возмущенные девчонки объявили мне войну на уничтожение, просила у Локи защиты. В результате самая нудная часть дня – ожидание начала запланированного шоу черт знает, где – прошла мимо меня. И слава богу. Ведь благодаря этому порог зала для приемов я переступила бодрой, свежей и в прекраснейшем настроении. А когда увидела знакомую пелену односторонней голограммы, отделяющую нас от приглашенных гостей, вспомнила первое награждение и настроилась на долгое ожидание. Как вскоре выяснилось, напрасно – не прошло и двух минут, как прожекторы осветили тронное возвышение, и густой бас-баритон Императора, усиленный мощной акустической системой огромного помещения, заставил всех присутствующих замолчать, развернуться на месте и уставиться на самодержца.

Переливать из пустого в порожнее и сотрясать воздух впустую Петр Николаевич не любил, поэтому поздоровался с подданными и гостями, заявил, что искренне рад, что они откликнулись на его приглашение, и взял быка за рога:

– Думаю, вы обратили внимание на то, что в приглашениях отсутствовала тема приема. Нет, это не ошибка – я хотел сделать вам сюрприз. Впрочем, начну издалека. Император Александр Третий, Миротворец, утверждал, что у России всего два союзника – ее армия и флот. Я считаю, что у Империи Росс союзников на одного больше. И третий – это наши специальные подразделения, которые защищают нас от врагов, ведущих невидимые войны даже в мирное время. С одним из таких подразделений я и планирую вас познакомить. И, заодно, снять гриф секретности с части проведенных ими операций.