— Ника, открой. Я соскучился, — около полуночи Олег постучал в мой номер. — Ника!

— У меня голова болит. Я сплю, — ответила, не открывая дверь. — Завтра встретимся. Спокойной ночи, Олег.

Прощай, Тор. Он соскучился по игрушке… Я обещала себе не реветь, быть сильной. Не справилась. К утру меня спасали только солнечные очки: от слез лицо отекло, глаза покраснели. Рассвет окрасил утреннее небо в яркие цвета, когда я садилась в такси. Это путешествие я не забуду никогда. Спасибо, Тор. Ты меня возродил к жизни, но ты же и втоптал в грязь.

Воспоминания девятилетней давности до сих пор были яркими и острыми.

Астахов! Я уже слышала эту фамилию. Что же получается? Диана принадлежит семье основателя холдинга «АсТор». Вероятно, она дочь Ильи Астахова. Судьба закинула меня в эпицентр серпентария, и Торопов — младший уже взял мой след.

— Ника!

— А? Что?

Я так глубоко ушла в рефлексию, что не заметила стоящего напротив босса, который с тревогой всматривался в мое лицо.

— С тобой все в порядке? О чем ты задумалась? — Марсов бросил быстрый взгляд на монитор, где был открыт сайт холдинга, а конкретно — страница о его собственниках. — Изучаешь историю работодателя?

— Д — да.

— Хорошо. Как продвигаются дела по проекту Серковского?

— Отлично! Иваныч работает с опережением графика. Все материалы в наличии, проблем быть не должно.

— Держи руку на пульсе, Ника.

— Непременно.

Марсов исчез в кабинете, оставив меня в легком недоумении. Зачем он вообще подходил? Чего хотел? Ай, ладно. Неважно.

Решив расставить все точки над “i”, я вбила в поисковик «Диана Ильинична Астахова» и… да. Красотка с тонкой талией и большими темными глазами олененка Бемби, длинными каштановыми волосами и бесконечными ногами. Если, конечно, это все не обработка в фотошопе. Имеет диплом престижного столичного вуза по финансам и менеджменту. Обучение в Англии и Франции. О семейном положении не сказано ни слова, но в сеть слито много фото, где она мило и призывно улыбается Олегу Торопову, а тот бережно держит барышню за талию. Уфф! Вот я вляпалась!

Как интересно тасует карты судьба. Зачем, почему я вновь оказалась в непосредственной близости к Тору? Второй раз на старые грабли? Нет, увольте. Я сделала выводы и собираюсь держаться от него подальше.

Телефон, стоящий на беззвучном режиме, напомнил о себе. «Лиза Серковская» — высветилось на экране. Дочь императора предложила встретиться в кафе сегодня после работы.

— Если, конечно, тебе будет удобно, — робко добавила она. — Что скажешь, Ника?

А что я скажу? Кажется, мне пора привыкать к общению с представителями высшего общества. Pourquoi pas?Почему бы нет? Я готова!

=9=

— Ника, сегодня в три презентация проекта Баринова. Помнишь?

Помню. Гуру столичной богемы, художник Иван Баринов объявил конкурс на оформление своей новой мастерской и галереи, которые располагались в центре златоглавой. Статусно, пафосно, амбициозно. Для победителя этот проект станет мощной разгонной ступенью для выхода на самый высокий уровень.

Три месяца назад Марсов небрежно бросил на мой стол тонкую папку.

— Я не настаиваю, просто предлагаю. Посмотри, подумай. Заинтересует — бери в работу, но… — босс цыкнул и бросил на меня нечитаемый взгляд, — будешь соперничать с лучшими, Ника. С монстрами дизайна. Кроме нас предложение получили еще пять фирм. Что скажешь?

В то время я закопалась в проекте Серковского, как моль в шубе, поэтому на инициативу босса отреагировала спокойно, даже равнодушно. Молча прочитала условия участия и вводные технические данные. Хотела отказаться, но этот взгляд синих глаз… Марсов меня провоцировал, открыто бросив на стол перчатку вызова. Я видела это, понимала и… повелась. В конце концов, в сутках целых двадцать четыре часа! Мои тылы надежно прикрывают родители, а значит я принимаю бой! С того момента жизнь стала похожа на шахматную доску: два проекта чередовались между собой. С утра — дворец Императора, после обеда — мастерская. Кстати, моему мозгу понравился такой режим функционирования, и дело спорилось!

— Помню, Михаил Матвеевич. У меня все готово. Где состоится презентация?

— В переговорном зале гостиницы Хилтон. К двум часам будь готова.

До обеда хотела поработать, но не получилось: Машку Зайцеву плющило и штормило от эмоций после посещения психолога, поэтому пришлось отдать свои уши подруге, одним глазком поглядывая в монитор. Без пятнадцати два я с трудом вырвалась из цепких пальчиков страдалицы, схватила сумочку и ушла в лаундж-зону. Пора заняться собой. Блеск для губ освежила, повертелась перед большим зеркалом. Платье фисташкового цвета сидит идеально, волосы убраны в высокий хвост, пара свободных прядей на висках задорно вьются, макияж на месте. Я готова.

— Полетели, крылатая, — Марсов ждет меня у двери в офис. Схватила сумочку, проверила флешку. — Ну что, не боишься?

Боюсь — не то слово! Во рту — пустыня, ноги уже начали подрагивать, а ведь свой проект я знала вдоль и поперек, могла представить его, не просыпаясь и не открывая глаз. С каждым новым делом я поднималась все выше и выше не только в собственных глазах, но и в контактах с клиентами. Мне, «дикому» дизайнеру Веронике Демидовой, эти вершины были бы не по силам, но МММ вел наверх неведомыми тайными тропами и сейчас мне было страшно. Страшно не оправдать его надежд, разочаровать, подвести наш маленький коллектив, от имени которого я буду выступать и… черт! Я справлюсь, ведь босс рядом!