Меня крыло от эмоций, сердце гремело, отдаваясь в висках острой болью. С момента расставания с Тороповым я много раз пыталась представить себе наше совместное будущее, пусть даже гипотетическое, и всякий раз радужные картины разбивались о тему измен. Зачем Андрей вывел меня на эти болезненные откровения?

— Тише, богиня, не теряй свои перышки, — он укачивал, успокаивал голосом. — Тише… Ты не права насчет инстинктов…

— Не права? Предложи свою версию, я внимательно слушаю.

— В тебе сейчас говорят страхи, Ника. Они вопят, заглушая голос сердца, — глаза Барса, темные, почти черные, изучали мое лицо, то и дело останавливаясь на губах. Я с трудом сдерживала желание облизнуть пересохшую заветренную кожу, чтобы не провоцировать мужчину. — Химия — это первый шаг, без этого никак, а дальше…

— Андрей, не надо…

— Надо, Ника. Ты обещала выслушать.

— Угу…

— Так вот, сначала между людьми появляется химия и рождается желание, — он потерся пахом о мое бедро, давая понять, о чем идет разговор. Его желание было большим… и очень твердым. — Без этого никак… Мой внутренний зверь узнал, принял тебя и захотел. Но я — не животное, мои инстинкты под контролем, и мне мало твоего тела… Мне нужно все, Ника.

— Представляю, что скажет Император. Вернее, не представляю.

— Как ты назвала моего отца? Император? — фыркнул царевич. — Забавное прозвище, мне нравится, — губы Барса тронула легкая улыбка, которая затронула взгляд, наполняя его мягким свечением. — Ты видела его реакцию, и я не заметил, чтобы он возражал или гневался. А ты?

— Барс, мы просто шутили. Георг Романович прекрасно понимал, что это был легкий треп, разговор ни о чем.

— Ты плохо знаешь моего отца, Ника. Его «нет» звучит так же быстро и категорично, как и «да». Просто поверь.

— Андрей…

— Так, давай с тобой договоримся, — он взял меня за плечи и посмотрел в глаза. — Запомним, что между нами возникла химия…

— Но…

— Просто примем это как факт, Ника, — неумолимо продолжил Барс, успокаивая взглядом и голосом. — С этого дня мы начнем встречаться.

— Как?

— Все по классике. Цветы, прогулки под луной, разговоры и поцелуи… Я хочу узнать тебя, хочу, чтобы ты выделила в своей жизни место и время для меня.

— Между прочим, у меня есть сын, — я резко сменила тему, но Барс даже кончиком хвоста не дернул.

— Я в курсе, Ника. Классный парень, очень похожий на своего отца. Уверен, что смогу подружиться с Ромой.

— Ты все знаешь? — я всматривалась в лицо Андрея, пытаясь найти намек на шутку, розыгрыш. Мой мозг отказывался принимать серьезность разговора. — Давно?

— Как только понял, что ты мне нравишься, начал собирать информацию.

Боже! Я крепко зажмурилась, пытаясь остановить головокружение: слишком много всего на меня свалилось этим утром. Берсерк с его внезапным предложением, благосклонность Императора… Сегодня парад планет, токсичный дождь, который туманит разум, Луна в Скорпионе или мир тихо сходит с ума? Сама не знаю, какой вариант ответа предпочтителен. Загнавшись в предположениях, я расслабилась и задала последний вопрос.

— Как думаешь, что имел в виду твой отец, когда сказал «береги себя»?

Андрей задумался. Мне почему — то казалось, что он аккуратно подбирает нужные слова, а ответ у него уже был.

— Смотри под ноги, моя богиня. Будь внимательна на лестницах и на пешеходных переходах…

— Шутишь? — обиженно фыркнула, скидывая его горячие руки со своих плеч. — Я так и знала, что ты не ответишь.

— Я не шучу, Ника. Тебе не нужно ни о чем думать, я обо всем позабочусь… Ты мне веришь?

Сейчас в лице Андрея не было ни малейшего намека на улыбку или шутку. Глаза цвета ртути смотрели серьезно, между бровей залегла неглубокая складка.

— Верю.

Это слово вырвалось само. Не проходя через мозг, прямо из души. Глупо? Нелепо? Странно? Не знаю, может быть. Сегодня день такой ненормальный. Я решила рискнуть. Что — что, а сбегать и закрывать двери я умею, так почему бы не довериться всему происходящему и Барсу, что стоял напротив, пристально вглядываясь в мое лицо.

А ведь есть еще чудесный Марс, который ждет меня в офисе с отчетом о поездке… С ним что делать?

=20=

— Ника, ты сбегаешь? Боишься? — Барс ухватил меня за локоть, когда я была в прихожей.

— Вот еще… Чего тебя бояться? — фыркнула я и толкнула входную дверь, царевич шел следом. Утренний дождь превратился в ливень, по водостокам бежали бурные реки. Стихия разыгралась не на шутку. — Не мог полчасика подождать, пока я в офис не вернусь! Сейчас все тоннели затопит, Варшавка превратится в озеро. Моя подводная лодка на техосмотре, а «Тиида» нахлебается воды в первой же луже.

— Ненавижу ждать, Ника. Умею, но не люблю.

— А я не к тебе, а к дождю обращаюсь, — отмахнулась от навязчивого собеседника, который сейчас стоял слишком близко. Царевич удивленно хмыкнул и посмотрел в небо. Искал там ответ Вселенной на мой монолог?