— Можно мы с Кириллом уйдем? — шепнула Лиза. — Только не обижайся, ладно? Мы так редко бываем наедине…

— Идите, конечно. Я не обижаюсь. Понимаю.

Я едва успела договорить, как в нашем уютном уголке появился мужчина.

— Добрый вечер, — Андрей подошел к столу и сел рядом со мной, а Арбатов задержался возле одного из посетителей, сидящих в зале. — Кир сейчас подойдет, не волнуйся, сестренка.

— Я не волнуюсь, — щеки Лизы полыхнули румянцем. — А почему ты в таком виде, Андрей? Если бы мама тебя увидела…

Претензия принцессы показалась странной: что не так? Широкие плечи Берсерка обхватывал черный, как ночь, пиджак. Графитовая рубашка, черные брюки. Мне кажется, все в порядке.

— Где твой галстук? Почему верхние пуговицы рубашки расстегнуты? — недовольно фыркнула сестра. — И вообще, что за встрепанный вид? Ты откуда примчался?

— Со скалодрома. А что?

— Оно и видно… — она не договорила, потому что Арбатов уже подошел к нашему столу.

Любовь этих двоих была видна невооруженным взглядом, как бы Кир не пытался казаться выдержанным и серьезным, а его невеста светилась от радости ярче, чем бриллиант в кольце. Представив мне жениха, Серковская встала из — за стола.

— С вашего разрешения, мы вас покинем. Спасибо за вечер, Ника. Андрей, поухаживаешь за дамой?

— С удовольствием.

Распрощавшись, влюбленные покинули «Парадиз», не оглядываясь.

— Ты тоже считаешь, что я плохо выгляжу? — обнажив в широкой улыбке белоснежные зубы, Барс пристально посмотрел мне в глаза.

— Нет, не считаю.

— Ника, что произошло? — звериная чуйка царевича работала безотказно. Он считывал мое состояние без видимых усилий. — Что тебя тревожит?

— Сегодня вечером я столкнулась с Дианой Тороповой, а твоя сестра поделилась своим мнением об этой девице, — я не стала углубляться в подробности, не в этом суть, — и теперь я переживаю за сына.

Едва я закончила говорить, на телефон пришло сообщение «Мы едем домой, не волнуйся. Все в порядке». Можно выдохнуть. Все в порядке… пока.

— Ника, у тебя нет повода для беспокойства, — Барс обнял меня за плечи и прижал к себе. — Ты и Рома под надежной охраной.

— Какой охраной? О чем ты?

— Под хорошей, если ты до сих пор ничего не заметила, — довольный Барс фыркнул мне в волосы и прикоснулся к чашке. — Это невозможно пить, сейчас закажу тебе горячий кофе.

=22=

Горячий кофе, горячий мужчина… Мысли, чувства, эмоции, желание. Все в моей жизни внезапно встало с ног на голову, а причина тому — появление Тора.

— Ника, ты слишком громко думаешь, — Серковский — младший сел напротив и сканировал меня нечитаемым взглядом. Мужчина — контроль, хозяин положения. Кто не понял этого сразу — сам виноват. — Расслабься, отдыхай.

Маленькая белая чашка с эспрессо в мужских руках казалась детской игрушкой, а я вспомнила вкус его губ во время поцелуя. Того самого, что случился на крыльце императорского дома. Вкус эспрессо.

— Когда много мыслей, они сталкиваются друг с другом и со стенками черепной коробки, отсюда громкие звуки, а я отдыхаю. Пытаюсь…

Горячий раф со вкусом соленой карамели — отдельное блюдо, достойное внимания. Делала маленькие глоточки, растягивала удовольствие. Смаковала сочетание тонкого вкуса сиропа и кофейных зерен, мягкость сливок. Рассматривала сидящего напротив мужчину также пристально, как и он — меня. Я не спешила и не боялась играть в «гляделки», наоборот — любила. Взгляд в глаза — это вызов, шанс обратить на себя внимание, а уж во что это может перерасти, лучше не думать. Любые отношения начинаются с первого взгляда.

Барс — вещь в себе, это точно. На мою фразу он улыбнулся. Не губами, глазами цвета ртути. Золотистые точки, окружающие зрачок, стали ярче. Красиво…

— Расскажи о себе.

Сама от себя не ожидала подобной просьбы, царевич тоже удивился и лениво приподнял бровь.

— Что тебя интересует, Ника?

— То, чего нет в интернете, Андрей. О себе, как об обычном человеке.

— Об обычном… Хм, — он словно специально тянул время, задумчиво крутил в руках пустую чашку, еще хранившую аромат крепкого эспрессо. — Хорошо, но у меня есть условие…

Ну начинается! Царевич в своем любимом амплуа контролера и диктатора. Может я и правда громко думаю, потому что Барс успел перехватить мою руку, лежавшую на столе, накрыл ее горячими пальцами.

— Ника, я предлагаю обычную прогулку, — большая кошка продемонстрировала идеальные белые зубы в широкой улыбке. Белый, пушистый, ага. Почешешь за ушком — услышишь тихое мурлыканье, если до этого тебе не откусят пальцы… по самый локоть. — Готова?

В принципе — да. Я сыта, погода хорошая, Рома с отцом, поэтому pourquoi pas, как говорят французы. Почему бы и нет?