Сделав несколько глотков, я передала воду боссу.

— Ты отдохни, а мы пока уберем дрова в поленницу.

— Хорошо.

Взгляд Марса был плотным, ощутимым, словно прикосновения. Пока мы с сыном подбирали с травы расколотые кругляши, мое тело начало гореть. Кожу пекло, как от солнечного ожога, руки подрагивали от нарастающего возбуждения. Черт, это магия какая — то!

— Молодежь, как вы тут?

Вздрогнув от незаметного появления отца, я уронила полено. Хорошо, что не на ногу.

— Нормально. Работаем, — отчитался босс.

— Поработали и хватит, — довольно пробасил батя, пристально разглядывая мое лицо. — Ника, может вам к озеру прогуляться? Погода хорошая, чего на месте сидеть? Искупаетесь, освежитесь, а потом вернетесь и мы пообедаем. Что скажете?

— Деда, я велосипед возьму. Можно? — подпрыгнул на месте непоседливый сын.

— Бери, конечно. Я вчера шины подкачал, так что все в порядке.

— Мне, наверное, лучше остаться, — задумчиво протянула я, старательно отводя взгляд от Марсова. — Помогу маме с обедом.

— Нечего ей помогать, дочка. Лида вчера все приготовила, осталось только разогреть. Бери гостя и идите отдыхать. В конце концов, вы зачем приехали в деревню? Воздухом подышать, на солнышке погулять, вот и давайте, действуйте. А то ходишь бледная и худая, как поганка, того и гляди в обморок свалишься.

— Папа!

— Ты мне не папкай! — рыкнул полковник, но уголки губ предательски поползли вверх. — Я сказал — вольно! Разойдись!

Мужчины ринулись исполнять распоряжение: Марс переодевался в гостевой комнате, а Рома ушел в сарай за велосипедом.

— Хороший у тебя начальник, — тихо сказала мама, когда я присела рядом с ней на ступеньку крыльца. — Надежный, спокойный. Любит он тебя, Ника.

— С чего ты взяла?

— Вижу, дочка. По взгляду все понятно, по движениям. Он тебя из поля зрения не выпускает, наблюдает пристально. Есть мужчины, которые много говорят, а этот — молчун, все прячет, хранит в себе. Наш папа такой…

Это да. Сидя в офисе, я часто ловила на себе задумчивый взгляд синих глаз. Любовь? Не знаю. Мне казалось, что в нем больше любопытства, но не чувств.

Папа — мой идеал, за такого мужчину я бы вышла замуж не задумываясь. Легко ли с ним? Нет. Зато спокойно, надежно и тепло, когда он рядом. С молчунами трудно, но мама нашла подход к своему любимому, а значит и я смогу.

Дорога к озеру шла по окраине поля и уходила в лес.

— Ма, я буду туда — сюда ездить, ладно? — Рома оттолкнулся ногой от земли. Велосипед постепенно набирал скорость.

— Хорошо, только аккуратно. Следи за дорогой.

Марс переоделся. Этому мужчине подходил любой стиль, вот и сейчас белая футболка и спортивные шорты делали его похожим на модель для рекламы здорового образа жизни.

— Догоняем Рому?

Мы закрыли калитку и вышли на дорогу. До озера идти полчаса спокойным шагом, прогулка обещала быть…

— Просто разговаривай с ним, Ника, — сказала мне мама за миг до того, как босс мог нас услышать.

Я разговариваю, да. И руку, предложенную Михаилом, приняла. Положила пальцы на сгиб его локтя. Кожа к коже… Уф, жарко как!

— Ты мне нравишься…

Мне послышалось? Ветер донес чужие слова? Я покрутила головой, прогоняя задумчивость и возвращаясь из ощущений в реальность. Ан нет, не показалось.

— Это правда, Ника. Очень нравишься.

От услышанного закружилась голова, кончики пальцев покалывало и Марс, словно чувствуя, накрыл мою ладонь своей. Наше тепло смешалось, проникло в кровь, заставляя сердце сходить с ума. Нравлюсь… он сам это сказал. Теперь это не догадка, не предположение. Факт.

— И давно? — вопрос был глупый, мой голос — хриплый, в голове пусто, как в барабане. Я растерялась.

— Давно.

Ни тени улыбки на лице. Синие глаза серьезны, плечи напряжены, горячие пальцы мягко скользят по тыльной стороне моей руки.

— Тогда почему ты молчал?

Кажется, я — образец глупости и тупости. Вместо радостно визга задаю идиотские вопросы.

— Потому что сначала ты была не готова услышать мои откровения, — тихо заметил Михаил. — Помнишь, в каком состоянии ты пришла устраиваться на работу?

Помню. Это был период, когда я решила завязать с «дикой» практикой и стать сотрудником фирмы, получить официальный статус. Первое время я пахала, как проклятая, нарабатывая репутацию, собирая восторженные отзывы. Рана от приключения с Тороповым уже затянулась, но все еще отдавалась тупой болью, строить новые отношения я не планировала.