В голове вспыхивало множество других вопросов. Понимает ли он, что я сам снова стану целью для этой «Красной Звезды», если не выполню их приказ? И с другой стороны — если Седьмое отделение в курсе этого заговора — то мне можно не бояться их доносов? И того, что эти революционеры подставят всех тех, кому не повезло оказаться со мной рядом?

Но нет… Спокойно… Вон как хитро опять смотрит. Точно ждёт неосторожных вопросов. Для таких псов в них бывает куда больше информации, чем в ответах. Пусть лучше сам говорит побольше.

Я постарался успокоиться. И вновь глянул на значок в форме щита, зажатый в руке.

Вот. Этот вопрос я уже задавал. Поэтому повторю:

— Тогда как этим пользоваться-то?

— Просто держи при себе. Этот предмет несёт в себе силу оберега. Наподобие тех, что были наведены на твоих однокашников во время Хеловина. Только гораздо сильнее. Он легко выдержит удар той адской машинки, которую тебе вручит «Красная Звезда». И у великой княгини Алессандры при себе будет такой же.

Ага. Как я и думал… Значит, не так уж много он на самом деле знает. И не в курсе, что бомба давно уже здесь… Или опять притворяется?

Да пока я и сам не всё понимаю, лучше не делать далеко идущих выводов…

— А не проще мне её тогда сразу тебе отдать? Эту… «адскую машинку».

— Нет. Попытка покушения должна состояться.

— Это как же?

— Так, чтобы Закарий был уверен в том, что цель, которая оправдывает средства, достигнута.

Понятно. Знаю я такие приёмчики… Провокация тебе нужна. Чтобы этот революционер сразу побежал докладывать об успехе куда-то к себе наверх… Или, скорее, наоборот — вниз, в подполье… Тут вы и его и перехватите, когда он свою контору спалит на радостях.

А может… Может это наоборот подстава для меня?

Должно быть, опричник всё-таки заметил мои сомнения. И снова спокойно улыбнулся, глядя мне прямо в глаза:

— На случай, если ты не предпримешь попытку убийства — у «Звезды» есть запасной план. И надёжнее всего Алессу от него защитит только то, что твой вариант сработает. Но и это ещё не всё, чего я хочу добиться в результате данной операции. — Ромул чуть прищурился. — И, полагаю, что тут ты меня тоже поддержишь.

Я снова выбрал самый нейтральный вопрос из того множества, что сейчас роились в моей голове:

— Вот как?

Опричник кивнул:

— Видишь ли… — Продолжая мягко улыбаться, он пожал плечами. Но вот глаза его сейчас отнюдь не смеялись. — Далеко не все ваши сегодняшние гости прибегают к услугам Седьмого отделения, когда речь идёт об их безопасности. Предпочитают частные организации. Или личные дружины… Боярские рода давно перестали доверять самым верным слугам Его Величества…

— Наверное, не без причины… — Я не мог не съязвить. Хотя тут же об этом пожалел.

Но Ромул лишь снова расслабленно пожал плечами:

— В любом случае, сегодняшний вечер покажет им, что лучше бы они обратились за нашей помощью. И впредь не игнорировали указаний службы так беспечно…

…семь крыс погибнут…

— Ты… — Наверное, не следовало задавать этот вопрос. Но моя версия казалась мне слишком невероятной. — Ты хочешь, чтобы я их…

— Я хочу, чтобы ты спас Империю, Тим…

— Убив наследников всех семи боярских родов?!

— Но-но… — Опричник продолжал улыбаться лишь ртом. Взгляд целиком состоял из холодной стали. — Всё-таки их защита тоже кое-чего стоит. Об убийстве речь не идёт. Мы говорим скорее… Об унижении. — Он вдруг резко перестал улыбаться, продолжая внимательно разглядывать выражение моего лица. — Кажется, ещё неделю назад, ты был бы рад такой возможности. Разве нет? Что-то изменилось?

Хороший вопрос. Но…

— Допустим. — Я присел на свою кровать. — А как ты себе это представляешь? Вальсирую я, значит, такой с великой княгиней под ручкой. И вдруг выхватываю из-под полы… — Я вовремя прикусил себе язык, чтобы не сказатьпро бомбу. И глянул на разложенный костюм. — Вон из-под этого камер-баннер… Не знаю, что мне там эта «Звезда» передаст… И, короче, бросаю эту штуку в бояр? А если они в разных местах всё время будут? Или вообще куда-нибудь на улицу покурить выйдут?

— Камербанд. — Опричник снова ухмыльнулся, глянув на кушак. И, заметив моё возмущение, слегка покачал головой. — Конечно всё будет не так… Тим. Как ты думаешь, в чём самая главная проблема людей, у которых с детства есть всё, что только можно придумать? У людей, которые перепробовали уже все легальные развлечения. Да и не вполне легальные, пожалуй, тоже…

— Ожирение?

Мой собеседник снова ухмыльнулся:

— Нет, диетологи и повара у них тоже самые лучшие. — Ромул указал куда-то на воротник моей формы. И я заметил там пятно от соуса к моей утренней закуске. — Скука, Тим. Смертельная скука — вот самая главная боль детей высших аристократов.

В паузе опричник вновь присмотрелся к тетрадям Сатоши. Но потом вернул задумчивый взгляд куда-то за окно:

— А ваши пацанские разборки за гаражами наверняка привлекут их внимание. Для них это ещё пока экзотика…