Судя по презрительным улыбкам свиты, этот ответ не вызвал недоверия. Слухи о моей интрижке с челядью, похоже, уже разошлись по всему ликеуму.

— Ну ладно… А что насчёт оружия?

— Выбор за тобой. Только огнестрел не советую. Лишнее внимание привлечём. Слишком лишнее. — Глядя в тёмные глаза южанина, я мысленно представил Ромула и его подручных. — Задуманное может не получиться.

Вы же понимаете, о чём я?

— Понимаю… — Фродрик улыбнулся и кивнул. — Думаю, я выберу… Шпагу. — Он оглянулся на Булатова. Похоже, что секундантом этой стороны был именно он. — Вы не против, граф?

— Да не… — Пирсингованный парень коварно улыбнулся.

— Только ещё одно условие — без использования силы рода. Агат ещё слишком молод. И у него не было занятий по виристике, в отличие от вас всех.

— А нам-то какое дело до этого? — Продолжил ухмыляться Булатов. — Нам решать, а не ва…

— Я готов принять это условие. — После того как снова зазвучал голос Фродрика, его секундант резко осёкся. — Думаю, чщто смогу расправиться с этим белым волччонком одной лишь силой клинка. Но и у меня тогда будет дополнительное условие.

— Какое?

— Княгиню Волкову ведёт на бал победитель.

— В это время он уже начнётся…

— Вовремя на праздник приходят только неудачники, которые кому-то что-то должны. — Расслабленно пожал плечами южанин. — А у настоящего аристо в запасе — вечность…

…

Ректор улыбнулся ещё шире:

— Могу предположить, что этот совет вам дали князья Волковы? Кажется, вы с ними хорошо подружились, Евгорий?

— Именно.

— Замечательно! Что ж… Физическая активность совершенно необходима для гармоничного и всестороннего развития личности. Без должной тренировки наше тело пожирает само себя. — Водрузив блестящее пенсне обратно на тонкий нос, Ректор поднял вверх жилистый палец. — Однако то же самое можно сказать и о разуме. Надеюсь, его тренировке вы тоже уделили должное внимание, ваше сиятельство?

— Так точно.

— И какими же предметами вы дали своему мозгу достаточную нагрузку?

За моей спиной чуть слышно скрипнула дверь. И, прежде чем ответить, я проводил взглядом дворецкого от неё до столика. Где тот поставил перед нами поднос с двумя чайными наборами и вазой того самого высококлассного печенья. Из носика стоявшего между ними фарфорового чайника поднимался ароматный парок.

— Закарий, твой выбор как всегда безупречен! — Потянувшись к чайнику, Ректор втянул парок носом. — Сибурские травы и южно-аральский мёд…

— Так точно-с… — Дворецкий отступил от стола и учтиво поклонился — всё с той же маской чопорного равнодушия на лице.

— Благодарю. — Старикан принялся разливать горячий напиток по чашкам. — Ты можешь быть свободен, Закарий. В принципе… Да, до конца дня.

— Слушаю-с… — И халдей снова исчез за дверью.

— Прошу, ваше сиятельство! — Мою чашку Ректор наполнил первой и пододвинул ближе. — Это сочетание как нельзя лучше придаёт сил, успокаивает. И… — Руководитель покосился на настенные часы. — Примерно через час, как раз к отбою, улучшит ваш сон.

— Благодарю… — Травяной напиток оказался горьковат. Но, в целом приятен.

Ректор тоже отпил из своей чашки и на пару мгновений блаженно прикрыл глаза. Но тут же вновь уставил в меня пытливый взгляд:

— Так что же за предмет вы выбрали для тренировки разума, князь?

Я непроизвольно оглянулся на дверь, за которой скрылся дворецкий:

— Химию…

…

Таисья повертела флакончик из-под «адской розы» перед носом. И поморщилась:

— Библиотекой он, конечно, сильно пропах. Но… — Она потянулась к моим рукам. — Ну как дай ещё разок…

Я снова отдал ей пакет из-под новой спортивной формы, которую с утра доставил в мою комнату лично дворецкий. Вместе с извинениями от Ректора и обещанными инструкциями от «Красной Звезды».

И девчонка на сей раз принюхалась к пакету. А потом опять к пузырьку. И опять к пакету.

— М-м-м… Да… Пожалуй, это действительно его запах… — Золотистые глаза тут же прямо-таки вонзились в меня. — Так это всё-таки он?! Закарий?!

— Но пока об этом никому. — Я оглянулся на Ульяну, сидящую за своим рабочим столом, и Ежика, снова по уши ушедшего в обучающее приложение на смарте.

— А? — Пацан резко поднял голову, почувствовав мой взгляд.

— Я говорю, пока никому об этом говорить не надо. В интересах следствия.

— Конечно. — Ульяна тоже кивнула, как и её подопечный. — Но… Вдруг он опять что-нибудь такое предпримет?

— Не сможет. Всё уже на контроле у кого следует. — Я забрал у Таисьи пузырёк, нацепив тот горлышком на шариковую ручку, и поставил на стол перед ворожеей. — Ты лучше пока подготовь свою экспертизу в письменном виде. То, что говорила. О производителе и возможном поставщике.